"Η Μικρή Γοργόνα" - ποιος δεν είναι εξοικειωμένος με αυτό το καλό παραμύθι του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν; Πάνω από μια γενιά παιδιών σε όλο τον κόσμο μεγάλωσαν πάνω σε αυτό. Αφηγείται τη συγκινητική ιστορία της αγάπης της Μικρής Γοργόνας για έναν όμορφο πρίγκιπα, τον οποίο κάποτε είδε και έσωσε από τον θάνατο. Για να αποκτήσει ανθρώπινη μορφή και την αγάπη ενός πρίγκιπα, σε αντάλλαγμα για τη φωνή της λαμβάνει ένα φίλτρο από μια μάγισσα, που την κάνει ένα όμορφο κορίτσι. Ο πρίγκιπας ενδιαφέρεται για εκείνη, αλλά η ευτυχία της Μικρής Γοργόνας δεν διαρκεί πολύ. Ο πρίγκιπας συνάπτει έναν δυναστικό γάμο και η Μικρή Γοργόνα μετατρέπεται σε αφρό της θάλασσας και στη συνέχεια σε κόρη του αέρα. Το παραμύθι λέει ότι η αγάπη, η ανιδιοτέλεια και η χαρά για τους άλλους είναι αυτά που ξεχωρίζουν τους ανθρώπους από τα άλλα πλάσματα.

Στην ανοιχτή θάλασσα, το νερό είναι γαλάζιο σαν τα άνθη αραβοσίτου και διαυγές σαν διαφανές γυαλί - αλλά είναι επίσης βαθιά εκεί! Τόσο βαθιά που ούτε μια άγκυρα δεν θα έφτανε στον πάτο, και για να μετρήσει κανείς αυτό το βάθος θα έπρεπε να στοιβάζει ποιος ξέρει πόσα καμπαναριά στο βυθό της θάλασσας, και εκεί ζουν οι γοργόνες.

Μην νομίζετε ότι εκεί, στο κάτω μέρος, υπάρχει μόνο γυμνή λευκή άμμος. Όχι, εκεί φυτρώνουν πρωτόγνωρα δέντρα και λουλούδια με τόσο εύκαμπτους μίσχους και φύλλα που κινούνται σαν ζωντανά με την παραμικρή κίνηση του νερού. Μικρά και μεγάλα ψάρια πετούν ανάμεσα στα κλαδιά, όπως και τα πουλιά που έχουμε εδώ. Στο βαθύτερο μέρος βρίσκεται το κοραλλί παλάτι του βασιλιά της θάλασσας με ψηλά μυτερά παράθυρα από το πιο αγνό κεχριμπάρι και μια οροφή από κοχύλια που ανοιγοκλείνουν ανάλογα με την παλίρροια. βγαίνει πολύ όμορφα, αφού στη μέση κάθε κοχυλιού κρύβεται ένα μαργαριτάρι τέτοιας ομορφιάς που καθένα από αυτά θα κοσμούσε το στέμμα οποιασδήποτε βασίλισσας.

Ο βασιλιάς της θάλασσας ήταν χήρος πριν από πολύ καιρό και η γριά μητέρα του, μια έξυπνη γυναίκα, αλλά πολύ περήφανη για την οικογένειά της, διοικούσε το νοικοκυριό. κουβαλούσε μια ολόκληρη ντουζίνα στρείδια στην ουρά της, ενώ οι ευγενείς είχαν το δικαίωμα να κουβαλήσουν μόνο έξι. Γενικά ήταν άξιος άνθρωπος, ειδικά γιατί αγαπούσε πολύ τις μικρές της εγγονές. Και οι έξι πριγκίπισσες ήταν πολύ όμορφες γοργόνες, αλλά η καλύτερη από όλες ήταν η νεότερη, τρυφερή και διάφανη, σαν ροδοπέταλο, με βαθιά, μπλε μάτια σαν τη θάλασσα. Αλλά αυτή, όπως και άλλες γοργόνες, δεν είχε πόδια, αλλά μόνο μια ουρά ψαριού.

Πάνω από όλα, η μικρή γοργόνα αγαπούσε να ακούει ιστορίες για ανθρώπους που ζουν πάνω, στη γη. Η γριά γιαγιά έπρεπε να της πει όλα όσα ήξερε για τα πλοία και τις πόλεις, για τους ανθρώπους και τα ζώα.

«Όταν γίνεις δεκαπέντε χρονών», είπε η γιαγιά, «θα σου επιτραπεί επίσης να επιπλέεις στην επιφάνεια της θάλασσας, να καθίσεις, στο φως του φεγγαριού, στα βράχια και να κοιτάξεις τα τεράστια πλοία που πλέουν στο παρελθόν, στο τα δάση και οι πόλεις!»

- Α, πότε θα γίνω δεκαπέντε χρονών; - είπε. «Ξέρω ότι θα αγαπήσω πραγματικά αυτόν τον κόσμο και τους ανθρώπους που ζουν εκεί!»

Τελικά έκλεισε τα δεκαπέντε της!

- Ε, σε μεγάλωσαν και εσένα! είπε η γιαγιά, η Βασίλισσα Νεκροταβέρνα. «Έλα εδώ, πρέπει να σε ντύσουμε σαν τις άλλες αδερφές!»

Και έβαλε ένα στέμμα από λευκά μαργαριταρένια κρίνα στο κεφάλι της μικρής γοργόνας - κάθε πέταλο ήταν μισό μαργαριτάρι, τότε, για να δείξει την υψηλή θέση της πριγκίπισσας, διέταξε οκτώ στρείδια να κολλήσουν στην ουρά της.

- Ναι, πονάει! - είπε η μικρή γοργόνα.

- Για χάρη της ομορφιάς πρέπει να αντέχεις λίγο! - είπε η γριά.

Ω, με τι ευχαρίστηση η μικρή γοργόνα θα πετούσε όλα αυτά τα φορέματα και το βαρύ στέμμα: τα κόκκινα λουλούδια από τον κήπο της ταίριαζαν πολύ καλύτερα, αλλά δεν υπάρχει τίποτα να κάνει!

- Αντιο σας! - είπε και εύκολα και ομαλά, σαν διάφανη νεροφουσκίτσα, ανέβηκε στην επιφάνεια.

Ο ήλιος μόλις είχε δύσει, αλλά τα σύννεφα έλαμπαν ακόμα με μοβ και χρυσό, ενώ τα καθαρά απογευματινά αστέρια έλαμπαν ήδη στον κατακόκκινο ουρανό. ο αέρας ήταν απαλός και φρέσκος, και η θάλασσα ήταν σαν καθρέφτης. Όχι πολύ μακριά από το μέρος όπου αναδύθηκε η μικρή γοργόνα, υπήρχε ένα τρικάταρτο καράβι, με ένα μόνο σηκωμένο πανί: δεν φυσούσε το παραμικρό αεράκι. Οι ήχοι της μουσικής και των τραγουδιών έβγαιναν από το κατάστρωμα. όταν έπεσε τελείως το σκοτάδι, το πλοίο φωτίστηκε από εκατοντάδες πολύχρωμα φανάρια. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε μέχρι τα παράθυρα της καμπίνας και, όταν τα κύματα την σήκωσαν ελαφρά, μπορούσε να κοιτάξει μέσα στην καμπίνα. Υπήρχαν πολλοί ντυμένοι άνθρωποι εκεί, αλλά το καλύτερο από όλα ήταν ένας νεαρός πρίγκιπας με μεγάλα μαύρα μάτια. Μάλλον δεν ήταν περισσότερο από δεκαέξι χρονών. Η γέννησή του γιορτάστηκε εκείνη την ημέρα, γι' αυτό και υπήρχε τόσο κέφι στο πλοίο. Ω, πόσο καλός ήταν ο νεαρός πρίγκιπας! Έδωσε τα χέρια με τους ανθρώπους, χαμογέλασε και γέλασε, και η μουσική βρόντηξε και βρόντηξε στη σιωπή μιας καθαρής νύχτας.

Ήταν αργά, αλλά η μικρή γοργόνα δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από το πλοίο και τον όμορφο πρίγκιπα. Τα πολύχρωμα φώτα έσβησαν, οι ρουκέτες δεν πετούσαν πια στον αέρα και οι πυροβολισμοί κανονιών δεν ακούγονταν πια, αλλά η ίδια η θάλασσα άρχισε να βουίζει και να στενάζει. Η μικρή γοργόνα ταλαντεύτηκε στα κύματα δίπλα στο πλοίο και συνέχισε να κοιτάζει μέσα στην καμπίνα, και το πλοίο έτρεχε όλο και πιο γρήγορα, τα πανιά ξεδιπλώνονταν το ένα μετά το άλλο, ο άνεμος δυνάμωνε, τα κύματα έπεσαν, τα σύννεφα πύκνωσαν και οι αστραπές έλαμψαν . Η καταιγίδα άρχιζε! Οι ναύτες άρχισαν να αφαιρούν τα πανιά. Το τεράστιο πλοίο λικνιζόταν τρομερά και ο άνεμος συνέχισε να το ορμάει στα μανιασμένα κύματα. Ψηλά βουνά από νερό υψώθηκαν γύρω από το πλοίο, απειλώντας να κλείσουν πάνω από τα κατάρτια του πλοίου, αλλά βούτηξε ανάμεσα στα υδάτινα τείχη σαν κύκνος και πέταξε ξανά μέχρι την κορυφή των κυμάτων. Η καταιγίδα διασκέδασε μόνο τη μικρή γοργόνα, αλλά οι ναυτικοί πέρασαν άσχημα: το πλοίο ράγισε, χοντρά κούτσουρα πέταξαν σε θραύσματα, τα κύματα κύλησαν στο κατάστρωμα, οι ιστοί έσπασαν σαν καλάμια, το πλοίο αναποδογύρισε και το νερό χύθηκε στο Κρατήστε. Τότε η μικρή γοργόνα συνειδητοποίησε τον κίνδυνο - η ίδια έπρεπε να προσέχει τα κούτσουρα και τα συντρίμμια που ορμούσαν κατά μήκος των κυμάτων. Για ένα λεπτό ξαφνικά σκοτείνιασε τόσο που θα ήταν σαν να σου έβγαζα τα μάτια. αλλά μετά έλαμψε πάλι ο κεραυνός, και η μικρή γοργόνα είδε ξανά όλους τους ανθρώπους στο πλοίο. ο καθένας έσωσε τον εαυτό του όσο καλύτερα μπορούσε. Η μικρή γοργόνα αναζήτησε τον πρίγκιπα και είδε πώς βυθίστηκε στο νερό όταν το πλοίο έσπασε σε κομμάτια. Στην αρχή η μικρή γοργόνα ήταν πολύ χαρούμενη που θα έπεφτε τώρα στον πάτο τους, αλλά μετά θυμήθηκε ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να ζήσουν στο νερό και ότι μπορούσε να πλεύσει στο παλάτι του πατέρα της μόνο νεκρός. Όχι, όχι, δεν πρέπει να πεθάνει! Και κολύμπησε ανάμεσα στα κούτσουρα και τις σανίδες, ξεχνώντας εντελώς ότι μπορούσαν να τη συνθλίψουν ανά πάσα στιγμή. Έπρεπε να βουτήξω στα πολύ βάθη και μετά να πετάξω ψηλά με τα κύματα. αλλά τελικά πρόλαβε τον πρίγκιπα, ο οποίος ήταν σχεδόν εντελώς εξαντλημένος και δεν μπορούσε πια να κολυμπήσει στη φουρτουνιασμένη θάλασσα. Τα χέρια και τα πόδια του αρνήθηκαν να τον εξυπηρετήσουν και τα υπέροχα μάτια του έκλεισαν. θα είχε πεθάνει αν η μικρή γοργόνα δεν είχε έρθει να τον βοηθήσει. Σήκωσε το κεφάλι του πάνω από το νερό και άφησε τα κύματα να τους μεταφέρουν και τους δύο όπου ήθελαν.

Μέχρι το πρωί η κακοκαιρία είχε υποχωρήσει. δεν έμεινε ούτε ένα κομμάτι από το πλοίο. ο ήλιος έλαμψε ξανά πάνω από το νερό και οι λαμπερές ακτίνες του έμοιαζαν να επιστρέφουν το ζωηρό τους χρώμα στα μάγουλα του πρίγκιπα, αλλά τα μάτια του δεν άνοιξαν ακόμα.

Η μικρή γοργόνα έτριξε τα μαλλιά του πρίγκιπα και φίλησε το ψηλό, όμορφο μέτωπό του. της φαινόταν ότι έμοιαζε με το μαρμάρινο αγόρι που στεκόταν στον κήπο της. τον φίλησε ξανά και ευχήθηκε με όλη της την καρδιά να παραμείνει ζωντανός.

Τέλος, είδε στέρεο έδαφος και ψηλά βουνά να απλώνονται στον ουρανό, στις κορυφές των οποίων το χιόνι ήταν λευκό, σαν ένα κοπάδι κύκνων. Κοντά στην ακτή υπήρχε ένα υπέροχο καταπράσινο άλσος, και ψηλότερα υπήρχε κάποιο είδος κτιρίου, σαν εκκλησία ή μοναστήρι. Υπήρχαν πορτοκαλιές και λεμονιές στο άλσος και ψηλοί φοίνικες στην πύλη του κτιρίου. Η θάλασσα κόπηκε στη λευκή αμμουδιά σε έναν μικρό κόλπο, όπου τα νερά ήταν πολύ ήρεμα αλλά βαθιά. Ήταν εδώ που η μικρή γοργόνα κολύμπησε και ξάπλωσε τον πρίγκιπα στην άμμο, φροντίζοντας το κεφάλι του να βρίσκεται ψηλότερα και στον ήλιο.

Εκείνη την ώρα, οι καμπάνες χτύπησαν σε ένα ψηλό λευκό κτίριο και ένα ολόκληρο πλήθος νεαρών κοριτσιών ξεχύθηκε στον κήπο. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε πίσω από τις ψηλές πέτρες που έβγαιναν έξω από το νερό, σκέπασε τα μαλλιά και το στήθος της με θαλασσινό αφρό - τώρα κανείς δεν θα έβλεπε το άσπρο της πρόσωπο σε αυτόν τον αφρό - και άρχισε να περιμένει να δει αν θα ερχόταν κανείς. η βοήθεια του φτωχού πρίγκιπα.

Δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ: ένα από τα νεαρά κορίτσια πλησίασε τον πρίγκιπα και ήταν πολύ φοβισμένο στην αρχή, αλλά σύντομα συγκέντρωσε το θάρρος της και κάλεσε τους ανθρώπους για βοήθεια. Τότε η μικρή γοργόνα είδε ότι ο πρίγκιπας ήρθε στη ζωή και χαμογέλασε σε όλους όσοι ήταν κοντά του. Αλλά δεν της χαμογέλασε και δεν ήξερε καν ότι του έσωσε τη ζωή! Η μικρή γοργόνα ένιωσε λύπη και όταν ο πρίγκιπας μεταφέρθηκε σε ένα μεγάλο λευκό κτίριο, λυπημένη βούτηξε στο νερό και κολύμπησε στο σπίτι.

Και πριν ήταν ήσυχη και σκεφτική, αλλά τώρα έγινε ακόμα πιο ήσυχη, ακόμα πιο στοχαστική. Οι αδερφές τη ρώτησαν τι είδε για πρώτη φορά στην επιφάνεια της θάλασσας, αλλά εκείνη δεν τους είπε τίποτα.

Συχνά το βράδυ και το πρωί έπλεε στο μέρος όπου άφησε τον πρίγκιπα, είδε πώς ωρίμαζαν και μάζευαν τα φρούτα στους κήπους, πώς έλιωναν το χιόνι στα ψηλά βουνά, αλλά δεν είδε ποτέ ξανά τον πρίγκιπα και γύρισε σπίτι κάθε φορά όλο και πιο λυπημένη. Η μόνη της χαρά ήταν να κάθεται στον κήπο της, τυλίγοντας τα χέρια της γύρω από ένα όμορφο μαρμάρινο άγαλμα που έμοιαζε με πρίγκιπα, αλλά δεν πρόσεχε πια τα λουλούδια. Μεγάλωσαν όπως ήθελαν, σε μονοπάτια και μονοπάτια, μπλέκοντας τους μίσχους και τα φύλλα τους με τα κλαδιά του δέντρου, κι έγινε εντελώς σκοτάδι στον κήπο.

Τελικά δεν άντεξε άλλο και είπε σε μια από τις αδερφές της τα πάντα. Όλες οι άλλες αδερφές την αναγνώρισαν, αλλά καμία άλλη, εκτός ίσως από δύο-τρεις ακόμη γοργόνες και τους πιο στενούς τους φίλους. Μια από τις γοργόνες γνώριζε επίσης τον πρίγκιπα, είδε τη γιορτή στο πλοίο και ήξερε ακόμη και πού βρισκόταν το βασίλειο του πρίγκιπα.

- Έλα μαζί μας, αδερφή! - είπαν οι αδερφές στη γοργόνα και χέρι-χέρι ανέβηκαν όλες στην επιφάνεια της θάλασσας κοντά στο μέρος όπου βρισκόταν το παλάτι του πρίγκιπα.

Το παλάτι ήταν φτιαγμένο από ανοιχτοκίτρινη γυαλιστερή πέτρα, με μεγάλες μαρμάρινες σκάλες. ένας από αυτούς κατέβηκε κατευθείαν στη θάλασσα. Θαυμάσιοι επιχρυσωμένοι τρούλοι υψώνονταν πάνω από τη στέγη, και στις κόγχες, ανάμεσα στις κολώνες που περιέβαλλαν ολόκληρο το κτίριο, στέκονταν μαρμάρινα αγάλματα, όπως η ζωή. Οι πολυτελείς θάλαμοι φαίνονται μέσα από τα ψηλά παράθυρα με καθρέφτη. Παντού κρεμούσαν πανάκριβες μεταξωτές κουρτίνες, στρώθηκαν χαλιά και οι τοίχοι ήταν διακοσμημένοι με μεγάλους πίνακες. Ένα θέαμα για πονεμένα μάτια, και αυτό είναι όλο! Στη μέση της μεγαλύτερης αίθουσας ένα μεγάλο σιντριβάνι γάργαρε. ρυάκια νερού χτυπούσαν ψηλά, ψηλά μέχρι την πολύ γυάλινη οροφή με τρούλο, μέσα από την οποία οι ακτίνες του ήλιου χύνονταν στο νερό και στα υπέροχα φυτά που φύτρωναν στη φαρδιά πισίνα.

Τώρα η μικρή γοργόνα ήξερε πού έμενε ο πρίγκιπας και άρχισε να κολυμπάει στο παλάτι σχεδόν κάθε απόγευμα ή κάθε βράδυ. Καμία από τις αδερφές δεν τόλμησε να κολυμπήσει τόσο κοντά στο έδαφος όσο εκείνη. κολύμπησε επίσης σε ένα στενό κανάλι, το οποίο έτρεχε ακριβώς κάτω από ένα υπέροχο μαρμάρινο μπαλκόνι που έριχνε μια μεγάλη σκιά στο νερό. Εδώ σταμάτησε και κοίταξε για πολλή ώρα τον νεαρό πρίγκιπα, αλλά εκείνος νόμιζε ότι περπατούσε μόνος στο φως του φεγγαριού.

