Από τα τέλη του 1942 έως τις αρχές του 1945, οι συμμαχικές δυνάμεις πολέμησαν την Ιαπωνία σε όλο τον Ειρηνικό και σε παραλίες μικροσκοπικών νησιών. Μέχρι τα τέλη του 1942, η Αυτοκρατορία της Ιαπωνίας έφτασε στο μέγιστο μέγεθος, τα στρατεύματά της ήταν παντού από την Ινδία μέχρι την Αλάσκα και τα νησιά στον Νότιο Ειρηνικό. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, υπό τη διοίκηση του ναύαρχου Τσέστερ Νίμιτς, προτίμησε τη στρατηγική της ρίψης από το ένα νησί στο άλλο επίθεση απευθείας στο Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό. Ο στόχος ήταν να τεθεί ο έλεγχος στα στρατηγικά σημαντικά νησιά και να δημιουργηθεί ένα εφαλτήριο από το οποίο τα βομβαρδιστικά θα μπορούσαν να χτυπήσουν την Ιαπωνία. Οι Ιάπωνες που υπερασπίζονταν τα νησιά πολέμησαν απελπισμένα, μερικές φορές μετατρεπόμενοι σε αυτοκτονικές αντεπιθέσεις και προκαλώντας σημαντικές απώλειες στους συμμάχους. Στη θάλασσα, υποβρύχια και πιλότοι καμικάζι επιτέθηκαν στον αμερικανικό στόλο, αλλά και πάλι δεν μπόρεσαν να σταματήσουν την προέλασή του. Στις αρχές του 1945, οι αμερικανικές δυνάμεις απείχαν ήδη 500 χιλιόμετρα από τα κύρια νησιά της Ιαπωνίας και κατέλαβαν την Οκινάουα και την Ίβο Τζίμα. Μόνο στην Οκινάουα, 100.000 Ιάπωνες, 12.510 Αμερικανοί και μεταξύ 42.000 και 150.000 άμαχοι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια των μαχών. Μετά την κατάληψη αυτών των νησιών το 1945, η επόμενη κίνηση των αμερικανικών δυνάμεων ήταν μια επίθεση στη μητρική χώρα της Αυτοκρατορίας της Ιαπωνίας.
Μπορείτε να δείτε και άλλα μέρη των θεμάτων για τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο
(Σύνολο 45 φωτογραφίες)
Χορηγός της ανάρτησης: Νόμιμη προώθηση ιστότοπου: Δεν υπάρχει σχέδιο σύμφωνα με το οποίο η εταιρεία "Novelit" δεν είναι έτοιμη να συνεργαστεί με έναν πελάτη. Βρίσκουμε αμοιβαία γλώσσαμε όλους τους πελάτες.
1. Τέσσερα ιαπωνικά μεταγωγικά, που καταρρίφθηκαν από αμερικανικά πλοία και αεροσκάφη, προσγειώθηκαν στην ακτή του Tassafarong και φλέγονται, 16 Νοεμβρίου 1942, δυτικά των θέσεων στο Guadalcanal. Αυτά τα μέσα μεταφοράς ήταν μέρος μιας ομάδας επίθεσης που προσπάθησε να χτυπήσει το νησί μεταξύ 13 και 14 Νοεμβρίου και καταστράφηκαν ολοσχερώς από πυρά και αεροσκάφη πυροβολικού της ακτοπλοΐας και του ναυτικού. (Φωτογραφία AP)
2. Κάτω από την κάλυψη ενός τανκ, Αμερικανοί στρατιώτες προχωρούν μέσω του Bougainville, των Νήσων Σολομώντα, Μάρτιος 1944, εντοπίζοντας τις ιαπωνικές δυνάμεις που έχουν εισέλθει στο πίσω μέρος τους τη νύχτα. (Φωτογραφία AP)
3. Τορπιλισμένο ιαπωνικό αντιτορπιλικό Yamakaze. Φωτογραφία μέσα από το περισκόπιο του αμερικανικού υποβρυχίου «Nautilus», 25 Ιουνίου 1942. Το αντιτορπιλικό βυθίστηκε πέντε λεπτά μετά το χτύπημα, δεν υπήρξαν επιζώντες. (AP Photo/Ναυτικό των ΗΠΑ)
4. Αμερικανική ομάδα αναγνώρισης στις ζούγκλες της Νέας Γουινέας, 18 Δεκεμβρίου 1942. Ο υπολοχαγός Philip Wilson έχασε την μπότα του ενώ διέσχιζε το ποτάμι και έκανε μια αντικατάσταση από ένα κομμάτι χλοοτάπητα και ιμάντες σακιδίου. (AP Photo/Ed Widdis)
5. Τα πτώματα των Ιαπώνων στρατιωτών που ήταν μέρος του πληρώματος του όλμου είναι εν μέρει θαμμένα στην άμμο. Γκουανταλκανάλ, Νήσοι Σολομώντα, Αύγουστος 1942. (Φωτογραφία AP)
6. Ένας Αυστραλός στρατιώτης κοιτάζει το χαρακτηριστικό τοπίο του νησιού της Νέας Γουινέας στην περιοχή του κόλπου Milna, όπου λίγο πριν από αυτό οι Αυστραλοί απέκρουσαν την ιαπωνική επίθεση. (Φωτογραφία AP)
7. Ιαπωνικά βομβαρδιστικά και βομβαρδιστικά τορπιλών, σχεδόν αγγίζοντας το νερό, μπαίνουν για να επιτεθούν σε αμερικανικά πλοία και μεταγωγικά, 25 Σεπτεμβρίου 1942. (Φωτογραφία AP)
8. Στις 24 Αυγούστου 1942, το αμερικανικό αεροπλανοφόρο Enterprise υπέστη σοβαρές ζημιές από ιαπωνικά βομβαρδιστικά. Αρκετά απευθείας χτυπήματα στο θάλαμο πτήσης σκότωσαν 74 άτομα, μεταξύ των οποίων, κατά πάσα πιθανότητα, ήταν και ο φωτογράφος που τράβηξε αυτή τη φωτογραφία. (Φωτογραφία AP)
9. Οι επιζώντες, οι οποίοι παραλαμβάνονται από ένα αντιτορπιλικό, μεταφέρονται σε μια λίκνα ζωής σε ένα καταδρομικό, 14 Νοεμβρίου 1942. Το Ναυτικό των ΗΠΑ μπόρεσε να αποκρούσει την ιαπωνική επίθεση, αλλά έχασε ένα αεροπλανοφόρο και ένα αντιτορπιλικό. (Φωτογραφία AP)
11. Αεροσκάφος με βάση τις ΗΠΑ επιδρομή στο κατεχόμενο από την Ιαπωνία νησί Wake, Νοέμβριος 1943. (Φωτογραφία AP)
12. Αμερικανοί πεζοναύτες κατά τη διάρκεια επίθεσης στο αεροδρόμιο στο νησί Tarawa, 2 Δεκεμβρίου 1943. (Φωτογραφία AP)
13. Οι ενσωματωμένες μπαταρίες ενός αμερικανικού καταδρομικού πυροβολούν τους Ιάπωνες στο νησί Makin πριν εισβάλλουν στην ατόλη στις 20 Νοεμβρίου 1943. (Φωτογραφία AP)
14. Στρατιώτες της 165 Μεραρχίας Πεζικού αποβιβάζονται στην παραλία Μπουταριτάρι της Ατόλης Μακιν μετά από προετοιμασία πυροβολικού από τη θάλασσα στις 20 Νοεμβρίου 1943. (Φωτογραφία AP)
15. Τα πτώματα Αμερικανών στρατιωτών στην ακτή της Ταράουα είναι απόδειξη της σκληρότητας των μαχών που ξεδιπλώθηκαν πάνω από αυτό το κομμάτι άμμου κατά την εισβολή των αμερικανικών δυνάμεων στα νησιά Gilbert στα τέλη Νοεμβρίου 1943. Κατά τη διάρκεια της τριήμερης μάχης για την Ταράουα, περίπου 1.000 πεζοναύτες έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 687 ναύτες βυθίστηκαν στη θέση με το τορπιλισμένο πλοίο «Liscom Bay». (Φωτογραφία AP)
16. Αμερικανοί πεζοναύτες κατά τη μάχη της Ταράουα στα τέλη Νοεμβρίου 1943. Από τους 5.000 Ιάπωνες στρατιώτες και εργάτες που εδρεύουν στο νησί, οι 146 αιχμαλωτίστηκαν, οι υπόλοιποι σκοτώθηκαν. (Φωτογραφία AP)
17. Πεζικοί του λόχου «Ι» που περιμένουν τη διαταγή να ακολουθήσουν τους υποχωρούντες Ιάπωνες, 13 Σεπτεμβρίου 1943, Νήσοι Σολομώντα. (Στρατός των ΗΠΑ)
18. Δύο από τα δώδεκα αμερικανικά ελαφρά βομβαρδιστικά A-20 στα ανοιχτά του νησιού Κόκας, Ινδονησία, Ιούλιος 1943. Το κάτω βομβαρδιστικό χτυπήθηκε από αντιαεροπορικά πυροβόλα και συνετρίβη στη θάλασσα. Και τα δύο μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν. (USAF)
19. Ιαπωνικά πλοία κατά τη διάρκεια αμερικανικής αεροπορικής επιδρομής στον κόλπο Tonoley, νησί Bougainville, 9 Οκτωβρίου 1943. . (AP Photo/Ναυτικό των ΗΠΑ)
20. Δύο Αμερικανοί πεζοναύτες με φλογοβόλα προχωρούν σε ιαπωνικές θέσεις εμποδίζοντας την προσέγγιση στο όρος Suribachi, περίπου. Iwo Jima, 4 Μαΐου 1945. (AP Photo/Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ)
21. Ο Marine ανακαλύπτει μια ιαπωνική οικογένεια σε μια σπηλιά στο νησί Saipan, 21 Ιουνίου 1944. Μια μητέρα, τέσσερα παιδιά και ένας σκύλος κρύφτηκαν σε μια σπηλιά κατά την αμερικανική εισβολή των Μαριανών. (Φωτογραφία AP)
22. Στήλες πλοίων αποβίβασης πεζικού πίσω από ένα πλοίο αποβίβασης δεξαμενής, πριν από την επίθεση στο ακρωτήριο Sansapor, Νέα Γουινέα, 1944. (Photographer's Mate, 1st Cl. Harry R. Watson/U.S. Coast Guard)
23. Τα πτώματα των Ιαπώνων στρατιωτών στην παραλία Tanapag, περίπου. Saipan, 14 Ιουλίου 1944 μετά από μια απελπισμένη επίθεση σε θέσεις των Αμερικανών Πεζοναυτών. Κατά τη διάρκεια αυτής της επιχείρησης σκοτώθηκαν περίπου 1.300 Ιάπωνες.(AP Photo)
24. Ένα ιαπωνικό βομβαρδιστικό κατάδυσης καταρρίπτεται από ένα αμερικανικό αεροσκάφος PB4Y και πέφτει στον ωκεανό κοντά στο νησί Truk, 2 Ιουλίου 1944. Ο Ανώτερος Υπολοχαγός William Janeshek, ένας Αμερικανός πιλότος, είπε ότι ο πυροβολητής του ιαπωνικού βομβαρδιστή ήταν αρχικά έτοιμος να πηδήξει έξω με ένα αλεξίπτωτο και στη συνέχεια κάθισε και δεν κουνήθηκε μέχρι την έκρηξη, όταν το αεροπλάνο έπεσε στον ωκεανό. (AP Photo/Ναυτικό των ΗΠΑ)
25. Τα αποβατικά σκάφη βομβαρδίζουν τις ακτές του Παλάου με βλήματα ρουκετών, Μεταφορικά με ιχνηλάτες αλιγάτορες κινούνται προς τη στεριά, 15 Σεπτεμβρίου 1944. Τα αμφίβια εκτοξεύτηκαν μετά από προετοιμασία πυροβολικού και αεροπορικές επιδρομές. Τα στρατεύματα επίθεσης του στρατού και των πεζοναυτών αποβιβάστηκαν στο Παλάου στις 15 Σεπτεμβρίου και στις 27 Σεπτεμβρίου διέλυσαν την ιαπωνική αντίσταση. (Φωτογραφία AP)
26. Πεζοναύτες της 1ης μεραρχίας δίπλα στα σώματα των συντρόφων τους στην παραλία του Παλάου, Σεπτέμβριος 1944. Κατά την κατάληψη του νησιού, 10.695 από τους 11.000 Ιάπωνες που υπερασπίζονταν το νησί σκοτώθηκαν και οι υπόλοιποι αιχμαλωτίστηκαν. Οι Αμερικανοί έχασαν 1.794 νεκρούς και περίπου 9.000 τραυματίες. (AP Photo/Joe Rosenthal/Pool)
27. Θραυσματικές βόμβες από πτώση αλεξίπτωτου και καμουφλαρισμένο ιαπωνικό Mitsubishi Ki-21 κατά τη διάρκεια επιδρομής της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας στο αεροδρόμιο του νησιού Buru, 15 Οκτωβρίου 1944. Οι βόμβες αλεξίπτωτων επέτρεπαν πιο ακριβείς βομβαρδισμούς από χαμηλά υψόμετρα. (Φωτογραφία AP)
28. Στρατηγός Douglas MacArthur (κέντρο), συνοδευόμενος από αξιωματικούς και τον πρόεδρο των Φιλιππίνων Sergio Osmen (άκρα αριστερά) στην ακτή περίπου. Leyte, Φιλιππίνες, 20 Οκτωβρίου 1944 μετά τη σύλληψή του από τις αμερικανικές δυνάμεις. (AP Photo/U.S. Army
29. Τα πτώματα των Ιαπώνων στρατιωτών μετά από απόπειρα επίθεσης με ξιφολόγχη στο νησί Γκουάμ, 1944. (AP Photo/Joe Rosenthal)
30. Καπνός πάνω από τις αποβάθρες και την αποθήκη σιδηροδρόμων στο Χονγκ Κονγκ μετά από αμερικανική αεροπορική επιδρομή στις 16 Οκτωβρίου 1944. Το ιαπωνικό μαχητικό πηγαίνει στην επίθεση και τα βομβαρδιστικά. Επίσης στη φωτογραφία μπορείτε να δείτε τον καπνό από τα ναυαγισμένα πλοία. (Φωτογραφία AP)
31. Ιαπωνικό βομβαρδιστικό τορπιλών πέφτει μετά από άμεσο χτύπημα από οβίδα 5 ιντσών από το USS Yorktown, 25 Οκτωβρίου 1944. (AP Photo/Ναυτικό των ΗΠΑ)
32. Μεταφορές με αμερικανικό πεζικό αποστέλλονται στις ακτές του νησιού Leyte, Οκτώβριος 1944. Αμερικανικά και ιαπωνικά αεροπλάνα συμμετέχουν σε κυνομαχίες από πάνω τους. (Φωτογραφία AP)
33. Φωτογραφία από τον πιλότο καμικάζι Toshio Yoshitake (δεξιά). Δίπλα του είναι οι φίλοι του (από αριστερά προς τα δεξιά): Tetsuya Yeno, Koshiro Hayashi, Naoki Okagami και Takao Oi μπροστά από ένα μαχητικό Zero πριν την απογείωση από το αεροδρόμιο Choshi ανατολικά του Τόκιο, 8 Νοεμβρίου 1944. Κανένας από τους 17 πιλότους που απογειώθηκαν εκείνη την ημέρα με τον Toshio δεν επέζησε και μόνο ο Toshio κατάφερε να επιβιώσει, καθώς καταρρίφθηκε από αμερικανικό αεροσκάφος και, μετά από αναγκαστική προσγείωση, διασώθηκε από Ιάπωνες στρατιώτες. (Φωτογραφία AP)
34. Ιαπωνικό βομβαρδιστικό που πρόκειται να συγκρουστεί με το αεροπλανοφόρο «Essex» στα ανοικτά των ακτών των Φιλιππίνων, 25 Νοεμβρίου 1944. (Αμερικανικό ναυτικό)
35. Ιαπωνικό βομβαρδιστικό, στιγμές πριν από τη σύγκρουση με το αεροπλανοφόρο «Essex» στα ανοικτά των ακτών των Φιλιππίνων, 25 Νοεμβρίου 1944. (Αμερικανικό ναυτικό)
36. Οι πυροσβεστικές δυνάμεις σβήνουν το κατάστρωμα του αεροπλανοφόρου Essex αφού κατέρριψε ένα ιαπωνικό βομβαρδιστικό που έπεσε πάνω του. Το καμικάζι έπεσε στην αριστερή πλευρά του θαλάμου πτήσης, όπου υπήρχαν ανεφοδιασμένα και εξοπλισμένα αεροσκάφη. Από την έκρηξη σκοτώθηκαν 15 άνθρωποι και τραυματίστηκαν 44. (Ναυτικό των ΗΠΑ)
37. Το θωρηκτό "Pennsylvania" και τρία καταδρομικά κινούνται σε μια κολόνα στον Κόλπο του Lingayen πριν από την απόβαση των στρατευμάτων στις Φιλιππίνες τον Ιανουάριο του 1945. (Αμερικανικό ναυτικό)
40. Πεζοναύτες του 28ου συντάγματος της 5ης μεραρχίας υψώνουν τη σημαία των ΗΠΑ στην κορυφή του όρους Suribachi περίπου. Iwo Jima, 23 Φεβρουαρίου 1945. Η μάχη για την Iwo Jima ήταν η πιο αιματηρή για το σώμα των βουλευτών των ΗΠΑ. Σε 36 ημέρες μάχης σκοτώθηκαν 7.000 πεζοναύτες. (AP Photo/Joe Rosenthal)
41. Αμερικανικό καταδρομικό βομβαρδίζει ιαπωνικές θέσεις στο νότιο άκρο της Οκινάουα, 1945 με το κύριο διαμέτρημά του.
42. Οι αμερικανικές δυνάμεις εισβολής καταλαμβάνουν μια παραλία στο νησί της Οκινάουα, περίπου 350 μίλια από την ιαπωνική μητρόπολη, 13 Απριλίου 1945. Ξεφορτώνοντας προμήθειες και στρατιωτικό εξοπλισμό στην ξηρά, αποβατικά σκάφη γέμισε τη θάλασσα μέχρι τον ορίζοντα. Στο βάθος διακρίνονται πολεμικά πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. (AP Photo/U.S. Coast Guard)
43. Η καταστροφή μιας από τις σπηλιές που σχετίζονται με ένα καταφύγιο τριών επιπέδων καταστρέφει μια κατασκευή στην άκρη ενός γκρεμού και ανοίγει το δρόμο για τους πεζοναύτες των ΗΠΑ στα νοτιοδυτικά κατά μήκος της ακτής του Iwo Jima, Απρίλιος 1945. (AP Photo / W. Eugene Smith)
44. Το πλοίο "Santa Fe" δίπλα στο κεκλιμένο αεροπλανοφόρο "Franklin", το οποίο υπέστη σοβαρές ζημιές από πυρκαγιά που ξεκίνησε μετά από χτύπημα βόμβας κατά τη μάχη για την Οκινάουα στις 19 Μαρτίου 1945, στα ανοιχτά της ακτής του Χονσού της Ιαπωνίας. Περισσότεροι από 800 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο Franklin και οι επιζώντες προσπάθησαν να σβήσουν τις φωτιές και έκαναν ό,τι μπορούσαν για να κρατήσουν το πλοίο στη ζωή. . (Φωτογραφία AP)
45. Μοίρα αεροσκαφών "Hell" s Belles "Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ φαίνεται στον ουρανό, φωτισμένο από αντιαεροπορικά πυρά, κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής επιδρομής στο αεροδρόμιο Yonton, Οκινάουα, Ιαπωνία, 28 Απριλίου 1945. (AP Photo / Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ )
Τον Ιούνιο του 1941 ο πόλεμος είχε τον χαρακτήρα μιας ασύμφορης μονομαχίας μεταξύ Αγγλίας και Γερμανίας. Έξι μήνες αργότερα έγινε παγκόσμιος πόλεμος. Όλες οι μεγάλες δυνάμεις και οι περισσότερες από τις μικρές χώρες συμμετείχαν σε αυτό. Ο πόλεμος διεξήχθη στον Ατλαντικό και στον Ειρηνικό Ωκεανό και σε κάθε ήπειρο εκτός από την Αμερική. Για εκατό μέρες μετά το Περλ Χάρμπορ, οι Ιάπωνες είχαν την τελευταία τους περίοδο εύκολων νικών. Από τότε, υπήρξαν λίγες εκπλήξεις, η νίκη εξαρτιόταν από την ανωτερότητα των δυνάμεων. Το πρόβλημα δεν ήταν πλέον πώς να ξεγελάσεις τον εχθρό, ήταν πώς να κινητοποιήσεις μεγαλύτερες εφεδρείες. Η οργάνωση είχε μεγαλύτερη σημασία από το στρατηγείο. Ο Παγκόσμιος Πόλεμος, που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 1941, ήταν μια πεισματική αντιπαράθεση δυνάμεων, όπως ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος.
Ο συνασπισμός κατά της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Ιαπωνίας - τα Ηνωμένα Έθνη, όπως ονομάστηκε - ήταν δυνητικά πολύ ισχυρότερος από τους εχθρούς του: πλουσιότερος σε υλικό και ανθρώπινο δυναμικό, ισχυρότερος από άποψη στρατηγικής θέσης. Αν και η Γερμανία και η Ιαπωνία επέκτειναν πολύ τις κτήσεις τους, δεν κατάφεραν να σπάσουν την περικύκλωση. Θεωρητικά ήταν ακόμη υπό πολιορκία. Αλλά τα Ηνωμένα Έθνη είχαν πολύ δρόμο να διανύσουν μέχρι να μπορέσουν να πραγματοποιήσουν αυτή την πολιορκία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν άτρωτες, παρά το άγχος που σχετιζόταν με την εμφάνιση ενός ιαπωνικού υποβρυχίου στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια. Η Ρωσία και η Αγγλία έπρεπε ακόμη να αποκρούσουν την επίθεση των δυνάμεων του «Άξονα» - η Ρωσία στο δικό της έδαφος, η Αγγλία στην Άπω και Μέση Ανατολή, ακόμη και στο δικό της νησί. Η Ρωσία και η Αγγλία ήταν ήδη προετοιμασμένες για πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ζούσαν ακόμα σε ειρηνικές συνθήκες. Εκατομμύρια άνθρωποι έπρεπε να κινητοποιηθούν και να εκπαιδευτούν, η βιομηχανία έπρεπε να τεθεί σε πολεμική βάση. Τελικά, οι πόροι της Αμερικής ήταν τόσο μεγάλοι που κατάφερε να καλύψει τις ανάγκες του πολέμου και ταυτόχρονα να ανεβάσει το βιοτικό επίπεδο του λαού της.