Πολλές φορές τον έβλεπε να καβαλάει με μουσικούς στο πανέμορφο σκάφος του, στολισμένο με σημαίες: η μικρή γοργόνα κοίταζε έξω από τα πράσινα καλάμια, κι αν μερικές φορές οι άνθρωποι πρόσεχαν το μακρύ ασημί-λευκό πέπλο της να κυματίζει στον άνεμο, νόμιζαν ότι ήταν κύκνος που κυματίζει το φτερό του.

Πολλές φορές άκουγε επίσης ψαράδες να μιλούν για τον πρίγκιπα καθώς ψάρευαν τη νύχτα. είπαν πολλά καλά πράγματα γι 'αυτόν, και η μικρή γοργόνα χάρηκε που του έσωσε τη ζωή όταν έτρεχε μισοπεθαμένη μέσα στα κύματα. θυμήθηκε εκείνες τις στιγμές που το κεφάλι του ακουμπούσε στο στήθος της και όταν φίλησε τόσο τρυφερά το λευκό, όμορφο μέτωπό του. Αλλά δεν ήξερε τίποτα για αυτήν, ούτε καν την ονειρευόταν!

Η μικρή γοργόνα άρχισε να αγαπά τους ανθρώπους όλο και περισσότερο, την τραβούσαν όλο και περισσότερο. Ο επίγειος κόσμος τους της φαινόταν πολύ μεγαλύτερος από τον υποβρύχιο της: στο κάτω-κάτω, μπορούσαν να διασχίσουν τη θάλασσα με τα πλοία τους, να σκαρφαλώσουν ψηλά βουνά μέχρι τα ίδια τα σύννεφα και οι εκτάσεις γης που είχαν στην κατοχή τους με δάση και χωράφια εκτείνονταν μακριά. , μακριά, και τα μάτια τους δεν έβλεπαν ρίξτε μια ματιά! Ήθελε τόσο πολύ να μάθει περισσότερα για τους ανθρώπους και τη ζωή τους, αλλά οι αδερφές δεν μπορούσαν να απαντήσουν σε όλες τις ερωτήσεις της και στράφηκε στη γριά γιαγιά της. Αυτή ήξερε καλά την «υψηλή κοινωνία», όπως δικαίως αποκαλούσε τη γη που βρισκόταν πάνω από τη θάλασσα.

«Αν οι άνθρωποι δεν πνιγούν», ρώτησε η μικρή γοργόνα, «τότε ζουν για πάντα, δεν πεθαίνουν, όπως εμείς;»

- Φυσικά! - απάντησε η γριά. «Επίσης πεθαίνουν και η ζωή τους είναι ακόμη πιο σύντομη από τη δική μας». Ζούμε τριακόσια χρόνια, αλλά όταν έρθει το τέλος, το μόνο που μας μένει είναι θαλασσινός αφρός, δεν έχουμε ούτε τάφους κοντά μας. Δεν μας δίνεται μια αθάνατη ψυχή και δεν θα αναστηθούμε ποτέ για μια νέα ζωή. Είμαστε σαν αυτό το πράσινο καλάμι: μόλις ξεριζωθεί, δεν θα ξαναγίνει ποτέ πράσινο! Οι άνθρωποι, αντίθετα, έχουν μια αθάνατη ψυχή που ζει για πάντα, ακόμα και όταν το σώμα γίνει σκόνη. Στη συνέχεια πετά μακριά στον γαλάζιο ουρανό, εκεί, στα καθαρά αστέρια! Όπως μπορούμε να σηκωθούμε από τον βυθό της θάλασσας και να δούμε τη γη όπου ζουν οι άνθρωποι, έτσι μπορούν να ανέλθουν μετά θάνατον σε άγνωστες ευδαίμονες χώρες που δεν θα δούμε ποτέ!

- Γιατί δεν έχουμε αθάνατη ψυχή! - είπε λυπημένη η μικρή γοργόνα. «Θα έδινα όλα τα εκατοντάδες μου χρόνια για μια μέρα ανθρώπινης ζωής, προκειμένου αργότερα να συμμετάσχω στην ουράνια ευδαιμονία των ανθρώπων».

- Δεν έχει νόημα να το σκέφτομαι! - είπε η γριά. «Ζούμε πολύ καλύτερα εδώ από τους ανθρώπους στη γη!»

«Έτσι κι εγώ θα πεθάνω, θα γίνω αφρός της θάλασσας, δεν θα ακούω πια τη μουσική των κυμάτων, δεν θα βλέπω πια υπέροχα λουλούδια και τον κόκκινο ήλιο!» Είναι πραγματικά αδύνατο να αποκτήσω μια αθάνατη ψυχή;

«Μπορείς», είπε η γιαγιά, «αν μόνο ένας από τους ανθρώπους σε αγαπάει τόσο πολύ που του γίνεσαι πιο αγαπητός από τον πατέρα του και τη μητέρα του, άφησέ τον να σου αφοσιωθεί με όλη του την καρδιά και όλες του τις σκέψεις και να το πει στον ιερέα. να ενώσετε τα χέρια σας ως ένδειξη αιώνιας πίστης ο ένας στον άλλον. τότε ένα μόριο της ψυχής του θα σας γνωστοποιηθεί και θα συμμετάσχετε στην αιώνια ευδαιμονία του ανθρώπου. Θα σου δώσει την ψυχή του και θα κρατήσει τη δική του. Αυτό όμως δεν θα γίνει ποτέ! Μετά από όλα, αυτό που θεωρείται όμορφο εδώ - η ουρά των ψαριών σας, οι άνθρωποι βρίσκουν άσχημο: καταλαβαίνουν ελάχιστα για την ομορφιά. κατά τη γνώμη τους για να είσαι όμορφη πρέπει σίγουρα να έχεις δύο αδέξια στηρίγματα - πόδια, όπως τα λένε.

Η μικρή γοργόνα πήρε μια βαθιά ανάσα και λυπημένη κοίταξε την ουρά του ψαριού της.

- Θα ζήσουμε - μην ενοχλείτε! - είπε η γριά. «Ας το διασκεδάσουμε με την καρδιά μας για τριακόσια χρόνια—αυτός είναι ένας αξιοπρεπής χρόνος, όσο πιο γλυκό θα είναι το υπόλοιπο μετά τον θάνατο!» Έχουμε μια μπάλα στο γήπεδο μας απόψε!

Αυτό ήταν ένα μεγαλείο που δεν θα δείτε στη γη! Οι τοίχοι και η οροφή της αίθουσας χορού ήταν κατασκευασμένοι από χοντρό αλλά διαφανές γυαλί. κατά μήκος των τοίχων απλώνονταν εκατοντάδες τεράστια μωβ και πράσινα κοχύλια σε σειρές με μπλε φώτα στη μέση: αυτά τα φώτα φώτιζαν έντονα ολόκληρη την αίθουσα και μέσα από τους γυάλινους τοίχους - την ίδια τη θάλασσα. ήταν ορατό πώς τα κοπάδια από μεγάλα και μικρά ψάρια, σπινθηροβόλα με μωβ-χρυσά και ασημένια λέπια, κολυμπούσαν μέχρι τους τοίχους.

Ένα φαρδύ ρυάκι έτρεχε στη μέση της αίθουσας, και γοργόνες και γοργόνες χόρευαν πάνω του με το υπέροχο τραγούδι τους. Οι άνθρωποι δεν έχουν τόσο υπέροχες φωνές. Η μικρή γοργόνα τραγούδησε καλύτερα από όλα και όλοι της χτυπούσαν τα χέρια. Για μια στιγμή ένιωσε χαρούμενη στη σκέψη ότι κανένας και πουθενά —ούτε στη θάλασσα ούτε στη στεριά— δεν είχε τόσο υπέροχη φωνή όσο η δική της. αλλά μετά άρχισε πάλι να σκέφτεται τον κόσμο πάνω από το νερό, τον όμορφο πρίγκιπα και να λυπάται που δεν είχε αθάνατη ψυχή. Γλίστρησε έξω από το παλάτι απαρατήρητη και, ενώ τραγουδούσαν και διασκέδαζαν, κάθισε λυπημένη στον κήπο της. οι ήχοι των γαλλικών κόρνων την έφτασαν πέρα ​​από το νερό, και σκέφτηκε: «Εδώ πάλι καβαλάει σε μια βάρκα! Πόσο τον αγαπώ! Περισσότερο από πατέρα και μητέρα! Του ανήκω με όλη μου την καρδιά, με όλες μου τις σκέψεις, θα του έδινα πρόθυμα την ευτυχία όλης μου της ζωής! Θα έκανα τα πάντα για χάρη του και της αθάνατης ψυχής! Ενώ οι αδερφές χορεύουν στο παλάτι του πατέρα μου, θα πλεύσω στη μάγισσα της θάλασσας. Πάντα τη φοβόμουν, αλλά ίσως με συμβουλέψει κάτι ή με βοηθήσει με κάποιο τρόπο!».

Και η μικρή γοργόνα κολύμπησε από τον κήπο της μέχρι τις θυελλώδεις δίνες πίσω από τις οποίες ζούσε η μάγισσα. Δεν είχε ταξιδέψει ποτέ με αυτόν τον τρόπο πριν. Δεν φύτρωναν λουλούδια εδώ, ούτε καν γρασίδι - μόνο γυμνή γκρίζα άμμος. Το νερό στις δίνες φυσαλίδες και θρόισμα, σαν κάτω από τροχούς μύλου, και κουβαλούσε μαζί του στα βάθη ό,τι συνάντησε στη διαδρομή. Η μικρή γοργόνα έπρεπε να κολυμπήσει ανάμεσα σε τέτοιες δίνες που έβραζαν. Στη συνέχεια, στο δρόμο προς την κατοικία της μάγισσας βρισκόταν ένας μεγάλος χώρος καλυμμένος με καυτή λάσπη. Η μάγισσα ονόμασε αυτό το μέρος τύρφη της. Πίσω του, εμφανίστηκε η ίδια η κατοικία της μάγισσας, περικυκλωμένη από κάποιο παράξενο δάσος: τα δέντρα και οι θάμνοι ήταν πολύποδες, μισόζωα, μισόφυτα, παρόμοια με φίδια με εκατό κεφάλια που φύτρωναν κατευθείαν από την άμμο. Τα κλαδιά τους ήταν μακριά γλοιώδη μπράτσα με τα δάχτυλα να στριφογυρίζουν σαν σκουλήκια. Οι πολύποδες δεν σταμάτησαν ούτε λεπτό να κινούν όλες τις αρθρώσεις τους, από τη ρίζα μέχρι την κορυφή, με εύκαμπτα δάχτυλα έπιαναν ό,τι συναντούσαν και δεν άφηναν ποτέ να γυρίσουν πίσω. Η μικρή γοργόνα σταμάτησε φοβισμένη, η καρδιά της χτυπούσε από φόβο, ήταν έτοιμη να επιστρέψει, αλλά θυμήθηκε τον πρίγκιπα, την αθάνατη ψυχή, και μάζεψε το κουράγιο της: έδεσε σφιχτά τα μακριά μαλλιά της γύρω από το κεφάλι της για να μην αρπάξουν οι πολύποδες. σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος της και, καθώς τα ψάρια κολυμπούσαν ανάμεσα στους άσχημους πολύποδες, που άπλωναν προς το μέρος τους τα σπασμένα χέρια τους. Είδε πόσο σφιχτά, σαν με σιδερένιες λαβίδες, κρατούσαν με τα δάχτυλά τους όλα όσα κατάφερναν να αρπάξουν: τους λευκούς σκελετούς πνιγμένων, πηδάλια πλοίων, κουτιά, σκελετούς ζώων, ακόμα και μια μικρή γοργόνα. Οι πολύποδες την έπιασαν και την έπνιξαν. Αυτό ήταν το χειρότερο πράγμα!

Στη συνέχεια όμως βρέθηκε σε ένα γλιστερό δασικό ξέφωτο, όπου μεγάλα παχιά νεροφίδια έπεφταν και έδειχναν τις αποκρουστικές ανοιχτοκίτρινες κοιλιές τους. Στη μέση του ξέφωτου χτίστηκε ένα σπίτι από λευκά ανθρώπινα οστά. Η ίδια η μάγισσα της θάλασσας καθόταν εκεί και τάιζε τον φρύνο από το στόμα της, όπως οι άνθρωποι ταΐζουν ζάχαρη σε μικρά καναρίνια. Ονόμασε τα άσχημα παχιά φίδια γκόμενα της και τα άφησε να κυλήσουν πάνω στο μεγάλο, σπογγώδες στήθος της.

- Ξέρω, ξέρω γιατί ήρθες! - είπε η θαλάσσια μάγισσα στη μικρή γοργόνα. «Είσαι έτοιμος για ανοησίες, αλλά θα σε βοηθήσω ακόμα, είναι κακή τύχη για σένα, ομορφιά μου!» Θέλετε να πάρετε δύο στηρίγματα αντί για την ουρά του ψαριού σας, ώστε να μπορείτε να περπατάτε σαν άνθρωποι. Θέλεις να σε αγαπήσει ο νεαρός πρίγκιπας και θα λάβεις μια αθάνατη ψυχή!

Και η μάγισσα γέλασε τόσο δυνατά και αηδιαστικά που και ο φρύνος και τα φίδια έπεσαν από πάνω της και απλώθηκαν στο έδαφος.

- Λοιπόν, εντάξει, ήρθες στην ώρα σου! - συνέχισε η μάγισσα. «Αν είχες έρθει αύριο το πρωί, θα ήταν αργά και δεν θα μπορούσα να σε βοηθήσω μέχρι τον επόμενο χρόνο». Θα σου φτιάξω ένα ποτό, θα το πάρεις, θα κολυμπήσεις μαζί του στην ακτή πριν την ανατολή του ηλίου, θα κάτσεις εκεί και θα πιεις κάθε σταγόνα. τότε η ουρά σου θα διχαλωθεί στα δύο και θα μετατραπεί σε ένα ζευγάρι υπέροχα, όπως θα πει ο κόσμος, πόδια. Αλλά θα σε πληγώσει τόσο πολύ σαν να σε τρύπησαν με κοφτερό σπαθί. Αλλά όλοι όσοι σε δουν θα πουν ότι δεν έχουν ξαναδεί τόσο όμορφο κορίτσι! Θα διατηρήσετε το αέρινο βηματισμό σας - ούτε ένας χορευτής δεν μπορεί να συγκριθεί μαζί σας. αλλά να θυμάσαι ότι θα περπατάς σαν πάνω σε κοφτερά μαχαίρια, για να αιμορραγούν τα πόδια σου. Συμφωνείς? Θέλετε τη βοήθειά μου;

«Θυμήσου», είπε η μάγισσα, «ότι μόλις πάρεις ανθρώπινη μορφή, δεν θα γίνεις ποτέ ξανά γοργόνα!» Δεν θα βλέπετε πλέον τον βυθό, το σπίτι του πατέρα σας ή τις αδερφές σας. Κι αν ο πρίγκιπας δεν σε αγαπάει τόσο πολύ που ξεχνά και τον πατέρα και τη μητέρα για σένα, δεν σου δίνεται με όλη του την καρδιά και δεν διατάξει τον ιερέα να σου ενώσει τα χέρια για να γίνεις σύζυγος, θα να μην λάβεις αθάνατη ψυχή. Από το πρώτο κιόλας ξημέρωμα, μετά τον γάμο του με άλλον, η καρδιά σου θα γίνει κομμάτια, και θα γίνεις ο αφρός της θάλασσας!

- Ας είναι! - είπε η μικρή γοργόνα και χλόμιασε σαν θάνατος.

«Πρέπει ακόμα να με πληρώσεις για τη βοήθειά μου!» - είπε η μάγισσα. - Και δεν θα το πάρω φτηνά! Έχεις υπέροχη φωνή και με αυτήν σκέφτεσαι να γοητεύσεις τον πρίγκιπα, αλλά πρέπει να μου δώσεις τη φωνή σου. Θα πάρω ό,τι καλύτερο έχετε για το πολύτιμο ποτό μου: στο κάτω κάτω, πρέπει να αναμίξω το δικό μου αίμα στο ποτό για να γίνει κοφτερό σαν λεπίδα σπαθιού!

«Το όμορφο πρόσωπό σου, το συρόμενο βάδισμα και τα μάτια σου που μιλάνε είναι αρκετά για να κερδίσουν την ανθρώπινη καρδιά!» Λοιπόν, αυτό είναι, μη φοβάσαι, βγάλε τη γλώσσα σου και θα την κόψω ως πληρωμή για το μαγικό ποτό!

- Πρόστιμο! - είπε η μικρή γοργόνα και η μάγισσα έβαλε ένα καζάνι στη φωτιά για να φτιάξει ένα ποτό.

- Η καθαριότητα είναι η καλύτερη ομορφιά! - είπε, σκούπισε το καζάνι με ένα μάτσο ζωντανά φίδια και μετά έξυσε το στήθος της. Μαύρο αίμα έσταζε στο καζάνι, από το οποίο σύντομα άρχισαν να ανεβαίνουν σύννεφα ατμού, παίρνοντας τόσο παράξενα σχήματα που ήταν απλά τρομακτικό να τα κοιτάς. Η μάγισσα πρόσθετε συνεχώς όλο και περισσότερα ναρκωτικά στο καζάνι και όταν το ποτό άρχισε να βράζει, ακούστηκε η κραυγή ενός κροκόδειλου. Επιτέλους το ποτό ήταν έτοιμο και έμοιαζε με το πιο καθαρό νερό πηγής!

- Είναι για σένα! - είπε η μάγισσα δίνοντας το ποτό στη μικρή γοργόνα. μετά έκοψε τη γλώσσα της, και η μικρή γοργόνα έγινε βουβή, δεν μπορούσε πια να τραγουδήσει ούτε να μιλήσει!

«Αν οι πολύποδες θέλουν να σε πιάσουν όταν κολυμπήσεις πίσω», είπε η μάγισσα, «ρίξε μια σταγόνα από αυτό το ποτό πάνω τους και τα χέρια και τα δάχτυλά τους θα πετάξουν σε χιλιάδες κομμάτια!»

Αλλά η μικρή γοργόνα δεν χρειάστηκε να το κάνει αυτό: οι πολύποδες γύρισαν με τρόμο στη θέα και μόνο του ποτού, αστράφτοντας στα χέρια της σαν λαμπερό αστέρι. Γρήγορα κολύμπησε μέσα από το δάσος, πέρασε το βάλτο και έβραζε δίνες.

Εδώ είναι το παλάτι του πατέρα μου. Τα φώτα στην αίθουσα χορού είναι σβηστά, όλοι κοιμούνται. δεν τολμούσε πια να μπει εκεί - ήταν χαζή και έμελλε να φύγει για πάντα από το πατρικό της σπίτι. Η καρδιά της ήταν έτοιμη να σκάσει από τη μελαγχολία και τη θλίψη. Γλίστρησε στον κήπο, πήρε ένα λουλούδι από τον κήπο κάθε αδελφής, έστειλε χιλιάδες φιλιά στην οικογένειά της με το χέρι της και ανέβηκε στη σκούρα μπλε επιφάνεια της θάλασσας.