Οι Ρώσοι δεν είχαν στρατηγικό πρόβλημα με την ευρεία έννοια. το μόνο τους καθήκον ήταν να νικήσουν τους γερμανικούς στρατούς, καθήλωσαν τα 3/4 των γερμανικών χερσαίων δυνάμεων καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου. Οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί αντιμετώπισαν ένα προκαταρκτικό σημαντικό καθήκον - να ανακτήσουν την κυριαρχία στη θάλασσα στον αγώνα κατά του ιαπωνικού στόλου στον Ειρηνικό Ωκεανό και των γερμανικών υποβρυχίων στον Ατλαντικό. Μετά από αυτό, είχαν την ελευθερία επιλογής - είτε να χτυπήσουν πρώτα την Ιαπωνία, όπως ήθελαν πολλοί Αμερικανοί, είτε να κερδίσουν στην Ευρώπη. Εάν η επιλογή έπεφτε στην Ευρώπη, τότε προέκυψε το ερώτημα πού να δράσουμε - στη Βόρεια Αφρική και τη Μεσόγειο ή να κάνουμε μια άμεση εισβολή στη Γαλλία; Ίσως μπορούμε να υπολογίζουμε στα καθοριστικά αποτελέσματα του βομβαρδισμού; Υπήρχε επίσης ένα βαθύτερο πρόβλημα. Τον Δεκέμβριο του 1941, η Μεγάλη Βρετανία, η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμεύονταν μόνο από τον κοινό τους αγώνα ενάντια στις χώρες του Άξονα. Τι πρέπει να γίνει για να γίνουν τα Ηνωμένα Έθνη μια πραγματική ένωση;
Αυτά ήταν τα προβλήματα που ανέφερε ο Τσόρτσιλ στην Ουάσιγκτον λίγο μετά το Περλ Χάρμπορ. Αν και οι Βρετανοί εξαρτώνταν σε μεγάλο βαθμό από τις αμερικανικές προμήθειες και ήταν πιο αδύναμος εταίρος, είχαν ορισμένα πλεονεκτήματα. Πάλεψαν για περισσότερα από δύο χρόνια και απέκτησαν κάποια εμπειρία. Οι Αμερικανοί συχνά δεν λάμβαναν υπόψη αυτή την εμπειρία και υπέστησαν μεγάλες απώλειες στη μεταφορά εμπορευμάτων, για παράδειγμα, στα ανοιχτά των ακτών του Ατλαντικού, μέχρι που ανέλαβαν τη συνοδεία με το βρετανικό μοντέλο. Ο ίδιος ο Τσόρτσιλ είχε μεγάλη αξία για την Αγγλία. Ο στρατηγός Ismay είπε γι 'αυτόν: «Το εύρος της κατανόησης της στρατηγικής, ή της «γενικής στρατηγικής έννοιας» όπως λένε οι Αμερικανοί φίλοι μας, σε όλα αυτά ήταν πάνω από τους επαγγελματίες συμβούλους του. Το αν οι στρατηγικές ιδέες του Τσόρτσιλ ήταν σωστές είναι ένα κάπως συζητήσιμο ερώτημα, αλλά αυτός, φυσικά, ήξερε πώς να τις παρουσιάσει με ταλέντο. Οι Αμερικανοί, αντίθετα, δεν είχαν σαφή αντίληψη για περαιτέρω ενέργειες, το κυριότερο είναι ότι ο πόλεμος πρέπει να κερδηθεί.
Η συμφωνία σε ένα σημείο επιτεύχθηκε αμέσως και ουσιαστικά χωρίς συζήτηση: την ήττα πρώτα της Γερμανίας και μετά της Ιαπωνίας. Αυτό προέκυψε από διαπραγματεύσεις ενώπιον του Περλ Χάρμπορ. Επιπλέον, οι ενέργειες στον Ειρηνικό επρόκειτο να πραγματοποιηθούν κυρίως από τις δυνάμεις του στόλου, αλλά και ο αμερικανικός στρατός ήθελε να λάβει μέρος στις εχθροπραξίες. Έχοντας μόλις ξεκινήσει την κινητοποίηση, μπορούσε να το κάνει αυτό μόνο υποστηρίζοντας τους Βρετανούς, και ήταν απασχολημένοι στο ευρωπαϊκό θέατρο. Αυτό είχε σημαντικές επιπτώσεις. Οι Αμερικανοί επεδίωξαν από την πρώτη στιγμή να οργανώσουν μια άμεση επίθεση στη Γερμανία. Οι Βρετανοί δεν πολέμησαν εναντίον της Γερμανίας στην ξηρά, πολέμησαν εναντίον της Ιταλίας. Κατά συνέπεια, οι Αμερικανοί, έχοντας αποφασίσει να μην δράσουν πρώτοι εναντίον ενός λιγότερο σημαντικού εχθρού - της Ιαπωνίας, ενεπλάκησαν σε έναν πόλεμο εναντίον της Ιταλίας - ενός ακόμη λιγότερο σημαντικού εχθρού. Η απόφαση αυτή δεν έγινε σαφής στην πρώτη συνάντηση στην Ουάσιγκτον. Οι Βρετανοί πρότειναν επίθεση κατά της Γερμανίας, σε αυτό το πλαίσιο, όλα τα άλλα θα έχουν προκαταρκτικό χαρακτήρα. Ωστόσο, στον πόλεμο, τα προκαταρκτικά βήματα μετατρέπονται σε πραγματικές πράξεις, όπως συνέβη σε αυτήν την περίπτωση. Μάλιστα, στην πρώτη συνάντηση στην Ουάσιγκτον αποφασίστηκε να αναβληθεί για δυόμισι χρόνια η εκστρατεία κατά της Γερμανίας στην ξηρά, το δεύτερο μέτωπο, όπως άρχισε να αποκαλείται. Αυτή η διαφορά στη στρατηγική ήρθε στο φως στο μέλλον. Το κύριο επίτευγμα της συνάντησης στην Ουάσιγκτον ήταν η ενίσχυση της φιλίας μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών, τέτοια φιλία δεν είχε ξαναγίνει μεταξύ συμμάχων σε καιρό πολέμου. Έγινε τυχαία και ήταν προσωπικό. Το Ανώτατο Πολεμικό Συμβούλιο δεν αποκαταστάθηκε, το οποίο οι Σύμμαχοι δημιούργησαν μέχρι το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, και η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία - τους πρώτους μήνες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Όλα τα κράτη που πολέμησαν τον Άξονα ή την Ιαπωνία αναγνωρίστηκαν δεόντως από τα Ηνωμένα Έθνη, αλλά μόνο η Ρωσία, και σε μικρότερο βαθμό η Κίνα, ακολούθησαν το δικό τους δρόμο. Οι υπόλοιπες χώρες ήταν δορυφόροι: βρετανικές κυριαρχίες και ευρωπαϊκές κυβερνήσεις εξόριστες - από την Αγγλία. οι δημοκρατίες της Νότιας Αμερικής, στο βαθμό που συμμετείχαν στον πόλεμο - από τις Ηνωμένες Πολιτείες. υπάκουσαν λίγο πολύ οικειοθελώς τις εντολές των προστάτων τους.
Η κατεύθυνση της στρατηγικής πραγματοποιήθηκε από τους κοινούς αρχηγούς των επιτελείων: θεωρητικά, η βρετανική και η αμερικανική επιτροπή από κοινού, αλλά στην πράξη στη συνεδρίαση της επιτροπής στην Ουάσιγκτον, οι Βρετανοί εκπροσωπήθηκαν από μια μικρή αντιπροσωπεία, ενώ η αμερικανική επιτροπή των Αρχηγών του Επιτελείου ήταν παρών ολοταχώς. Για αυτόν ή τον άλλο λόγο, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν σταδιακά να κυριαρχούν. Ωστόσο, τον Δεκέμβριο του 1941, μόνο οι Βρετανοί πολέμησαν στην πραγματικότητα και έτσι έθεσαν το δικαίωμά τους να διατηρήσουν το καθεστώς μιας μεγάλης δύναμης στις μεταβαλλόμενες συνθήκες που διακυβεύονται.
Οι Γενικοί Επιτελείς ενήργησαν σύμφωνα με τη στρατηγική που αναπτύχθηκε γι' αυτήν. Όλες οι σημαντικές αποφάσεις λήφθηκαν από τον Τσόρτσιλ και τον Ρούσβελτ, η αγγλοαμερικανική συμμαχία βασίστηκε στην προσωπική τους σχέση. Καθένας από αυτούς κυριαρχούσε στη χώρα του: η εξουσία του Τσόρτσιλ θεωρητικά περιοριζόταν από το Πολεμικό Υπουργικό Συμβούλιο, η εξουσία του Ρούσβελτ δεν περιοριζόταν από κανέναν. Ο Τσόρτσιλ έβαλε τις σκέψεις του στο χαρτί, ο Ρούσβελτ σπάνια αποκάλυπτε τις σκέψεις του. Ο Τσόρτσιλ ανέπτυξε εύκολα συναισθηματικό δέσιμο με οποιονδήποτε συνδεόταν - με τον Ρούσβελτ και μερικές φορές ακόμη και με τον Στάλιν. Ο Ρούσβελτ δεν είχε συναισθηματικούς δεσμούς, παρά την ευγένειά του. Ήταν πάντα πολιτικός.
Υπήρχε ένα άλλο ουσιαστικό στοιχείο στις αγγλοαμερικανικές σχέσεις - η οικονομική και στρατιωτική συνεργασία. Η Αγγλία ήταν μια χώρα δανεισμού και οι Αμερικανοί υποσχέθηκαν να τη στηρίξουν, αν και δεν ήταν πολύ γενναιόδωροι. Το επίπεδο της αμερικανικής παραγωγής δεν ήταν πολύ υψηλότερο από το επίπεδο της περιόδου ειρήνης. Η ώθηση για την ανάπτυξή του προήλθε από τον Beaverbrook, τον μοναδικό υπουργό του Υπουργικού Συμβουλίου που είχε συνοδεύσει τον Churchill στην Ουάσιγκτον. Ο Beaverbrook είπε στον Roosevelt, «τα σχέδια παραγωγής των ΗΠΑ για το 1942 φαίνεται πιθανό να αυξηθούν τουλάχιστον κατά 50%. Ο Ρούσβελτ άκουσε τον Μπίβερμπρουκ. Τα σχέδια παραγωγής αυξήθηκαν κατά 50%: για παράδειγμα, το 1942 σχεδιάστηκε να παραχθούν 45.000 άρματα μάχης αντί για 30.000. Ο Αμερικανός επίσημος ιστορικός έγραψε: «Η παρέμβαση του Λόρδου Μπίβερμπρουκ ήταν το αποκορύφωμα μιας εκστρατείας για την αύξηση της παραγωγής, η οποία πραγματοποιήθηκε το 1941 , και τα αποτελέσματα ήταν πραγματικά εκπληκτικά."
Εκτός από την Αγγλία και τους δορυφόρους της, το lend-lease επεκτάθηκε και στη Σοβιετική Ρωσία, αλλά με ευνοϊκότερους όρους. Οι Άγγλοι έπρεπε να λογοδοτήσουν για κάθε είδος για αυτό που έλαβαν. Οι Ρώσοι πήραν ό,τι μπορούσαν να προσφέρουν οι ΗΠΑ και οι βρετανικές νηοπομπές μπορούσαν να παραδώσουν. Με εξαίρεση το Lend-Lease, οι Σύμμαχοι συνεργάστηκαν απευθείας μόνο στο Ιράν, όπου οι Βρετανοί και οι Ρώσοι πήραν τον έλεγχο των σιδηροδρόμων και αργότερα εκθρόνισαν τον Σάχη. Οι Ρώσοι σπάνια ζήτησαν άμεση στρατιωτική βοήθεια μετά τα σήματα τους το φθινόπωρο του 1941, και οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί δεν είχαν τίποτα να δώσουν. Αντίθετα, οι Ρώσοι ζήτησαν επίμονα το άνοιγμα ενός δεύτερου μετώπου, με το οποίο εννοούσαν την απόβαση των Συμμάχων στη Δυτική Ευρώπη, κατά προτίμηση στη Βόρεια Γαλλία.
Αυτό το αίτημα έρχεται σε μεγάλη σύγκρουση με τα βρετανικά σχέδια, αλλά είχε μικρή επίδραση στην αγγλοαμερικανική στρατηγική. Οι Αμερικανοί επέμειναν ότι θα έπρεπε να προετοιμαστεί μια απόβαση σε περίπτωση που η Ρωσία βρισκόταν υπό άμεσο κίνδυνο ήττας. Οι Βρετανοί φαίνεται να συμφωνούν με αυτό. Στην πράξη, η ίδια η ύπαρξη του Ανατολικού Μετώπου οδήγησε σε επ' αόριστον αναβολή των εχθροπραξιών στα δυτικά. Εάν οι Ρώσοι συνεχίσουν να καθηλώνουν το μεγαλύτερο μέρος του γερμανικού στρατού, δεν θα χρειαστεί να ανοίξει άμεσα ένα δεύτερο μέτωπο. Εάν αποτύχουν οι Ρώσοι, τότε η Γερμανία θα γίνει άτρωτη στην ευρωπαϊκή ήπειρο για μεγάλο χρονικό διάστημα και οι δυτικές δυνάμεις θα πρέπει να ενισχύσουν τις θέσεις τους στην Αφρική και τη Μεσόγειο. Υπήρχε μόνο ένα ερώτημα που οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί δεν συζήτησαν αυτή τη στιγμή: για πιθανά μέτρα σε περίπτωση πλήρους νίκης των Ρώσων.
Υπήρξε άλλη μια σοβαρή παράλειψη στις συζητήσεις για τη στρατηγική που έγιναν στην Ουάσιγκτον. Οι Βρετανοί ετοιμάζονταν να οργανώσουν μεγάλες βομβαρδιστικές επιδρομές στη Γερμανία το 1942 και ο σερ Άρθουρ Χάρις, που σύντομα θα ήταν επικεφαλής της Διοίκησης Βομβαρδιστικών, ήταν πεπεισμένος ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να κερδηθεί με ολοσχερώς βομβαρδισμούς. Οι διοικητές της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ συμφώνησαν μαζί του. Εμφατικά αρνητική απάντηση έδωσαν οι επικεφαλής άλλων υπηρεσιών, Βρετανών και Αμερικανών. Ήταν πεπεισμένοι ότι η Γερμανία θα ηττηθεί μόνο από μεγάλες μάχες στην ξηρά. Αυτή η διαμάχη δεν επιλύθηκε στην Ουάσιγκτον, ούτε καν αναφέρθηκε. Έτσι, οι δύο στρατηγικές συνυπήρξαν δίπλα-δίπλα για πάνω από δύο χρόνια. Ετοιμάστηκαν στρατοί και έγιναν σχέδια για την τελική εισβολή στην Ευρώπη. Ο αμερικανικός στόλος προετοιμάστηκε για μάχες ενάντια στους Ιάπωνες. Ταυτόχρονα, οι βρετανικές και αμερικανικές αεροπορικές δυνάμεις ακολούθησαν το δικό τους δρόμο και πραγματοποίησαν ανεξάρτητους βομβαρδισμούς της Γερμανίας, με τους οποίους, κατά τη γνώμη τους, θα ήταν δυνατό να κερδίσουν τον πόλεμο.
Αυτή η εκστρατεία βομβαρδισμού κλόνισε τη φαντασία των ανθρώπων περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο γεγονός κατά τη διάρκεια του πολέμου και έδωσε στον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα. Σχεδόν όλοι στην Αγγλία και τη Γερμανία, και οι περισσότεροι άνθρωποι σε άλλα μέρη της Ευρώπης, έχουν ακούσει τις σειρήνες και έχουν βιώσει τη ζωή σε καταφύγια βομβών. Στη συνέχεια, οι κατεστραμμένες πόλεις της Ευρώπης - Λονδίνο και Κόβεντρι, Βερολίνο, Αμβούργο και Δρέσδη - έγιναν σύμβολα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ελλείψει μαχών μεγάλης κλίμακας στην ξηρά, ο βομβαρδισμός έδωσε στους Βρετανούς την ευκαιρία να δείξουν ότι ο πόλεμος διεξαγόταν και επιπλέον με τη μορφή επίθεσης. Λίγοι συζήτησαν το θέμα της ηθικής πλευράς της στρατηγικής κατά του άμαχου πληθυσμού. Σχεδόν κανείς δεν κατάλαβε ότι μια αεροπορική επίθεση, ακόμη και εντός των εγγενών της ορίων, είναι ένα τρομερό λάθος.
Μέχρι το 1944, οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί δεν είχαν ούτε τις τεχνικές ούτε τους κατάλληλους τύπους αεροσκαφών για να πραγματοποιήσουν στοχευμένους βομβαρδισμούς, μια στρατηγική που έμελλε να γίνει πραγματικά αποτελεσματική. Ο ημερήσιος βομβαρδισμός από τους Αμερικανούς ήταν μια άθλια αποτυχία. Οι Βρετανοί μπορούσαν να βομβαρδίσουν μόνο τη νύχτα. Αρχικά, αυτή η στρατηγική στρεφόταν κατά των γερμανικών εργοστασίων και όταν απέτυχε, σκοπός της ήταν να υπονομεύσει το ηθικό των Γερμανών. Κανένας από τους στόχους δεν επιτεύχθηκε.
Οι αδιάκριτοι βομβαρδισμοί έκαναν περισσότερο κακό στους Συμμάχους παρά στους Γερμανούς. Η παραγωγή βαρέων βομβαρδιστικών ήταν ακριβή. Αντιπροσώπευε περισσότερο από το ένα τρίτο της συνολικής στρατιωτικής παραγωγής στην Αγγλία, επιπλέον, ήταν το μεγαλύτερο μέρος των προμηθειών Lend-Lease. Είχαν απομείνει λιγότεροι πόροι για την παραγωγή δεξαμενών και δεν υπήρχαν αρκετοί πόροι για την παραγωγή αποβατικών σκαφών μέχρι το 1943. Οι αδιάκριτοι βομβαρδισμοί εκτρέπουν τα αεροσκάφη από πιο πιεστικές εργασίες. Ζητήθηκε από το βρετανικό ναυτικό να περιπολεί στον Ατλαντικό ενάντια σε υποβρύχια. Η δράση της Πολεμικής Αεροπορίας ήταν πιο απαραίτητη και λιγότερο δραματική από τον βομβαρδισμό της Γερμανίας. Η βρετανική Πολεμική Αεροπορία αρνήθηκε να παράσχει αεροσκάφη. Κατά καιρούς επενέβαινε το Πολεμικό Υπουργικό Συμβούλιο, αλλά η Πολεμική Αεροπορία πήρε αμέσως τα αεροπλάνα πίσω. Οι περιπολίες στον Ατλαντικό, την Άπω και τη Μέση Ανατολή, το δεύτερο μέτωπο δεν έλαβαν τίποτα. Και όλα αυτά για χάρη μιας στρατηγικής βομβαρδισμού, απολύτως αναποτελεσματική.
Ο σερ Άρθουρ Χάρις ήταν καλός δημοσιογράφος. Έχοντας κάνει χιλιάδες βομβαρδισμούς στην Κολωνία, για παράδειγμα, τον Μάιο του 1942, περίμενε να ασκήσει μεγαλύτερη επιρροή στη βρετανική κοινή γνώμη παρά στη γερμανική. Στην Κολωνία, σύμφωνα με την επίσημη έκθεση, η ζωή κυλούσε σχεδόν κανονικά για δύο εβδομάδες. Οι βρετανοί εφημερίδες δεν το γνώριζαν αυτό και οι αντίπαλοι του Χάρις στην κυβέρνηση δεν μπορούσαν να αντιταχθούν σε τίποτα στις δηλώσεις και τα αιτήματά του. Ο Χάρις δεν ντράπηκε από το γεγονός ότι ο βομβαρδισμός δεν έδωσε σημαντικά αποτελέσματα. Υποστήριξε ότι η Διοίκηση Βομβαρδιστικών θα μάθαινε από μια αναποτελεσματική εκστρατεία και θα γινόταν πιο αποτελεσματική στο μέλλον. Ο αδιάκριτος βομβαρδισμός είχε νόημα, στην ουσία, επιβεβαιωμένος από έναν απλό κανόνα: είναι καλύτερα να κάνεις κάτι λάθος παρά να μην κάνεις τίποτα. Αν οι Βρετανοί δεν είχαν βομβαρδίσει τη Γερμανία, θα μπορούσε κανείς να έχει την εντύπωση ότι δεν βρίσκονταν σε πόλεμο. Αυτό ήταν το επιχείρημα του Haig υπέρ των Somma και Passchendel, ο Sir Arthur Harris ήταν ο "Haig του Β' Παγκοσμίου Πολέμου".
Κάποιο αποτέλεσμα του βομβαρδισμού έδωσε ακόμα. Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Γερμανοί απομακρύνθηκαν από τα εργοστάσια για να αναλάβουν δράση σε περίπτωση αεροπορικών επιδρομών. Τα ίδια τα εργοστάσια μεταπήδησαν από την παραγωγή βομβαρδιστικών στην παραγωγή μαχητικών και ήταν όλο και πιο δύσκολο για τους Γερμανούς να διαπράξουν πράξεις ανταπόδοσης. Το πιο σημαντικό, γερμανικά μαχητικά χρησιμοποιήθηκαν για να υπερασπιστούν τις γερμανικές πόλεις και σχεδόν εξαφανίστηκαν από τα μέτωπα. Όταν οι Σύμμαχοι αποβιβάστηκαν στη Νορμανδία το 1944, είχαν πλήρη αεροπορική υπεροχή. Στη Γερμανία παρέμειναν επίσης βαριά αντιαεροπορικά πυροβόλα, ένα αποτελεσματικό, επικίνδυνο όπλο κατά των αρμάτων μάχης. Τέτοια ήταν τα απρόβλεπτα θετικά αποτελέσματα του βομβαρδισμού της Γερμανίας.
* * *Σε μια συνάντηση στην Ουάσιγκτον, εξετάστηκαν σχέδια για πόλεμο με τη Γερμανία και την Ιαπωνία. Αλλά το 1942 η επιτυχία ήταν ακόμα με το μέρος τους, ειδικά από την πλευρά της Ιαπωνίας. Με την καταστροφή του μεγαλύτερου μέρους του αμερικανικού στόλου στο Περλ Χάρμπορ, ο δρόμος της έγινε ξεκάθαρος. Οι Ιάπωνες δεν είχαν προβλέψει ποτέ μια τέτοια κατάσταση, η επιτυχία τους ήταν ο μεγαλύτερος στρατιωτικός αυτοσχεδιασμός. Το έφτασαν με πολύ μικρές δυνάμεις, συνήθως μικρότερες από αυτές του αντιπάλου τους. Οι κύριες δυνάμεις του ιαπωνικού στρατού παρέμειναν στη Μαντζουρία και ένα σημαντικό μέρος των υπολοίπων - στην ηπειρωτική Κίνα. Οι Ιάπωνες κέρδισαν νίκες λόγω υπεροχής σε ταχύτητα και ευκινησία, αλλά και φυσικά λόγω κυριαρχίας στη θάλασσα, έστω και προσωρινή.
Θεωρητικά, οι Σύμμαχοι είχαν δύο προπύργια: τους Αμερικανούς - Μανίλα, τους Βρετανούς - τη Σιγκαπούρη. Εξαρτήθηκαν από την άφιξη των ενισχύσεων από τη θάλασσα και ούτε οι Βρετανοί ούτε οι Αμερικανοί προέβλεψαν την απώλεια της διοίκησης στη θάλασσα. Οι Αμερικανοί κάποτε δεν απέκλειαν ότι σε περίπτωση πολέμου θα έπρεπε να εγκαταλείψουν τις Φιλιππίνες. Αλλά το καλοκαίρι του 1941, ο στρατηγός Ντάγκλας Μακάρθουρ στάλθηκε εδώ ως διοικητής. Ήταν ο πιο γοητευτικός Αμερικανός στρατηγός. έβαψε τα γκρίζα μαλλιά του μαύρα (η μπογιά έρεε με ζεστό καιρό), σχεδίασε μόνος του τη λαμπερή στολή του. Ήταν επίσης ο γηραιότερος στρατηγός της Αμερικής, που παραιτήθηκε από τον αρχηγό του επιτελείου του στρατού το 1935, και ακόμη και ο διάδοχός του Μάρσαλ τον φοβόταν.
Ο MacArthur επέμεινε ότι μπορούσε να κρατήσει τις Φιλιππίνες μέχρι να φτάσουν οι ενισχύσεις και κανείς δεν τον αμφισβήτησε. Τα πράγματα πήγαν άσχημα από την αρχή. Τα περισσότερα από τα αμερικανικά αεροπλάνα τέθηκαν εκτός μάχης στα αεροδρόμια την πρώτη μέρα, παρά την προειδοποίηση για επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Οι Αμερικανοί υποχώρησαν στη χερσόνησο Bataan και στη συνέχεια στο φρούριο Corregidor, οι ενισχύσεις δεν έφτασαν. 11 Μαρτίου 1942 Ο MacArthur έλαβε μια νέα αποστολή. Πριν φύγει, δήλωσε: «Θα επιστρέψω». Στις 6 Μαΐου ο Wainwright, ο διάδοχός του, παραδόθηκε στο Corregidor. Οι Αμερικανοί και οι Φιλιππινέζοι σύμμαχοί τους έχασαν 140.000 άνδρες. Η απώλεια των Ιαπώνων ανήλθε σε 12 χιλ. Τόσο υψηλό τίμημα έπρεπε να πληρωθεί για την εγκαθίδρυση του κύρους του Μακάρθουρ.
Για τους Βρετανούς κάτι παρόμοιο συνέβη και στο Χονγκ Κονγκ. Οι αρχηγοί του επιτελείου πίστευαν ότι αυτό ήταν ένα φυλάκιο ακατάλληλο για άμυνα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Τον Αύγουστο του 1940 τον συμβούλεψαν να φύγει. Αντίθετα, δύο επιπλέον τάγματα στάλθηκαν στο Χονγκ Κονγκ τον Οκτώβριο του 1941 για να παρέχουν μια «πιο αξιόπιστη» άμυνα. Στις 8 Δεκεμβρίου οι Ιάπωνες του επιτέθηκαν από ξηρά και την ημέρα των Χριστουγέννων κέρδισαν την τελική νίκη. Συνέλαβαν 12 χιλιάδες ανθρώπους που προορίζονταν για μια δύσκολη μοίρα. Οι απώλειες της Ιαπωνίας ήταν λιγότερες από 3.000.
Οι Βρετανοί είχαν μεγάλες ελπίδες για τη Σιγκαπούρη. Θα μπορούσε να αμυνθεί ενάντια σε μια ιαπωνική απόβαση στη βόρεια Μαλαισία, και αυτό απαιτούσε μια βρετανική επίθεση στο Σιάμ. Οι βρετανικές αρχές δεν τόλμησαν να παραβιάσουν την ουδετερότητα του Σιάμ, όπως συνέβη στο Βέλγιο το 1940, και σε κάθε περίπτωση, ο Σιάμ ήταν έτοιμος να υποδεχθεί τους Ιάπωνες. Όταν οι Βρετανοί πήραν την τελική τους απόφαση να πολεμήσουν, ήταν πολύ αργά, οι Ιάπωνες είχαν ήδη αρχίσει να προσγειώνονται. Όταν το έμαθε αυτό, ο ναύαρχος Τομ Φίλιπς ήξερε ότι έπρεπε να φέρει τα μεγάλα πλοία στην ασφάλεια. Αλλά δεν είχε την πολυτέλεια να αποσυρθεί χωρίς πρώτα να κάνει κάτι για να βοηθήσει τον στρατό. Στις 8 Δεκεμβρίου 1941, το απόγευμα, τα πλοία Prince of Wales και Repulse, υπό τη διοίκηση του Phillips, κινήθηκαν βόρεια για να χτυπήσουν ιαπωνικά μεταφορικά πλοία. Δεν υπήρχε αεροπορική κάλυψη, δεν μπόρεσαν να βρεθούν ιαπωνικά μεταφορικά πλοία, ο Phillips γύρισε πίσω και μετά αποφάσισε να προσπαθήσει ξανά. Αλλά η τοποθεσία των βρετανικών δυνάμεων καθορίστηκε από ένα ιαπωνικό υποβρύχιο. Στις 10 Δεκεμβρίου δέχθηκαν επίθεση από βομβαρδιστικά και βομβαρδιστικά τορπιλών μεγάλου ύψους. Λίγο μετά το μεσημέρι, το Repulse βυθίστηκε, μια ώρα αργότερα, ο Πρίγκιπας της Ουαλίας, οι Ιάπωνες έχασαν 3 αεροσκάφη.
Αυτό το χτύπημα σφράγισε τελικά τη μοίρα της Μαλάγιας και της Σιγκαπούρης. Οι Ιάπωνες μπόρεσαν να προσγειώσουν τα υπόλοιπα στρατεύματα χωρίς να συναντήσουν αντίσταση: κυριάρχησαν στον αέρα. Ξανά και ξανά, σχεδόν χωρίς μάχη, περικύκλωσαν ή ξεπέρασαν τις βρετανικές θέσεις. Στα τέλη Ιανουαρίου, οι Ιάπωνες πλησίασαν τη Σιγκαπούρη. Οι απώλειές τους ανήλθαν σε 4,5 χιλιάδες άτομα, η απώλεια των Βρετανών - 25 χιλιάδες, κυρίως κρατούμενοι. Ο Τσόρτσιλ δεν ήθελε ακόμα να πιστέψει ότι η Σιγκαπούρη θα μπορούσε να πέσει. Στάλθηκαν νέα στρατεύματα. αποβιβαζόμενοι από μεταφορικά πλοία συνελήφθησαν αμέσως αιχμάλωτοι. Στις 8 Φεβρουαρίου, οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν επίθεση στη Σιγκαπούρη. Μια εβδομάδα αργότερα, ακριβώς τη στιγμή που οι Ιάπωνες τελείωσαν από προμήθειες, η Αγγλία παραδόθηκε. Ιαπωνικά στρατεύματα που αριθμούσαν 35 χιλιάδες άτομα κατέλαβαν τη Σιγκαπούρη, αιχμαλωτίζοντας 80 χιλιάδες Βρετανούς. Αυτή είναι η μεγαλύτερη και μια από τις πιο επαίσχυντες συνθηκολογήσεις στην αγγλική ιστορία.
Οι ιαπωνικές κατακτήσεις δεν σταμάτησαν εκεί. Στα τέλη Δεκεμβρίου 1941 μπήκαν στη Βιρμανία. Οι Βρετανοί ήθελαν να υπερασπιστούν πρώτα το Rangoon και μετά τον Mandalay, αλλά ο στρατηγός Alexander, που είχε φτάσει για να αναλάβει τη διοίκηση, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μόνη επιλογή που απέμενε ήταν να υποχωρήσει. Η Βιρμανία έφυγε.
Η υποχώρηση διήρκεσε χίλια μίλια: στις αρχές Μαΐου 1942, οι βρετανικές δυνάμεις, περίπου 60 χιλιάδες άτομα, έφτασαν τελικά στο Assam. Στις 6 Ιανουαρίου, οι Ιάπωνες αποβιβάστηκαν στην Ινδονησία και προχώρησαν πεισματικά. Στα τέλη Φεβρουαρίου, ο ναύαρχος Ντόρμαν, επικεφαλής των συνδυασμένων ολλανδικών και βρετανικών δυνάμεων, προσπάθησε να επιτεθεί στις ιαπωνικές νηοπομπές. Όμως το ιαπωνικό ναυτικό επενέβη και σε τρεις ημέρες μάχης, ολόκληρος ο στόλος του Doorman καταστράφηκε. Στις 8 Μαρτίου, οι Ολλανδοί συνθηκολόγησαν, τα στρατεύματα των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών στο ποσό των 98 χιλιάδων ανθρώπων παραδόθηκαν.
Οι Ιάπωνες έκαναν μεγάλη φασαρία για τις κατακτήσεις τους. Το έδαφος της Ιαπωνικής Αυτοκρατορίας εκτεινόταν πλέον από τα σύνορα της Ινδίας μέχρι την Αυστραλία και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Η «Μεγάλη Ανατολική Ασιατική Σφαίρα Συν-Ευημερίας» κατακτήθηκε. Υπήρχαν φόβοι ότι οι Ιάπωνες θα πήγαιναν παραπέρα. Οι Βρετανοί φοβόντουσαν για την Κεϋλάνη, οι Αυστραλοί για το λιμάνι του Δαρβίνου. Στην Κεϋλάνη, οι Βρετανοί κατάφεραν να συγκεντρώσουν βιαστικά ναυτικές δυνάμεις - 5 απαρχαιωμένα θωρηκτά και 3 μικρά αεροπλανοφόρα. Τον Απρίλιο, ο πολύ πιο ισχυρός ιαπωνικός στόλος έπλευσε στον Ινδικό Ωκεανό. Ο Βρετανός ναύαρχος Somerville είχε στη διάθεσή του ιαπωνικούς κρυπτογράφους και ως εκ τούτου κατέφυγε κρυφά στη βάση της Adda (Μαλδίβες), 600 μίλια νοτιοδυτικά της Κεϋλάνης. Και όταν οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στο Κολόμπο και βύθισαν 2 καταδρομικά, δεν μπορούσαν να βρουν τον στόλο του Σόμερβιλ. Στη συνέχεια αποσύρθηκαν και δεν επέστρεψαν ποτέ: δεν είχαν στρατεύματα για να καταλάβουν την Κεϋλάνη, που βρίσκεται πολύ πέρα από τη «σφαίρα της κοινής ευημερίας». Η ναυτική τους επιδρομή ήταν απλώς μια προσπάθεια να αντιγράψουν το Περλ Χάρμπορ σε μικρότερη κλίμακα. Οι Βρετανοί δεν το κατάλαβαν αυτό και φοβήθηκαν ότι οι Ιάπωνες μπορεί να καταλάβουν τη ναυτική βάση στη Μαδαγασκάρη ή ακόμη και να συνδεθούν με τους Γερμανούς στη Μέση Ανατολή. Αλλά στην πραγματικότητα, δεν υπήρξε ποτέ η παραμικρή συμφωνία μεταξύ Γερμανίας και Ιαπωνίας στη στρατηγική τους, και επιπλέον, οι Ιάπωνες ήταν πολύ απασχολημένοι με τον Ειρηνικό Ωκεανό, δεν είχαν χρόνο για τον Ινδό. Αυτοί οι φόβοι οδήγησαν μόνο στη βρετανική κατοχή της Μαδαγασκάρης, η οποία ξεκίνησε τον Μάιο και τελείωσε τον Σεπτέμβριο. Η κατοχή δεν βελτίωσε τις σχέσεις μεταξύ της Αγγλίας και των Ελεύθερων Γάλλων.
Η ιαπωνική προέλαση προς την Αυστραλία επίσης σταμάτησε σύντομα. Στις αρχές Απριλίου, σχεδίαζαν να καταλάβουν το Port Moresby στη Νέα Γουινέα και να κινηθούν προς την Αυστραλία. Οι Αμερικανοί, καλά ενημερωμένοι από τη νοημοσύνη τους, ήταν έτοιμοι να αντεπιτεθούν. Στις 8 Μαΐου, τα δύο ναυτικά συναντήθηκαν στη Θάλασσα των Κοραλλιών. Οι δυνάμεις ήταν περίπου ίσες - 2 αεροπλανοφόρα σε κάθε πλευρά. Η Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών ήταν ασυνήθιστη. Για πρώτη φορά στην ιστορία, δύο στόλοι πολέμησαν σε απόσταση άνω των 100 μιλίων χωρίς να βλέπονται μεταξύ τους. Τα μεγάλα θωρηκτά ήταν ξεπερασμένα, αλλά τα αεροπλανοφόρα ήταν στη θέση που τους αξίζει. Οι Αμερικανοί έχασαν το βαρύ αεροπλανοφόρο Lexington. Αν και οι Ιάπωνες έχασαν μόνο ένα ελαφρύ αεροπλανοφόρο, ματαίωσαν απότομα την επιχείρηση.
Ο ναύαρχος Γιαμαμότο ανησυχούσε. Οι Αμερικανοί ανοικοδόμησαν τις δυνάμεις τους πολύ πιο γρήγορα από ό,τι περίμενε. Και ο Γιαμαμότο αποφάσισε να καταστρέψει τα απομεινάρια του αμερικανικού στόλου στον Ειρηνικό ενώ ήταν ακόμη αδύναμος, και έτσι να αναγκάσει τους Αμερικανούς να αποσυρθούν πίσω στις ακτές της Καλιφόρνια. Στόχος του ήταν το Midway Island, που βρίσκεται στα μισά του δρόμου προς το Περλ Χάρμπορ. σχεδίαζε να εκτρέψει τον αμερικανικό στόλο προς τα βόρεια, αφού επιτέθηκε στα Αλεούτια νησιά. Ταυτόχρονα έπαιξε ρόλο η λύση των ιαπωνικών κωδίκων από τους Αμερικανούς - ο ναύαρχος Νίμιτς, ο Αμερικανός διοικητής, γνωρίζοντας καλά το σχέδιο του Γιαμαμότο, απέφυγε την παγίδα κοντά στα Αλεούτια νησιά. Οι Ιάπωνες, αντίθετα, δεν χρησιμοποίησαν καν ραντάρ, αν και είχαν 2 σταθμούς ραντάρ που τους παρείχαν ευγενικά οι Γερμανοί. Και κάτω από τέτοιες συνθήκες, φαινόταν ότι οι Ιάπωνες ήταν άφθαρτοι. Πήγαν στη θάλασσα με 11 θωρηκτά, 8 αεροπλανοφόρα (4 από αυτά βαριά), 22 καταδρομικά, 65 αντιτορπιλικά και 21 υποβρύχια. Ήταν η μεγαλύτερη συγκέντρωση ναυτικών δυνάμεων στην ιστορία του Ειρηνικού. Ενάντια στους Ιάπωνες, ο Nimitz συγκέντρωσε 3 αεροπλανοφόρα ("Midway" - ως ένα είδος εφεδρικού αεροπλανοφόρου), 8 καταδρομικά και 17 αντιτορπιλικά. δεν είχε θωρηκτά.
Στις 4 Ιουνίου, αεροσκάφη με βάση τα ιαπωνικά αεροσκάφη επιτέθηκαν στο Midway, βέβαιοι ότι ο αμερικανικός στόλος ήταν πολύ μακριά. Όταν επέστρεψαν στα αεροπλανοφόρα, αμερικανικά αεροπλάνα απογειώθηκαν και σε πέντε λεπτά βύθισαν και τα 4 μεγάλα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα μαζί με 330 αεροσκάφη. Οι Αμερικανοί έχασαν ένα αεροπλανοφόρο, το Yorktown. Μεγάλα θωρηκτά δεν συμμετείχαν καθόλου στη μάχη. Ποτέ δεν υπήρξε ταχύτερη ή πιο δραματική αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων στην ιστορία. Για μια στιγμή, οι Ιάπωνες κυριάρχησαν στον Ειρηνικό. Πέντε λεπτά αργότερα υπήρξε ισότητα στον αριθμό των αεροπλανοφόρων - ένα πολύ σημαντικό όπλο. Εννέα μήνες αργότερα, οι Αμερικανοί είχαν 15 θωρηκτά έναντι 9 ιαπωνικών και 19 αεροπλανοφόρα έναντι 10. Αυτά τα πέντε λεπτά στο νησί Midway σήμαιναν τον τελικό θάνατο της Ιαπωνίας.
Ωστόσο, κατά τα φαινόμενα, η Ιαπωνία είχε τεράστια επιτεύγματα: μέσα σε περίπου τρεις μήνες, δημιούργησε μια αυτοκρατορία χωρίς ουσιαστικά απώλειες, ήρε τον αμερικανικό αποκλεισμό. Κατείχε όλα τα παγκόσμια αποθέματα καουτσούκ, το 70% των παγκόσμιων αποθεμάτων κασσίτερου και το πετρέλαιο των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών. Μετά την κατάκτηση της Βιρμανίας, η Κίνα αποκόπηκε από τον έξω κόσμο και φαινόταν ότι ο Τσιάνγκ Κάι-σεκ ήταν πλήρως εξαρτημένος από την Ιαπωνία. Η απώλεια της Σιγκαπούρης υπονόμευσε το κύρος της Αγγλίας. Πολιτικά, οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν ελάχιστα τις επιτυχίες τους. Αντί να ηγηθούν του αγώνα της κίτρινης φυλής εναντίον των λευκών, εκμεταλλεύτηκαν τα κατακτημένα εδάφη και σύντομα έγιναν μισητοί περισσότερο από τους Βρετανούς και τους Ολλανδούς. Η «σφαίρα της συν-ευημερίας» αποδείχθηκε μια κενή φράση.
Επιπλέον, οι Ιάπωνες είχαν ήδη ένα αδύναμο σημείο. 3 εκατομμύρια τόνοι πετρελαίου που ελήφθησαν στις ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες θα μπορούσαν να ικανοποιήσουν τις ανάγκες τους σε καιρό ειρήνης. Αλλά τώρα βρίσκονταν σε πόλεμο με μεγάλες ναυτικές δυνάμεις κατά μήκος πολύ μεγάλων θαλάσσιων λωρίδων. Σύντομα αμερικανικά υποβρύχια προσπάθησαν να βυθίσουν ιαπωνικά μεταφορικά πλοία. Από τότε οι Ιάπωνες περίμεναν μια ευκαιρία. Οι πρώτες νίκες των Ιαπώνων κέρδισαν την Αμερική, η οποία ουσιαστικά βρίσκεται σε ειρηνικό δρόμο. Τώρα ήταν πρόσωπο με πρόσωπο με την Αμερική, η οποία είχε κινητοποιήσει τις δυνάμεις της για πόλεμο. Επομένως, οι Ιάπωνες κατάλαβαν ότι οι δυνάμεις δεν είναι ίσες. Οι ελπίδες τους συνδέονταν με τη Γερμανία. Εάν η Γερμανία υπονομεύσει την ισχύ της Αμερικής, ή ακόμα καλύτερα, εάν η Γερμανία κερδίσει, τότε οι Αμερικανοί μπορεί να είναι έτοιμοι για έναν ειρηνικό συμβιβασμό μετά από αυτό.
* * *Το 1942 και ακόμη αργότερα, φαινόταν ότι η Γερμανία μπορούσε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες της Ιαπωνίας και να κερδίσει τον πόλεμο. Οι Γερμανοί είχαν σχεδόν καταστρέψει τις συμμαχικές επικοινωνίες στον Ατλαντικό, είχαν φτάσει στην Αλεξάνδρεια, ανακτούσαν τις δυνάμεις τους μετά την ήττα κοντά στη Μόσχα και φαινόταν ότι σύντομα θα νικούσαν τη Ρωσία. Το φθινόπωρο του 1941, φαινόταν ότι οι Βρετανοί ήταν σε θέση να αντέξουν την απειλή των γερμανικών υποβρυχίων στον Ατλαντικό. Ωστόσο, ο αριθμός των βυθισμένων αντικειμένων σύντομα αυξήθηκε ξανά. Τον Ιούνιο του 1942, το σύνολο έφτασε σε ανησυχητικές διαστάσεις - έφτανε τους 700 χιλιάδες τόνους Ο Γερμανός Ναύαρχος Ντόενιτς είχε περισσότερα υποβρύχια από ποτέ, αρκετά για να εφαρμόσει τη νέα του τακτική - «κυνήγι σε αγέλη». Κατά τη διάρκεια του 1942, το εκτόπισμα των πλοίων που χάθηκαν από τους συμμάχους ανήλθε σε σχεδόν 8 εκατομμύρια τόνους και ναυπηγήθηκαν - μόνο 7 εκατομμύρια. Πολεμική αεροπορίαΗ Μεγάλη Βρετανία αρνείται σταθερά να αποσπάσει την προσοχή της από τους βομβαρδισμούς της Γερμανίας. Όταν τελικά αναγκάστηκαν σε κοινή δράση, έριξαν 20.000 τόνους βόμβες στις βάσεις των υποβρυχίων, αλλά δεν έθεσαν ούτε ένα σκάφος εκτός μάχης.
Ο Μάρτιος του 1943 ήταν ο χειρότερος μήνας του πολέμου για τους Συμμάχους στον Ατλαντικό. Το βρετανικό ναυαρχείο σημείωσε: «Ποτέ δεν υπήρχε ο κίνδυνος οι Γερμανοί να καταστρέψουν τις επικοινωνίες μεταξύ του Νέου και του Παλαιού Κόσμου όπως το πρώτο εικοσαήμερο του Μαρτίου 1943». Σύντομα μπορεί να υπάρξουν δραστικές αλλαγές. Οι Βρετανοί τελειοποίησαν δύο νέες συσκευές: εύρεση κατεύθυνσης ραδιοφώνου υψηλής συχνότητας για ανίχνευση υποβρυχίων και ραντάρ βραχέων κυμάτων για τη δημιουργία μικρών σταθμών ραντάρ για αεροσκάφη και μικρά πολεμικά πλοία. Ο ναύαρχος Μαξ Χόρτον, που διοικούσε τις προσεγγίσεις από τα δυτικά, έκανε καλή χρήση αυτών των εγκαταστάσεων. Αντί να κυνηγήσει υποβρύχια στον ωκεανό, οργάνωσε ομάδες υποστήριξης που αντέδρασαν όταν προσπάθησαν να επιτεθούν στη συνοδεία.
Στις 4 Μαΐου, δύο βρετανικές ομάδες υποστήριξης πολέμησαν μια μονάδα υποβρυχίων, 7 από αυτές βυθίστηκαν, οι Βρετανοί έχασαν μόνο 12 εμπορικά πλοία. Λίγο αργότερα, οι Βρετανοί βύθισαν 5 υποβρύχια και δεν υπέστη ζημιά ούτε ένα εμπορικό πλοίο. Ο Dönitz δεν μπορούσε να αντέξει τέτοιες απώλειες. Διέκοψε τις επιχειρήσεις U-boat και ενημέρωσε τον Χίτλερ: «Αντιμετωπίζουμε τη μεγαλύτερη κρίση στον πόλεμο με U-boat. αφού ο εχθρός χρησιμοποιεί νέες μεθόδους ανίχνευσης, είναι αδύνατο να πολεμήσει». Ποτέ δεν κατέστη δυνατό να αποκατασταθεί η επίδραση του υποβρυχιακού πολέμου. Οι ομάδες υποστήριξης του Horton, χρησιμοποιώντας HF DF, κεντρομετρικά ραντάρ και εναέριες περιπολίες, κέρδισαν τη μάχη στον Ατλαντικό.