Ο ήλιος δεν είχε ακόμη ανατείλει όταν είδε το παλάτι του πρίγκιπα μπροστά της και κάθισε στην υπέροχη μαρμάρινη σκάλα. Το φεγγάρι τη φώτισε με την υπέροχη γαλάζια λάμψη του. Η μικρή γοργόνα ήπιε το αφρώδες, πικάντικο ποτό και της φάνηκε ότι την είχαν τρυπήσει με δίκοπο μαχαίρι. έχασε τις αισθήσεις της και έπεσε σαν νεκρή.

Όταν ξύπνησε, ο ήλιος έλαμπε ήδη πάνω από τη θάλασσα. ένιωσε ένα καυστικό πόνο σε όλο της το σώμα, αλλά ένας όμορφος πρίγκιπας στάθηκε μπροστά της και την κοίταξε με τα μάτια του μαύρα σαν τη νύχτα. κοίταξε κάτω και είδε ότι αντί για ουρά ψαριού είχε δύο υπέροχα μικρά λευκά πόδια, σαν παιδικά. Αλλά ήταν εντελώς γυμνή και γι' αυτό τυλίχθηκε στα μακριά πυκνά μαλλιά της. Ο πρίγκιπας ρώτησε ποια ήταν και πώς βρέθηκε εδώ, αλλά εκείνη τον κοίταξε μόνο με πραότητα και θλίψη με τα σκούρα μπλε μάτια της: δεν μπορούσε να μιλήσει. Μετά της έπιασε το χέρι και την οδήγησε στο παλάτι. Η μάγισσα είπε την αλήθεια: σε κάθε βήμα η μικρή γοργόνα φαινόταν να πατάει πάνω σε αιχμηρά μαχαίρια και βελόνες, αλλά υπέμεινε υπομονετικά τον πόνο και περπάτησε χέρι-χέρι με τον πρίγκιπα, ανάλαφρη και ευάερη, σαν φυσαλίδα νερού. ο πρίγκιπας και όλοι τριγύρω θαύμασαν μόνο το υπέροχο συρόμενο βάδισμά της.

Η μικρή γοργόνα ήταν ντυμένη με μετάξι και μουσελίνα και έγινε η πρώτη καλλονή στο δικαστήριο, αλλά παρέμεινε άλαλη όπως πριν - δεν μπορούσε ούτε να τραγουδήσει ούτε να μιλήσει. Όμορφες σκλάβες, όλες ντυμένες με μετάξι και χρυσό, εμφανίστηκαν μπροστά στον πρίγκιπα και τους βασιλικούς γονείς του και άρχισαν να τραγουδούν. Ένας από αυτούς τραγούδησε ιδιαίτερα καλά, και ο πρίγκιπας χτύπησε τα χέρια του και της χαμογέλασε. Η μικρή γοργόνα ένιωσε πολύ στεναχώρια: κάποτε μπορούσε να τραγουδήσει, και πολύ καλύτερα! «Αχ, να ήξερε ότι είχα παρατήσει τη φωνή μου για πάντα μόνο και μόνο για να είμαι κοντά του!»

Τότε οι σκλάβοι άρχισαν να χορεύουν υπό τους ήχους της πιο υπέροχης μουσικής. εδώ η μικρή γοργόνα σήκωσε τα όμορφα λευκά της χέρια, στάθηκε στις μύτες των ποδιών και όρμησε σε έναν ελαφρύ αέρινο χορό - κανείς δεν είχε χορέψει ποτέ έτσι! Κάθε κίνηση αύξανε μόνο την ομορφιά της. Μόνο τα μάτια της μιλούσαν περισσότερο στην καρδιά από το τραγούδι όλων των σκλάβων.

Όλοι ήταν ευχαριστημένοι, ειδικά ο πρίγκιπας, που αποκαλούσε τη μικρή γοργόνα το μικρό του, και η μικρή γοργόνα χόρευε και χόρευε, αν και κάθε φορά που τα πόδια της άγγιζαν το έδαφος, ένιωθε τόσο πόνο σαν να πατούσε πάνω σε κοφτερά μαχαίρια. Ο πρίγκιπας είπε ότι έπρεπε να είναι πάντα κοντά του και της επέτρεψαν να κοιμηθεί σε ένα βελούδινο μαξιλάρι μπροστά στην πόρτα του δωματίου του.

Διέταξε να της ράψουν ένα αντρικό κοστούμι για να μπορεί να τον συνοδεύει στις βόλτες με το άλογο. Οδήγησαν μέσα από μυρωδάτα δάση, όπου τα πουλιά τραγουδούσαν στα φρέσκα φύλλα, και πράσινα κλαδιά χτυπούσαν τους ώμους της. Ανέβηκε σε ψηλά βουνά, και παρόλο που το αίμα έτρεχε από τα πόδια της για να το δουν όλοι, γέλασε και συνέχισε να ακολουθεί τον πρίγκιπα μέχρι τις κορυφές. εκεί θαύμασαν τα σύννεφα που έπλεαν στα πόδια τους, σαν κοπάδια πουλιών που πετούσαν μακριά σε ξένες χώρες.

Όταν έμεναν στο σπίτι, η μικρή γοργόνα πήγε το βράδυ στην ακρογιαλιά, κατέβηκε τις μαρμάρινες σκάλες, έβαλε τα πόδια της, καιγόμενες σαν φωτιά, στο κρύο νερό και σκεφτόταν το σπίτι της και τον βυθό της θάλασσας.

Ένα βράδυ οι αδερφές της βγήκαν από το νερό πιασμένοι χέρι χέρι και τραγούδησαν ένα λυπημένο τραγούδι. Τους έγνεψε καταφατικά, την αναγνώρισαν και της είπαν πώς τους είχε στενοχωρήσει όλους. Από τότε, την επισκέπτονταν κάθε βράδυ, και μια φορά είδε από μακριά ακόμη και τη γριά γιαγιά της, που δεν είχε σηκωθεί από το νερό για πολλά πολλά χρόνια, και τον ίδιο τον βασιλιά της θάλασσας με ένα στέμμα στο κεφάλι του. άπλωσαν τα χέρια τους προς το μέρος της, αλλά δεν τολμούσαν να κολυμπήσουν στο έδαφος τόσο κοντά όσο οι αδερφές.

Μέρα με τη μέρα, ο πρίγκιπας δένονταν όλο και περισσότερο με τη μικρή γοργόνα, αλλά την αγαπούσε μόνο ως γλυκό, ευγενικό παιδί και δεν του πέρασε ποτέ από το μυαλό να την κάνει γυναίκα και βασίλισσά του, κι όμως έπρεπε να γίνει γυναίκα του. , διαφορετικά δεν θα μπορούσε να αποκτήσει αθάνατη ψυχή και υποτίθεται ότι, σε περίπτωση γάμου του με άλλη, θα γινόταν αφρός της θάλασσας.

«Με αγαπάς περισσότερο από κανέναν στον κόσμο»; - φάνηκαν να ρωτούν τα μάτια της μικρής γοργόνας ενώ ο πρίγκιπας την αγκάλιασε και τη φίλησε στο μέτωπο.

- Ναι σ'αγαπώ! - είπε ο πρίγκιπας. «Έχεις μια ευγενική καρδιά, είσαι πιο αφοσιωμένος σε μένα από οποιονδήποτε άλλον και μοιάζεις με ένα νεαρό κορίτσι που το είδα μια φορά και πιθανότατα δεν θα το ξαναδώ!» Έπλευα σε ένα πλοίο, το πλοίο συνετρίβη, τα κύματα με πέταξαν στη στεριά κοντά σε έναν υπέροχο ναό όπου νεαρά κορίτσια υπηρετούν τον Θεό. Ο μικρότερος από αυτούς με βρήκε στην ακτή και μου έσωσε τη ζωή. Την είδα μόνο δύο φορές, αλλά μπορούσα να την αγαπήσω μόνη σε όλο τον κόσμο! Αλλά της μοιάζεις και έχεις σχεδόν διώξει την εικόνα της από την καρδιά μου. Ανήκει στον ιερό ναό, και το τυχερό μου αστέρι σε έστειλε σε μένα. Δεν θα σε αποχωριστώ ποτέ!

«Αλίμονο, δεν ξέρει ότι ήμουν εγώ που του έσωσα τη ζωή! - σκέφτηκε η μικρή γοργόνα. «Τον έβγαλα από τα κύματα της θάλασσας στην ακτή και τον ξάπλωσα στο άλσος όπου υπήρχε ναός, και εγώ ο ίδιος κρύφτηκα στον αφρό της θάλασσας και παρακολουθούσα αν κάποιος θα τον βοηθούσε. Είδα αυτό το όμορφο κορίτσι που αγαπάει περισσότερο από εμένα! - Και η μικρή γοργόνα αναστέναξε βαθιά, βαθιά, δεν μπορούσε να κλάψει. «Αλλά αυτό το κορίτσι ανήκει στο ναό, δεν θα εμφανιστεί ποτέ στον κόσμο και δεν θα συναντηθούν ποτέ!» Είμαι δίπλα του, τον βλέπω κάθε μέρα, μπορώ να τον προσέχω, να τον αγαπώ, να δώσω τη ζωή μου γι' αυτόν!».

Αλλά μετά άρχισαν να λένε ότι ο πρίγκιπας παντρευόταν την υπέροχη κόρη ενός γειτονικού βασιλιά και ως εκ τούτου εξόπλιζε το υπέροχο πλοίο του για ταξίδι. Ο πρίγκιπας θα πάει στον γειτονικό βασιλιά, σαν να θέλει να γνωρίσει τη χώρα του, αλλά στην πραγματικότητα να δει την πριγκίπισσα. Μαζί του ταξιδεύει και μια μεγάλη συνοδεία. Η μικρή γοργόνα απλώς κούνησε το κεφάλι της και γέλασε με όλες αυτές τις ομιλίες: τελικά ήξερε τις σκέψεις του πρίγκιπα καλύτερα από τον καθένα.

- Πρέπει να φύγω! - της είπε. «Πρέπει να δω την όμορφη πριγκίπισσα: οι γονείς μου το απαιτούν, αλλά δεν θα με αναγκάσουν να την παντρευτώ, δεν θα την αγαπήσω ποτέ!» Δεν μοιάζει με την ομορφιά που μοιάζεις. Αν τελικά πρέπει να διαλέξω νύφη για τον εαυτό μου, το πιο πιθανό είναι να διαλέξω εσένα, χαζό μου βρέφος με μάτια που μιλάνε!

Και φίλησε τα ροζ χείλη της, έπαιξε με τα μακριά της μαλλιά και ακούμπησε το κεφάλι του στο στήθος της, εκεί που χτυπούσε η καρδιά της, λαχταρώντας την ανθρώπινη ευδαιμονία και την αθάνατη ανθρώπινη ψυχή.

«Δεν φοβάσαι τη θάλασσα, χαζό μωρό μου;» - είπε όταν ήδη στέκονταν σε ένα υπέροχο πλοίο, που υποτίθεται ότι θα τους πήγαινε στη χώρα του γειτονικού βασιλιά.

Και ο πρίγκιπας της μίλησε για καταιγίδες και ηρεμίες, για τα διαφορετικά ψάρια που ζουν στα βάθη της θάλασσας και για τα θαύματα που είδαν εκεί οι δύτες, και εκείνη απλώς χαμογέλασε ακούγοντας τις ιστορίες του: ήξερε καλύτερα από τον καθένα τι ήταν το βυθό της θάλασσας.

Μια νύχτα με καθαρό φεγγάρι, όταν όλοι κοιμόντουσαν εκτός από έναν τιμονιέρη, εκείνη κάθισε στο πλάι και άρχισε να κοιτάζει τα διάφανα κύματα. και τότε της φάνηκε ότι είδε το παλάτι του πατέρα της. Η γριά γιαγιά στάθηκε στον πύργο και κοίταξε μέσα από τα κυματιστά ρεύματα του νερού την καρίνα του πλοίου. Τότε οι αδερφές της επέπλεαν στην επιφάνεια της θάλασσας. την κοίταξαν με θλίψη και έσφιξαν τα λευκά τους χέρια, και εκείνη έγνεψε το κεφάλι της προς το μέρος τους, χαμογέλασε και ήθελε να τους πει πόσο καλή ήταν εδώ, αλλά εκείνη την ώρα την πλησίασε το αγόρι της καμπίνας του πλοίου και οι αδερφές βούτηξαν στο νερό. αλλά το αγόρι της καμπίνας σκέφτηκε ότι ήταν λευκός αφρός θάλασσας που αναβοσβήνει στα κύματα.

Το επόμενο πρωί το πλοίο μπήκε στο λιμάνι της υπέροχης πρωτεύουσας του γειτονικού βασιλείου. Και τότε οι καμπάνες άρχισαν να χτυπούν στην πόλη, οι ήχοι των κόρνων άρχισαν να ακούγονται από τους ψηλούς πύργους και συντάγματα στρατιωτών με λαμπερές ξιφολόγχες και πανό που κυματίζουν άρχισαν να μαζεύονται στις πλατείες. Οι γιορτές άρχισαν, οι μπάλες ακολουθούσαν μπάλες, αλλά η πριγκίπισσα δεν ήταν ακόμα εκεί: τη μεγάλωσαν κάπου μακριά σε ένα μοναστήρι, όπου την έστειλαν να μάθει όλες τις βασιλικές αρετές. Τελικά έφτασε.

Η μικρή γοργόνα την κοίταξε λαίμαργα και έπρεπε να παραδεχτεί ότι δεν είχε ξαναδεί πιο γλυκό και όμορφο πρόσωπο. Το δέρμα στο πρόσωπο της πριγκίπισσας ήταν τόσο απαλό και διάφανο, και πίσω από τις μακριές σκούρες βλεφαρίδες ένα ζευγάρι σκούρα μπλε απαλά μάτια χαμογέλασαν.

- Είσαι εσύ! - είπε ο πρίγκιπας. «Μου έσωσες τη ζωή όταν ήμουν ξαπλωμένος μισοπεθαμένος στην ακτή!»

Και πίεσε την κοκκινισμένη νύφη του σφιχτά στην καρδιά του.

- Ω, είμαι πολύ χαρούμενος! - είπε στη μικρή γοργόνα. «Αυτό που δεν τόλμησα καν να ονειρευτώ έγινε πραγματικότητα!» Θα χαρείς την ευτυχία μου, με αγαπάς τόσο πολύ!

Η μικρή γοργόνα του φίλησε το χέρι, και της φάνηκε ότι η καρδιά της έμελλε να σκάσει από πόνο: ο γάμος του να τη σκοτώσει, να τη μετατρέψει σε αφρό θάλασσας!

Οι καμπάνες στις εκκλησίες χτύπησαν, οι κήρυκες περνούσαν στους δρόμους, ειδοποιώντας τον κόσμο για τον αρραβώνα της πριγκίπισσας. Από τα θυμιατήρια των ιερέων έτρεχε μυρωδάτο θυμίαμα· η νύφη και ο γαμπρός έδωσαν τα χέρια και έλαβαν την ευλογία του επισκόπου. Η μικρή γοργόνα, ντυμένη στα μετάξι και τα χρυσά, κρατούσε το τρένο της νύφης, αλλά τα αυτιά της δεν άκουγαν τη γιορτινή μουσική, τα μάτια της δεν είδαν τη λαμπρή τελετή: σκεφτόταν την ώρα του θανάτου της και τι έχανε με τη ζωή της. .

Το ίδιο βράδυ, η νύφη και ο γαμπρός έπρεπε να πλεύσουν στην πατρίδα του πρίγκιπα. Τα όπλα πυροβολούσαν, οι σημαίες κυμάτιζαν και μια πολυτελής σκηνή από χρυσό και μοβ ήταν απλωμένη στο κατάστρωμα του πλοίου. στη σκηνή υπήρχε ένα υπέροχο κρεβάτι για τους νεόνυμφους.

Τα πανιά φούσκωσαν από τον αέρα, το πλοίο εύκολα και χωρίς το παραμικρό κούνημα γλιστρούσε πάνω από τα κύματα και όρμησε μπροστά.

Όταν σκοτείνιασε, εκατοντάδες πολύχρωμα φανάρια άναψαν στο πλοίο και οι ναύτες άρχισαν να χορεύουν χαρούμενα στο κατάστρωμα. Η μικρή γοργόνα θυμήθηκε τις διακοπές που είδε στο πλοίο τη μέρα που επέπλεε για πρώτη φορά στην επιφάνεια της θάλασσας και έτσι όρμησε σε έναν γρήγορο εναέριο χορό, σαν χελιδόνι που κυνηγάει χαρταετός. Όλοι ενθουσιάστηκαν: ποτέ δεν είχε χορέψει τόσο υπέροχα! Τα τρυφερά της πόδια κόπηκαν σαν από μαχαίρια, αλλά δεν ένιωθε αυτόν τον πόνο - η καρδιά της ήταν ακόμα πιο επώδυνη. Μόνο ένα βράδυ της έμεινε να περάσει με αυτόν για τον οποίο άφησε την οικογένειά της και το πατρικό της σπίτι, της έδωσε την υπέροχη φωνή και καθημερινά υπέμενε ατελείωτα μαρτύρια, ενώ εκείνος δεν τα πρόσεχε. Της έμενε μόνο μια νύχτα για να αναπνεύσει τον ίδιο αέρα μαζί του, να δει τη γαλάζια θάλασσα και τον έναστρο ουρανό, και τότε θα ερχόταν η αιώνια νύχτα για εκείνη, χωρίς σκέψεις, χωρίς όνειρα. Δεν της δόθηκε αθάνατη ψυχή! Πολύ μετά τα μεσάνυχτα, ο χορός και η μουσική συνεχίστηκαν στο πλοίο, και η μικρή γοργόνα γέλασε και χόρευε με θανάσιμο μαρτύριο στην καρδιά της. Ο πρίγκιπας φίλησε την όμορφη νύφη και εκείνη έπαιξε με τα μαύρα μαλλιά του. Τελικά, χέρι-χέρι, αποσύρθηκαν στην υπέροχη σκηνή τους.

Τα πάντα στο πλοίο έγιναν ήσυχα· ένας πλοηγός παρέμεινε στο τιμόνι. Η μικρή γοργόνα έγειρε τα λευκά της χέρια στο πλάι και, γυρίζοντας προς την ανατολή, άρχισε να περιμένει την πρώτη αχτίδα του ήλιου, που, όπως ήξερε, υποτίθεται ότι θα τη σκότωνε. Και ξαφνικά είδε τις αδερφές της στη θάλασσα. ήταν χλωμοί, όπως εκείνη, αλλά τα μακριά πολυτελή μαλλιά τους δεν φτερούγιζαν πια στον αέρα: ήταν κομμένα.