Οι θαλάσσιοι πόροι της Αγγλίας δαπανήθηκαν όχι μόνο στον Ατλαντικό. το 1942, οι νηοπομπές που συνόδευαν φορτίο στη Ρωσία υπέστησαν επίσης μεγάλες απώλειες. Οι παραδόσεις ήταν η μόνη βοήθεια που μπορούσαν να προσφέρουν οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί στη Ρωσία. Οι Ρώσοι, ευρισκόμενοι σε απελπιστική κατάσταση, στην αρχή ζήτησαν ό,τι μπορούσε να σταλεί. Κατά τη διάρκεια του 1942 έγινε σταδιακά σαφές ότι μπορούσαν να παράγουν τα τανκς και τα αεροπλάνα που χρειάζονταν, και οι περισσότερες από τις παραδόσεις που έγιναν από τη Δύση σε τέτοια τιμή παρέμειναν χωρίς συσκευασία στις αποβάθρες του Αρχάγγελσκ. Μέχρι το 1943, οι Αμερικανοί δεν έστελναν αυτό που πραγματικά χρειάζονταν οι Ρώσοι: τρόφιμα, φάρμακα και πάνω από όλα αεροπορικές μεταφορές αεροσκάφη. Εν τω μεταξύ, οι νηοπομπές πολέμησαν μέσα από τα παγωμένα βόρεια νερά. Οι πρώτες 12 νηοπομπές πέρασαν χωρίς απώλειες. Η απειλή προήλθε από απροσδόκητη κατεύθυνση. Ο Χίτλερ ήταν πεπεισμένος ότι οι Σύμμαχοι ετοιμάζονταν να αποβιβαστούν στη Νορβηγία. Διέταξε δύο πολεμικά καταδρομικά, το Scharnhorst και το Gneisenau, να επιστρέψουν από τη Βρέστη πίσω στο Τρόντχαϊμ και το πέρασμά τους από τη Μάγχη ενθουσίασε τους Βρετανούς. έστειλε επίσης το Tirpitz, το πιο ισχυρό πλοίο στην Ευρώπη, να τους ενώσει. Απόβαση* στη Νορβηγία δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, αν και ο Τσόρτσιλ υποστήριξε μερικές φορές την ιδέα. Αλλά από τότε, κάθε νηοπομπή απειλήθηκε από μια μεγάλη ναυμαχία, και αυτό σε μια εποχή που το Υπουργείο Ναυτικού δεν είχε την πολυτέλεια να χάσει ούτε ένα πλοίο συνοδείας.
Η ατυχία συνέβη τον Ιούλιο του 1942. Μετά από επιμονή του Τσόρτσιλ, η συνοδεία PQ-17 ξεκίνησε για το Αρχάγγελσκ, παρά τις μεγάλες φωτεινές νύχτες. Οι υπηρεσίες πληροφοριών του Υπουργείου Ναυτικών ανέφεραν κατά λάθος ότι το Tirpitz είχε βγει στη θάλασσα. Ο Ντάντλεϊ Πάουντ, Πρώτος Άρχοντας του Ναυαρχείου, απέρριψε την πρόταση του διοικητή των στρατευμάτων της περιοχής και διέταξε τη συνοδεία να αποσυρθεί και η συνοδεία να διαλυθεί. Τα εμπορικά πλοία ήταν στο έλεος των γερμανικών υποβρυχίων και αεροσκαφών. 24 από τα 35 εμπορικά πλοία βυθίστηκαν εξαιτίας του ψευδούς συναγερμού που αποδείχθηκε αργότερα. Μόνο δύο επιπλέον νηοπομπές, συνοδευόμενες από αεροπλανοφόρο, στάλθηκαν κατά τους υπόλοιπους μήνες του 1942, και ούτε μία κατά τους ελαφρούς μήνες του 1943. Υπήρχαν 40 νηοπομπές συνολικά, 100 πλοία χάθηκαν. Κατά ειρωνικό τρόπο, λίγα επιτεύχθηκε με το κόστος τέτοιων τεράστιων θυσιών. Τα τρία τέταρτα της ρωσικής συμμαχικής βοήθειας διήλθαν από το Ιράν, μια ασφαλέστερη και λιγότερο δραματική διαδρομή.
Η τρομερή κατάσταση στον Ατλαντικό και τα χτυπήματα στις νηοπομπές με προορισμό τη Ρωσία έκαναν τους πρώτους εννέα μήνες του 1942 την πιο σκοτεινή περίοδο του πολέμου για τον βρετανικό λαό. Έπρεπε να κόψω τη διατροφή μου. Τα αποθέματα άνθρακα έχουν μειωθεί. Οι απλοί άνθρωποι, αν και ίσως καθόλου οι κυρίαρχες τάξεις, μετάνιωσαν που δεν μπορούσαν να βοηθήσουν τη Ρωσία. Η απώλεια της Σιγκαπούρης μετά τη βύθιση του Πρίγκιπα της Ουαλίας και η Απώθηση κλόνισαν το βρετανικό αυτοκρατορικό αίσθημα, και όταν οι Αυστραλοί παραπονέθηκαν ότι η Βρετανία δεν τους προστατεύει, η αυτοκρατορία βρισκόταν σε ακόμη πιο πραγματικό κίνδυνο.
Η ευγλωττία του Τσόρτσιλ μπορεί να έφερε ψήφους στη Βουλή των Κοινοτήτων, αλλά δεν κέρδισε μια στρατιωτική νίκη. Θυσίασε την Άπω Ανατολή για τη Βόρεια Αφρική. τώρα ήταν απαραίτητο και πάλι, όπως τον Δεκέμβριο του 1940, να κερδίσουμε εκεί μια νίκη. Οι καιροί έχουν αλλάξει. Ο βρετανικός στόλος δεν κυριαρχούσε πλέον στη Μεσόγειο. Η Μάλτα, έχοντας πάψει να αποτελεί εμπόδιο για τις συνοδείες των χωρών του Άξονα, η ίδια δέχτηκε επίθεση από γερμανικά αεροσκάφη και υποβρύχια, ήταν δύσκολο για αυτήν να αντισταθεί. Τον Ιανουάριο του 1942, ο Ρόμελ, προσπαθώντας να κάνει μια επιδρομή σε τανκ, προς έκπληξή του, έριξε τους Βρετανούς πίσω στην Άιν ελ-Γαζάλα, αφαιρώντας τους τα 2/3 της επικράτειας που είχαν κατακτήσει. Μετά από αυτό, η Μάλτα βρέθηκε στο επίκεντρο των γεγονότων. Ο Τσόρτσιλ και οι Αρχηγοί του Επιτελείου ήθελαν να ξεκινήσουν μια νέα επίθεση στην οποία η αεροπορική δύναμη από τη Βόρεια Αφρική θα υποστήριζε τη Μάλτα, μια κατάσταση που ήταν ακριβώς αντίθετη από αυτή που είχε δημιουργηθεί τον Δεκέμβριο του 1940, όταν η Μάλτα έδωσε τη δυνατότητα στους Βρετανούς να κάνουν την πρώτη επίθεση στο Βορρά Αφρική. Ο Auchinleck δεν επέτρεψε στον εαυτό του να βιαστεί και ο Cripps ανέφερε στο δρόμο για την Ινδία ότι μια άμεση επίθεση θα ήταν «ένας ασυγχώρητος κίνδυνος». Το Πολεμικό Υπουργικό Συμβούλιο συζήτησε την απομάκρυνση του Auchinleck, αλλά αντ' αυτού του έστειλε κατηγορηματική εντολή στις 10 Μαΐου να πραγματοποιήσει μια μεγάλη μάχη προκειμένου να αποσπάσει την προσοχή του εχθρού από τη Μάλτα.
Την ίδια στιγμή, οι ηγέτες των χωρών του Άξονα αποφάσιζαν αν θα εξαπολύσουν επίθεση μεγάλης κλίμακας στη Μάλτα. Ο Ρέιντερ, όπως πάντα, επέμενε σε αυτό. Κατά τη γνώμη του, αν πέσει η Μάλτα, οι δυνάμεις των χωρών του Άξονα θα μπορέσουν να καταλάβουν την Αίγυπτο και τη Μέση Ανατολή. Ο Χίτλερ υπενθύμισε τις βαριές απώλειες των αλεξιπτωτιστών στην Κρήτη και προσπάθησε να σώσει αεροσκάφη για την επερχόμενη επίθεση στη Ρωσία. Ο Ρόμελ, από την πλευρά του, επέμεινε ότι μπορούσε να φτάσει στην Αλεξάνδρεια χωρίς περαιτέρω βοήθεια και ξεκίνησε μια επίθεση χωρίς να περιμένει ειδικές εντολές. Ο Χίτλερ και ο Μουσολίνι ενέκριναν την πρωτοβουλία του, ο Μουσολίνι πήγε στη Λιβύη για να μπει πρώτα στο Κάιρο με ένα λευκό άλογο.
Στις 26 Μαΐου, ο Ρόμελ χτύπησε. Οι Βρετανοί είχαν περισσότερα τανκς (3:1) και όπλα (3:2). Ο Lydell Garth, του οποίου οι εκτιμήσεις είναι αρκετά αξιόπιστες, αναφέρει: «Οι Βρετανοί είχαν ένα ποιοτικό και πολύ μεγάλο αριθμητικό πλεονέκτημα». Αλλά κακώς οδηγήθηκαν. Εκτός από τον Auchinleck, ο οποίος έπρεπε να ελέγχει ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, να φροντίζει τη βόρεια πλευρά στον Καύκασο και να οδηγεί απευθείας τις μάχες, κανείς δεν αντιστοιχούσε επαρκώς στο επίπεδο των εργασιών που επιλύονταν. Οι Βρετανοί διέλυσαν τις δυνάμεις των αρμάτων μάχης τους. Ο Ρόμελ το κράτησε ανέπαφο. Σύμφωνα με τον Ρόμελ, «οι βρετανικές τεθωρακισμένες δυνάμεις πολέμησαν τμηματικά και αυτό μας έδωσε την ευκαιρία σε κάθε περίπτωση να φέρουμε στη μάχη επαρκή αριθμό τανκς». Ένα εξαιρετικό γεγονός ήταν η υπεράσπιση του Bir Hakeim από τα ελεύθερα γαλλικά στρατεύματα, που ήταν η αρχή της στρατιωτικής αναγέννησης της Γαλλίας.
Στα μέσα Ιουνίου, οι Βρετανοί έχασαν την πρωτοβουλία μάχης και άρχισαν να υποχωρούν. Η άμυνα του Τομπρούκ παραμελήθηκε: ο ανεφοδιασμός του από τη θάλασσα ήταν πολύ μεγάλο βάρος για τον στόλο. Ο Τσόρτσιλ δεν κατάλαβε την κατάσταση και τηλεγράφησε από το Λονδίνο: «Πιστεύω ότι σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να τεθεί θέμα αποχώρησης από το Τομπρούκ». Ο Ρίτσι, διοικητής της 8ης Στρατιάς, άφησε λοιπόν μια σημαντική δύναμη στο Τομπρούκ και υποχώρησε στα σύνορα, ελπίζοντας να την ξαναπάρει σε λίγες μέρες. Αλλά ο Ρόμελ ενήργησε πολύ γρήγορα, λαμβάνοντας το Τομπρούκ σε μια μέρα και επιπλέον 35 χιλιάδες αιχμαλώτους - αριθμός που ξεπερνούσε τον αριθμό των στρατευμάτων του.
Στις 25 Ιουνίου ο Auchinleck πλησίασε τα σύνορα και ανέλαβε τη διοίκηση της 8ης Στρατιάς. Μη θέλοντας να μείνει στη θέση του, όπου η έρημος απλώθηκε και ο Ρόμελ μπορούσε να περικυκλώσει τους Βρετανούς από το νότο, αποφάσισε να υποχωρήσει στο Ελ Αλαμέιν - από εκεί στην Αλεξάνδρεια μόλις 60 μίλια. Εδώ οι αμμόλοφοι δεν θα επιτρέψουν να τον περικυκλώσουν. Οι γραμμές του Ελ Αλαμέιν μπορούν να σπάσουν μόνο με απευθείας επίθεση. Ο Ρόμελ πλέον κράτησε μόνο χάρη στους πόρους που κατασχέθηκαν από τους Βρετανούς, του είχαν απομείνει μόνο 60 τανκς. Ο Ιταλός στρατηγός, θεωρητικά ο αρχιστράτηγος του, διέταξε να σταματήσουν, αλλά ο Ρόμελ απάντησε χαρούμενα ότι δεν θα δεχόταν «συμβουλές» και κάλεσε τον ανώτερό του να δειπνήσουν μαζί στο Κάιρο.
Οι Βρετανοί μόλις κέρδισαν τον αγώνα προς το Ελ Αλαμέιν. Την 1η Ιουλίου, όταν άρχισαν να παίρνουν αμυντική θέση εκεί, ο Ρόμελ τους πρόλαβε. Είχε μόνο 40 τανκς, η αυτοσχέδια επίθεσή του απέτυχε. Και στην Αλεξάνδρεια έγινε πανικός. Ο βρετανικός στόλος πέρασε από τη Διώρυγα του Σουέζ στην Ερυθρά Θάλασσα, τα χαρτιά κάηκαν στη βρετανική πρεσβεία, ο πρέσβης διέταξε να κρατηθεί σε πλήρη ετοιμότητα ένα ειδικό τρένο, το οποίο θα μπορούσε να μεταφέρει τον ίδιο και το υπόλοιπο προσωπικό της πρεσβείας σε σχετικά ασφαλή θέση. Παλαιστίνη ανά πάσα στιγμή. Κανείς δεν ήξερε ότι τα χειρότερα είχαν τελειώσει. Στις 4 Ιουλίου, ο Ρόμελ ανέφερε στην πατρίδα του: «Οι δυνάμεις μας έχουν εξαντληθεί». Τώρα οι Γερμανοί, με τη σειρά τους, εξαρτιόνταν από γραμμές ανεφοδιασμού που εκτείνονταν χιλιάδες μίλια σε όλη την έρημο. Οι Γερμανοί ξέμειναν από πόρους. Αλλά οι Βρετανοί, καλύτερα εξοπλισμένοι, είχαν χάσει την πίστη τους στους ηγέτες τους, εκτός από τον Auchinleck. Πέρασαν άλλες τρεις εβδομάδες χωριστών μαχών. Οι Γερμανοί ήταν 60 μίλια από την Αλεξάνδρεια, αλλά δεν προχώρησαν περισσότερο. Αποφασιστικό ρόλο έπαιξε για πρώτη φορά το Ελ Αλαμέιν, όπως ονομάστηκε αυτή η μάχη με τις αποδιοργανωμένες εχθρικές δυνάμεις. Η επίθεση των χωρών του Άξονα στη Βόρεια Αφρική τελικά ανακόπηκε.
Στην Αγγλία, η παράδοση του Τομπρούκ και η διάδοση φημών για τις προετοιμασίες για την εγκατάλειψη της Αλεξάνδρειας έκαναν σχεδόν την ίδια εντύπωση με την πτώση της Σιγκαπούρης. Ο ίδιος ο Τσόρτσιλ απελπίστηκε για πρώτη φορά στον πόλεμο και επικρίθηκε ξανά από τη Βουλή των Κοινοτήτων. Και πάλι υπήρξαν εκκλήσεις για έναν ανεξάρτητο Υπουργό Άμυνας και, επιπλέον, πρόταση να γίνει ο Δούκας του Γκλόστερ Αρχιστράτηγος. Ήταν μια επίσημη έκφραση δυσπιστίας, μια προσβολή που ο Λόιντ Τζορτζ δεν είχε δεχθεί ποτέ κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. 476 ψήφοι υπέρ του Τσόρτσιλ, 25 κατά και περίπου 40 συνετές αποχές. Αλλά και πάλι, χρειαζόταν νίκες, όχι ψήφους, και αντίθετα με όλες τις προσδοκίες, δεν άργησαν.
* * *Η Βόρεια Αφρική είναι ένα θέατρο επιχειρήσεων σε μικρή κλίμακα, αν και όχι από τη σκοπιά των Βρετανών. σε κάθε πλευρά - αρκετές εκατοντάδες τανκς και η νίκη κερδίζεται συχνά από αρκετές δεκάδες. Η μοίρα της Γερμανίας, η έκβαση του πολέμου θα καθοριστεί από τα γεγονότα στο Ανατολικό Μέτωπο. Μετά την ήττα κοντά στη Μόσχα, η γερμανική διοίκηση βρισκόταν σε αναταραχή. Ο Rundstedt ήθελε να αποσυρθεί στη σχεδόν αμυντική γραμμή και όταν η συμβουλή του δεν έγινε αποδεκτή, παραιτήθηκε. Ο Μποκ και ο Λιμπ ακολούθησαν σύντομα. Ο Μπράουχιτς, ο αρχιστράτηγος, δεν άντεξε και επίσης παραιτήθηκε. Δεν είχε διάδοχο. Ο ίδιος ο Χίτλερ έγινε αρχιστράτηγος στο Ανατολικό Μέτωπο, επέβλεπε τις επιχειρήσεις, εμβαθύνοντας σε όλες τις λεπτομέρειες. Παράλληλα, ήταν ο ανώτατος διοικητής των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων, ο ηγέτης των Ναζί και δικτάτορας της Γερμανίας. Τέσσερα τέτοια καθήκοντα είναι πέρα από τις δυνάμεις ενός ατόμου, αλλά χωρίς τον Χίτλερ τίποτα δεν θα μπορούσε να γίνει.
"Μην υποχωρείς!" - ήταν η πρώτη του παραγγελία στο Ανατολικό Μέτωπο. Αναπολώντας τις υποχωρήσεις του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, υποστήριξε ότι πάντα κατέβαζαν το ηθικό. Οι Γερμανοί δημιούργησαν ένα σύστημα αμυντικών θέσεων γύρω τους, ενάντια στο οποίο τα κύματα της ρωσικής επίθεσης χτυπούσαν μάταια. Λίγες εβδομάδες αργότερα, τον Δεκέμβριο του 1941, οι Ρώσοι πίστεψαν ότι είχαν ήδη κερδίσει τον πόλεμο. Ο Στάλιν ενημέρωσε τον Έντεν ότι αν και η Ρωσία δεν μπορούσε να κάνει τίποτα εναντίον της Ιαπωνίας αυτή τη στιγμή, «θα είμαστε έτοιμοι την άνοιξη και μετά θα βοηθήσουμε». Αυτές οι μεγάλες ελπίδες δεν πραγματοποιήθηκαν. Οι Ρώσοι ανέκτησαν ένα μεγάλο έδαφος και ενίσχυσαν πολλές γραμμές, αλλά δεν μπόρεσαν να καταλάβουν κανένα από τα γερμανικά οχυρά. Οι ρωσικές δυνάμεις, με τη σειρά τους, ήταν εξαντλημένες, η επίθεσή τους τον Φεβρουάριο του 1942 απέτυχε. Όπως πολύ σωστά τόνισε ο Άλαν Κλαρκ, αυτή ήταν η καλύτερη ώρα του Χίτλερ. Η εμπιστοσύνη του γερμανικού στρατού αναπτερώθηκε. Υπήρχε όμως ένα βαρύ τίμημα για αυτό. Η γερμανική αεροπορία έπρεπε να πραγματοποιεί μεταφορές όλο το χειμώνα, αυτό την υπονόμευσε. Ο αριθμός των μεραρχιών αυξήθηκε, αλλά η δύναμή τους μειώθηκε. Προστέθηκαν περίπου ένα εκατομμύριο υπομορφωμένοι νεοσύλλεκτοι. Ο Γερμανικός Στρατός δεν ήταν πλέον η τεράστια μαχητική δύναμη που ήταν τον Ιούνιο του 1941.
Οι Γερμανοί στρατηγοί ήθελαν τώρα μια περιορισμένη επίθεση και ίσως δεν ήθελαν καθόλου να επιτεθούν. Σε αντίθεση με αυτούς, ο Χίτλερ κατάλαβε ότι το 1942 ήταν η τελευταία ευκαιρία για τη Γερμανία να κερδίσει τον πόλεμο. Όταν η ρωσική αντεπίθεση απέτυχε, είχε και πάλι ελπίδα: αυτή τη φορά θα κατέστρεφε για πάντα τη στρατιωτική και οικονομική δύναμη της Ρωσίας. Πάντα προτιμούσε τις πλευρικές επιθέσεις από τις μετωπικές επιθέσεις, και τώρα οι στρατηγοί δεν μπορούσαν να εντυπωσιάσουν με την παλιομοδίτικη στρατηγική τους. Αυτό δεν επρόκειτο να είναι μια νέα επίθεση κατά της Μόσχας. Στο βορρά, ένα χτύπημα εκτροπής εναντίον του Λένινγκραντ θα είχε αποσύρει τις ρωσικές δυνάμεις. Αλλά ο μεγαλύτερος στόχος μακριά στα νοτιοανατολικά ήταν να είναι το Στάλινγκραντ. Το Γενικό Επιτελείο, γκρινιάζοντας λίγο, συμφώνησε ότι αυτός ήταν ένας πραγματικός στόχος. Ίσως, στο δρόμο προς αυτό, θα είναι δυνατό να καταστρέψετε τον Κόκκινο Στρατό. Σε κάθε περίπτωση, η κατάληψη του Στάλινγκραντ θα απέκοψε την Κεντρική Ρωσία από το καυκάσιο πετρέλαιο.
Και πάλι υπήρξε μια παρεξήγηση μεταξύ του Χίτλερ και των στρατηγών του, όπως και με το σχέδιο Μπαρμπαρόσα. Για τους στρατηγούς το Στάλινγκραντ ήταν ο απώτερος στόχος της εκστρατείας του 1942, για τον Χίτλερ ήταν μόνο η αρχή. Μόλις καταλαμβανόταν το Στάλινγκραντ, θα έστριβε βόρεια και θα περικύκλωνε τη Μόσχα, μια πλευρική στρατηγική που ακολούθησε στη Γαλλία το 1940 και ήθελε να ακολουθήσει στη Ρωσία το 1941. Και αν ο ρωσικός στρατός ήταν ακόμα πολύ ισχυρός, θα στρεφόταν προς το νότο και θα είχε πρόσβαση στο πετρέλαιο του Καυκάσου. Μια άλλη ασάφεια ήταν ότι ο Χίτλερ είπε κρυφά στον Κλάιστ, διοικητή του νοτιότερου στρατού, να μην ανησυχεί για το Στάλινγκραντ και να προχωρήσει κατευθείαν στον Καύκασο.
Οι Ρώσοι κατά κάποιο τρόπο διευκόλυναν τους Γερμανούς να φέρουν εις πέρας αυτό το έργο μέσω μιας εντελώς λανθασμένης στρατηγικής. Παραπλανημένοι από τις επιτυχίες που σημειώθηκαν τον χειμώνα, πίστεψαν ότι μπορούσαν να περάσουν στην επίθεση, έχοντας ισότητα μόνο σε αριθμούς. Τρεις τέτοιες επιθέσεις ξεκίνησαν σε μια μεγάλη περιοχή, όλες με τον παλιό, προκατακλυσμιαίο τρόπο, και ο Στάλιν επέμενε όλη την ώρα ότι έπρεπε να πραγματοποιηθούν με οποιοδήποτε κόστος. Και οι τρεις επιθέσεις έληξαν σε πλήρη αποτυχία. Στην Κριμαία, 100 χιλιάδες άνθρωποι αιχμαλωτίστηκαν από τους Ρώσους και έχασαν 200 τανκς. Κοντά στο Λένινγκραντ, οι Ρώσοι έχασαν έναν ολόκληρο στρατό και ο Βλάσοφ, ο διοικητής του, παραδόθηκε στους Γερμανούς, ελπίζοντας να ηγηθεί του αντισταλινικού απελευθερωτικού στρατού. Η μεγαλύτερη καταστροφή ήταν η προσπάθεια κατάληψης του Χάρκοβο. Ο Τιμοσένκο, προχωρώντας με 600 τανκς, χτύπησε το «καζάνι», ακριβώς τη στιγμή που οι Γερμανοί προσπαθούσαν να το καταστρέψουν. Οι ρωσικές πλευρές άρχισαν να κλείνουν πίσω. Ο Τιμοσένκο ζήτησε άδεια να σταματήσει την επίθεση, αλλά του δόθηκε εντολή να συνεχίσει να προελαύνει μέχρι να κονιορτοποιηθούν οι στρατοί του. Οι Ρώσοι έχασαν 240.000 αιχμαλώτους και περίπου 1.000 τανκς. Όταν ξεκίνησε η γερμανική επίθεση, οι Ρώσοι είχαν μόνο 200 άρματα μάχης σε ολόκληρο το Νότιο Μέτωπο.
Η γερμανική επίθεση ξεκίνησε στις 28 Ιουνίου. Τρεις στρατοί διέρρηξαν το ρωσικό μέτωπο και από τις δύο πλευρές στην περιοχή του Κουρσκ και όρμησαν προς τα εμπρός. Φαινόταν ότι ολόκληρος ο νότος της Ρωσίας άνοιξε διάπλατα μπροστά τους. Στις 20 Ιουλίου, ο Χίτλερ τηλεφώνησε στον Χάλντερ και είπε: «Η Ρωσία τελείωσε». Ο Χάλντερ απάντησε: «Φαίνεται, πρέπει να το παραδεχτώ». Στην αριστερή τους πλευρά, οι Γερμανοί που προχωρούσαν κατέλαβαν ένα προγεφύρωμα στον ποταμό Ντον στο Βορόνεζ. Οι στρατηγοί θα προτιμούσαν να απομακρυνθούν από το Ντον για να εξασφαλίσουν την πλευρά τους, αλλά ο Χίτλερ απάντησε ότι αυτό θα τους αποσπούσε την προσοχή από τον πραγματικό τους στόχο, το Στάλινγκραντ, και επειδή οι Ρώσοι δεν μπορούσαν να προχωρήσουν, το ίδιο το Ντον θα παρείχε κάλυψη για πλευρά. Οι γερμανικοί στρατοί θα μπορέσουν λοιπόν να ορμήσουν προς τα εμπρός με απόλυτη ασφάλεια στον φαρδύ διάδρομο μεταξύ των ποταμών Ντον και Ντόνετς.
Επιπλέον, μέσα στον ενθουσιασμό της νίκης, ο Χίτλερ μοίρασε τις δυνάμεις του. Ο Κλάιστ δεν είχε πλέον καμία σχέση με το Στάλινγκραντ, του δόθηκε ένας σημαντικός στόχος - η κατάληψη του καυκάσου πετρελαίου. Στην αρχή, τα στρατεύματά του συνάντησαν μικρή αντίσταση. Στις 8 Αυγούστου, τα πετρελαιοφόρα Maykop εμφανίστηκαν ενώπιον των Γερμανών. Η προέλαση επιβραδύνθηκε καθώς οι Γερμανοί έφτασαν στις ορεινές περιοχές. Και όταν άρχισε να χιονίζει στις αρχές Οκτωβρίου, έγινε αδύνατο να προχωρήσουμε περαιτέρω. Έτσι οι Γερμανοί δεν έφτασαν στα κύρια κοιτάσματα πετρελαίου στον Καύκασο, που ονειρευόταν ο Χίτλερ.
Η προέλαση του Κλάιστ δεν σήμαινε καθόλου ότι η κατάληψη του Στάλινγκραντ εγκαταλείφθηκε. Αντίθετα, ο Χίτλερ ήταν σίγουρος ότι είχε αρκετές δυνάμεις για να πραγματοποιήσει και τις δύο επιχειρήσεις. Η κατάληψη του Στάλινγκραντ θα έκοψε τα ρωσικά αποθέματα πετρελαίου. Και επιπλέον, αυτή είναι μια πόλη που φέρει το όνομα του Στάλιν. Το Στάλινγκραντ θα γίνει σύμβολο της ήττας του Στάλιν. Ο Πάουλους, που διοικούσε την επίθεση στο κέντρο, έλαβε εντολή να βιαστεί. Πήρε ένα πιο δύσκολο τμήμα από τον Kleist. Πέρασε ένας μήνας σκληρών μαχών πριν οι Γερμανοί φτάσουν στα περίχωρα του Στάλινγκραντ. Οι μάχες πήραν νέο χαρακτήρα. Οι Ρώσοι έχουν μάθει να υποχωρούν. Δεν υπερασπίστηκαν πλέον τις γραμμές τους μέχρι το τέλος, αλλά αντ' αυτού αποσύρθηκαν μόλις απειλήθηκαν τα πλευρά τους. Τα στρατεύματα δεν ήταν πλέον περικυκλωμένα. Δεν υπήρξε γερμανική ανακάλυψη. Οι ρωσικοί στρατοί επέζησαν, αν και υπέστησαν μεγάλες απώλειες. Όλη την ώρα η Μόσχα έστελνε ενισχύσεις. Στις 23 Αυγούστου, ο Paulus έφτασε στο Βόλγα. Ο Χίτλερ μετέφερε την έδρα του από το Ράστενμπουργκ στη Βίννιτσα της Ουκρανίας. Διέταξε να γίνει το κύριο πράγμα - "να καταλάβει όλο το Στάλινγκραντ και τις όχθες του Βόλγα το συντομότερο δυνατό." Δεν υπήρχε λόγος να ανησυχείτε για το πλευρό που βρισκόταν στο Ντον: ο ρουμανικός και ο ουγγρικός στρατός θα φρόντιζαν το. Οι Ρώσοι προετοιμάζονταν ταυτόχρονα. Στην αρένα μπήκαν στρατηγοί, που αργότερα θα μείνουν στην ιστορία. Ο Τσούικοφ έλαβε τη διοίκηση στο Στάλινγκραντ. Ο Ζούκοφ, ο μόνος Σοβιετικός στρατηγός που δεν γνώρισε ποτέ την ήττα, ανέλαβε τη διοίκηση του Νοτίου Μετώπου. 24 Αυγούστου. Αν και κανείς δεν το γνώριζε, η ναζιστική αυτοκρατορία είχε φτάσει στο ζενίθ της.
Αυτή η αυτοκρατορία, ανώτερη από αυτή της Ιαπωνίας, δημιουργήθηκε επίσης ως αποτέλεσμα στρατιωτικής κατάκτησης. Δεν γινόταν πλέον λόγος για «νέα τάξη» ή για ένωση όλης της Ευρώπης υπό τη γερμανική ηγεσία. Υπήρχε μόνο ενότητα βασισμένη στην εκμετάλλευση. Η γερμανική βιομηχανία υπήρχε σε βάρος της δουλείας των σκλάβων. Η γερμανική πολεμική μηχανή χρησιμοποίησε τους πόρους της Ευρώπης και χάρη σε αυτούς οι Γερμανοί είχαν υψηλό βιοτικό επίπεδο. Στις αρχές του 1942, πάρθηκε μια απόφαση που έδωσε στη ναζιστική αυτοκρατορία έναν εξαιρετικά σκληρό χαρακτήρα. Η εκκαθάριση των Εβραίων ή, όπως την αποκαλούσε ο αρχηγός των SS Χίμλερ, «η τελική λύση», είχε μια προϊστορία. Ο αντισημιτισμός ήταν κεντρικό στοιχείο στη σκέψη του Χίτλερ και από τη στιγμή που ανέλαβε την εξουσία προσπάθησε να εξαλείψει τους Εβραίους από τη γερμανική ζωή. Στέρησαν την ευκαιρία να εργαστούν, ωθήθηκαν να μεταναστεύσουν και πολλοί έφυγαν, γεγονός που οδήγησε σε τεράστια πνευματική εξαθλίωση της χώρας. Προπολεμικά δεν υπήρχε συστηματική εξόντωσή τους. Οι νίκες της Γερμανίας αύξησαν τον αριθμό των πιθανών θυμάτων από 500 χιλιάδες σε 8-10 εκατομμύρια Το 1940, μετά την πτώση της Γαλλίας, ο Χίτλερ σχεδίαζε να στείλει όλους τους Ευρωπαίους Εβραίους στη Μαδαγασκάρη. Πολλοί φυλακίστηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης στο πλαίσιο της προετοιμασίας αυτής της δράσης. Όμως το σχέδιο για τη Μαδαγασκάρη δεν υλοποιήθηκε.
Αυτή ήταν η κατάσταση στις αρχές του 1942. Τα SS στην Πολωνία και τη Ρωσία είχαν ήδη εξοντώσει χιλιάδες Εβραίους. η απόφαση που ελήφθη από τον Χίμλερ και άλλους ηγέτες των SS ήταν να γίνουν τέτοιες δολοφονίες «επιστημονικές». Ο Χίτλερ το ενέκρινε θερμά. Στις 15 Αυγούστου 1942, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού επιθεώρησης, μαζί με τον Himmler και τους SS Gruppenführer Globonik, στο στρατόπεδο θανάτου, έσπευσε: «Η όλη επιχείρηση πρέπει να επιταχυνθεί, να επιταχυνθεί σημαντικά». Ο Globonik πρότεινε τη δημιουργία χάλκινων πιάτων, τα οποία θα έδειχναν ποιος ακριβώς «πήρε το θάρρος να φέρει εις πέρας αυτό το γιγάντιο έργο». Ο Χίτλερ απάντησε: «Ναι, αγαπητέ μου Globonik. Νομίζω ότι έχεις απόλυτο δίκιο».
Η «Τελική Λύση» δεν είναι απλώς δολοφονίες σε μαζική κλίμακα. Όχι, η σύγχρονη προηγμένη επιστήμη χρησιμοποιήθηκε για το κακό εδώ. Ο αντισημιτισμός και όλη η συζήτηση για το φυλετικό πρόβλημα έπρεπε να γίνει μια «επιστήμη» που στόχευε στη φυλετική καταστροφή και την εκτροφή «καθαρόαιμων» ανθρώπων. Οι χημικοί έχουν αναπτύξει επιστημονικές μεθόδους καταστροφής. Οι γιατροί βασάνισαν Εβραίους, δήθεν για επιστημονικούς σκοπούς, και στη συνέχεια εξέτασαν τα πτώματα. Επιδέξιοι ειδικοί έχτισαν στρατόπεδα θανάτου, βελτίωσαν τα κρεματόρια. Ακόμη και εκείνοι που αρχικά δίστασαν σύντομα ένιωσαν ότι, όπως είπε ο Oppenheimer για τη βόμβα υδρογόνου, τα προβλήματα που σχετίζονται με την «Τελική Λύση» ήταν εξαιρετικά συναρπαστικά. Ίσως, στις συνθήκες γενικής στρατιωτικής σφαγής, δεν υπήρχε χρόνος για τύψεις. Σε κάθε περίπτωση, κανένας από τους υψηλόβαθμους ηγέτες δεν διαμαρτυρήθηκε και οι γερμανικοί πόροι που προορίζονταν για τον πόλεμο δαπανήθηκαν για τη δολοφονία αθώων ανθρώπων. Πόσα τέτοια θύματα υπήρξαν, κανείς δεν θα μάθει ποτέ. Ίσως 4, ίσως 6 εκατομμύρια. Και πολύ μακριά στη Ρωσία, ένας Γερμανός λοχίας ονόματι Anton Schmidt έσωζε τακτικά Εβραίους μέχρι που τον ανακάλυψαν και τον πυροβολούσαν. Στις συνθήκες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου - ο ευγενέστερος Γερμανός.
Μερικές φορές άλλοι λαοί δεν ήταν πολύ καλύτεροι από τους Ναζί. Η γαλλική αστυνομία συνεργάστηκε πλήρως με τους τελευταίους για τη φόρτωση των τρένων του θανάτου. Οι Ούγγροι παρέδωσαν όλους τους ξένους Εβραίους στους Γερμανούς, αν και έκαναν κάποιες προσπάθειες να κρατήσουν τους δικούς τους. Ο Πάπας ήταν σιωπηλός. Αλλά στη Δανία, όλοι έκρυβαν τους Δανούς Εβραίους μέχρι να μεταφερθούν στη Σουηδία, όπου θα μπορούσαν να είναι ασφαλείς. Οι Ολλανδοί θα έκαναν το ίδιο αν ήταν στο χέρι τους. Η φυλετική ψύχωση ήταν σε έξαρση. Ο αντισημιτισμός είχε μακρά ιστορία, αλλά κανείς πριν από τους Ναζί δεν είχε σκεφτεί να εξοντώσει τους Τσιγγάνους: τώρα τους μάζευαν και τους έστελναν στους θαλάμους αερίων. Ο Γάλλος ιστορικός Henri Michel γράφει για τη δολοφονία των Εβραίων: «Ήταν το πιο βάναυσο έγκλημα σε ολόκληρη την ιστορία της ανθρωπότητας. Η απώλεια ατυχών θυμάτων σε καμία περίπτωση δεν συνέβαλε στην επιτυχία των γερμανικών στρατών. Σκοτώθηκαν με βάση μια ηθική βασισμένη στην επιθυμία για εξουσία, στον ρατσισμό, και στην υπηρεσία αυτής της ηθικής ένας από τους πιο πολιτισμένους λαούς του κόσμου έβαλε τις οργανωτικές του ικανότητες και τις επιστημονικές του γνώσεις, επειδή η επιθυμία για τάξη και πατριωτισμός τον οδήγησε σε λάθος δρόμο.
Η μνήμη του Άουσβιτς και των άλλων στρατοπέδων θανάτου θα διατηρηθεί, ενώ όλα τα άλλα επιτεύγματα της Ναζιστικής Αυτοκρατορίας θα ξεχαστούν.
Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, ο κόσμος έμαθε για τη νέα ιαπωνική επιθετικότητα. Την ημέρα αυτή, οι ένοπλες δυνάμεις της μιλιταριστικής Ιαπωνίας επιτέθηκαν προδοτικά, χωρίς να κηρύξουν πόλεμο, στις κύριες βάσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας στον Ειρηνικό Ωκεανό και στη Νοτιοανατολική Ασία ( Ο πόλεμος ξεκίνησε στις 13:20 στις 7 Δεκεμβρίου, ώρα Ουάσιγκτον, στις 3:20 στις 8 Δεκεμβρίου, ώρα Τόκιο.).
Ο πόλεμος στον Ειρηνικό, αναπόσπαστο μέρος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ήταν το αποτέλεσμα της όξυνσης των ιμπεριαλιστικών αντιθέσεων που προκλήθηκαν από την εντεινόμενη επιθυμία των ιαπωνικών κυρίαρχων κύκλων να καταλάβουν αποικίες και να δημιουργήσουν οικονομικό και πολιτικό έλεγχο στην Κίνα και σε άλλες χώρες της περιφέρεια. Η επιθετικότητα της Ιαπωνίας ήταν μέρος του γενικού σχεδίου για τα κράτη να κατακτήσουν το φασιστικό-μιλιταριστικό μπλοκ για την παγκόσμια κυριαρχία.
Ο πόλεμος ξεκίνησε με ισχυρό χτύπημα του σχηματισμού αεροπλανοφόρου της Ιαπωνίας κατά των πλοίων του Στόλου των ΗΠΑ του Ειρηνικού στο Περλ Χάρμπορ, με αποτέλεσμα οι Αμερικανοί να υποστούν μεγάλες απώλειες. Την ίδια μέρα, οι ιαπωνικοί σχηματισμοί αεροπορίας με βάση το νησί της Ταϊβάν πραγματοποίησαν μαζικές αεροπορικές επιδρομές στα αεροδρόμια των Φιλιππίνων ( Taiheiyo senso shi (Ιστορία του Πολέμου του Ειρηνικού), τ. 4, σ. 140-141.).
Το βράδυ της 8ης Δεκεμβρίου, οι Ιάπωνες αποβίβασαν στρατεύματα στα βόρεια της Μαλαισίας - στο Κότα Μπάρου. Τα ξημερώματα της ίδιας ημέρας, ιαπωνικά αεροσκάφη υπέβαλαν βρετανικά αεροδρόμια στη Μαλάγια και τη Σιγκαπούρη σε αιφνιδιαστικό βομβαρδισμό, ενώ τα ιαπωνικά στρατεύματα προσγειώθηκαν στη νότια Ταϊλάνδη ( Taiheiyo senso shi (History of the Pacific War), τ. 4, σσ. 141-143.).
Η αρχική περίοδος του πολέμου στον Ειρηνικό περιλάμβανε τις επιχειρήσεις ομάδων που δημιουργήθηκαν πριν από τις εχθροπραξίες, καθώς και ένα σύστημα πολιτικών, οικονομικών, διπλωματικών και στρατιωτικών μέτρων των εμπόλεμων κρατών με στόχο την κινητοποίηση δυνάμεων για την περαιτέρω διεξαγωγή του πολέμου.
Η Ιαπωνία και η Αγγλία, που ήταν εμπόλεμες προηγουμένως, ανέλαβαν την επέκταση της στρατιωτικής παραγωγής, την πρόσθετη κινητοποίηση υλικού και ανθρώπινου δυναμικού, την ανακατανομή των δυνάμεων μεταξύ των θεάτρων στρατιωτικών επιχειρήσεων και τις αντίστοιχες ενέργειες εξωτερικής πολιτικής.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, που δεν είχαν συμμετάσχει προηγουμένως στον πόλεμο, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου επιταχύνθηκε η μετάβαση της οικονομίας σε πολεμική βάση και η ανάπτυξη των ενόπλων δυνάμεων.
Αν και η ιαπωνική επίθεση αιφνιδίασε τον αμερικανικό στρατό, το ξέσπασμα του πολέμου δεν ήταν απροσδόκητο ούτε από την κυβέρνηση ούτε από τον περισσότερο αμερικανικό λαό ( Ρ. Σέργουντ. Roosevelt and Hopkins, τ. Ι, σελ. 668.). Κι όμως όλοι στην Αμερική ήταν σοκαρισμένοι με αυτό που συνέβη στο Περλ Χάρμπορ.
Το πρωί της 8ης Δεκεμβρίου, ο Πρόεδρος F. Roosevelt, μιλώντας ενώπιον των δύο βουλών του Κογκρέσου, ανακοίνωσε την προδοτική επίθεση από την Ιαπωνία. Το Κογκρέσο εξέδωσε ψήφισμα που της κηρύσσει τον πόλεμο ( Congressional Record, τ. 1. 87, σελ. 1. 9, σελ. 9504-9506, 9520-9537.).
Στις 11 Δεκεμβρίου, οι σύμμαχοι του Άξονα της Ιαπωνίας, Γερμανία και Ιταλία, κήρυξαν τον πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από την άποψη αυτή, ο Ρούσβελτ, απευθυνόμενος σε μήνυμα στο Κογκρέσο, ανακοίνωσε την ετοιμότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να ενωθούν με εκείνους τους λαούς του κόσμου «που είναι αποφασισμένοι να παραμείνουν ελεύθεροι» και με ενωμένες προσπάθειες να επιτύχουν τη νίκη «επί των δυνάμεων της αγριότητας και της βαρβαρότητας». ( Ibid., r. 9652.).
Η ήττα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ από τους Ιάπωνες για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του πολέμου ήταν ένα βαρύ πλήγμα για τους Αμερικανούς. Ο Ρούσβελτ χαρακτήρισε την ημέρα της επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ "σύμβολο ντροπής" για την Αμερική ( Ibid., r. 9504.). Καθώς το τεράστιο μέγεθος των απωλειών ήρθε στο φως, η πεποίθηση έγινε ισχυρότερη στη χώρα ότι ήταν απαραίτητο να αποπληρωθεί η εθνική ντροπή.
Για πρώτη φορά στις ημέρες του πολέμου, παρά τον αποφασιστικό τόνο των επίσημων δηλώσεων, στους πολιτικούς κύκλους της Ουάσιγκτον, σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, ήταν αισθητή η νευρικότητα και η σύγχυση ( Ρ. Σέργουντ. Roosevelt and Hopkins, τ. Ι, σ. 675.). Ταυτόχρονα, τηλεγραφήματα και επιστολές ξεχύθηκαν στον Λευκό Οίκο από όλη τη χώρα, εκφράζοντας την επιθυμία του αμερικανικού λαού να δώσει μια άξια απόκρουση στους επιτιθέμενους. Επισκόπηση κοινή γνώμηέδειξε ότι η απόφαση του Κογκρέσου για την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο υποστηρίζεται από το 96 τοις εκατό του πληθυσμού ( Κοινή Γνώμη, 1935-1946. Princeton (New Jersey), 1951, π. 978.).
Η Εθνική Επιτροπή του Κομμουνιστικού Κόμματος των ΗΠΑ εξέδωσε μια δήλωση υπογραμμίζοντας ότι η επιθετική ενέργεια κατά των Ηνωμένων Πολιτειών δεν διαπράχθηκε μόνο από την Ιαπωνία, αλλά από μια στρατιωτική συμμαχία επιθετικών κρατών. Η κομμουνιστική εφημερίδα "Daily Worker" σε ένα από τα κορυφαία άρθρα έγραψε: "Η ιαπωνική απεργία αποκαλύπτει τα σχέδια της συμμαχίας Βερολίνου-Τόκιο-Ρώμης, με στόχο την κατάληψη όλου του κόσμου ..." ( Fighting Worlds: Selections from 25 Years of "The Daily Worker". Νέα Υόρκη, 1949, σελ. 40-41.) Οι Αμερικανοί κομμουνιστές, προχωρώντας από το γεγονός ότι τα κράτη του Άξονα απειλούν τα συμφέροντα των φιλελεύθερων λαών, ζήτησαν την ενοποίηση των προσπαθειών ολόκληρου του έθνους για έναν αποφασιστικό αγώνα ενάντια στους επιτιθέμενους.