«Δώσαμε τα μαλλιά μας στη μάγισσα για να μας βοηθήσει να σε σώσουμε από τον θάνατο!» Μας έδωσε αυτό το μαχαίρι. βλέπεις πόσο αιχμηρό είναι; Πριν ανατείλει ο ήλιος, πρέπει να τον χώσεις στην καρδιά του πρίγκιπα, και όταν το ζεστό αίμα του πιτσιλίσει στα πόδια σου, θα μεγαλώσουν ξανά μαζί σε μια ουρά ψαριού, θα γίνεις ξανά γοργόνα, κατέβα σε μας στη θάλασσα και ζήσε τα τριακόσια σου χρόνια πριν γίνεις αλμυρός θαλασσινός αφρός. Αλλά βιαστείτε! Είτε αυτός είτε εσείς - ένας από εσάς πρέπει να πεθάνει πριν ανατείλει ο ήλιος! Η γριά γιαγιά μας είναι τόσο λυπημένη που έχασε όλα της τα γκρίζα μαλλιά από τη στεναχώρια και εμείς δώσαμε τα δικά μας στη μάγισσα! Σκοτώστε τον πρίγκιπα και επιστρέψτε σε εμάς! Βιαστείτε - βλέπετε μια κόκκινη λωρίδα να εμφανίζεται στον ουρανό; Σε λίγο ο ήλιος θα ανατείλει και θα πεθάνεις! Με αυτά τα λόγια πήραν μια βαθιά, βαθιά ανάσα και βούτηξαν στη θάλασσα.

Η μικρή γοργόνα σήκωσε τη μωβ κουρτίνα της σκηνής και είδε ότι το κεφάλι της υπέροχης νύφης ακουμπούσε στο στήθος του πρίγκιπα. Η μικρή γοργόνα έσκυψε και φίλησε το όμορφο μέτωπό του, κοίταξε τον ουρανό, όπου φούντωνε η ​​αυγή, μετά κοίταξε το κοφτερό μαχαίρι και κάρφωσε ξανά το βλέμμα της στον πρίγκιπα, που εκείνη την ώρα πρόφερε το όνομα της νύφης του. ο ύπνος του - ήταν η μόνη στις σκέψεις του! — και το μαχαίρι έτρεμε στα χέρια της μικρής γοργόνας. Αλλά άλλο ένα λεπτό - και τον πέταξε στα κύματα, που έγιναν κόκκινα, σαν βαμμένα με αίμα, στο σημείο που έπεσε. Για άλλη μια φορά κοίταξε τον πρίγκιπα με μισοσβησμένο βλέμμα, όρμησε από το πλοίο στη θάλασσα και ένιωσε το σώμα της να διαλύεται σε αφρό.

Ο ήλιος ανέτειλε πάνω από τη θάλασσα. Οι ακτίνες του ζέσταινε με αγάπη τον θανατηφόρο κρύο αφρό της θάλασσας, και η μικρή γοργόνα δεν ένιωσε το θάνατο. είδε τον καθαρό ήλιο και μερικά διάφανα, υπέροχα πλάσματα να αιωρούνται από πάνω της κατά εκατοντάδες. Μπορούσε να δει μέσα από αυτά τα λευκά πανιά του πλοίου και τα κόκκινα σύννεφα στον ουρανό. η φωνή τους ακουγόταν σαν μουσική, αλλά τόσο αέρινη που κανένα ανθρώπινο αυτί δεν μπορούσε να την ακούσει, όπως κανένα ανθρώπινο μάτι δεν μπορούσε να τους δει. Δεν είχαν φτερά και πέταξαν στον αέρα χάρη στη δική τους ελαφρότητα και ευελιξία. Η μικρή γοργόνα είδε ότι είχε το ίδιο σώμα με το δικό τους, και ότι αποχωριζόταν όλο και περισσότερο από τον αφρό της θάλασσας.

- Σε ποιον πάω; - ρώτησε, σηκώθηκε στον αέρα, και η φωνή της ακουγόταν σαν την ίδια υπέροχη αέρινη μουσική που κανένας γήινος ήχος δεν μπορεί να μεταδώσει.

- Στις κόρες του αέρα! - της απάντησαν τα πλάσματα του αέρα. «Η γοργόνα δεν έχει αθάνατη ψυχή και δεν μπορεί να την αποκτήσει παρά μόνο μέσω της αγάπης ενός ατόμου για αυτήν». Η αιώνια ύπαρξή του εξαρτάται από τη θέληση κάποιου άλλου. Οι κόρες του αέρα επίσης δεν έχουν αθάνατη ψυχή, αλλά οι ίδιες μπορούν να την αποκτήσουν για τον εαυτό τους με καλές πράξεις. Πετάμε σε καυτές χώρες, όπου οι άνθρωποι πεθαίνουν από τον αποπνικτικό αέρα που έχει πλήξει την πανούκλα και φέρνουν δροσιά. Απλώνουμε το άρωμα των λουλουδιών στον αέρα και φέρνουμε θεραπεία και χαρά στους ανθρώπους. Μετά από τριακόσια χρόνια, κατά τα οποία κάνουμε ό,τι καλό μπορούμε, λαμβάνουμε ως ανταμοιβή μια αθάνατη ψυχή και μπορούμε να λάβουμε μέρος στην αιώνια ευδαιμονία του ανθρώπου. Εσύ, καημένη μικρή γοργόνα, με όλη σου την καρδιά αγωνίστηκες για το ίδιο πράγμα με εμάς, που αγάπησες και υπέφερες, ανέβα μαζί μας στον υπερβατικό κόσμο. Τώρα μπορείτε μόνοι σας να βρείτε μια αθάνατη ψυχή!

Και η μικρή γοργόνα άπλωσε τα διάφανα χέρια της στον ήλιο και για πρώτη φορά ένιωσε δάκρυα στα μάτια της. Σε αυτό το διάστημα, τα πάντα στο πλοίο άρχισαν να κινούνται ξανά και η μικρή γοργόνα είδε πώς την αναζητούσαν ο πρίγκιπας και η νύφη. Κοίταξαν με θλίψη τον αφρό της θάλασσας που ταλαντευόταν, σαν να ήξεραν ότι η μικρή γοργόνα είχε ριχτεί στα κύματα. Αόρατη, η μικρή γοργόνα φίλησε την όμορφη νύφη στο μέτωπο, χαμογέλασε στον πρίγκιπα και σηκώθηκε μαζί με άλλα παιδιά του αέρα στα ροζ σύννεφα...

Τρέχουσα σελίδα: 1 (το βιβλίο έχει 2 σελίδες συνολικά)

Χανς Κρίστιαν Άντερσεν
Γοργόνα

Στην ανοιχτή θάλασσα, το νερό είναι γαλάζιο, σαν τα πέταλα των πιο όμορφων κενταύριων, και διάφανο, σαν το πιο λεπτό ποτήρι. Αλλά είναι και εκεί βαθιά! Τόσο βαθιά που καμία άγκυρα δεν θα έφτανε στον πυθμένα και πολλά καμπαναριά θα έπρεπε να τοποθετηθούν το ένα πάνω στο άλλο, ώστε το πάνω μέρος να βγαίνει έξω από το νερό. Οι γοργόνες ζουν στο βυθό της θάλασσας.

Μην νομίζετε ότι υπάρχει μόνο γυμνή λευκή άμμος - όχι, καταπληκτικά δέντρα και λουλούδια φυτρώνουν στον πυθμένα, με τόσο εύκαμπτους μίσχους και φύλλα που κινούνται σαν ζωντανά με την παραμικρή κίνηση του νερού. Σε αυτό το πυκνό μικρό και μεγάλο ψάρι τριγυρνούν, όπως τα πουλιά μας στο δάσος. Στο βαθύτερο μέρος βρίσκεται το κοραλλί παλάτι του βασιλιά της θάλασσας με ψηλά παράθυρα με νυστέρια από το πιο αγνό κεχριμπάρι και μια οροφή από κοχύλια που ανοιγοκλείνουν ανάλογα με την παλίρροια. Είναι ένα θαυμάσιο θέαμα, γιατί σε κάθε κοχύλι βρίσκονται λαμπρά μαργαριτάρια τέτοιας ομορφιάς που οποιοδήποτε από αυτά θα κοσμούσε το στέμμα οποιασδήποτε βασίλισσας.

Ο βασιλιάς της θάλασσας είχε μείνει χήρος εδώ και πολύ καιρό και το βασιλικό σπίτι διοικούσε η γριά μητέρα του, μια έξυπνη γυναίκα, αλλά πολύ περήφανη για την αρχοντιά της - μια ολόκληρη ντουζίνα στρείδια κάθονταν στην ουρά της, ενώ οι ευγενείς δικαιούνταν μόνο έξι . Γενικά, ήταν μια άξια γυναίκα, ειδικά γιατί αγαπούσε πολύ τις μικρές θαλασσινές πριγκίπισσες, τις εγγονές της. Ήταν έξι από αυτά, και όλα ήταν πολύ όμορφα, και η νεότερη ήταν η καλύτερη: το δέρμα της ήταν απαλό και διάφανο, σαν ροδοπέταλο, και τα μάτια της ήταν μπλε, σαν τη βαθιά θάλασσα. Αλλά αυτή, όπως και άλλες γοργόνες, δεν είχε πόδια· αντικαταστάθηκαν από μια ουρά ψαριού.

Οι πριγκίπισσες έπαιζαν όλη μέρα στις τεράστιες αίθουσες του παλατιού, όπου φύτρωναν φρέσκα λουλούδια στους τοίχους. Τα ψάρια κολύμπησαν στα ανοιχτά κεχριμπαρένια παράθυρα, όπως τα χελιδόνια πετούν μερικές φορές στα παράθυρά μας. Τα ψάρια κολύμπησαν μέχρι τις μικρές πριγκίπισσες, έφαγαν από τα χέρια τους και επέτρεψαν να τα χαϊδέψουν.

Μπροστά από το παλάτι υπήρχε ένας μεγάλος κήπος στον οποίο φύτρωναν πολλά φλογερά κόκκινα και μπλε δέντρα. Τα κλαδιά και τα φύλλα τους πάντα ταλαντεύονταν, οι καρποί τους άστραφταν σαν χρυσάφι και τα λουλούδια τους έκαιγαν σαν φωτιά. Το ίδιο το έδαφος ήταν διάσπαρτο με ψιλή άμμο στο χρώμα της φλόγας του θείου, και ως εκ τούτου ο βυθός έλαμπε με μια εκπληκτική γαλαζωπή λάμψη - θα πίστευε κανείς ότι πετάτε ψηλά, ψηλά στον αέρα, με τον ουρανό όχι μόνο πάνω από το κεφάλι σας, αλλά επίσης κάτω από τα πόδια σας. Όταν δεν υπήρχε αέρας, μπορούσες να δεις τον ήλιο από το κάτω μέρος. φαινόταν σαν ένα μωβ λουλούδι, το στέμμα του οποίου ακτινοβολούσε φως.

Κάθε πριγκίπισσα είχε τη δική της θέση στον κήπο. εδώ έσκαψαν το έδαφος και φύτεψαν τα λουλούδια που ήθελαν. Η μία έφτιαξε για τον εαυτό της ένα παρτέρι σε σχήμα φάλαινας. Μια άλλη ήθελε το παρτέρι της να μοιάζει με μια μικρή γοργόνα. και η μικρότερη αδερφή έφτιαξε ένα παρτέρι στρογγυλό σαν τον ήλιο και το φύτεψε με έντονα κόκκινα λουλούδια. Αυτή η μικρή γοργόνα ήταν ένα παράξενο κορίτσι - τόσο ήσυχο, σκεπτικό... Οι άλλες αδερφές στόλισαν τους κήπους τους με διάφορες ποικιλίες που προέρχονταν από βυθισμένα πλοία και στον κήπο της υπήρχαν μόνο κατακόκκινα λουλούδια, παρόμοια με τον μακρινό ήλιο, και ένα όμορφο άγαλμα ένα αγόρι από καθαρό λευκό μάρμαρο, που έπεσε στον βυθό της θάλασσας από κάποιο χαμένο πλοίο. Η μικρή γοργόνα φύτεψε μια ροζ ιτιά που κλαίει κοντά στο άγαλμα, και αυτή μεγάλωσε υπέροχα: τα μακριά λεπτά κλαδιά της, που τύλιξαν το άγαλμα, σχεδόν άγγιξαν τη γαλάζια άμμο, πάνω στην οποία ταλαντευόταν η μοβ σκιά τους. Έτσι, η κορυφή και οι ρίζες έμοιαζαν να παίζουν, προσπαθώντας να φιληθούν.

Πάνω από όλα, η μικρή γοργόνα αγαπούσε να ακούει για τους ανθρώπους που ζουν πάνω, στη γη, και η γιαγιά της έπρεπε να της πει όλα όσα ήξερε για τα πλοία και τις πόλεις, για τους ανθρώπους και τα ζώα. Η μικρή γοργόνα ενδιαφέρθηκε και εξέπληξε ιδιαίτερα το γεγονός ότι τα λουλούδια μυρίζουν στη γη, όχι όπως εδώ στη θάλασσα! - ότι τα δάση εκεί είναι πράσινα, και τα ψάρια που ζουν στα δέντρα της γης τραγουδούν πολύ δυνατά και όμορφα. Η γιαγιά αποκαλούσε τα πουλιά «ψάρια», διαφορετικά οι εγγονές της δεν θα την είχαν καταλάβει: δεν είχαν δει πουλιά στη ζωή τους.

«Μόλις ένας από εσάς γίνει δεκαπέντε ετών», είπε η γιαγιά, «θα της επιτραπεί να ανέβει στην επιφάνεια της θάλασσας, να καθίσει στους βράχους στο φως του φεγγαριού και να κοιτάξει τα πλοία που πλέουν στο παρελθόν. θα δει τα δάση και τις πόλεις της γης.

Εκείνη τη χρονιά, η μεγαλύτερη πριγκίπισσα μόλις έγινε δεκαπέντε ετών, και οι άλλες αδερφές -όλες ήταν στην ίδια ηλικία- έπρεπε ακόμα να περιμένουν την ημέρα που θα τους επιτρεπόταν να επιπλεύσει. και ο μικρότερος έπρεπε να περιμένει περισσότερο. Αλλά η καθεμία υποσχέθηκε να πει στις αδερφές της τι θα ήθελε περισσότερο την πρώτη μέρα - δεν χόρταιναν τις ιστορίες της γιαγιάς τους και ήθελαν να μάθουν για τα πάντα στον κόσμο με όσο το δυνατόν περισσότερες λεπτομέρειες.

Κανείς δεν τράβηξε περισσότερο την επιφάνεια της θάλασσας από τη μικρότερη αδερφή της, την ήσυχη, σκεπτόμενη μικρή γοργόνα, που έπρεπε να περιμένει περισσότερο. Πόσες νύχτες πέρασε στο ανοιχτό παράθυρο, κοιτάζοντας ψηλά μέσα από το γαλάζιο νερό της θάλασσας, στο οποίο τα κοπάδια ψαριών κουνούσαν τα πτερύγια και τις ουρές τους! Μπορούσε να δει ακόμη και το φεγγάρι και τα αστέρια: φυσικά έλαμπαν πολύ αμυδρά, αλλά φαινόταν πολύ μεγαλύτερα από ό,τι μας φαίνονται. Έτυχε να σκιαστούν από κάτι σαν ένα μεγάλο σύννεφο, αλλά η μικρή γοργόνα ήξερε ότι ήταν μια φάλαινα που κολυμπούσε από πάνω της ή ένα πλοίο με πλήθη ανθρώπων που περνούσαν. Αυτοί οι άνθρωποι δεν είχαν ιδέα ότι εκεί, στα βάθη της θάλασσας, στεκόταν μια υπέροχη μικρή γοργόνα και άπλωνε τα λευκά της χέρια στην καρίνα του πλοίου.

Αλλά τότε η μεγαλύτερη πριγκίπισσα έγινε δεκαπέντε ετών και της αφέθηκε να επιπλεύσει στην επιφάνεια της θάλασσας.

Υπήρχαν τόσες πολλές ιστορίες όταν επέστρεψε! Αλλά πάνω από όλα της άρεσε να ξαπλώνει σε μια αμμουδιά στο φως του φεγγαριού και να λιάζεται, θαυμάζοντας την πόλη απλωμένη στην ακτή: εκεί, σαν εκατοντάδες αστέρια, τα φώτα έλαμπαν, η μουσική έπαιζε, τα καροτσάκια έτρεμαν, οι άνθρωποι έκαναν θόρυβο. , σηκώθηκαν καμπαναριά και χτυπούσαν καμπάνες. Δεν μπορούσε να φτάσει εκεί, γι' αυτό και την τράβηξε τόσο πολύ αυτό το θέαμα.

Πόσο ανυπόμονα άκουγε η μικρότερη αδερφή της! Στεκόμενη στο ανοιχτό παράθυρο το βράδυ και κοιτάζοντας ψηλά μέσα από το σκούρο γαλάζιο νερό, μπορούσε μόνο να σκεφτεί τη μεγάλη θορυβώδη πόλη, και άκουσε ακόμη και το χτύπημα των καμπάνων.

Πέρασε ένας χρόνος και η δεύτερη αδερφή αφέθηκε επίσης να ανέβει στην επιφάνεια της θάλασσας και να κολυμπήσει οπουδήποτε. Αναδύθηκε από το νερό τη στιγμή που έδυε ο ήλιος και διαπίστωσε ότι τίποτα δεν μπορούσε να είναι καλύτερο από αυτό το θέαμα. Ο ουρανός έλαμπε σαν λιωμένος χρυσός, είπε, και τα σύννεφα... δεν της έφταναν ούτε τα λόγια! Μωβ και βιολετί, πέταξαν γρήγορα στον ουρανό, αλλά ένα κοπάδι κύκνων, που έμοιαζε με ένα μακρύ λευκό πέπλο, όρμησε ακόμα πιο γρήγορα προς τον ήλιο. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε επίσης προς τον ήλιο, αλλά βυθίστηκε στη θάλασσα και η ροζ λάμψη σβήνει στο νερό και στα σύννεφα.

Πέρασε άλλος ένας χρόνος και εμφανίστηκε η τρίτη αδερφή. Αυτός ήταν πιο τολμηρός από όλους και κολύμπησε σε ένα πλατύ ποτάμι που χυνόταν στη θάλασσα. Τότε είδε καταπράσινους λόφους καλυμμένους με αμπέλια, παλάτια και σπίτια που περιβάλλονταν από όμορφα άλση στα οποία τραγουδούσαν πουλιά. Ο ήλιος έλαμπε έντονα και ήταν τόσο καυτός που χρειάστηκε να βουτήξει στο νερό περισσότερες από μία φορές για να δροσίσει το φλεγόμενο πρόσωπό της. Ένα ολόκληρο πλήθος γυμνών ανθρώπινων παιδιών πιτσιλίστηκε σε έναν μικρό κόλπο. Η γοργόνα ήθελε να παίξει μαζί τους, αλλά εκείνοι τρόμαξαν και τράπηκαν σε φυγή, και αντί για αυτούς εμφανίστηκε κάποιο μαύρο ζώο και άρχισε να της φωνάζει τόσο απειλητικά που κολύμπησε φοβισμένη. Αυτό το ζώο ήταν απλώς ένας σκύλος, αλλά η γοργόνα δεν είχε δει ποτέ σκύλο ακόμα. Επιστρέφοντας σπίτι της, δεν έπαψε ποτέ να θυμάται τα υπέροχα δάση, τους καταπράσινους λόφους και τα υπέροχα παιδιά που ήξεραν να κολυμπούν, παρόλο που δεν είχαν ουρές ψαριών.