Σε σχέση με τα γεγονότα στο Περλ Χάρμπορ, η εργατική τάξη των ΗΠΑ δήλωσε την ετοιμότητά της να κάνει τα πάντα για να νικήσει τους επιτιθέμενους. Οι εργάτες υιοθέτησαν ψηφίσματα που καλούσαν σε κινητοποίηση των εργαζομένων, μεταπήδησαν οικειοθελώς σε παρατεταμένη εργάσιμη εβδομάδα και εργάστηκαν ανιδιοτελώς παρά τις αυξανόμενες τιμές, το πάγωμα των μισθών και την εντατικοποίηση της εκμετάλλευσης σε όλους τους κλάδους παραγωγής.
Δηλώσεις κυβερνητικής στήριξης έκαναν και επικεφαλής των μεγαλύτερων αγροτικών οργανώσεων της χώρας.
Η άνοδος του εθνικο-πατριωτικού κινήματος στις ΗΠΑ προκλήθηκε πρώτα από όλα από την ύπουλη επίθεση των Ιαπώνων. Ωστόσο, δεν υπήρχε ενότητα σε αυτό το κίνημα. Ανάμεσα στις πλατιές μάζες του λαού, από τη μια, και στους εκπροσώπους του μονοπωλιακού κεφαλαίου, από την άλλη, υπήρχε μια βαθιά διαφορά στην κατανόηση των στόχων του ξεσπάσματος του πολέμου. Τα μεγαλύτερα μονοπώλια ήθελαν να το χρησιμοποιήσουν για να πραγματοποιήσουν τα επεκτατικά τους σχέδια. Πολλοί στο κατεστημένο θεώρησαν τον πόλεμο ως μέσο για την εδραίωση της αμερικανικής κυριαρχίας στον μεταπολεμικό κόσμο. Οι μονοπωλητές προσπάθησαν να μεταφέρουν τα αναπόφευκτα βάρη του πολέμου στους ώμους μόνο των εργαζομένων. Επέμειναν στο πάγωμα των μισθών, αν και οι τιμές των βασικών αγαθών αυξήθηκαν μέχρι το τέλος του 1941 κατά 35 τοις εκατό σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 1940 ( R. Mikesell. Οικονομική Πολιτική και Διεθνείς Σχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Νέα Υόρκη, 1952, σελ. 85.).
Μεγάλη ηθική υποστήριξη στους Αμερικανούς στους δύσκολους πρώτους μήνες του πολέμου στον Ειρηνικό ήταν η είδηση της ιστορικής νίκης των σοβιετικών στρατευμάτων κοντά στη Μόσχα. Σε ένα μήνυμα που έλαβε η σοβιετική κυβέρνηση στις 16 Δεκεμβρίου, ο Πρόεδρος F. Roosevelt ανέφερε «τον γενικό γνήσιο ενθουσιασμό στις Ηνωμένες Πολιτείες για την επιτυχία των στρατευμάτων σας στην υπεράσπιση του μεγάλου έθνους σας» ( ). Οι αμερικανικές εφημερίδες The New York Times και The New York Herald Tribune έγραψαν για τη μεγάλη σημασία των νικών του Σοβιετικού Στρατού ( Γ. Σεβοστιάνοφ. Diplomatic History of the Pacific War, σελ. 60-61.).
Ο σοβιετικός λαός ακολούθησε με ειλικρινή συμπάθεια τον αγώνα των Ηνωμένων Πολιτειών ενάντια στους Ιάπωνες επιτιθέμενους. Ο JV Stalin, σε επιστολή του προς τον F. Roosevelt στις 17 Δεκεμβρίου, ευχήθηκε «επιτυχία στον αγώνα κατά της επιθετικότητας στον Ειρηνικό Ωκεανό» ( Αλληλογραφία του Προέδρου του Υπουργικού Συμβουλίου της ΕΣΣΔ, τ. 2, σελ. 16.).
Πόλεμος στην Ιαπωνία κήρυξαν επίσης η Μεγάλη Βρετανία, ο Καναδάς, η Ολλανδία, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία, η Ένωση της Νότιας Αφρικής, η Κουομιντάνγκ της Κίνας και ορισμένα κράτη της Λατινικής Αμερικής. Το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού ενεπλάκη στον Παγκόσμιο Πόλεμο. Μέχρι το τέλος του 1941, ο συνασπισμός των κρατών που πολεμούσε ενάντια στις χώρες του επιθετικού μπλοκ είχε στη διάθεσή του το μεγαλύτερο μέρος του βιομηχανικού και πρώτων υλών του κόσμου. Η γενική πολιτική κατάσταση και η ισορροπία δυνάμεων στη διεθνή σκηνή έχουν αλλάξει προς όφελος των φιλελεύθερων λαών.
Η αμερικανική κυβέρνηση άρχισε δυναμικά να εφαρμόζει μέτρα οικονομικής και στρατιωτικής φύσης με στόχο την απόκρουση της ιαπωνικής επιθετικότητας. Αναθεώρησε τα αρχικά σχέδια για την παραγωγή όπλων και στρατιωτικού εξοπλισμού για το 1942. Οι στρατιωτικές δαπάνες αυξήθηκαν αμέσως: τον Δεκέμβριο του 1941 ανήλθαν σε 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια (28 τοις εκατό περισσότερα από τον προηγούμενο μήνα) και από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο του 1942 αυξήθηκαν από 2,1 δολάρια δισεκατομμύρια έως 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια ( Statistical Abstract of the United States 1942, p. 194.). Το πρώτο εξάμηνο του 1942, οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ έλαβαν 11 τοις εκατό περισσότερα αεροσκάφη, σχεδόν 192 άρματα μάχης και 469 τοις εκατό περισσότερα όπλα (χωρίς αντιαεροπορικά όπλα) από ό,τι στο σύνολο του 1941. R Leighton, R Coakley. Global Logistics and Strategy 1940-1943, σελ. 728.).
Ο πόλεμος στον Ειρηνικό ώθησε τις Ηνωμένες Πολιτείες να εντείνουν τη στρατιωτική συνεργασία με άλλα κράτη - αντιπάλους της Ιαπωνίας. Στα μέσα Δεκεμβρίου 1941, μετά από πρόταση του Προέδρου Ρούσβελτ, πραγματοποιήθηκαν διασκέψεις στρατιωτικών εκπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Βρετανίας, της Κίνας και της Ολλανδίας, υποδεικνύοντας την επιθυμία των Ηνωμένων Πολιτειών να προσελκύσουν τις ένοπλες δυνάμεις των συμμάχων τους για να αντιμετωπίσουν ενεργά τους Ιάπωνες. προσβλητικό, για να οργανώσουν την αλληλεπίδρασή τους υπό την αμερικανική ηγεσία.
Μεγάλη σημασία για την περαιτέρω ενίσχυση της αγγλοαμερικανικής συμμαχίας ήταν η επιβεβαίωση του σχεδίου ABC-1 στη διάσκεψη της Αρκαδίας στα τέλη Δεκεμβρίου 1941. Το σχέδιο αυτό, που αναπτύχθηκε από τα στρατιωτικά στρατηγεία της Αγγλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών ήδη Μάρτιος 1941, προέβλεπε τη διατήρηση μόνο τέτοιων θέσεων που θα διασφάλιζαν τα ζωτικά συμφέροντα των ΗΠΑ και της Αγγλίας κατά την περίοδο της συγκέντρωσης των δυνάμεών τους για την ήττα της Γερμανίας.
"Υπογράφηκε συμφωνία μεταξύ των κυβερνήσεων της ΕΣΣΔ και της Μεγάλης Βρετανίας για κοινές ενέργειες στον πόλεμο κατά της Γερμανίας. Μόσχα, 12 Ιουλίου 1941"
"Συνάντηση του προέδρου των ΗΠΑ F. Roosevelt και του Βρετανού πρωθυπουργού W. Churchill στο βρετανικό θωρηκτό Prince of Wales. Αύγουστος 1941"
"Υπογραφή εγγράφων της διάσκεψης των εκπροσώπων της ΕΣΣΔ, της Μεγάλης Βρετανίας και των ΗΠΑ. Μόσχα, 1941."
"Συνάντηση της Διασυμμαχικής Διάσκεψης. Λονδίνο, Σεπτέμβριος 1941."
"Υπογραφή της στρατιωτικής συμφωνίας μεταξύ Γερμανίας, Ιταλίας και Ιαπωνίας. Βερολίνο, Ιανουάριος 1942"
"Ο θάνατος ενός αμερικανικού τάνκερ που δέχτηκε επίθεση από γερμανικό υποβρύχιο. Μάρτιος 1942"
"Αγγλικό καταδρομικό "York" στη μάχη. 1941"
"Η βύθιση από τους Ναζί ενός αγγλικού πλοίου στον Ατλαντικό. 1941."
"Βρετανοί στρατηγοί A. Wavell (δεξιά) και C. Auchinleck. 1941."
"Αγγλικά τανκς στη Βόρεια Αφρική. Νοέμβριος 1941"
«Η αγγλική συνοδεία έφτασε στο νησί της Μάλτας»
"Ιταλοί αιχμάλωτοι πολέμου που αιχμαλωτίστηκαν από τους Βρετανούς, Βόρεια Αφρική, 1941"
"Στην έδρα του E. Rommel. Βόρεια Αφρική. Νοέμβριος 1941."
"Αγγλικά τανκ στη μάχη του Es-Sallum. 1942"
"Βομβαρδισμός της φασιστικής αεροπορίας στο νησί της Μάλτας. Ιανουάριος 1942"
"Επίθεση ιταλικών αρμάτων μάχης στη Λιβύη. 1942"
"Ο αυτοκράτορας Χιροχίτο δέχεται μια παρέλαση στρατευμάτων. Τόκιο, Δεκέμβριος 1941."
"Υπουργός Πολέμου, τότε πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Hideki Tojo. 1941"
"Ιαπωνικά βομβαρδιστικά ετοιμάστηκαν να επιτεθούν στα βρετανικά στρατεύματα. Δεκέμβριος 1941"
"Η συγκέντρωση των ιαπωνικών ναυτικών δυνάμεων στα ανοικτά των ακτών της Μαλαισίας. Δεκέμβριος 1941"
"Στρατιωτικές μορφές της μιλιταριστικής Ιαπωνίας Ισορόκου Γιαμαμότο. 1941"
"Στρατιωτικές φιγούρες της μιλιταριστικής Ιαπωνίας Osami Nagano. 1941"
"Αμερικάνικα πλοία μετά την ιαπωνική αεροπορική επιδρομή στο Περλ Χάρμπορ. Δεκέμβριος 1941."
"Ιαπωνικά τανκ στους δρόμους της κατεχόμενης Μανίλα. 1941"
«Αμερικανικό βομβαρδιστικό επιτίθεται σε ιαπωνικό πολεμικό πλοίο»
"Θύματα του ιαπωνικού βομβαρδισμού της Σιγκαπούρης. 1942."
"Μάχη στα κοιτάσματα πετρελαίου στη Βιρμανία"
"Ιαπωνικά στρατεύματα στη Βιρμανία"
"Αγγλική περίπολος στις ζούγκλες της Μαλαισίας. 1942"
"Κράτη και στρατιωτικές προσωπικότητες της Μεγάλης Βρετανίας. Από αριστερά προς τα δεξιά: (καθισμένοι) V. Beaverbrook, K. Attlee, W. Churchill, A. Eden, A. Alexander· (όρθιοι) C. Portal, D. Pound, A. Sinclair, Margesson, J. Dill, G. Ismay, Hollis"
"Ο Πρόεδρος F. Roosevelt υπογράφει τη δήλωση για την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο. Δεκέμβριος 1941"
"Ο στρατηγός J. Marshall (τέταρτος από δεξιά) με το επιτελείο του"
"Η Μεγάλη Βρετανία ξεκίνησε τη μαζική παραγωγή μαχητικών Spitfire. 1941."
«Συνάντηση σε ένα ναυπηγείο στο Μπρούκλιν πριν στείλουμε εργάτες στο Περλ Χάρμπορ για να επισκευάσουν πολεμικά πλοία του Στόλου των ΗΠΑ που υπέστησαν ζημιές από ιαπωνική επίθεση»
Οι σύμμαχοι εξέτασαν την άμυνα των νησιών της Χαβάης, του ολλανδικού λιμανιού (Αλάσκα), της Σιγκαπούρης, των Ολλανδικών Ινδιών, των Φιλιππίνων, του Ρανγκούν και των διαδρομών προς την Κίνα ( Μ. Matloff, Ε. Snell. Στρατηγικός σχεδιασμός στον πόλεμο του συνασπισμού 1941 - 1942, σελ. 142.).
Τις πρώτες εβδομάδες μετά την τραγωδία στο Περλ Χάρμπορ, η στρατιωτική ηγεσία των ΗΠΑ έλαβε μέτρα για να περιορίσει την επίθεση των Ιαπώνων στον Νότιο και Νοτιοδυτικό Ειρηνικό και να εξασφαλίσει την προστασία της Αλάσκας, των νησιών της Χαβάης και της ζώνης του Καναλιού του Παναμά από πιθανή ιαπωνική εισβολή . Βιαστικά, δύο μεραρχίες πεζικού και μια σειρά από μονάδες αντιαεροπορικού πυροβολικού μεταφέρθηκαν σε διάφορες περιοχές των ακτών του Ειρηνικού των ΗΠΑ και στη ζώνη της Διώρυγας του Παναμά. Η αμερικανική διοίκηση αποφάσισε να στείλει επειγόντως 36 βαριά βομβαρδιστικά και πυρομαχικά στη Χαβάη ( Μ. Matloff, Ε. Snell. Στρατηγικός σχεδιασμός στον πόλεμο του συνασπισμού 1941 - 1942, σελ. 102.).
Τον Ιανουάριο του 1942, δημιουργήθηκε μια κοινή επιτροπή των αρχηγών του επιτελείου των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας, αποστολή της οποίας ήταν να συντονίσει τις στρατιωτικές προσπάθειες των δύο κρατών και να δημιουργήσει στρατιωτική συνεργασία με άλλες συμμαχικές δυνάμεις. Από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η επιτροπή περιλάμβανε τους R. Stark, E. King, J. Marshall και G. Arnold. από τη Μεγάλη Βρετανία - D. Dill, D. Pound, A. Brook και Ch. Portal.
Στις αρχές Μαρτίου 1942, ο F. Roosevelt πρότεινε στον W. Churchill να εκχωρηθούν ζώνες ευθύνης για τις ΗΠΑ και τη Μεγάλη Βρετανία για τον πόλεμο με τις χώρες του Άξονα. Ως αποτέλεσμα της συμφωνίας, ο Ειρηνικός Ωκεανός, η Κίνα, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η Ιαπωνία έγιναν η ζώνη των Αμερικανών. Ο Ινδικός Ωκεανός, η Εγγύς και Μέση Ανατολή - οι Βρετανοί και η Ευρώπη και ο Ατλαντικός αποτελούσαν μια ζώνη κοινής ευθύνης ( Μ. Matloff, Ε. Snell. Στρατηγικός σχεδιασμός στον πόλεμο του συνασπισμού 1941 - 1942, σ. 193-195.)).
Στις 30 Μαρτίου, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ διόρισε τον στρατηγό MacArthur ως αρχιστράτηγο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων: στη νοτιοδυτική ζώνη του Ειρηνικού Ωκεανού (Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία και Φιλιππίνες) και στον υπόλοιπο Ειρηνικό Ωκεανό - Ναύαρχος Νίμιτς ( Μ. Matloff, Ε. Snell. Στρατηγικός Σχεδιασμός στον Πόλεμο του Συνασπισμού 1941 - 1942, σ. 199-200.). Έτσι, η ηγεσία των στρατιωτικών επιχειρήσεων στη λεκάνη του Ειρηνικού πέρασε στα χέρια των Αμερικανών.
Σε σχέση με το ξέσπασμα του πολέμου, οι κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας προσπάθησαν να παρακινήσουν τον Τσιάνγκ Κάι-σεκ να εντείνει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις προκειμένου να καθηλώσουν όσο το δυνατόν περισσότερες ιαπωνικές δυνάμεις στην Κίνα και έτσι να αποδυναμώσουν τις επιθετικές τους ικανότητες. Ωστόσο, ο βαθμός δραστηριότητας των στρατευμάτων Kuomintang εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από την υλική βοήθεια των Ηνωμένων Πολιτειών. Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση του Chiang Kai-shek ενδιαφέρθηκε πολύ για τη Βιρμανία, μέσω της οποίας πραγματοποιούνταν οι συμμαχικές στρατιωτικές προμήθειες στην Κίνα. Για την άμυνά του, ο Chiang Kai-shek στα τέλη Δεκεμβρίου 1941 πρότεινε τη χρήση του 5ου και 6ου κινεζικού στρατού ( J. Butler, J. Guayer. Μεγάλη στρατηγική. Ιούνιος 1941-Αύγουστος 1942, σ. 310.). Αυτές οι δυνάμεις ήταν μικρές και ελάχιστα οπλισμένες και προέκυψαν σοβαρές διαφωνίες μεταξύ της Κουομιντάνγκ και της βρετανικής διοίκησης. Ως εκ τούτου, τα κινεζικά στρατεύματα στη Βιρμανία δεν είχαν κανένα σημαντικό αντίκτυπο στην πορεία των εχθροπραξιών. Στη συνέχεια, η Κίνα πέρασε πλήρως στη σφαίρα ευθύνης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Έτσι, με την έναρξη της επιθετικότητας της Ιαπωνίας κατά των Ηνωμένων Πολιτειών, της Αγγλίας και των Ολλανδικών Ινδιών, ο παγκόσμιος πόλεμος εξαπλώθηκε στις τεράστιες εκτάσεις του Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Ινδία, τις Νότιες Θάλασσες και την Αυστραλία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής και η Μεγάλη Βρετανία ενεπλάκησαν στον πόλεμο με την Ιαπωνία όταν οι στρατιωτικές τους προετοιμασίες δεν είχαν ακόμη ολοκληρωθεί. Ωστόσο, ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα των ένοπλων συγκρούσεων μεταξύ αυτών των χωρών και της Ιαπωνίας ήταν η ανισότητα των στρατιωτικών-βιομηχανικών δυνατοτήτων των μερών: οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Μεγάλη Βρετανία πολλές φορές την ξεπέρασαν σε οικονομική ισχύ, η οποία ήταν αποφασιστικής σημασίας σε έναν παρατεταμένο πόλεμο. .
Οι μεγάλες επιτυχίες που πέτυχαν οι ένοπλες δυνάμεις της Ιαπωνίας στις πρώτες επιχειρήσεις οφείλονταν κυρίως στον αιφνίδιο της ιαπωνικής επίθεσης και στην απροετοιμασία των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας να αποκρούσουν τις επιθέσεις του επιτιθέμενου.
Η ισχυρή επίθεση των Ιαπώνων ώθησε την αμερικανική κυβέρνηση να λάβει επείγοντα στρατιωτικά μέτρα και να επιταχύνει την αναδιάρθρωση ολόκληρης της οικονομικής και πολιτικής ζωής της χώρας για τη διεξαγωγή ενός μεγάλου και παρατεταμένου πολέμου.
Τον Αύγουστο του 1945, οι εκρήξεις δύο πυρηνικών βομβών πάνω από τις πόλεις Χιροσίμα και Ναγκασάκι τερμάτισαν τον 4χρονο πόλεμο στον Ειρηνικό, στον οποίο η Αμερική και η Ιαπωνία ήταν οι κύριοι αντίπαλοι. Η αντιπαράθεση μεταξύ αυτών των δύο δυνάμεων έγινε σημαντική συνιστώσα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και είχε σημαντικό αντίκτυπο στην έκβασή του. Ταυτόχρονα, η τρέχουσα ευθυγράμμιση των δυνάμεων στη διεθνή σκηνή είναι σε μεγάλο βαθμό συνέπεια αυτών των μακροχρόνιων γεγονότων.
Τι προκάλεσε τη φωτιά στον Ειρηνικό
Η αιτία του πολέμου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας έγκειται στη σύγκρουση μεταξύ αυτών των κρατών, η οποία κλιμακώθηκε μέχρι το 1941, και στην προσπάθεια του Τόκιο να την επιλύσει στρατιωτικά. Οι μεγαλύτερες αντιφάσεις μεταξύ αυτών των ισχυρών παγκόσμιων δυνάμεων προέκυψαν σε ζητήματα που σχετίζονταν με την Κίνα και το έδαφος της Γαλλικής Ινδοκίνας - πρώην γαλλικής αποικίας.
Απορρίπτοντας το δόγμα που προτείνει η αμερικανική κυβέρνηση " ανοιχτές πόρτες», η Ιαπωνία επιδίωξε τον πλήρη έλεγχό της σε αυτές τις χώρες, καθώς και στο έδαφος της Μαντζουρίας που είχε καταλάβει προηγουμένως. Λόγω της επιμονής του Τόκιο σε αυτά τα θέματα, οι συνομιλίες που έγιναν στην Ουάσιγκτον μεταξύ των δύο κρατών δεν έφεραν κανένα αποτέλεσμα.
Αλλά οι ισχυρισμοί της Ιαπωνίας δεν περιορίζονταν σε αυτό. Το Τόκιο, θεωρώντας ως αντιπάλους του τις ΗΠΑ, τη Μεγάλη Βρετανία και άλλες αποικιακές δυνάμεις, προσπάθησε με όλες του τις δυνάμεις να τους εκδιώξει από τις Νότιες Θάλασσες και τη Νοτιοανατολική Ασία, κατακτώντας έτσι τις πηγές τροφίμων και πρώτων υλών που βρίσκονταν στα εδάφη τους. Ήταν περίπου το 78% της παγκόσμιας παραγωγής καουτσούκ που παράγεται σε αυτές τις περιοχές, το 90% του κασσίτερου και πολλά άλλα πλούτη.
Η αρχή της σύγκρουσης
Στις αρχές Ιουλίου 1941, παρά τις διαμαρτυρίες που προέρχονταν από τις κυβερνήσεις της Αμερικής και της Μεγάλης Βρετανίας, κατέλαβε το νότιο τμήμα της Ινδοκίνας και μετά από λίγο έφτασε κοντά στις Φιλιππίνες, τη Σιγκαπούρη, τις Ολλανδικές Ινδίες και τη Μαλαισία. Σε απάντηση, επέβαλε απαγόρευση στην εισαγωγή όλων των στρατηγικών υλικών στην Ιαπωνία και ταυτόχρονα πάγωσε τα ιαπωνικά περιουσιακά στοιχεία στις τράπεζές της. Έτσι, ο πόλεμος που ξέσπασε σύντομα μεταξύ Ιαπωνίας και Ηνωμένων Πολιτειών ήταν το αποτέλεσμα μιας πολιτικής σύγκρουσης που η Αμερική προσπάθησε να επιλύσει με οικονομικές κυρώσεις.