Η τέταρτη αδερφή αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τόσο γενναία - έμεινε περισσότερο στην ανοιχτή θάλασσα και μετά είπε ότι αυτό ήταν το καλύτερο: όπου κι αν κοιτάξεις, για πολλά, πολλά μίλια τριγύρω υπάρχει μόνο νερό και ο ουρανός, αναποδογυρισμένος πάνω από το νερό, σαν τεράστιος γυάλινος θόλος. Έβλεπε μεγάλα πλοία μόνο από μακριά και της φαινόταν σαν γλάροι. Αστεία δελφίνια έπαιζαν και έπεφταν γύρω της, και τεράστιες φάλαινες φύσηξαν σιντριβάνια από τα ρουθούνια τους.

Τότε ήταν η σειρά της πέμπτης αδερφής. Τα γενέθλιά της ήταν χειμώνα και είδε κάτι που δεν έβλεπαν οι άλλοι. Η θάλασσα είχε πλέον πρασινωπό χρώμα, βουνά από πάγο επέπλεαν παντού, που έμοιαζαν με τεράστια μαργαριτάρια, αλλά ήταν πολύ ψηλότερα από τα ψηλότερα καμπαναριά που είχαν χτίσει οι άνθρωποι. Μερικά από αυτά είχαν πολύ περίεργο σχήμα και έλαμπαν σαν διαμάντια. Κάθισε στο μεγαλύτερο βουνό πάγου, και ο άνεμος φύσηξε τα μακριά μαλλιά της και οι ναυτικοί περπατούσαν φοβισμένοι γύρω από αυτό το βουνό. Μέχρι το βράδυ, ο ουρανός έγινε συννεφιασμένος, οι αστραπές έλαμψαν, οι βροντές βρυχήθηκαν και η σκοτεινή θάλασσα άρχισε να πετάει κομμάτια πάγου που άστραφταν έντονα στο κόκκινο φως της αστραπής. Τα πανιά αφαιρέθηκαν στα πλοία, οι άνθρωποι όρμησαν με φόβο και τρέμουλο, και η γοργόνα κολύμπησε ήρεμα στην απόσταση, καθισμένη σε ένα παγωμένο βουνό και θαυμάζοντας τα πύρινα ζιγκ-ζαγκ των κεραυνών που, κόβοντας τον ουρανό, έπεσαν στη λαμπερή θάλασσα.

Και όλες οι αδερφές θαύμασαν αυτό που είδαν για πρώτη φορά - ήταν όλα καινούργια και επομένως τους άρεσε. Όταν όμως έγιναν ενήλικα κορίτσια και τους επέτρεψαν να κολυμπήσουν παντού, σύντομα έριξαν μια πιο προσεκτική ματιά σε όλα όσα έβλεπαν και μετά από ένα μήνα άρχισαν να λένε ότι παντού ήταν καλά, αλλά στο σπίτι ήταν καλύτερα.

Τα βράδια, και οι πέντε αδερφές σηκώθηκαν χέρι-χέρι στην επιφάνεια του νερού. Ήταν προικισμένοι με υπέροχες φωνές που δεν έχουν οι άνθρωποι - και όταν άρχισε μια καταιγίδα και ο κίνδυνος φαινόταν πάνω από τα πλοία, οι γοργόνες κολύμπησαν κοντά τους και τραγούδησαν τραγούδια για τα θαύματα του υποβρύχιου βασιλείου, πείθοντας τους ναυτικούς να μην φοβούνται να πέσουν στον πάτο τους. Αλλά οι ναύτες δεν μπορούσαν να διακρίνουν τις λέξεις - τους φαινόταν ότι ήταν απλώς ο θόρυβος μιας καταιγίδας. Ωστόσο, ακόμη κι αν είχαν πέσει στον βυθό της θάλασσας, δεν θα μπορούσαν να δουν εκεί θαύματα - εξάλλου, όταν το πλοίο βυθίστηκε στον βυθό, οι άνθρωποι πνίγηκαν και έπλευσαν ήδη στο παλάτι του βασιλιά της θάλασσας νεκρός.

Ενώ οι γοργόνες επέπλεαν στην επιφάνεια της θάλασσας πιασμένοι χέρι χέρι, η μικρότερη αδερφή τους καθόταν μόνη της και τις προσέχει και ήθελε πολύ να κλάψει. Αλλά οι γοργόνες δεν μπορούν να κλάψουν, και αυτό τους κάνει ακόμα πιο δύσκολο να υπομείνουν τα βάσανα.

«Ω, αν ήμουν ήδη δεκαπέντε χρονών!» - είπε. – Ξέρω ότι θα αγαπήσω πραγματικά αυτόν τον πάνω κόσμο και τους ανθρώπους που ζουν σε αυτόν!

Τελικά έκλεισε τα δεκαπέντε της!

- Ε, σε μεγάλωσαν και εσένα! - Της είπε η γιαγιά της, η βασίλισσα Ντόουαγερ. «Έλα εδώ, πρέπει να σε ντύσουμε σαν τις άλλες αδερφές».

Και έβαλε ένα στέμμα από λευκά μαργαριτάρια κρίνα στο κεφάλι της μικρής γοργόνας, κάθε πέταλο ήταν φτιαγμένο από μισό μαργαριτάρι. τότε διέταξε οκτώ στρείδια να κολλήσουν στην ουρά της - αυτό ήταν το διακριτικό της τάξης της.

- Πονάει! - είπε η μικρή γοργόνα.

– Αξίζει να κάνεις υπομονή για χάρη της ομορφιάς! - είπε η γριά.

Ω, με τι ευχαρίστηση η μικρή γοργόνα θα πετούσε όλα αυτά τα διακοσμητικά και το βαρύ στέμμα - της ταίριαζαν πολύ καλύτερα τα κατακόκκινα λουλούδια από τον κήπο της. Αλλά δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε!

- Αντιο σας! - είπε και εύκολα και απαλά, σαν διάφανη φυσαλίδα αέρα, ανέβηκε στην επιφάνεια.

Ο ήλιος μόλις είχε δύσει, αλλά τα σύννεφα ήταν ακόμα λαμπερά, μοβ και χρυσά, και ένα βραδινό αστέρι έλαμπε στον ροζ ουρανό. Ο αέρας ήταν απαλός και φρέσκος και η θάλασσα έμοιαζε να σταματά. Όχι πολύ μακριά από το σημείο όπου αναδύθηκε η μικρή γοργόνα, υπήρχε ένα τρικάταρτο καράβι με μόνο ένα σηκωμένο πανί - δεν φυσούσε το παραμικρό αεράκι στη θάλασσα. Οι ναυτικοί κάθονταν στα σάβανα και τις αυλές, οι ήχοι της μουσικής και των τραγουδιών ακούγονταν από το κατάστρωμα. όταν σκοτείνιασε εντελώς, το πλοίο φωτίστηκε από εκατοντάδες πολύχρωμα φανάρια - φαινόταν σαν να αναβοσβήνουν οι σημαίες όλων των εθνών στον αέρα. Η μικρή γοργόνα κολυμπούσε στα φινιστρίνια της ντουλάπας με καθρέφτη και κοιτούσε εκεί κάθε φορά που την σήκωνε ένα κύμα. Πολλοί έξυπνοι άνθρωποι μαζεύτηκαν στην αποθήκη, αλλά ο πιο όμορφος από όλους ήταν ο μαυρομάτικος πρίγκιπας, ένας νεαρός άνδρας περίπου δεκαέξι ετών, όχι πια. Εκείνη την ημέρα γιόρτασαν τη γέννησή του, γι' αυτό και υπήρχε τόσο κέφι στο πλοίο. Οι ναύτες χόρευαν στο κατάστρωμα και όταν ο νεαρός πρίγκιπας βγήκε κοντά τους, εκατοντάδες ρουκέτες ανέβηκαν στα ύψη και έγινε τόσο φωτεινό όσο η μέρα - η μικρή γοργόνα μάλιστα φοβήθηκε και βούτηξε στο νερό, αλλά σύντομα κόλλησε το κεφάλι της έξω πάλι, και της φάνηκε σαν να της έπεσαν αστέρια από τον ουρανό στη θάλασσα. Δεν είχε ξαναδεί τέτοιο παιχνίδι με τα φώτα: μεγάλοι ήλιοι στριφογύριζαν σαν τροχός, υπέροχα φλογερά ψάρια έστριβαν την ουρά τους στον αέρα - και όλα αυτά αντανακλώνταν στο ακίνητο ελαφρύ νερό. Ήταν τόσο ελαφρύ στο πλοίο που μπορούσε κανείς να διακρίνει το σχοινί στην αρματωσιά του, και ακόμη περισσότερο τους ανθρώπους. Ω, πόσο όμορφος ήταν ο νεαρός πρίγκιπας! Έδωσε τα χέρια με τους ανθρώπους και χαμογέλασε, και η μουσική βρόντηξε και βρόντηξε στη σιωπή μιας καθαρής νύχτας.

Η ώρα ήταν ήδη αργά, αλλά η μικρή γοργόνα δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από το πλοίο και τον όμορφο πρίγκιπα. Τα πολύχρωμα φώτα έσβησαν, οι ρουκέτες δεν πετούσαν πια στον αέρα και οι βολές των κανονιών δεν βροντούσαν πια - αλλά η ίδια η θάλασσα βούιζε και βόγκηξε. Η μικρή γοργόνα ταλαντευόταν στα κύματα δίπλα στο πλοίο, κοιτάζοντας κάθε τόσο στην αποθήκη, και το πλοίο ορμούσε όλο και πιο γρήγορα, τα πανιά ξεδιπλώνονταν το ένα μετά το άλλο. Αλλά μετά άρχισε ο ενθουσιασμός, τα σύννεφα πύκνωσαν και οι κεραυνοί έλαμψαν. Ξέσπασε καταιγίδα και οι ναύτες έσπευσαν να βγάλουν τα πανιά. Μια δυνατή λικνιστική κίνηση ταρακούνησε το τεράστιο πλοίο και ο αέρας το όρμησε στα μανιασμένα κύματα. Ψηλά μαύρα βουνά μεγάλωσαν τριγύρω, απειλώντας να κλείσουν πάνω από τα κατάρτια, αλλά το πλοίο, σαν κύκνος, έπεσε στην άβυσσο ανάμεσα στα υδάτινα τείχη, και μετά απογειώθηκε ξανά στις επάλξεις, στοιβαγμένα το ένα πάνω στο άλλο. Στη μικρή γοργόνα άρεσε πολύ αυτό το είδος κολύμβησης, αλλά οι ναυτικοί δυσκολεύτηκαν πολύ. Το πλοίο έτριξε και έτριξε, χοντρές σανίδες λύγισαν κάτω από δυνατά χτυπήματα, κύματα κύλησαν πάνω από το κατάστρωμα. Ο κύριος ιστός έσπασε σαν καλάμι, το πλοίο ξάπλωσε στο πλάι και το νερό χύθηκε στο αμπάρι. Τότε η μικρή γοργόνα συνειδητοποίησε τον κίνδυνο που αντιμετώπιζε το πλοίο. η ίδια έπρεπε να προσέχει τα κούτσουρα και τα συντρίμμια που ορμούσαν κατά μήκος των κυμάτων. Πόσο σκοτείνιασε ξαφνικά, μπορούσες να βγάλεις τα μάτια σου! Αλλά μετά έλαμψε πάλι ο κεραυνός και η μικρή γοργόνα είδε ξανά όλους τους ανθρώπους στο πλοίο: όλοι έσωζαν τον εαυτό τους όσο καλύτερα μπορούσαν. Προσπάθησε να ψάξει για τον πρίγκιπα με τα μάτια της και είδε, όταν το πλοίο διαλύθηκε, ότι ο νεαρός πνιγόταν. Στην αρχή, η μικρή γοργόνα ήταν πολύ χαρούμενη, συνειδητοποιώντας ότι τώρα θα έπεφτε στον πάτο, αλλά μετά θυμήθηκε ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να ζήσουν στο νερό και αν καταλήξει στο παλάτι του πατέρα της, θα είναι μόνο νεκρό. Όχι, όχι, δεν πρέπει να πεθάνει! Και κολύμπησε ανάμεσα στα κούτσουρα και τις σανίδες, ξεχνώντας ότι μπορούσαν να τη συνθλίψουν ανά πάσα στιγμή. Έπρεπε να βουτήξει βαθιά και μετά να πετάξει ψηλά με τα κύματα, αλλά τελικά πρόλαβε τον πρίγκιπα, που ήταν σχεδόν εξαντλημένος και δεν μπορούσε πια να κολυμπήσει στη φουρτουνιασμένη θάλασσα. Τα χέρια και τα πόδια του αρνήθηκαν να τον εξυπηρετήσουν, τα μάτια του κλειστά και θα είχε πεθάνει αν δεν τον βοηθούσε η μικρή γοργόνα. Σήκωσε το κεφάλι του πάνω από το νερό και όρμησε μαζί του σύμφωνα με τη θέληση των κυμάτων.

Μέχρι το πρωί η κακοκαιρία είχε υποχωρήσει. Δεν είχε απομείνει ούτε ένα κομμάτι από το πλοίο, και ο ήλιος, κόκκινος και φλογερός, έλαμψε ξανά πάνω από το νερό, και οι φωτεινές ακτίνες του έμοιαζαν να επιστρέφουν το ζωηρό τους χρώμα στα μάγουλα του πρίγκιπα, αλλά τα μάτια του νεαρού δεν άνοιξαν ακόμα .

Η μικρή γοργόνα βούρτσισε τα βρεγμένα μαλλιά από το μέτωπό του και φίλησε αυτό το ψηλό, όμορφο μέτωπο. Της φάνηκε ότι ο πρίγκιπας έμοιαζε με μαρμάρινο αγόρι που διακοσμούσε τον κήπο της. Τον φίλησε ξανά και ευχήθηκε με όλη της την καρδιά να ζήσει.

Τελικά φάνηκε η ακτή και πάνω της υψώνονταν τα ψηλά, γαλαζωπά βουνά, που απλώνονταν στον ουρανό, στις κορυφές των οποίων, σαν κοπάδι κύκνων, το χιόνι ήταν άσπρο. Κάτω, κοντά στην ακτή, πυκνά δάση ήταν καταπράσινα και κάποιο κτίριο υψωνόταν κοντά - προφανώς εκκλησία ή μοναστήρι. Πορτοκαλιές και λεμονιές φύτρωναν στον κήπο γύρω από το κτίριο και ψηλοί φοίνικες στέκονταν στην πύλη. Η θάλασσα έβγαινε στη λευκή αμμώδη ακτή ως ένας μικρός βαθύς κόλπος, όπου το νερό ήταν εντελώς ήρεμο. Εδώ κολύμπησε η μικρή γοργόνα. Ξάπλωσε τον πρίγκιπα στην άμμο και φρόντισε να βρίσκεται ψηλότερα το κεφάλι του, φωτισμένο από τις ζεστές ακτίνες του ήλιου.

Εκείνη την ώρα, οι καμπάνες στο ψηλό λευκό κτίριο χτύπησαν και ένα ολόκληρο πλήθος νεαρών κοριτσιών ξεχύθηκε στον κήπο. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε πίσω από τις ψηλές πέτρες που έβγαιναν έξω από το νερό, σκέπασε τα μαλλιά και το στήθος της με θαλασσινό αφρό - τώρα κανείς δεν θα ξεχώριζε το λαμπερό της πρόσωπο σε αυτόν τον αφρό - και άρχισε να περιμένει να δει αν θα ερχόταν κάποιος να βοηθήσει ο καημένος πρίγκιπας.

Δεν χρειάστηκε να περιμένουμε πολύ: μια νεαρή κοπέλα πλησίασε τον πρίγκιπα και ήταν πολύ φοβισμένος στην αρχή, αλλά γρήγορα ηρέμησε και κάλεσε τους ανθρώπους μαζί. Τότε η μικρή γοργόνα είδε ότι ο πρίγκιπας ήρθε στη ζωή και χαμογέλασε σε όλους όσους στέκονταν γύρω του. Αλλά δεν της χαμογέλασε - δεν ήξερε ότι ήταν αυτή που του έσωσε τη ζωή! Η μικρή γοργόνα ένιωσε λύπη. Και όταν ο πρίγκιπας μεταφέρθηκε σε ένα μεγάλο λευκό κτίριο, εκείνη, λυπημένη, βούτηξε στο νερό και κολύμπησε στο σπίτι.

Πάντα ήταν ήσυχη και σκεφτική, και τώρα έγινε ακόμα πιο στοχαστική. Οι αδερφές τη ρώτησαν τι είδε στη θάλασσα, αλλά εκείνη έμεινε σιωπηλή.

Πάνω από μία φορά, τόσο το βράδυ όσο και το πρωί, κολύμπησε μέχρι το μέρος όπου είχε αφήσει τον πρίγκιπα. Είδα πώς ωρίμασαν και μαζεύτηκαν τα φρούτα στους κήπους, είδα πώς έλιωναν το χιόνι στα ψηλά βουνά - αλλά ο πρίγκιπας δεν εμφανίστηκε. και κάθε φορά, όλο και πιο λυπημένη, επέστρεφε σπίτι. Η μόνη της χαρά ήταν να κάθεται στον κήπο της, τυλίγοντας τα χέρια της γύρω από ένα όμορφο μαρμάρινο άγαλμα που έμοιαζε με πρίγκιπα. Δεν φρόντιζε πια τα λουλούδια, αυτά μεγάλωσαν με τη θέλησή τους, ακόμη και σε μονοπάτια, μπλέκοντας μακριές μίσχους και φύλλα με κλαδιά δέντρων. και σύντομα το φως σταμάτησε εντελώς να εισχωρεί στον παραμελημένο κήπο.

Τελικά, η γοργόνα δεν άντεξε - είπε σε μια από τις αδερφές για τα πάντα. Από αυτήν έμαθαν αμέσως για τον πρίγκιπα όλες οι άλλες αδερφές. Αλλά κανένας άλλος, χωρίς να υπολογίζουμε άλλες δύο ή τρεις γοργόνες, που δεν το είπαν σε κανέναν για αυτό εκτός από τους πιο στενούς τους φίλους. Μια από τις γοργόνες είδε επίσης τη γιορτή στο πλοίο, και ο ίδιος ο πρίγκιπας, και ήξερε ακόμη και πού ήταν τα υπάρχοντά του.

- Ελάτε να κολυμπήσουμε μαζί, αδερφή! - είπαν οι αδερφές στη γοργόνα και χέρι-χέρι ανέβηκαν στην επιφάνεια της θάλασσας κοντά στο μέρος όπου βρισκόταν το παλάτι του πρίγκιπα.

Το παλάτι ήταν φτιαγμένο από ανοιχτοκίτρινη γυαλιστερή πέτρα, με μεγάλες μαρμάρινες σκάλες. ένας από αυτούς κατέβηκε κατευθείαν στη θάλασσα. Θαυμάσιοι επιχρυσωμένοι τρούλοι υψώνονταν πάνω από την οροφή, και στις κόγχες ανάμεσα στις κολώνες που περιέβαλλαν ολόκληρο το κτίριο στέκονταν μαρμάρινα αγάλματα, όπως η ζωή. Μέσα από το διαφανές τζάμι των ψηλών παραθύρων, ήταν ορατοί πολυτελείς θάλαμοι. Παντού κρέμονταν πανάκριβες μεταξωτές κουρτίνες, παντού ήταν απλωμένα χαλιά και οι τοίχοι ήταν διακοσμημένοι με μεγάλους πίνακες που ήταν τόσο ενδιαφέρον να δεις. Στη μέση της τεράστιας αίθουσας, ένα μεγάλο σιντριβάνι γάργαρε και οι πίδακες του χτυπούσαν ψηλά, ψηλά μέχρι το ταβάνι. Η οροφή είχε τη μορφή γυάλινου θόλου και οι ακτίνες του ήλιου εισχωρούσαν μέσα, φώτιζαν το νερό και τα υπέροχα φυτά που φύτρωναν στην απέραντη δεξαμενή.

Τώρα η μικρή γοργόνα ήξερε πού έμενε ο πρίγκιπας. κι έτσι άρχισε να πλέει συχνά στο παλάτι τα βράδια ή τη νύχτα. Καμία από τις αδερφές δεν τόλμησε να κολυμπήσει τόσο κοντά στο έδαφος όσο η μικρότερη - κολύμπησε ακόμη και στο στενό κανάλι που κυλούσε ακριβώς κάτω από το υπέροχο μαρμάρινο μπαλκόνι, που έριχνε μια μεγάλη σκιά στο νερό. Εδώ σταμάτησε και κοίταξε τον νεαρό πρίγκιπα για πολλή ώρα. και ήταν σίγουρος ότι καθόταν στο φως του φεγγαριού εντελώς μόνος.

Πολλές φορές η μικρή γοργόνα τον έβλεπε να καβαλάει με μουσικούς στο κομψό σκάφος του, στολισμένο με κυματιστές σημαίες. Κοιτούσε έξω από τα πυκνά των πράσινων καλαμιών, και αν μερικές φορές οι άνθρωποι πρόσεχαν το μακρύ ασημί-λευκό πέπλο της να κυματίζει στον άνεμο, την παρεξήγαγαν με έναν κύκνο που ανοίγει τα φτερά του.

Πολλές φορές άκουσε επίσης ψαράδες να μιλούν για τον πρίγκιπα καθώς ψάρευαν τη νύχτα. είπαν πολλά καλά λόγια για αυτόν. Και η μικρή γοργόνα, που χαιρόταν που του έσωσε τη ζωή, όταν εκείνος, μισοπεθαμένος, παρασύρθηκε από τα κύματα, θυμήθηκε πόσο σφιχτά έσφιξε μετά το κεφάλι του στο στήθος της και πόσο τρυφερά τον φίλησε. Αλλά δεν ήξερε τίποτα γι 'αυτό, δεν μπορούσε καν να το ονειρευτεί.

Η μικρή γοργόνα άρχισε να αγαπά τους ανθρώπους όλο και περισσότερο, την τραβούσαν όλο και περισσότερο. Ο κόσμος τους της φαινόταν πολύ ευρύτερος από τον κόσμο της: μπορούσαν να διασχίσουν τη θάλασσα με τα πλοία τους, μπορούσαν να σκαρφαλώσουν ψηλά βουνά μέχρι τα σύννεφα, και τα εδάφη που κατείχαν, τα δάση και τα χωράφια τους απλώνονταν τόσο μακριά που δεν μπορούσε να τα αγκαλιάσει. . Ήθελε τόσο πολύ να μάθει περισσότερα για τους ανθρώπους, αλλά οι αδερφές δεν μπορούσαν να απαντήσουν σε όλες τις ερωτήσεις της και στράφηκε στη γιαγιά της. Η γριά γνώριζε καλά τον «ανώτερο κόσμο», όπως σωστά αποκαλούσε τη γη που βρισκόταν πάνω από τη θάλασσα.

«Και αυτοί οι άνθρωποι που δεν πνίγονται», ρώτησε η μικρή γοργόνα, «ζουν για πάντα;» Δεν πεθαίνουν όπως πεθαίνουμε εμείς εδώ στη θάλασσα;

- Καθόλου! - απάντησε η γριά. - Πεθαίνουν κι αυτοί. Και η ηλικία τους είναι ακόμη μικρότερη από τη δική μας. Αλλά παρόλο που ζούμε τριακόσια χρόνια, και όταν έρθει το τέλος, το μόνο που μας μένει είναι αφρός της θάλασσας, και δεν έχουμε τους τάφους των αγαπημένων μας, δεν είμαστε προικισμένοι με μια αθάνατη ψυχή, και τη γοργόνα μας ζωή τελειώνει με το θάνατο του σώματος. Είμαστε σαν αυτό το καλάμι: μόλις κοπεί το στέλεχος του δεν θα ξαναγίνει ποτέ πράσινο! Αλλά οι άνθρωποι έχουν μια ψυχή που ζει για πάντα, ζει ακόμα και αφού το σώμα γίνει σκόνη, και μετά πετά στα διάφανα ύψη, στα αστραφτερά αστέρια. Όπως επιπλέουμε στην επιφάνεια της θάλασσας και βλέπουμε τη γη όπου ζουν οι άνθρωποι, έτσι υψώνονται σε άγνωστες ευδαίμονες χώρες που δεν θα δούμε ποτέ!

- Α, γιατί δεν έχουμε αθάνατη ψυχή! – είπε λυπημένη η μικρή γοργόνα. «Θα έδινα όλα τα εκατοντάδες μου χρόνια για μια μέρα ανθρώπινης ζωής, ώστε αργότερα να γευτώ την παραδεισένια ευδαιμονία».

- Τι ασυναρτησίες! - είπε η γριά. – Μην το σκέφτεσαι καν. Ζούμε εδώ πολύ καλύτερα από τους ανθρώπους στη γη.

- Θα μετατραπώ πραγματικά σε αφρό θάλασσας μετά το θάνατο και δεν θα ακούω πια τη μουσική των κυμάτων, δεν θα βλέπω πια όμορφα λουλούδια και τον φλογερό ήλιο! Δεν υπάρχει πραγματικά κανένας τρόπος να βρω μια αιώνια ψυχή;

«Όχι», απάντησε η γιαγιά. - Αλλά αν κάποιος από τους ανθρώπους σε αγαπά τόσο πολύ που του γίνεσαι πιο αγαπητός από τον πατέρα και τη μητέρα του, αν σου παραδοθεί με όλη του την καρδιά και όλες του τις σκέψεις και ζητήσει από τον ιερέα να σου ενώσει τα χέρια ως ένδειξη αιώνιας πίστης ο ένας στον άλλον - τότε η ψυχή του θα περάσει στο σώμα σας και θα ζήσετε κι εσείς την ουράνια ευδαιμονία που είναι διαθέσιμη στους ανθρώπους. Αυτό το άτομο θα αναπνεύσει την ψυχή σας και θα κρατήσει τη δική του. Αλλά αυτό δεν θα συμβεί ποτέ σε εσάς: η ουρά του ψαριού σας, που θεωρούμε όμορφη, οι άνθρωποι βρίσκουν άσχημη. Μετά από όλα, καταλαβαίνουν ελάχιστα για την ομορφιά. κατά τη γνώμη τους, δεν μπορεί κανείς να είναι όμορφος χωρίς δύο αδέξια στηρίγματα - "πόδια", όπως τα λένε.

Η μικρή γοργόνα πήρε μια βαθιά ανάσα και λυπημένη κοίταξε την ουρά του ψαριού της.

- Ας ζήσουμε και να είμαστε ευτυχισμένοι! - είπε η γριά. «Ας διασκεδάσουμε με την καρδιά μας για τριακόσια χρόνια, και αυτό είναι πολύς καιρός!» Όσο πιο γλυκά θα μας φαίνονται τα υπόλοιπα μετά θάνατον. Απόψε θα έχουμε μπάλα στο γήπεδο μας!

Αυτό ήταν ένα μεγαλείο που δεν θα δείτε στη γη! Οι τοίχοι και η οροφή της τεράστιας αίθουσας χορού ήταν κατασκευασμένοι από χοντρό αλλά διαφανές γυαλί, και κατά μήκος των τοίχων απλώνονταν εκατοντάδες τεράστια ροζ και πράσινα κοχύλια με μπλε φώτα μέσα σε σειρές. Αυτά τα φώτα φώτιζαν έντονα ολόκληρη την αίθουσα και, διαπερνώντας τους γυάλινους τοίχους, φώτιζαν την ίδια τη θάλασσα. Μπορούσε κανείς να δει κοπάδια από μεγάλα και μικρά ψάρια να κολυμπούν μέχρι τους τοίχους, να αστράφτουν με μωβ, χρυσά ή ασημένια λέπια.

Στη μέση της αίθουσας, το νερό όρμησε σε ένα πλατύ ρυάκι, και γοργόνες και γοργόνες χόρευαν μέσα σε αυτό με το υπέροχο τραγούδι τους. Οι άνθρωποι δεν έχουν τόσο υπέροχες φωνές. Η μικρή γοργόνα τραγούδησε καλύτερα από όλες και όλη η αυλή την χειροκρότησε. Για ένα λεπτό ένιωσε ευδιάθετη όταν σκέφτηκε ότι κανένας πουθενά, ούτε στη θάλασσα ούτε στη στεριά, δεν είχε μια τόσο υπέροχη φωνή σαν τη δική της. αλλά μετά άρχισε πάλι να θυμάται τον κόσμο πάνω από το νερό, για τον όμορφο πρίγκιπα και να στεναχωριέται που δεν είχε αθάνατη ψυχή. Σύντομα γλίστρησε ήσυχα έξω από το παλάτι και, ενώ τραγουδούσαν και διασκέδαζαν, κάθισε λυπημένη στον κήπο της. μέσα από το πάχος του νερού της έφτασαν οι ήχοι της μουσικής. Και σκέφτηκε: «Εδώ είναι πάλι, μάλλον καβάλα σε μια βάρκα!» Πόσο τον αγαπώ! Περισσότερο από πατέρα και μητέρα! Ψυχικά είμαι συνέχεια μαζί του, θα του εμπιστευόμουν πρόθυμα την ευτυχία μου, όλη μου τη ζωή! Για χάρη του και της αθάνατης ψυχής θα έκανα τα πάντα! Ενώ οι αδερφές χορεύουν στο παλάτι του πατέρα τους, εγώ θα κολυμπήσω μέχρι τη μάγισσα. Πάντα τη φοβόμουν, αλλά ίσως τώρα να συμβουλεύσει κάτι και να με βοηθήσει κάπως».

Και η μικρή γοργόνα κολύμπησε από τον κήπο της μέχρι τις θυελλώδεις δίνες πίσω από τις οποίες ζούσε η μάγισσα. Δεν χρειάστηκε ποτέ να κολυμπήσει αυτόν τον δρόμο πριν. Δεν φύτρωναν λουλούδια ή φύκια εδώ, υπήρχε μόνο γυμνή γκρίζα άμμος παντού. Το νερό στις δίνες φούσκες και θρόιζε, σαν κάτω από τροχούς μύλου, κουβαλώντας μαζί του στα βάθη ό,τι συνάντησε στο δρόμο. Η μικρή γοργόνα έπρεπε να κολυμπήσει ακριβώς ανάμεσα σε αυτές τις στροβιλιζόμενες δίνες. Στη συνέχεια, στο δρόμο για τη φωλιά της μάγισσας, συνάντησε έναν ακόμη μεγαλύτερο χώρο καλυμμένο με καυτή λάσπη. Η μάγισσα ονόμασε αυτό το μέρος τύρφη της. Πίσω από αυτό, εμφανίστηκε η κατοικία της μάγισσας, που περιβάλλεται από κάποιο παράξενο δάσος: αντί για δέντρα και θάμνους, υπήρχαν πολύποδες σε αυτό - μισά ζώα, μισά φυτά, παρόμοια με φίδια με εκατό κεφάλια που φύτρωναν κατευθείαν από την άμμο. τα κλαδιά τους ήταν σαν μακριά γλοιώδη μπράτσα και τα δάχτυλά τους τσαλακώθηκαν σαν σκουλήκια. Οι πολύποδες δεν σταμάτησαν ούτε λεπτό να μετακινούν όλα τα κλαδιά τους από τη ρίζα μέχρι την κορυφή· με εύκαμπτα πλοκάμια έσκαβαν ό,τι συναντούσαν και δεν απελευθέρωναν τη λεία τους. Η μικρή γοργόνα σταμάτησε φοβισμένη και η καρδιά της άρχισε να χτυπάει δυνατά από φόβο. Ήταν έτοιμη να κολυμπήσει πίσω, αλλά θυμήθηκε τον πρίγκιπα, την αθάνατη ψυχή - και το θάρρος της επέστρεψε. Τυλίγοντας σφιχτά τα μακριά μαλλιά της γύρω από το κεφάλι της για να μην τους πιάσουν οι πολύποδες, σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος της και, σαν ψάρι, κολύμπησε ανάμεσα στα τέρατα, που άπλωναν τα πλοκάμια τους προς το μέρος της. Είδε πόσο σφιχτά, σαν με σιδερένιες λαβίδες, κρατούσαν όλα όσα κατάφερναν να αρπάξουν: τους λευκούς σκελετούς πνιγμένων, πηδάλια πλοίων, κουτιά, πτώματα ζώων, ακόμα και μια μικρή γοργόνα: οι πολύποδες την έπιασαν και την στραγγάλισαν. Αυτό ήταν ίσως το χειρότερο πράγμα!

Αλλά τότε η μικρή μας γοργόνα βρέθηκε σε ένα βαλτώδη ξέφωτο δάσους, όπου έπεφταν μεγάλα παχιά νεροφίδια, δείχνοντας την άσχημη ανοιχτοκίτρινη κοιλιά τους. Στη μέση του ξέφωτου στεκόταν ένα σπίτι χτισμένο από λευκά ανθρώπινα οστά. Η ίδια η μάγισσα της θάλασσας καθόταν εκεί και τάιζε τον φρύνο από το στόμα της, όπως οι άνθρωποι ταΐζουν ζάχαρη σε μικρά καναρίνια. Ονόμασε τα άσχημα παχιά φίδια «κοτόπουλα» και τα άφησε να σέρνονται στο μεγάλο, σπογγώδες στήθος της.

- Ξέρω, ξέρω γιατί ήρθες! – είπε η θαλάσσια μάγισσα στη μικρή γοργόνα. - Είσαι μέχρι ανοησίας! Λοιπόν, ναι, θα πραγματοποιήσω την επιθυμία σου, γιατί θα σου φέρει θλίψη, ομορφιά! Αντί για ουρά ψαριού, θέλετε να πάρετε δύο στηρίγματα και να περπατήσετε σαν άνθρωποι. θέλεις να σε αγαπήσει ο νεαρός πρίγκιπας, και παίρνεις και αυτόν και την αθάνατη ψυχή!

Και η μάγισσα γέλασε τόσο δυνατά και άσχημα που και ο φρύνος και τα φίδια έπεσαν από πάνω της και απλώθηκαν στην άμμο.

- Λοιπόν, εντάξει, ήρθες στην ώρα σου! – συνέχισε η μάγισσα. «Και αν είχες έρθει αύριο το πρωί, θα ήταν πολύ αργά και δεν θα μπορούσα να σε είχα βοηθήσει νωρίτερα από τον επόμενο χρόνο». Θα σου ετοιμάσω ένα ποτό και εσύ θα το πάρεις, θα κολυμπήσεις μαζί του στην ακτή πριν την ανατολή του ηλίου, θα κάτσεις εκεί και θα πιεις κάθε σταγόνα. Τότε η ουρά σου θα διχαλώσει και θα μετατραπεί σε δύο γοητευτικά πόδια, όπως θα πει ο κόσμος, αλλά θα νιώσεις τόσο πόνο σαν να σε τρύπησαν με κοφτερό σπαθί. Αλλά όποιος σε δει θα πει ότι δεν έχει ξαναδεί τόσο όμορφο κορίτσι στη ζωή του! Θα διατηρήσετε το ελαφρύ, γλιστρώντας βάδισμά σας - ούτε ένας χορευτής δεν μπορεί να συγκριθεί μαζί σας. αλλά να ξέρεις ότι κάθε βήμα που κάνεις θα σου προκαλεί τέτοιο πόνο, σαν να περπατάς πάνω σε αιχμηρά μαχαίρια, σαν να έτρεχε αίμα από τα πόδια σου. Αν συμφωνείς να τα αντέξεις όλα αυτά, θα σε βοηθήσω.

«Να ξέρεις επίσης», συνέχισε η μάγισσα, «ότι αν πάρεις ανθρώπινη μορφή, δεν θα είσαι ποτέ ξανά γοργόνα». Δεν θα μπορείς πια να κατέβεις στις αδερφές σου και στο παλάτι του πατέρα σου. Κι αν ο πρίγκιπας δεν σε αγαπά τόσο πολύ που για χάρη σου θα ξεχάσει τον πατέρα και τη μητέρα του, αν δεν σου κολλήσει ψυχή και σώμα και δεν ζητήσει από τον ιερέα να σου ενώσει τα χέρια για να γίνεις σύζυγος , δεν θα βρεις αθάνατη ψυχή. Αν πάρει άλλη γυναίκα, τότε με το πρώτο ξημέρωμα μετά το γάμο τους η καρδιά σου θα σπάσει κομμάτια και θα γίνεις αφρός της θάλασσας.

- Ας είναι! - είπε η μικρή γοργόνα και χλόμιασε σαν θάνατος.

«Εξάλλου, πρέπει να με πληρώσεις για τη βοήθειά μου!» - είπε η μάγισσα. - Και δεν θα το πάρω φτηνά. Εδώ, στο βυθό της θάλασσας, κανείς δεν έχει πιο όμορφη φωνή από τη δική σου, και με αυτήν ελπίζεις να γοητεύσεις τον πρίγκιπα, αλλά πρέπει να μου δώσεις τη φωνή σου. Για το πολύτιμο ποτό μου, θα πάρω ό,τι καλύτερο έχετε: Πρέπει να καρυκεύσω αυτό το ποτό με το αίμα μου, ώστε να γίνει κοφτερό, σαν λεπίδα σπαθιού!

«Το γοητευτικό σου πρόσωπο, το ολισθηρό βάδισμα και τα μάτια σου που μιλάνε είναι αρκετά για να κερδίσουν την ανθρώπινη καρδιά». Λοιπόν, μη φοβάσαι: βγάζεις τη γλώσσα σου και θα την κόψω ως πληρωμή για το μαγικό ποτό.

- Ας είναι! - είπε η μικρή γοργόνα.