Πρέπει να σημειωθεί ότι οι στρατιωτικές φιλοδοξίες του Τόκιο επεκτάθηκαν μέχρι την απόφαση να καταλάβει μέρος του εδάφους της Σοβιετικής Ένωσης. Αυτό ανακοινώθηκε τον Ιούλιο του 1941 στην αυτοκρατορική διάσκεψη από τον Υπουργό Πολέμου της Ιαπωνίας, Tojo. Σύμφωνα με τον ίδιο, θα έπρεπε να είχε ξεκινήσει ένας πόλεμος για να καταστραφεί η ΕΣΣΔ και να αποκτήσει τον έλεγχο των πλούσιων φυσικών πόρων της. Είναι αλήθεια ότι εκείνη την εποχή αυτά τα σχέδια ήταν σαφώς μη ρεαλιστικά λόγω της έλλειψης δυνάμεων, το μεγαλύτερο μέρος των οποίων στάλθηκε στον πόλεμο στην Κίνα.
Τραγωδία στο Περλ Χάρμπορ
Ο πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας ξεκίνησε με ένα ισχυρό πλήγμα στο Περλ Χάρμπορ, που προκλήθηκε από αεροσκάφη από τα πλοία του Ενωμένου Ιαπωνικού Ναυτικού, με διοικητή τον ναύαρχο Γιαμαμότο Ισορόκο. Συνέβη στις 7 Δεκεμβρίου 1941.
Στην αμερικανική βάση έγιναν δύο αεροπορικές επιδρομές, στις οποίες απογειώθηκαν 353 αεροσκάφη από 6 αεροπλανοφόρα. Το αποτέλεσμα αυτής της επίθεσης, η επιτυχία της οποίας ήταν σε μεγάλο βαθμό προκαθορισμένη από τον αιφνιδιασμό της, ήταν τόσο καταστροφικό που απενεργοποίησε σημαντικό μέρος του αμερικανικού στόλου και έγινε μια πραγματικά εθνική τραγωδία.
Σε σύντομο χρονικό διάστημα, τα εχθρικά αεροσκάφη κατέστρεψαν 4 από τα πιο ισχυρά θωρηκτά του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ απευθείας στα αγκυροβόλια, από τα οποία μόνο τα 2 αποκαταστάθηκαν με μεγάλη δυσκολία μετά το τέλος του πολέμου. Άλλα 4 πλοία αυτού του τύπου υπέστησαν σοβαρές ζημιές και τέθηκαν εκτός μάχης για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Επιπλέον, 3 αντιτορπιλικά, 3 καταδρομικά και ένα στρώμα ναρκών βυθίστηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Ως αποτέλεσμα των εχθρικών βομβαρδισμών, οι Αμερικανοί έχασαν επίσης 270 αεροσκάφη που βρίσκονταν εκείνη τη στιγμή στο παράκτιο αεροδρόμιο και στα καταστρώματα των αεροπλανοφόρων. Επιπροσθέτως, καταστράφηκαν αποθήκες τορπιλών και καυσίμων, προβλήτες, ναυπηγείο επισκευής πλοίων και μια μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Η κύρια τραγωδία ήταν η σημαντική απώλεια προσωπικού. Ως αποτέλεσμα της ιαπωνικής αεροπορικής επιδρομής, 2.404 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 11.779 τραυματίστηκαν. Μετά από αυτό το δραματικό γεγονός, οι Ηνωμένες Πολιτείες κήρυξαν τον πόλεμο στην Ιαπωνία και εντάχθηκαν επίσημα στον αντιχιτλερικό συνασπισμό.
Περαιτέρω προέλαση των ιαπωνικών στρατευμάτων
Η τραγωδία που εκτυλίχθηκε στο Περλ Χάρμπορ ανάπηρε σημαντικό μέρος του Ναυτικού των ΗΠΑ και δεδομένου ότι ο βρετανικός, ο αυστραλιανός και ο ολλανδικός στόλος δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν σοβαρά το ιαπωνικό ναυτικό, κέρδισε ένα προσωρινό πλεονέκτημα στην περιοχή του Ειρηνικού. Το Τόκιο διεξήγαγε περαιτέρω στρατιωτικές επιχειρήσεις σε συμμαχία με την Ταϊλάνδη, μια στρατιωτική συνθήκη με την οποία υπογράφηκε τον Δεκέμβριο του 1941.
Ο πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας αποκτούσε δυναμική και στην αρχή έφερε πολλά προβλήματα στην κυβέρνηση του Φ. Ρούσβελτ. Έτσι, στις 25 Δεκεμβρίου, οι κοινές προσπάθειες της Ιαπωνίας και της Ταϊλάνδης κατάφεραν να καταστείλουν την αντίσταση των βρετανικών στρατευμάτων στο Χονγκ Κονγκ και οι Αμερικανοί αναγκάστηκαν, εγκαταλείποντας τον εξοπλισμό και την περιουσία τους, να εκκενώσουν επειγόντως από τις βάσεις τους που βρίσκονται σε κοντινά νησιά.
Μέχρι τις αρχές Μαΐου 1942, η στρατιωτική επιτυχία συνόδευε πάντα τον ιαπωνικό στρατό και το ναυτικό, γεγονός που επέτρεψε στον αυτοκράτορα Χιροχίτο να πάρει τον έλεγχο τεράστιων περιοχών, συμπεριλαμβανομένων των Φιλιππίνων, της Ιάβας, του Μπαλί, τμήματος των Νήσων Σολομώντα και της Νέας Γουινέας, της Βρετανικής Μαλαισίας και των Ολλανδών. Ανατολικές Ινδίες. Περίπου 130.000 Βρετανοί στρατιώτες βρίσκονταν τότε σε ιαπωνική αιχμαλωσία.
Κάταγμα κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών
Ο πόλεμος των ΗΠΑ εναντίον της Ιαπωνίας πήρε διαφορετική τροπή μόνο μετά τη ναυμαχία μεταξύ των στόλων τους, που έλαβε χώρα στις 8 Μαΐου 1942 στη Θάλασσα των Κοραλλιών. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστηρίζονταν ήδη πλήρως από τις δυνάμεις των συμμάχων στον αντιχιτλερικό συνασπισμό.
Αυτή η μάχη έμεινε στην παγκόσμια ιστορία ως η πρώτη στην οποία τα εχθρικά πλοία δεν πλησίασαν το ένα το άλλο, δεν έριξαν ούτε μια βολή και δεν είδαν καν το ένα το άλλο. Όλες οι πολεμικές επιχειρήσεις πραγματοποιήθηκαν αποκλειστικά με αεροσκάφη του ναυτικού που βασίζονταν σε αυτά. Στην ουσία επρόκειτο για σύγκρουση δύο ομάδων αεροπλανοφόρων.
Παρά το γεγονός ότι καμία από τις αντίπαλες πλευρές δεν κατάφερε να κερδίσει μια σαφή νίκη κατά τη διάρκεια της μάχης, το στρατηγικό πλεονέκτημα, ωστόσο, αποδείχθηκε ότι ήταν στο πλευρό των συμμάχων. Πρώτον, αυτή η ναυμαχία σταμάτησε την επιτυχή, μέχρι στιγμής, προέλαση του ιαπωνικού στρατού, με τις νίκες του οποίου ξεκίνησε ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Ιαπωνίας και, δεύτερον, προκαθόρισε την ήττα του ιαπωνικού στόλου στην επόμενη μάχη, η οποία πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 1942 στην περιοχή της ατόλης Midway.
Στη Θάλασσα των Κοραλλίων βυθίστηκαν 2 κύρια ιαπωνικά αεροπλανοφόρα, το Shokaku και το Zuikaku. Αυτό αποδείχθηκε ανεπανόρθωτη απώλεια για τον αυτοκρατορικό στόλο, με αποτέλεσμα η νίκη των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους στην επόμενη ναυμαχία να ανατρέψει το ρεύμα ολόκληρου του πολέμου στον Ειρηνικό.
Προσπάθειες να κρατηθούν τα προηγούμενα κέρδη
Έχοντας χάσει άλλα 4 αεροπλανοφόρα, 248 μαχητικά αεροσκάφη και τους καλύτερους πιλότους της κοντά στην Ατόλη Midway, η Ιαπωνία δεν ήταν πλέον σε θέση να λειτουργεί αποτελεσματικά στη θάλασσα έξω από τις περιοχές κάλυψης της παράκτιας αεροπορίας, γεγονός που έγινε πραγματική καταστροφή για αυτήν. Μετά από αυτό, τα στρατεύματα του αυτοκράτορα Χιροχίτο δεν μπόρεσαν να επιτύχουν καμία σοβαρή επιτυχία και όλες οι προσπάθειές τους κατευθύνθηκαν στη διατήρηση των προηγουμένως κατακτημένων εδαφών. Εν τω μεταξύ, ο πόλεμος μεταξύ της Ιαπωνίας και των Ηνωμένων Πολιτειών δεν είχε τελειώσει ακόμη.
Κατά τη διάρκεια των αιματηρών και βαριών μαχών που διήρκεσαν τους επόμενους 6 μήνες, τον Φεβρουάριο του 1943, τα αμερικανικά στρατεύματα κατάφεραν να καταλάβουν το νησί Γκουανταλκανάλ. Αυτή η νίκη ήταν μέρος ενός στρατηγικού σχεδίου για την προστασία των θαλάσσιων νηοπομπών μεταξύ Αμερικής, Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας. Αργότερα, πριν από το τέλος του έτους, οι Ηνωμένες Πολιτείες και τα συμμαχικά κράτη πήραν τον έλεγχο των Νήσων Σολομώντα και Αλεούτια, το δυτικό τμήμα του νησιού της Νέας Βρετανίας, τα νοτιοανατολικά της Νέας Γουινέας και ήταν επίσης μέρος της βρετανικής αποικίας.
Το 1944, ο πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας έγινε μη αναστρέψιμος. Έχοντας εξαντλήσει τις στρατιωτικές τους δυνατότητες και δεν είχαν τη δύναμη να συνεχίσουν επιθετικές επιχειρήσεις, ο στρατός του αυτοκράτορα Χιροχίτο συγκέντρωσε όλες του τις δυνάμεις στην άμυνα των προηγουμένως κατεχόμενων εδαφών της Κίνας και της Βιρμανίας, δίνοντας περαιτέρω πρωτοβουλία στα χέρια του εχθρού. Αυτό προκάλεσε πολλές ήττες. Έτσι, τον Φεβρουάριο του 1944, οι Ιάπωνες έπρεπε να υποχωρήσουν από τα νησιά Μάρσαλ και έξι μήνες αργότερα - από τα νησιά Μαριάνα. Τον Σεπτέμβριο έφυγαν από τη Νέα Γουινέα και τον Οκτώβριο έχασαν τον έλεγχο των νησιών Καρολάιν.
Η κατάρρευση του στρατού του αυτοκράτορα Χιροχίτο
Ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Ιαπωνίας (1941-1945) έφτασε στο αποκορύφωμά του τον Οκτώβριο του 1944, όταν με τις κοινές προσπάθειες των συμμάχων αναλήφθηκε η νικηφόρα επιχείρηση των Φιλιππίνων. Εκτός από τον αμερικανικό στρατό συμμετείχε και το Μεξικό. Κοινός τους στόχος ήταν να απελευθερώσουν τις Φιλιππίνες από τους Ιάπωνες.
Ως αποτέλεσμα της μάχης που έλαβε χώρα στις 23-26 Οκτωβρίου στον Κόλπο Λέιτε, η Ιαπωνία έχασε το κύριο μέρος του ναυτικού της. Οι απώλειές της ήταν: 4 αεροπλανοφόρα, 3 θωρηκτά, 11 αντιτορπιλικά, 10 καταδρομικά και 2 υποβρύχια. Οι Φιλιππίνες ήταν εντελώς στα χέρια των συμμάχων, αλλά χωριστές συγκρούσεις συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Την ίδια χρονιά, έχοντας σημαντική υπεροχή σε ανθρώπινο δυναμικό και εξοπλισμό, τα αμερικανικά στρατεύματα πραγματοποίησαν με επιτυχία μια επιχείρηση για την κατάληψη του νησιού Iwo Jima από τις 20 Φεβρουαρίου έως τις 15 Μαρτίου και της Okinawa από την 1η Απριλίου έως τις 21 Ιουνίου. Και οι δύο ανήκαν στην Ιαπωνία και αποτελούσαν βολικό εφαλτήριο για αεροπορικές επιδρομές στις πόλεις της.
Ιδιαίτερα καταστροφική ήταν η επιδρομή στο Τόκιο, που πραγματοποιήθηκε στις 9-10 Μαρτίου 1945. Ως αποτέλεσμα του μαζικού βομβαρδισμού, 250 χιλιάδες κτίρια μετατράπηκαν σε ερείπια και περίπου 100 χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν άμαχοι. Την ίδια περίοδο, ο πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας σημαδεύτηκε από την επίθεση των συμμαχικών δυνάμεων στη Βιρμανία και την επακόλουθη απελευθέρωσή της από την ιαπωνική κατοχή.
Η πρώτη ατομική βόμβα στην ιστορία
Αφού τα σοβιετικά στρατεύματα εξαπέλυσαν μια επίθεση στη Μαντζουρία στις 9 Αυγούστου 1945, έγινε προφανές ότι η εκστρατεία στον Ειρηνικό, και μαζί με αυτήν ο πόλεμος (1945) μεταξύ Ιαπωνίας και Ηνωμένων Πολιτειών, ολοκληρώθηκε. Ωστόσο, παρά ταύτα, η αμερικανική κυβέρνηση προχώρησε σε μια ενέργεια που δεν είχε ανάλογη ούτε τα προηγούμενα ούτε τα επόμενα χρόνια. Με εντολή του, πραγματοποιήθηκε πυρηνικός βομβαρδισμός των ιαπωνικών πόλεων Χιροσίμα και Ναγκασάκι.
Η πρώτη ατομική βόμβα έπεσε το πρωί της 6ης Αυγούστου 1945 στη Χιροσίμα. Της παραδόθηκε από ένα βομβαρδιστικό B-29 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, που ονομάστηκε Enola Gay προς τιμή της μητέρας του διοικητή του πληρώματος, συνταγματάρχη Paul Tibets. Η ίδια η βόμβα ονομαζόταν Little Boy, που σημαίνει «Μωρό». Παρά το στοργικό της όνομα, η βόμβα είχε χωρητικότητα 18 κιλοτόνων TNT και στοίχισε τη ζωή, σύμφωνα με διάφορες πηγές, από 95 έως 160 χιλιάδες ανθρώπους.
Τρεις μέρες αργότερα, ακολούθησε άλλη μια ατομική βόμβα. Αυτή τη φορά, στόχος της ήταν η πόλη του Ναγκασάκι. Οι Αμερικανοί, που τείνουν να δίνουν ονόματα όχι μόνο σε πλοία ή αεροπλάνα, αλλά ακόμη και σε βόμβες, την αποκαλούσαν Fat Man - «Fat Man». Παρέδωσε αυτό το δολοφόνο, του οποίου η ισχύς ήταν ίση με 21 κιλοτόνους TNT, το βομβαρδιστικό B-29 Bockscar, πιλοτικό από πλήρωμα υπό τη διοίκηση του Charles Sweeney. Αυτή τη φορά μεταξύ 60.000 και 80.000 άμαχοι έγιναν θύματα.
Ιαπωνική παράδοση
Το σοκ από τους βομβαρδισμούς, που τελείωσαν τα χρόνια του πολέμου των ΗΠΑ με την Ιαπωνία, ήταν τόσο μεγάλο που ο πρωθυπουργός Kantaro Suzuki απευθύνθηκε στον αυτοκράτορα Hirohito με μια δήλωση σχετικά με την ανάγκη ταχείας παύσης όλων των εχθροπραξιών. Ως αποτέλεσμα, ήδη 6 ημέρες μετά το δεύτερο ατομικό χτύπημα, η Ιαπωνία ανακοίνωσε την παράδοσή της και στις 2 Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους, υπογράφηκε η κατάλληλη πράξη. Η υπογραφή αυτού του ιστορικού εγγράφου τερμάτισε τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιαπωνίας (1941-1945). Έγινε επίσης η τελική πράξη ολόκληρου του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Σύμφωνα με αναφορές, οι απώλειες των ΗΠΑ στον πόλεμο με την Ιαπωνία ανήλθαν σε 296.929 άτομα. Από αυτούς, οι 169.635 είναι στρατιώτες και αξιωματικοί των χερσαίων μονάδων και οι 127.294 είναι στρατιωτικοί ναύτες και πεζοί. Την ίδια περίοδο, 185.994 Αμερικανοί σκοτώθηκαν στον πόλεμο με τη ναζιστική Γερμανία.
Είχε το δικαίωμα η Αμερική να εξαπολύσει πυρηνικά πλήγματα;
Σε όλες τις μεταπολεμικές δεκαετίες, οι διαφωνίες για τη σκοπιμότητα και τη νομιμότητα των πυρηνικών χτυπημάτων που πραγματοποιήθηκαν σε μια εποχή που ο πόλεμος (1945) μεταξύ Ιαπωνίας και Ηνωμένων Πολιτειών είχε σχεδόν τελειώσει δεν έχουν σταματήσει. Όπως σημειώνουν οι περισσότεροι διεθνείς εμπειρογνώμονες, σε αυτή την περίπτωση, το θεμελιώδες ερώτημα είναι εάν οι βομβαρδισμοί, που στοίχισαν δεκάδες χιλιάδες ζωές, ήταν απαραίτητοι για τη σύναψη συνθήκης για την παράδοση της Ιαπωνίας με όρους αποδεκτούς από την κυβέρνηση του Προέδρου Χάρι Τρούμαν ή υπάρχουν άλλοι τρόποι για να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα;
Οι υποστηρικτές του βομβαρδισμού ισχυρίζονται ότι χάρη σε αυτό το εξαιρετικά σκληρό, αλλά, κατά τη γνώμη τους, δικαιολογημένο μέτρο, ήταν δυνατό να αναγκαστεί ο αυτοκράτορας Χιροχίτο να παραδοθεί, αποφεύγοντας παράλληλα τις αμοιβαίες θυσίες που συνδέονται αναπόφευκτα με την επερχόμενη αμερικανική εισβολή στην Ιαπωνία και την απόβαση στρατευμάτων στο νησί Kyushu.
Επιπλέον, επικαλούνται ως επιχείρημα στατιστικά στοιχεία, από τα οποία φαίνεται ξεκάθαρα ότι κάθε μήνας του πολέμου συνοδευόταν από μαζικός θάνατοςκατοίκους χωρών που κατέχονται από την Ιαπωνία. Συγκεκριμένα, έχει υπολογιστεί ότι για όλη την περίοδο παραμονής των ιαπωνικών στρατευμάτων στην Κίνα από το 1937 έως το 1945, περίπου 150 χιλιάδες άνθρωποι χάνονταν μεταξύ του πληθυσμού κάθε μήνα. Μια παρόμοια εικόνα μπορεί να εντοπιστεί και σε άλλες ζώνες ιαπωνικής κατοχής.
Έτσι, είναι εύκολο να υπολογίσουμε ότι χωρίς το πυρηνικό χτύπημα που ανάγκασε την ιαπωνική κυβέρνηση να παραδοθεί αμέσως, κάθε επόμενος μήνας του πολέμου θα είχε στοιχίσει τουλάχιστον 250.000 ζωές, που ξεπερνούσαν κατά πολύ τον αριθμό των θυμάτων του βομβαρδισμού.
Από αυτή την άποψη, ο εν ζωή πλέον εγγονός του προέδρου Χάρι Τρούμαν - Ντάνιελ Τρούμαν - το 2015, την ημέρα της εβδομήνταης επετείου από τον ατομικό βομβαρδισμό της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, υπενθύμισε ότι ο παππούς του μέχρι το τέλος των ημερών του δεν μετανόησε για εντολή που του δόθηκε και δήλωσε την αναμφισβήτητη ορθότητα της απόφασης. Σύμφωνα με τον ίδιο, επιτάχυνε πολύ το τέλος της στρατιωτικής αντιπαράθεσης μεταξύ Ιαπωνίας και Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Παγκόσμιος Πόλεμος θα μπορούσε επίσης να διαρκέσει αρκετούς μήνες ακόμη, αν όχι για τέτοια αποφασιστικά μέτρα από την αμερικανική διοίκηση.
Αντίπαλοι αυτής της άποψης
Με τη σειρά τους, οι αντίπαλοι των βομβαρδισμών λένε ότι ακόμη και χωρίς αυτούς, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία υπέστησαν σημαντικές απώλειες στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αυξάνοντας τις οποίες λόγω των απωλειών αμάχων των δύο πόλεων που υποβλήθηκαν σε πυρηνικές επιθέσεις είναι έγκλημα πολέμου και μπορεί να εξισωθεί με κρατική τρομοκρατία.
Πολλοί Αμερικανοί επιστήμονες που συμμετείχαν προσωπικά στην ανάπτυξη αυτού του φονικού όπλου έκαναν δηλώσεις σχετικά με την ανηθικότητα και το απαράδεκτο των πυρηνικών βομβαρδισμών. Οι πρώτοι επικριτές του είναι οι εξέχοντες Αμερικανοί ατομικοί φυσικοί Albert Einstein και Leo Szilard. Πίσω στο 1939, έγραψαν μια κοινή επιστολή στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ρούσβελτ, στην οποία έδωσαν μια ηθική αξιολόγηση της χρήσης πυρηνικών όπλων.
Τον Μάιο του 1945, επτά κορυφαίοι Αμερικανοί ειδικοί στον τομέα της πυρηνικής έρευνας, με επικεφαλής τον Τζέιμς Φρανκ, έστειλαν επίσης το μήνυμά τους στον αρχηγό του κράτους. Σε αυτό, οι επιστήμονες επεσήμαναν ότι αν η Αμερική ήταν η πρώτη που θα χρησιμοποιούσε τα όπλα που ανέπτυξαν, αυτό θα της στερούσε τη διεθνή υποστήριξη, θα γινόταν ώθηση για έναν αγώνα εξοπλισμών και θα υπονόμευε τις πιθανότητες να τεθεί ο παγκόσμιος έλεγχος αυτού του τύπου όπλων στο μέλλον. .
Η πολιτική πλευρά του θέματος
Αφήνοντας κατά μέρος τα επιχειρήματα σχετικά με τη στρατιωτική σκοπιμότητα της πρόκλησης ατομικού χτυπήματος στις πόλεις της Ιαπωνίας, θα πρέπει να σημειωθεί ένας ακόμη πιθανός λόγος για τον οποίο η αμερικανική κυβέρνηση αποφάσισε να κάνει αυτό το ακραίο βήμα. Μιλάμε για επίδειξη δύναμης προκειμένου να επηρεαστεί η ηγεσία της Σοβιετικής Ένωσης και ο Στάλιν προσωπικά.
Όταν, μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, συνεχιζόταν η διαδικασία ανακατανομής των σφαιρών επιρροής μεταξύ των ηγετικών δυνάμεων, που είχαν νικήσει τη ναζιστική Γερμανία λίγο πριν, ο Χ. Τρούμαν θεώρησε απαραίτητο να αποδείξει ξεκάθαρα στον κόσμο ποιος στιγμή είχε το πιο ισχυρό στρατιωτικό δυναμικό.