Και η μάγισσα έβαλε ένα καζάνι στη φωτιά για να παρασκευάσει ένα ποτό.

– Η καθαριότητα είναι η καλύτερη ομορφιά! - είπε και σκούπισε το καζάνι με ένα μάτσο ζωντανά φίδια, μετά έξυσε το στήθος της και μαύρο αίμα έσταξε μέσα στο καζάνι, πάνω από το οποίο στροβιλίστηκε σύντομα ο ατμός, παίρνοντας τόσο περίεργα σχήματα που ήταν τρομακτικό να το δεις. Η μάγισσα έριχνε συνεχώς όλο και περισσότερα νέα φάρμακα στο καζάνι. και όταν το ποτό άρχισε να βράζει, ακούστηκαν ήχοι παρόμοιοι με το κλάμα ενός κροκόδειλου. Τελικά το φίλτρο παρασκευάστηκε. έμοιαζε με καθαρό νερό.

- Ορίστε, πάρε το! - μουρμούρισε η μάγισσα δίνοντάς το στη μικρή γοργόνα, που δεν μπορούσε πια να τραγουδήσει ή να μιλήσει.

«Αν οι πολύποδες θέλουν να σε αρπάξουν όταν κολυμπήσεις πίσω στο δάσος μου», είπε η μάγισσα, «ρίξε μόνο μια σταγόνα από αυτό το ποτό πάνω τους και τα χέρια και τα δάχτυλά τους θα πετάξουν σε χίλια κομμάτια».

Αλλά η μικρή γοργόνα δεν το χρειαζόταν αυτό: οι πολύποδες γύρισαν με τρόμο μόλις είδαν το ποτό να αστράφτει στα χέρια της σαν λαμπερό αστέρι. Γρήγορα κολύμπησε μέσα στο δάσος, περνώντας μια βαλτώδη πεδιάδα και έβραζε δίνες.

Αλλά εδώ είναι το παλάτι του πατέρα μου. τα φώτα στη μεγάλη αίθουσα είχαν σβήσει: όλοι μάλλον είχαν ήδη κοιμηθεί. Η μικρή γοργόνα δεν τόλμησε να μπει στο παλάτι - άλλωστε ήταν βουβή και έμελλε να φύγει για πάντα από το σπίτι του πατέρα της. Η καρδιά της ήταν έτοιμη να σκάσει από τη μελαγχολία και τη θλίψη. Γλίστρησε στον κήπο και, μαζεύοντας ένα λουλούδι από κάθε παρτέρι της αδερφής της, έστειλε στην οικογένειά της χίλια αέρινα φιλιά και μετά άρχισε να σκαρφαλώνει μέσα από το πάχος του σκούρου μπλε νερού.

Ο ήλιος δεν είχε ακόμη ανατείλει όταν είδε το παλάτι του πρίγκιπα μπροστά της και κάθισε στο κάτω σκαλί της υπέροχης μαρμάρινης σκάλας, που φωτιζόταν από τη μαγική μπλε λάμψη του φεγγαριού. Η μικρή γοργόνα ήπιε ένα φλογερό, πικάντικο ποτό και της φάνηκε ότι το τρυφερό της σώμα είχε τρυπηθεί από ένα δίκοπο μαχαίρι. έχασε τις αισθήσεις της και έπεσε νεκρή. Ξύπνησε όταν ο ήλιος έλαμπε ήδη πάνω από τη θάλασσα και αμέσως ένιωσε έναν καυστικό πόνο. αλλά ένας όμορφος νεαρός πρίγκιπας στάθηκε μπροστά της και την κοίταξε με τα μαύρα σαν κάρβουνο μάτια του. Η μικρή γοργόνα κοίταξε κάτω και είδε ότι αντί για ουρά ψαριού, είχε τώρα δύο υπέροχα λευκά πόδια, μικρά, σαν κοριτσιού. Αλλά ήταν εντελώς γυμνή και γρήγορα τυλίχθηκε στα μακριά πυκνά μαλλιά της. Ο πρίγκιπας ρώτησε ποια ήταν και πώς βρέθηκε εδώ, αλλά εκείνη τον κοίταξε μόνο λυπημένη και με πραότητα με τα σκούρα μπλε μάτια της - δεν μπορούσε να μιλήσει. Μετά της έπιασε το χέρι και την οδήγησε στο παλάτι. Η μάγισσα είπε την αλήθεια: σε κάθε βήμα η μικρή γοργόνα ένιωθε σαν να πατούσε βελόνες ή κοφτερά μαχαίρια. αλλά υπέμεινε υπομονετικά τον πόνο και περπάτησε χέρι-χέρι με τον πρίγκιπα, ανάλαφρη και λαμπερή, σαν σαπουνόφουσκα. ο πρίγκιπας και όλοι γύρω δεν μπορούσαν να θαυμάσουν το υπέροχο, συρόμενο βάδισμά της.

Σήμερα θα διαβάσουμε το παραμύθι «Η Μικρή Γοργόνα». Το παραμύθι «The Little Mermaid» του H.H. Andersen γράφτηκε το 1837. Και από τότε παρέμεινε ένα παράδειγμα ιστορίας για την αληθινή αγάπη. «Αυτή είναι μια πολύ θλιβερή ιστορία, πολύ θλιβερή και πολύ όμορφη! Αυτή είναι μια ιστορία για την αγάπη που δεν γνωρίζει εμπόδια, για το θάρρος και την καλοσύνη». Διαβάστε την ιστορία της Μικρής Γοργόνας στα παιδιά σας. Με εικονογράφηση B. Diodorov

G.H. Άντερσεν.

Γοργόνα

Μακριά στη θάλασσα, το νερό είναι γαλάζιο, γαλάζιο, σαν τα πέταλα των πιο όμορφων αραβοσίτου, και διάφανο, διάφανο, σαν το πιο αγνό γυαλί, μόνο που είναι πολύ βαθύ, τόσο βαθύ που δεν αρκεί κανένα σχοινί άγκυρας. Πολλά καμπαναριά πρέπει να τοποθετηθούν το ένα πάνω στο άλλο, τότε μόνο το πάνω θα εμφανιστεί στην επιφάνεια. Υπάρχουν υποβρύχιοι άνθρωποι που ζουν στο βυθό.

Απλά μην νομίζετε ότι ο πυθμένας είναι γυμνός, μόνο λευκή άμμος. Όχι, εκεί φυτρώνουν πρωτόγνωρα δέντρα και λουλούδια με τόσο εύκαμπτους μίσχους και φύλλα που κινούνται, σαν ζωντανά, με την παραμικρή κίνηση του νερού. Και ψάρια, μεγάλα και μικρά, τρέχουν ανάμεσα στα κλαδιά, όπως τα πουλιά στον αέρα από πάνω μας. Στο βαθύτερο μέρος βρίσκεται το παλάτι του βασιλιά της θάλασσας - οι τοίχοι του είναι φτιαγμένοι από κοράλλι, τα ψηλά παράθυρα με νυστέρια από το πιο αγνό κεχριμπάρι και η οροφή είναι εξ ολοκλήρου κοχύλια. ανοιγοκλείνουν, ανάλογα με την άμπωτη ή τη ροή της παλίρροιας, και είναι πολύ όμορφο, γιατί το καθένα περιέχει λαμπερά μαργαριτάρια - μόνο ένα θα ήταν μια υπέροχη διακόσμηση στο στέμμα οποιασδήποτε βασίλισσας.

Ο βασιλιάς της θάλασσας έμεινε χήρος πριν από πολύ καιρό, και η γριά μητέρα του, μια έξυπνη γυναίκα, ήταν υπεύθυνη για το σπίτι του, αλλά ήταν πολύ περήφανη για τη γέννησή της: έφερε στην ουρά της έως και δώδεκα στρείδια, ενώ άλλα οι ευγενείς δικαιούνταν μόνο έξι. Κατά τα λοιπά, της άξιζε κάθε έπαινο, ειδικά επειδή λάτρευε τις μικρές της εγγονές, τις πριγκίπισσες. Ήταν έξι από αυτούς, όλοι πολύ όμορφοι, αλλά ο μικρότερος ήταν ο πιο χαριτωμένος από όλους, με δέρμα καθαρό και τρυφερό σαν ροδοπέταλο, με μάτια μπλε και βαθιά σαν τη θάλασσα. Μόνο που αυτή, όπως και οι άλλες, δεν είχε πόδια, αλλά αντίθετα είχε ουρά, σαν ψάρι.

Όλη την ημέρα οι πριγκίπισσες έπαιζαν στο παλάτι, σε ευρύχωρους θαλάμους όπου φύτρωναν φρέσκα λουλούδια από τους τοίχους. Μεγάλα κεχριμπαρένια παράθυρα άνοιξαν και τα ψάρια κολύμπησαν μέσα, όπως τα χελιδόνια πετάνε στο σπίτι μας όταν τα παράθυρα είναι ορθάνοιχτα, μόνο τα ψάρια κολύμπησαν μέχρι τις μικρές πριγκίπισσες, πήραν φαγητό από τα χέρια τους και επέτρεψαν να τους χαϊδέψουν.

Μπροστά από το παλάτι υπήρχε ένας μεγάλος κήπος στον οποίο φύτρωναν φλογερά κόκκινα και σκούρα μπλε δέντρα, οι καρποί τους άστραφταν με χρυσό, τα λουλούδια τους άστραφταν από καυτή φωτιά και οι μίσχοι και τα φύλλα τους ταλαντεύονταν ασταμάτητα. Το έδαφος ήταν εντελώς ψιλή άμμος, μόνο γαλαζωπή, σαν φλόγα θείου. Τα πάντα εκεί κάτω είχαν μια ιδιαίτερη γαλάζια αίσθηση - μπορούσες σχεδόν να σκεφτείς ότι δεν στέκεσαι στον βυθό της θάλασσας, αλλά στα ύψη του αέρα, και ο ουρανός δεν ήταν μόνο πάνω από το κεφάλι σου, αλλά και κάτω από τα πόδια σου . Μέσα στην ηρεμία, ο ήλιος φαινόταν από το βυθό· φαινόταν σαν ένα πορφυρό λουλούδι, από το μπολ του οποίου χυνόταν φως.

Κάθε πριγκίπισσα είχε τη δική της θέση στον κήπο, εδώ μπορούσαν να σκάψουν και να φυτέψουν οτιδήποτε. Η μία έφτιαξε για τον εαυτό της ένα παρτέρι σε σχήμα φάλαινας, μια άλλη ήθελε το κρεβάτι της να μοιάζει με γοργόνα και η νεότερη έφτιαξε ένα κρεβάτι στρογγυλό σαν τον ήλιο και φύτεψε πάνω του λουλούδια κατακόκκινα όπως ο ίδιος ο ήλιος. Αυτή η μικρή γοργόνα ήταν ένα παράξενο παιδί, ήσυχο και στοχαστικό. Οι άλλες αδερφές διακοσμήθηκαν με διάφορες ποικιλίες που βρίσκονταν σε βυθισμένα πλοία, αλλά της άρεσε μόνο που τα λουλούδια ήταν έντονο κόκκινο, όπως ο ήλιος εκεί πάνω, ακόμη και ένα όμορφο μαρμάρινο άγαλμα. Ήταν ένα όμορφο αγόρι, σκαλισμένο από καθαρή λευκή πέτρα και κατέβηκε στον πάτο της θάλασσας μετά από ένα ναυάγιο. Κοντά στο άγαλμα, η μικρή γοργόνα φύτεψε μια ροζ ιτιά που δακρύζει· αυτή φύτρωσε πλούσια και κρέμασε τα κλαδιά της πάνω από το άγαλμα στον γαλάζιο αμμώδη βυθό, όπου σχηματίστηκε μια μοβ σκιά, που ταλαντευόταν σε αρμονία με το ταλάντευση των κλαδιών, και από αυτό φαινόταν σαν η κορυφή και οι ρίζες να χάιδευαν η μία την άλλη.

Πάνω από όλα, η μικρή γοργόνα αγαπούσε να ακούει ιστορίες για τον κόσμο των ανθρώπων εκεί πάνω. Η γριά γιαγιά έπρεπε να της πει όλα όσα ήξερε για τα πλοία και τις πόλεις, για τους ανθρώπους και τα ζώα. Φαινόταν ιδιαίτερα υπέροχο και εκπληκτικό στη μικρή γοργόνα ότι τα λουλούδια μύριζαν στη γη - όχι όπως εδώ, στον βυθό - τα δάση εκεί είναι πράσινα και τα ψάρια ανάμεσα στα κλαδιά τραγουδούν τόσο δυνατά και όμορφα που μπορείς απλά να τα ακούσεις. Η γιαγιά έλεγε τα πουλιά ψάρια, αλλιώς οι εγγονές της δεν θα την καταλάβαιναν: τελικά δεν είχαν δει πουλιά.

«Όταν γίνεις δεκαπέντε», είπε η γιαγιά μου, «θα σου επιτραπεί να επιπλεύσεις στην επιφάνεια, να καθίσεις στους βράχους στο φως του φεγγαριού και να κοιτάξεις τα τεράστια πλοία που περνούν, τα δάση και τις πόλεις!»

Εκείνη τη χρονιά, η μεγαλύτερη πριγκίπισσα μόλις έγινε δεκαπέντε χρονών, αλλά οι αδερφές είχαν την ίδια ηλικία, και αποδείχθηκε ότι μόνο μετά από πέντε χρόνια η νεότερη θα μπορούσε να σηκωθεί από τον βυθό της θάλασσας και να δει πώς ζούμε εδώ, πάνω . Αλλά η καθεμία υποσχέθηκε να πει στους άλλους τι είδε και τι της άρεσε περισσότερο την πρώτη μέρα - οι ιστορίες της γιαγιάς δεν τους αρκούσαν, ήθελαν να μάθουν περισσότερα.

Καμία από τις αδερφές δεν τραβήχτηκε περισσότερο στην επιφάνεια από τη μικρότερη, ήσυχη, σκεπτόμενη μικρή γοργόνα, που έπρεπε να περιμένει περισσότερο. Περνούσε νύχτα με τη νύχτα στο ανοιχτό παράθυρο και συνέχιζε να κοιτάζει ψηλά μέσα από το σκούρο μπλε νερό στο οποίο τα ψάρια πιτσίλησαν με τις ουρές και τα πτερύγια τους. Είδε το φεγγάρι και τα αστέρια, και παρόλο που έλαμπαν πολύ ωχρά, έμοιαζαν πολύ μεγαλύτερα μέσα από το νερό από ό,τι σε εμάς. Και αν κάτι σαν ένα σκοτεινό σύννεφο γλιστρούσε από κάτω τους, ήξερε ότι ήταν είτε μια φάλαινα που κολυμπούσε, είτε ένα πλοίο, και ότι υπήρχαν πολλοί άνθρωποι σε αυτό, και, φυσικά, δεν τους πέρασε ποτέ από το μυαλό ότι από κάτω τους η γοργόνα άπλωνε το χέρι στο πλοίο με τα λευκά της χέρια.

Και τότε η μεγαλύτερη πριγκίπισσα έγινε δεκαπέντε ετών και της αφέθηκε να επιπλεύσει στην επιφάνεια.

Υπήρχαν τόσες πολλές ιστορίες όταν επέστρεψε! Λοιπόν, το καλύτερο πράγμα, είπε, ήταν να ξαπλώσεις στο φως του φεγγαριού στα ρηχά, όταν η θάλασσα ήταν ήρεμη, και να κοιτάξεις τη μεγάλη πόλη στην ακτή: σαν εκατοντάδες αστέρια, τα φώτα έλαμπαν εκεί, η μουσική ακούστηκε, ο θόρυβος και βουητό από άμαξες και ανθρώπους, καμπαναριά και κωδωνοστάσια ήταν ορατά, οι καμπάνες χτυπούσαν. Και ακριβώς επειδή δεν της επέτρεψαν να πάει εκεί, εκεί την τράβηξαν περισσότερο από όλα.

Πόσο ανυπόμονα άκουγε τις ιστορίες της η μικρότερη αδερφή! Και τότε, το βράδυ, στάθηκε στο ανοιχτό παράθυρο και σήκωσε το βλέμμα μέσα από το σκούρο μπλε νερό και σκέφτηκε τη μεγάλη πόλη, θορυβώδη και ζωηρή, και της φαινόταν ακόμη και ότι άκουγε τα κουδούνια.

Ένα χρόνο αργότερα, η δεύτερη αδερφή αφέθηκε να βγει στην επιφάνεια και να κολυμπήσει οπουδήποτε. Αναδύθηκε από το νερό τη στιγμή που έδυε ο ήλιος και αποφάσισε ότι δεν υπήρχε πιο όμορφο θέαμα στον κόσμο. Ο ουρανός ήταν εντελώς χρυσός, είπε, και τα σύννεφα - ω, απλά δεν έχει λόγια να περιγράψει πόσο όμορφα είναι! Κόκκινα και μοβ, επέπλεαν στον ουρανό, αλλά ακόμα πιο γρήγορα όρμησαν προς τον ήλιο, σαν ένα μακρύ λευκό πέπλο, ένα κοπάδι άγριων κύκνων. Κολύμπησε επίσης προς τον ήλιο, αλλά βυθίστηκε στο νερό και η ροζ λάμψη στη θάλασσα και τα σύννεφα έσβησε.

Ένα χρόνο αργότερα, η τρίτη αδερφή ανέβηκε στην επιφάνεια. Αυτός ήταν πιο τολμηρός από όλους και κολύμπησε σε ένα πλατύ ποτάμι που χυνόταν στη θάλασσα. Είδε εκεί καταπράσινους λόφους με αμπέλια, και παλάτια και κτήματα που κρυφοκοιτάγονταν από το αλσύλλιο ενός υπέροχου δάσους. Άκουσε τα πουλιά να τραγουδούν και ο ήλιος ήταν τόσο καυτός που χρειάστηκε να βουτήξει στο νερό περισσότερες από μία φορές για να δροσίσει το φλεγόμενο πρόσωπό της. Στον κόλπο συνάντησε ένα ολόκληρο κοπάδι από μικρά ανθρώπινα παιδιά, που έτρεχαν γυμνά και πιτσίλησαν στο νερό. Ήθελε να παίξει μαζί τους, αλλά την τρόμαξαν και έτρεξαν και στη θέση τους εμφανίστηκε ένα μαύρο ζώο - ήταν σκύλος, μόνο που δεν είχε ξαναδεί σκύλο - και της γάβγισε τόσο τρομερά που φοβήθηκε. και κολύμπησε πίσω στη θάλασσα. Αλλά δεν θα ξεχάσει ποτέ το υπέροχο δάσος, τους καταπράσινους λόφους και τα υπέροχα παιδιά που μπορούν να κολυμπήσουν, αν και δεν έχουν ουρά ψαριού.