Το αποτέλεσμα των πράξεών του ήταν ένας αγώνας εξοπλισμών, η αρχή του Ψυχρού Πολέμου και το περιβόητο Σιδηρούν Παραπέτασμα που χώριζε τον κόσμο σε δύο μέρη. Από τη μια, η επίσημη σοβιετική προπαγάνδα εκφοβίζει τον λαό με μια απειλή που δήθεν προερχόταν από την «παγκόσμια πρωτεύουσα» και δημιούργησε τις Ηνωμένες Πολιτείες, από την άλλη, δεν βαρέθηκαν να μιλάνε για τη «ρωσική αρκούδα» που καταπάτησε την καθολική και χριστιανικές αξίες. Έτσι, οι ατομικές εκρήξεις που βρόντηξαν πάνω από ιαπωνικές πόλεις στο τέλος του πολέμου αντηχούσαν σε όλο τον κόσμο για πολλές επόμενες δεκαετίες.
Διοικητές
Παράπλευρες δυνάμεις
Ο δεύτερος Παγκόσμιος πόλεμος(1 Σεπτεμβρίου 1939 - 2 Σεπτεμβρίου 1945) - ο πόλεμος δύο παγκόσμιων στρατιωτικών-πολιτικών συνασπισμών, ο οποίος έγινε ο μεγαλύτερος πόλεμος στην ιστορία της ανθρωπότητας. Συμμετείχαν 61 πολιτείες από τις 73 που υπήρχαν εκείνη την εποχή (80% του παγκόσμιου πληθυσμού). Οι μάχες έγιναν στο έδαφος τριών ηπείρων και στα νερά τεσσάρων ωκεανών.
Στρατιωτικές επιχειρήσεις στη θάλασσα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο
Μέλη
Ο αριθμός των χωρών που συμμετείχαν διέφερε κατά τη διάρκεια του πολέμου. Μερικοί από αυτούς ήταν ενεργοί στον πόλεμο, άλλοι βοήθησαν τους συμμάχους τους με προμήθειες τροφίμων και πολλοί συμμετείχαν στον πόλεμο μόνο ονομαστικά.
Ο αντιχιτλερικός συνασπισμός περιελάμβανε: την ΕΣΣΔ, τη Βρετανική Αυτοκρατορία, τις ΗΠΑ, την Πολωνία, τη Γαλλία και άλλες χώρες.
Από την άλλη, οι χώρες του Άξονα και οι σύμμαχοί τους συμμετείχαν στον πόλεμο: Γερμανία, Ιταλία, Ιαπωνία, Φινλανδία, Ρουμανία, Βουλγαρία και άλλες χώρες.
Ιστορικό του πολέμου
Οι προϋποθέσεις για τον πόλεμο πηγάζουν από το λεγόμενο σύστημα Βερσαλλιών-Ουάσιγκτον - η ισορροπία δυνάμεων που αναπτύχθηκε μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι κύριοι νικητές (Γαλλία, Μεγάλη Βρετανία, ΗΠΑ) δεν μπόρεσαν να κάνουν βιώσιμη τη νέα παγκόσμια τάξη πραγμάτων. Επιπλέον, η Βρετανία και η Γαλλία υπολόγιζαν σε έναν νέο πόλεμο για να ενισχύσουν τις θέσεις τους ως αποικιακές δυνάμεις και να αποδυναμώσουν τους ανταγωνιστές τους (Γερμανία και Ιαπωνία). Η Γερμανία ήταν περιορισμένη στη συμμετοχή στις διεθνείς υποθέσεις, στη δημιουργία ενός πλήρους στρατού και υπόκειτο σε αποζημιώσεις. Με την πτώση του βιοτικού επιπέδου στη Γερμανία, στην εξουσία ήρθαν πολιτικές δυνάμεις με ρεβανσιστικές ιδέες με επικεφαλής τον Α. Χίτλερ.
Το γερμανικό θωρηκτό Schleswig-Holstein πυροβολεί κατά πολωνικών θέσεων
Εκστρατεία του 1939
Κατάληψη της Πολωνίας
Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε την 1η Σεπτεμβρίου 1939 με μια αιφνιδιαστική γερμανική επίθεση στην Πολωνία. Οι πολωνικές ναυτικές δυνάμεις δεν περιλάμβαναν μεγάλα πλοία επιφανείας, δεν ήταν έτοιμες για πόλεμο με τη Γερμανία και ηττήθηκαν γρήγορα. Τρία πολωνικά αντιτορπιλικά έφυγαν για την Αγγλία πριν από την έναρξη του πολέμου, γερμανικά αεροσκάφη βύθισαν ένα αντιτορπιλικό και ένα στρώμα ναρκών Γκρίφ .
Η αρχή του αγώνα στη θάλασσα
Επιχειρήσεις επικοινωνιών στον Ατλαντικό Ωκεανό
Στην αρχική περίοδο του πολέμου, η γερμανική διοίκηση ήλπιζε να λύσει το πρόβλημα της μάχης στις θαλάσσιες επικοινωνίες, χρησιμοποιώντας επιδρομείς επιφανείας ως κύρια δύναμη κρούσης. Υποβρύχια και αεροπορία ανατέθηκαν βοηθητικός ρόλος. Υποτίθεται ότι θα ανάγκαζαν τους Βρετανούς να μεταφέρουν σε νηοπομπές, γεγονός που διευκόλυνε τις ενέργειες επιδρομέων επιφανείας. Οι Βρετανοί σκόπευαν να χρησιμοποιήσουν τη μέθοδο της συνοδείας ως κύρια μέθοδο προστασίας της ναυτιλίας από τα υποβρύχια και να χρησιμοποιήσουν αποκλεισμό μεγάλης εμβέλειας ως κύρια μέθοδο καταπολέμησης επιδρομέων επιφανείας, μετά την εμπειρία του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Για το σκοπό αυτό, στην αρχή του πολέμου, οι Βρετανοί καθιέρωσαν ναυτικές περιπολίες στη Μάγχη και στην περιοχή των Νήσων Σέτλαντ - Νορβηγία. Αλλά αυτές οι ενέργειες ήταν αναποτελεσματικές - οι επιδρομείς επιφανείας, και ακόμη περισσότερο τα γερμανικά υποβρύχια, δρούσαν ενεργά στις επικοινωνίες - σύμμαχοι και ουδέτερες χώρες έχασαν 221 εμπορικά πλοία συνολικής χωρητικότητας 755 χιλιάδων τόνων μέχρι το τέλος του έτους.
Τα γερμανικά εμπορικά πλοία είχαν οδηγίες να ξεκινήσουν τον πόλεμο και προσπάθησαν να φτάσουν στα λιμάνια της Γερμανίας ή σε φιλικές χώρες, περίπου 40 πλοία βυθίστηκαν από τα πληρώματά τους και μόνο 19 πλοία έπεσαν στα χέρια του εχθρού στην αρχή του πολέμου.
Επιχειρήσεις στη Βόρεια Θάλασσα
Με το ξέσπασμα του πολέμου, ξεκίνησε μια μεγάλης κλίμακας τοποθέτηση ναρκοπεδίων στη Βόρεια Θάλασσα, η οποία δέσμευσε τις ενεργές επιχειρήσεις σε αυτήν μέχρι το τέλος του πολέμου. Και οι δύο πλευρές ναρκοθέτησαν τις προσεγγίσεις στην ακτή τους με φαρδιές ζώνες φραγμού δεκάδων ναρκοπεδίων. Γερμανικά αντιτορπιλικά έστησαν ναρκοπέδια στα ανοικτά των ακτών της Αγγλίας.
Γερμανική επιδρομή υποβρυχίων U-47στο Scapa Flow, κατά την οποία βύθισε ένα αγγλικό θωρηκτό HMS Royal Oakέδειξε την αδυναμία ολόκληρης της ανθυποβρυχιακής άμυνας του βρετανικού στόλου.
Κατάληψη της Νορβηγίας και της Δανίας
Εκστρατεία του 1940
Κατοχή Δανίας και Νορβηγίας
Τον Απρίλιο - Μάιο του 1940, τα γερμανικά στρατεύματα πραγματοποίησαν την επιχείρηση Weserübung, κατά την οποία κατέλαβαν τη Δανία και τη Νορβηγία. Με την υποστήριξη και υπό την κάλυψη μεγάλων αεροπορικών δυνάμεων, 1 θωρηκτό, 6 καταδρομικά, 14 αντιτορπιλικά και άλλα πλοία στο Όσλο, στο Kristiansand, στο Stavanger, στο Bergen, στο Trondheim και στο Narvik, αποβιβάστηκαν συνολικά έως και 10 χιλιάδες άτομα. Η επιχείρηση προκάλεσε έκπληξη στους Βρετανούς, οι οποίοι ενεπλάκησαν καθυστερημένα. Ο βρετανικός στόλος στις μάχες 10 και 13 στο Narvik κατέστρεψε γερμανικά αντιτορπιλικά. Στις 24 Μαΐου, η συμμαχική διοίκηση διέταξε την εκκένωση από τη Βόρεια Νορβηγία, η οποία πραγματοποιήθηκε από τις 4 έως τις 8 Ιουνίου. Κατά τη διάρκεια της εκκένωσης στις 9 Ιουνίου, γερμανικά θωρηκτά βύθισαν ένα αεροπλανοφόρο HMS Gloriousκαι 2 αντιτορπιλικά. Συνολικά, κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, οι Γερμανοί έχασαν ένα βαρύ καταδρομικό, 2 ελαφρά καταδρομικά, 10 αντιτορπιλικά, 8 υποβρύχια και άλλα πλοία, οι Σύμμαχοι - ένα αεροπλανοφόρο, ένα καταδρομικό, 7 αντιτορπιλικά, 6 υποβρύχια.
Επιχειρήσεις στη Μεσόγειο. 1940-1941
Δραστηριότητες στη Μεσόγειο
Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις στο μεσογειακό θέατρο ξεκίνησαν αφού η Ιταλία κήρυξε τον πόλεμο στην Αγγλία και τη Γαλλία στις 10 Ιουνίου 1940. Η μάχη του ιταλικού στόλου ξεκίνησε με την τοποθέτηση ναρκοπεδίων στο Στενό της Τύνιδας και στις προσεγγίσεις στις βάσεις τους, με την ανάπτυξη υποβρυχίων, καθώς και με αεροπορικές επιδρομές στη Μάλτα.
Η πρώτη μεγάλη ναυμαχία μεταξύ του Ιταλικού Ναυτικού και του Βρετανικού Ναυτικού ήταν η μάχη στο Punta Stilo (στις αγγλικές πηγές γνωστή και ως μάχη της Καλαβρίας. Η σύγκρουση σημειώθηκε στις 9 Ιουλίου 1940 στο νοτιοανατολικό άκρο της χερσονήσου των Απεννίνων. αποτέλεσμα της μάχης, καμία πλευρά δεν έχασε Αλλά η Ιταλία υπέστη ζημιές: 1 θωρηκτό, 1 βαρύ καταδρομικό και 1 αντιτορπιλικό, ενώ το βρετανικό - 1 ελαφρύ καταδρομικό και 2 αντιτορπιλικά.
Γαλλικός στόλος στο Mers-el-Kebir
Συνθηκολόγηση της Γαλλίας
Στις 22 Ιουνίου η Γαλλία συνθηκολόγησε. Παρά τους όρους παράδοσης, η κυβέρνηση του Βισύ δεν είχε καμία πρόθεση να παραδώσει τον στόλο στη Γερμανία. Δυσπιστία προς τους Γάλλους, η βρετανική κυβέρνηση ξεκίνησε την Επιχείρηση Καταπέλτης για να αρπάξει γαλλικά πλοία που βρίσκονται σε διαφορετικές βάσεις. Στο Πόρσμουθ και στο Πλύμουθ, καταλήφθηκαν 2 θωρηκτά, 2 αντιτορπιλικά, 5 υποβρύχια. πλοία στην Αλεξάνδρεια και τη Μαρτινίκα αφοπλίστηκαν. Στο Mers-el-Kebir και στο Dakar, όπου οι Γάλλοι αντιστάθηκαν, οι Βρετανοί βύθισαν ένα θωρηκτό Βρετάνηκαι κατέστρεψε άλλα τρία θωρηκτά. Από τα καταληφθέντα πλοία οργανώθηκε ο Ελεύθερος Γαλλικός στόλος, εν τω μεταξύ η κυβέρνηση του Βισύ διέκοψε τις σχέσεις με τη Μεγάλη Βρετανία.
Επιχειρήσεις στον Ατλαντικό το 1940-1941.
Μετά την παράδοση της Ολλανδίας στις 14 Μαΐου, οι γερμανικές χερσαίες δυνάμεις καθήλωσαν τα συμμαχικά στρατεύματα στη θάλασσα. Από τις 26 Μαΐου έως τις 4 Ιουνίου 1940, κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Dynamo, 338.000 συμμαχικά στρατεύματα εκκενώθηκαν στη Βρετανία από τις γαλλικές ακτές κοντά στη Δουνκέρκη. Την ίδια στιγμή, ο συμμαχικός στόλος υπέστη μεγάλες απώλειες από τη γερμανική αεροπορία - περίπου 300 πλοία και σκάφη χάθηκαν.
Το 1940, τα γερμανικά σκάφη σταμάτησαν να λειτουργούν σύμφωνα με τους κανόνες του νόμου για τα βραβεία και στράφηκαν στον απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο. Μετά την κατάληψη της Νορβηγίας και των δυτικών περιοχών της Γαλλίας, το σύστημα βάσης των γερμανικών σκαφών επεκτάθηκε. Μετά την είσοδο της Ιταλίας στον πόλεμο, 27 ιταλικά σκάφη άρχισαν να εδρεύουν στο Μπορντό. Οι Γερμανοί σταδιακά μεταπήδησαν από τις δράσεις μεμονωμένων σκαφών στις ενέργειες ομάδων σκαφών με κουρτίνες που έφραζαν την περιοχή του ωκεανού.
Τα γερμανικά βοηθητικά καταδρομικά λειτούργησαν με επιτυχία στις θαλάσσιες επικοινωνίες - μέχρι τα τέλη του 1940, 6 καταδρομικά κατέλαβαν και κατέστρεψαν 54 πλοία με εκτόπισμα 366.644 τόνων.
Εκστρατεία του 1941
Επιχειρήσεις στη Μεσόγειο το 1941
Δραστηριότητες στη Μεσόγειο
Τον Μάιο του 1941, τα γερμανικά στρατεύματα κατέλαβαν περίπου. Κρήτη. Το Βρετανικό Ναυτικό, που περίμενε εχθρικά πλοία κοντά στο νησί, έχασε 3 καταδρομικά, 6 αντιτορπιλικά, περισσότερα από 20 άλλα πλοία και μεταγωγικά από επιθέσεις γερμανικών αεροσκαφών, 3 θωρηκτά, ένα αεροπλανοφόρο, 6 καταδρομικά, 7 αντιτορπιλικά υπέστησαν ζημιές.
Οι ενεργές ενέργειες στις ιαπωνικές επικοινωνίες έθεσαν την ιαπωνική οικονομία σε δύσκολη θέση, διέκοψαν την εφαρμογή του ναυπηγικού προγράμματος και περιέπλεξαν τη μεταφορά στρατηγικών πρώτων υλών και στρατευμάτων. Εκτός από τα υποβρύχια, οι δυνάμεις επιφανείας του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, και κυρίως το TF-58 (TF-38), συμμετείχαν επίσης ενεργά στη μάχη για τις επικοινωνίες. Όσον αφορά τον αριθμό των ιαπωνικών μεταφορών που βυθίστηκαν, οι δυνάμεις των μεταφορέων ήταν δεύτερες μόνο μετά τα υποβρύχια. Μόνο την περίοδο 10 - 16 Οκτωβρίου, οι ομάδες αεροπλανοφόρων του 38ου σχηματισμού, έχοντας υποβάλει ναυτικές βάσεις, λιμάνια και αεροδρόμια στην Ταϊβάν, στις Φιλιππίνες, σε χτυπήματα, κατέστρεψαν περίπου 600 αεροσκάφη στο έδαφος και στον αέρα, βύθισαν 34 μεταφορές και πολλά βοηθητικά πλοία.
Προσγείωση στη Γαλλία
Προσγείωση στη Γαλλία
Στις 6 Ιουνίου 1944 ξεκίνησε η Επιχείρηση Overlord (Επιχείρηση Αποβίβασης της Νορμανδίας). Κάτω από την κάλυψη μαζικών αεροπορικών επιδρομών και πυρών ναυτικού πυροβολικού, πραγματοποιήθηκε μια αμφίβια προσγείωση 156 χιλιάδων ατόμων. Η επιχείρηση υποστηρίχθηκε από στόλο 6.000 στρατιωτικών και αποβατικών πλοίων και πλοίων μεταφοράς.
Το γερμανικό ναυτικό δεν πρόβαλε σχεδόν καμία αντίσταση στις αμφίβιες αποβάσεις. Οι Σύμμαχοι υπέστησαν τις κύριες απώλειες από νάρκες - 43 πλοία ανατινάχτηκαν πάνω τους. Κατά το δεύτερο εξάμηνο του 1944, στην περιοχή απόβασης στα ανοικτά των ακτών της Αγγλίας και στη Μάγχη, ως αποτέλεσμα των ενεργειών γερμανικών υποβρυχίων, τορπιλοβόλο και νάρκες, χάθηκαν 60 μεταγωγικά των Συμμάχων.
Μεταφορά γερμανικού υποβρυχίου
Δράσεις στον Ατλαντικό Ωκεανό
Τα γερμανικά στρατεύματα άρχισαν να υποχωρούν υπό την πίεση των απόγειων συμμαχικών στρατευμάτων. Ως αποτέλεσμα, το γερμανικό ναυτικό έχασε βάσεις στις ακτές του Ατλαντικού μέχρι το τέλος του έτους. Στις 18 Σεπτεμβρίου, μονάδες των συμμάχων εισήλθαν στη Μπρεστ, στις 25 Σεπτεμβρίου στρατεύματα κατέλαβαν τη Βουλώνη. Επίσης τον Σεπτέμβριο απελευθερώθηκαν τα βελγικά λιμάνια της Οστάνδης και της Αμβέρσας. Μέχρι το τέλος του έτους, οι μάχες στον ωκεανό είχαν σταματήσει.
Το 1944, οι Σύμμαχοι μπόρεσαν να εξασφαλίσουν σχεδόν πλήρη ασφάλεια των επικοινωνιών. Για την προστασία των επικοινωνιών, διέθεταν εκείνη την εποχή 118 αεροπλανοφόρα συνοδείας, 1.400 αντιτορπιλικά, φρεγάτες και sloops και περίπου 3.000 άλλα περιπολικά πλοία. Η παράκτια αεροπορία PLO αποτελούνταν από 1700 αεροσκάφη, 520 ιπτάμενα σκάφη. Οι συνολικές απώλειες στη συμμαχική και ουδέτερη χωρητικότητα στον Ατλαντικό ως αποτέλεσμα των ενεργειών των υποβρυχίων το δεύτερο εξάμηνο του 1944 ανήλθαν σε μόλις 58 πλοία συνολικής χωρητικότητας 270.000 μικτών τόνων. Μόνο αυτή την περίοδο οι Γερμανοί έχασαν 98 βάρκες στη θάλασσα.
Υποβρύχια
Υπογραφή της παράδοσης της Ιαπωνίας
Δράση στον Ειρηνικό
Διαθέτοντας μια συντριπτική υπεροχή σε δυνάμεις, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις σε τεταμένες μάχες το 1945 έσπασαν την πεισματική αντίσταση των ιαπωνικών στρατευμάτων και κατέλαβαν τα νησιά Iwo Jima και Okinawa. Για τις επιχειρήσεις απόβασης, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσέλκυσαν τεράστιες δυνάμεις, έτσι ο στόλος στα ανοικτά των ακτών της Οκινάουα αποτελούνταν από 1.600 πλοία. Για όλες τις ημέρες της μάχης στα ανοιχτά της Οκινάουα, 368 συμμαχικά πλοία υπέστησαν ζημιές, άλλα 36 (συμπεριλαμβανομένων 15 πλοίων αποβίβασης και 12 αντιτορπιλικών) βυθίστηκαν. Οι Ιάπωνες είχαν βυθιστεί 16 πλοία, συμπεριλαμβανομένου του θωρηκτού Yamato.
Το 1945, οι αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές στις βάσεις και τις παράκτιες εγκαταστάσεις της Ιαπωνίας έγιναν συστηματικές και οι επιδρομές πραγματοποιήθηκαν τόσο από την παράκτια ναυτική αεροπορία όσο και από τη στρατηγική αεροπορία και τους σχηματισμούς αεροπλανοφόρων κρούσης. Τον Μάρτιο - Ιούλιο του 1945, αμερικανικά αεροσκάφη βύθισαν ή κατέστρεψαν όλα τα μεγάλα ιαπωνικά πλοία επιφανείας ως αποτέλεσμα μαζικών χτυπημάτων.
Στις 8 Αυγούστου, η ΕΣΣΔ κήρυξε τον πόλεμο στην Ιαπωνία. Από τις 12 έως τις 20 Αυγούστου 1945, ο Στόλος του Ειρηνικού πραγματοποίησε μια σειρά αποβιβάσεων που κατέλαβαν τα λιμάνια της Κορέας. Στις 18 Αυγούστου ξεκίνησε η επιχείρηση απόβασης Kuril, κατά την οποία τα σοβιετικά στρατεύματα κατέλαβαν τα νησιά Kuril.
2 Σεπτεμβρίου 1945 στο θωρηκτό USS MissouriΗ παράδοση της Ιαπωνίας υπογράφηκε, τερματίζοντας τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Τα αποτελέσματα του πολέμου
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε τεράστιο αντίκτυπο στην τύχη της ανθρωπότητας. Συμμετείχαν 72 κράτη (80% του παγκόσμιου πληθυσμού), στρατιωτικές επιχειρήσεις διεξήχθησαν στο έδαφος 40 κρατών. Οι συνολικές ανθρώπινες απώλειες έφτασαν τα 60-65 εκατομμύρια ανθρώπους, εκ των οποίων τα 27 εκατομμύρια σκοτώθηκαν στα μέτωπα.
Ο πόλεμος τελείωσε με τη νίκη του αντιχιτλερικού συνασπισμού. Ως αποτέλεσμα του πολέμου, ο ρόλος του Δυτική Ευρώπηστην παγκόσμια πολιτική. Οι κύριες δυνάμεις στον κόσμο ήταν η ΕΣΣΔ και οι ΗΠΑ. Μεγάλη Βρετανία και Γαλλία, παρά τη νίκη, αποδυναμώθηκαν σημαντικά. Ο πόλεμος έδειξε την αδυναμία αυτών και άλλων δυτικοευρωπαϊκών χωρών να διατηρήσουν τεράστιες αποικιακές αυτοκρατορίες. Η Ευρώπη χωρίστηκε σε δύο στρατόπεδα: το δυτικό καπιταλιστικό και το ανατολικό σοσιαλιστικό. Οι σχέσεις μεταξύ των δύο μπλοκ επιδεινώθηκαν απότομα. Μερικά χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, άρχισε ο Ψυχρός Πόλεμος.
Ιστορία Παγκοσμίων Πολέμων. - M: Tsentrpoligraf, 2011. - 384 σελ. -