Η τέταρτη αδερφή δεν ήταν τόσο γενναία, έμεινε στην ανοιχτή θάλασσα και πίστευε ότι ήταν το καλύτερο εκεί: η θάλασσα φαίνεται γύρω για πολλά, πολλά μίλια, ο ουρανός από πάνω είναι σαν ένας τεράστιος γυάλινος θόλος. Έβλεπε και πλοία, μόνο από πολύ μακριά, και έμοιαζαν σαν γλάροι, και επίσης παιχνιδιάρικα δελφίνια έτρεχαν στη θάλασσα και οι φάλαινες έβγαζαν νερό από τα ρουθούνια τους, έτσι που φαινόταν σαν να κυλούσαν εκατοντάδες βρύσες τριγύρω.

Ήταν η σειρά της πέμπτης αδερφής. Τα γενέθλιά της ήταν χειμώνα, και έτσι είδε κάτι που οι άλλοι δεν μπορούσαν να δουν. Η θάλασσα ήταν εντελώς πράσινη, είπε, τεράστια βουνά από πάγο επέπλεαν παντού, το καθένα σαν μαργαριτάρι, πολύ ψηλότερα από οποιοδήποτε καμπαναριό που έχτισαν οι άνθρωποι. Είχαν την πιο παράξενη εμφάνιση και άστραφταν σαν διαμάντια. Κάθισε στο μεγαλύτερο από αυτά, ο αέρας φύσηξε τα μακριά μαλλιά της και οι ναύτες έφυγαν φοβισμένοι από αυτό το μέρος. Μέχρι το βράδυ, ο ουρανός έγινε συννεφιασμένος, οι αστραπές έλαμψαν, οι βροντές βρυχήθηκαν, η μαυρισμένη θάλασσα έσκυψε τεράστια κομμάτια πάγου, φωτισμένα από αστραπές. Τα πανιά αφαιρούνταν στα καράβια, τριγύρω επικρατούσε φόβος και τρόμος, κι εκείνη, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, έπλευσε στο παγωμένο βουνό της και έβλεπε τον κεραυνό να χτυπά τη θάλασσα σε μπλε ζιγκ-ζαγκ.

Και έτσι πήγε: μια από τις αδερφές θα κολυμπήσει στην επιφάνεια για πρώτη φορά, θα θαυμάσει τα πάντα καινούργια και όμορφα, και μετά, όταν ένα ενήλικο κορίτσι μπορεί να ανέβει ανά πάσα στιγμή, όλα της γίνονται αδιάφορα και προσπαθεί να πάει σπίτι και ένα μήνα αργότερα λέει, ότι στον κάτω όροφο είναι το καλύτερο μέρος, μόνο εδώ νιώθεις σαν στο σπίτι σου.

Συχνά τα βράδια, οι πέντε αδερφές έφευγαν στην επιφάνεια, αγκαλιάζοντας η μία την άλλη. Όλοι είχαν θαυμαστές φωνές, όπως κανένας άλλος, και όταν μαζεύτηκε μια καταιγίδα, που απειλούσε την καταστροφή των πλοίων, έπλευσαν μπροστά στα πλοία και τραγούδησαν τόσο γλυκά για το πόσο καλά ήταν στον βυθό της θάλασσας, πείθοντας τους ναύτες να κατέβουν ΧΩΡΙΣ φοβο. Μόνο οι ναύτες δεν μπορούσαν να διακρίνουν τις λέξεις, τους φάνηκε ότι ήταν απλώς ο θόρυβος μιας καταιγίδας και δεν θα είχαν δει κανένα θαύμα στο βυθό - όταν το πλοίο βυθίστηκε, οι άνθρωποι πνίγηκαν και κατέληξαν στο παλάτι του βασιλιά της θάλασσας ήδη νεκρό.

Η μικρότερη γοργόνα, όταν οι αδερφές της έπλευσαν στην επιφάνεια έτσι, έμεινε μόνη και τις πρόσεχε, και είχε καιρό να κλάψει, αλλά στις γοργόνες δεν δάκρυσαν, και αυτό την πίκρανε ακόμη περισσότερο.

- Α, πότε θα γίνω δεκαπέντε χρονών! - είπε. «Ξέρω ότι θα αγαπήσω πραγματικά αυτόν τον κόσμο και τους ανθρώπους που ζουν εκεί!»

Τελικά, έγινε δεκαπέντε ετών.

- Ε, σε μεγάλωσαν και εσένα! είπε η γιαγιά, η Βασίλισσα Νεκροταβέρνα.

«Έλα εδώ, θα σε διακοσμήσω όπως οι υπόλοιπες αδερφές!»

Και έβαλε ένα στεφάνι από λευκά κρίνα στο κεφάλι της μικρής γοργόνας, μόνο το κάθε πέταλο ήταν μισό μαργαριτάρι, και μετά έβαλε οκτώ στρείδια στην ουρά της ως ένδειξη της υψηλής κατάταξής της.

- Ναι, πονάει! - είπε η μικρή γοργόνα.

- Για να είσαι όμορφη, μπορείς να κάνεις υπομονή! - είπε η γιαγιά.

Ω, πόσο πρόθυμα θα πέταγε η μικρή γοργόνα όλη αυτή τη μεγαλοπρέπεια και το βαρύ στεφάνι! Τα κόκκινα λουλούδια από τον κήπο της θα της ταίριαζαν πολύ καλύτερα, αλλά δεν μπορεί να γίνει τίποτα.

- Αντιο σας! - είπε και εύκολα και απαλά, σαν φυσαλίδα αέρα, ανέβηκε στην επιφάνεια.

Όταν σήκωσε το κεφάλι της πάνω από το νερό, ο ήλιος μόλις είχε δύσει, αλλά τα σύννεφα έλαμπαν ακόμα ροζ και χρυσά, και τα καθαρά απογευματινά αστέρια έλαμπαν ήδη στον ανοιχτό κόκκινο ουρανό. ο αέρας ήταν απαλός και φρέσκος, η θάλασσα ήταν ήρεμη. Εκεί κοντά στεκόταν ένα τρικάταρτο καράβι με μόνο ένα πανί σηκωμένο - δεν φυσούσε το παραμικρό αεράκι. Παντού υπήρχαν ναύτες καθισμένοι στα ξάρτια και στις αυλές. Από το κατάστρωμα ακουγόταν μουσική και τραγούδι, και όταν σκοτείνιασε εντελώς, το πλοίο φωτίστηκε με εκατοντάδες πολύχρωμα φανάρια και οι σημαίες όλων των εθνών φαινόταν να αναβοσβήνουν στον αέρα. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε κατευθείαν στο παράθυρο της καμπίνας και κάθε φορά που την σήκωνε ένα κύμα, μπορούσε να κοιτάξει μέσα από το διάφανο γυαλί. Υπήρχαν πολλοί καλοντυμένοι άνθρωποι εκεί, αλλά ο πιο όμορφος από όλους ήταν ο νεαρός πρίγκιπας με τα μεγάλα μαύρα μάτια. Μάλλον δεν ήταν πάνω από δεκαέξι χρονών. Ήταν τα γενέθλιά του, γι' αυτό είχε τόσο πολύ κέφι στο πλοίο. Οι ναύτες χόρεψαν στο κατάστρωμα και όταν ο νεαρός πρίγκιπας βγήκε εκεί, εκατοντάδες ρουκέτες ανέβηκαν στον ουρανό και έγινε τόσο φωτεινός σαν μέρα, έτσι η μικρή γοργόνα φοβήθηκε εντελώς και βούτηξε στο νερό, αλλά μετά την κόλλησε βγείτε ξανά, και ήταν σαν να ήταν όλα τα αστέρια με τον ουρανό να πέφτει προς το μέρος της στη θάλασσα. Δεν είχε ξαναδεί τέτοια πυροτεχνήματα. Τεράστιοι ήλιοι στριφογύριζαν σαν ρόδες, υπέροχα φλογερά ψάρια ανέβαιναν στα γαλάζια ύψη και όλα αυτά καθρεφτίζονταν στο ήσυχο, καθαρό νερό. Ήταν τόσο ελαφρύ στο ίδιο το πλοίο που μπορούσε να ξεχωρίσει κάθε σχοινί, και ακόμη περισσότερο οι άνθρωποι. Ω, πόσο καλός ήταν ο νεαρός πρίγκιπας! Έδωσε τα χέρια με όλους, χαμογέλασε και γέλασε, και η μουσική βρόντηξε και βρόντηξε σε μια υπέροχη νύχτα.

Ήταν ήδη αργά, αλλά η μικρή γοργόνα ακόμα δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από το πλοίο και τον όμορφο πρίγκιπα. Τα πολύχρωμα φαναράκια έσβησαν, οι ρουκέτες δεν απογειώθηκαν πια, τα κανόνια δεν βροντούσαν, αλλά ακουγόταν βουητό και γρύλισμα στα βάθη της θάλασσας. Η μικρή γοργόνα ταλαντεύτηκε στα κύματα και συνέχισε να κοιτάζει μέσα στην καμπίνα και το πλοίο άρχισε να ανεβάζει ταχύτητα, τα πανιά ξεδιπλώνονταν το ένα μετά το άλλο, τα κύματα ανέβαιναν όλο και πιο ψηλά, τα σύννεφα μαζεύτηκαν, οι κεραυνοί έλαμψαν από μακριά.

Μια καταιγίδα πλησίαζε, οι ναύτες άρχισαν να αφαιρούν τα πανιά. Το πλοίο, λικνιζόμενο, πέταξε πέρα ​​από τη μανιασμένη θάλασσα, τα κύματα σηκώθηκαν σε τεράστια μαύρα βουνά, προσπαθώντας να κυλήσουν πάνω από τον ιστό, και το πλοίο βούτηξε σαν κύκνος ανάμεσα στις ψηλές επάλξεις και ανέβηκε ξανά στην κορυφή του σωρού κύματος. Όλα έμοιαζαν σαν μια ευχάριστη βόλτα στη μικρή γοργόνα, αλλά όχι στους ναυτικούς. Το πλοίο βόγκηξε και κροτάλισε. Τότε η χοντρή επένδυση των πλευρών υποχώρησε κάτω από τα χτυπήματα των κυμάτων, τα κύματα παρέσυραν το πλοίο, το κατάρτι έσπασε στη μέση σαν καλάμι, το πλοίο ξάπλωσε στο πλάι και το νερό χύθηκε στο αμπάρι. Σε αυτό το σημείο η μικρή γοργόνα συνειδητοποίησε τον κίνδυνο που απειλούσε τους ανθρώπους - η ίδια έπρεπε να αποφύγει τα κούτσουρα και τα συντρίμμια που ορμούσαν κατά μήκος των κυμάτων. Για ένα λεπτό σκοτείνιασε, σχεδόν σαν τρύπα για τα μάτια, αλλά μετά έλαμψε ο κεραυνός και η μικρή γοργόνα είδε ξανά τους ανθρώπους στο πλοίο. Ο καθένας σώθηκε όσο καλύτερα μπορούσε. Αναζήτησε τον πρίγκιπα και τον είδε να πέφτει στο νερό καθώς το πλοίο διαλύθηκε. Στην αρχή ήταν πολύ χαρούμενη - τελικά, τώρα θα έπεφτε στον πάτο της, αλλά μετά θυμήθηκε ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να ζήσουν στο νερό και θα έπλεε στο παλάτι του πατέρα της μόνο νεκρός. Οχι, όχι, δεν πρέπει να πεθάνει! Και κολύμπησε ανάμεσα στα κούτσουρα και τις σανίδες, χωρίς να σκεφτεί καθόλου ότι θα μπορούσαν να τη συντρίψουν. Βούτηξε βαθιά, μετά πέταξε πάνω στο κύμα και τελικά κολύμπησε στον νεαρό πρίγκιπα. Ήταν σχεδόν εντελώς εξαντλημένος και δεν μπορούσε να κολυμπήσει στη φουρτουνιασμένη θάλασσα. Τα χέρια και τα πόδια του αρνήθηκαν να τον υπηρετήσουν, τα όμορφα μάτια του κλειστά και θα είχε πεθάνει αν δεν τον βοηθούσε η μικρή γοργόνα. Σήκωσε το κεφάλι του πάνω από το νερό και άφησε τα κύματα να τους μεταφέρουν και τους δύο όπου ήθελαν...

Μέχρι το πρωί η καταιγίδα είχε υποχωρήσει. Δεν είχε μείνει ούτε ένα κομμάτι από το πλοίο. Ο ήλιος άστραψε ξανά πάνω από το νερό και φαινόταν να ξαναβρίσκει χρώμα στα μάγουλα του πρίγκιπα, αλλά τα μάτια του ήταν ακόμα κλειστά.

Η μικρή γοργόνα έτριξε τα μαλλιά από το μέτωπο του πρίγκιπα, φίλησε το ψηλό, όμορφο μέτωπό του και της φάνηκε ότι έμοιαζε με το μαρμάρινο αγόρι που στεκόταν στον κήπο της. Τον φίλησε ξανά και του ευχήθηκε να ζήσει.

Τελικά είδε γη, ψηλά γαλάζια βουνά, στις κορυφές των οποίων το χιόνι ήταν λευκό, σαν κοπάδι κύκνων. Κοντά στην ακτή υπήρχαν υπέροχα καταπράσινα δάση, και μπροστά τους στεκόταν είτε μια εκκλησία είτε ένα μοναστήρι - δεν μπορούσε να πει με βεβαιότητα, ήξερε μόνο ότι ήταν ένα κτίριο. Υπήρχαν πορτοκαλιές και λεμονιές στον κήπο και ψηλοί φοίνικες κοντά στην πύλη. Η θάλασσα έβγαινε στην ακτή εδώ σαν ένας μικρός κόλπος, ήσυχος αλλά πολύ βαθύς, με έναν γκρεμό κοντά στον οποίο η θάλασσα είχε ξεβράσει ψιλή λευκή άμμο. Ήταν εδώ που η μικρή γοργόνα ταξίδεψε με τον πρίγκιπα και τον ξάπλωσε στην άμμο, έτσι ώστε το κεφάλι του να είναι πιο ψηλά στον ήλιο.

Τότε οι καμπάνες χτύπησαν στο ψηλό λευκό κτίριο και ένα ολόκληρο πλήθος νεαρών κοριτσιών ξεχύθηκε στον κήπο. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε πίσω από τις ψηλές πέτρες που έβγαιναν έξω από το νερό, σκέπασε τα μαλλιά και το στήθος της με αφρό θάλασσας, έτσι ώστε τώρα κανείς να μην ξεχωρίζει το πρόσωπό της, και άρχισε να περιμένει να δει αν θα έρθει κάποιος να βοηθήσει τους φτωχούς πρίγκιπας.

Σύντομα μια νεαρή κοπέλα πλησίασε τον γκρεμό και στην αρχή ήταν πολύ φοβισμένη, αλλά αμέσως μάζεψε το κουράγιο της και κάλεσε άλλους ανθρώπους και η μικρή γοργόνα είδε ότι ο πρίγκιπας είχε έρθει στη ζωή και χαμογέλασε σε όλους όσοι ήταν κοντά του. Αλλά δεν της χαμογέλασε, δεν ήξερε καν ότι του έσωσε τη ζωή. Η μικρή γοργόνα ένιωσε λύπη και όταν ο πρίγκιπας μεταφέρθηκε σε ένα μεγάλο κτίριο, λυπημένη βούτηξε στο νερό και κολύμπησε στο σπίτι.

Τώρα έγινε ακόμα πιο ήσυχη, ακόμα πιο στοχαστική από πριν. Οι αδερφές τη ρώτησαν τι είδε για πρώτη φορά στην επιφάνεια της θάλασσας, αλλά εκείνη δεν τους είπε τίποτα.

Συχνά τα πρωινά και τα βράδια έπλεε προς το μέρος όπου είχε αφήσει τον πρίγκιπα. Είδε πώς ωρίμασαν οι καρποί στον κήπο, πώς μάζευαν μετά, είδε πώς έλιωνε το χιόνι στα ψηλά βουνά, αλλά δεν είδε ποτέ ξανά τον πρίγκιπα και επέστρεφε στο σπίτι όλο και πιο λυπημένη κάθε φορά. Η μόνη της χαρά ήταν να κάθεται στον κήπο της, με τα χέρια της τυλιγμένα γύρω από ένα όμορφο μαρμάρινο άγαλμα που έμοιαζε με πρίγκιπα, αλλά δεν πρόσεχε πια τα λουλούδια της. Αγριεύτηκαν και φύτρωσαν στα μονοπάτια, έπλεκαν μίσχους και φύλλα με κλαδιά δέντρων, και έγινε εντελώς σκοτάδι στον κήπο.

Τελικά δεν άντεξε άλλο και είπε σε μια από τις αδερφές για τα πάντα. Οι υπόλοιπες αδερφές την αναγνώρισαν, αλλά κανείς άλλος, εκτός ίσως από δύο-τρεις ακόμη γοργόνες και τους πιο στενούς τους φίλους. Ένας από αυτούς γνώριζε επίσης για τον πρίγκιπα, είδε τη γιορτή στο πλοίο και ήξερε μάλιστα από πού ήταν ο πρίγκιπας και πού ήταν το βασίλειό του.

- Ελάτε να κολυμπήσουμε μαζί, αδερφή! - είπαν οι αδερφές στη μικρή γοργόνα και, αγκαλιάζοντας, ανέβηκαν στην επιφάνεια της θάλασσας κοντά στο μέρος όπου βρισκόταν το παλάτι του πρίγκιπα.

Το παλάτι ήταν φτιαγμένο από ανοιχτοκίτρινη γυαλιστερή πέτρα, με μεγάλες μαρμάρινες σκάλες. ένας από αυτούς κατέβηκε κατευθείαν στη θάλασσα. Θαυμάσιοι επιχρυσωμένοι θόλοι υψώνονταν πάνω από την οροφή, και ανάμεσα στις κολώνες που περιβάλλουν το κτίριο στέκονταν μαρμάρινα αγάλματα, όπως οι ζωντανοί άνθρωποι. Μέσα από τα ψηλά παράθυρα με καθρέφτες ήταν ορατοί πολυτελείς θάλαμοι. Παντού κρεμούσαν πανάκριβες μεταξωτές κουρτίνες, στρώθηκαν χαλιά και οι τοίχοι ήταν διακοσμημένοι με μεγάλους πίνακες. Ένα θέαμα για πονεμένα μάτια, και αυτό είναι όλο! Στη μέση της μεγαλύτερης αίθουσας ένα μεγάλο σιντριβάνι γάργαρε. πίδακες νερού χτυπούσαν ψηλά, ψηλά κάτω από τον γυάλινο θόλο της οροφής, μέσα από τον οποίο ο ήλιος φώτιζε το νερό και τα παράξενα φυτά που φύτρωναν στις άκρες της πισίνας.

Τώρα η μικρή γοργόνα ήξερε πού έμενε ο πρίγκιπας και άρχισε να κολυμπάει στο παλάτι σχεδόν κάθε απόγευμα ή κάθε βράδυ. Καμία από τις αδερφές δεν τόλμησε να κολυμπήσει τόσο κοντά στη στεριά, αλλά κολύμπησε ακόμη και στο στενό κανάλι, που περνούσε ακριβώς κάτω από το μαρμάρινο μπαλκόνι, που έριχνε μια μεγάλη σκιά στο νερό. Εδώ σταμάτησε και κοίταξε τον νεαρό πρίγκιπα για πολλή ώρα, αλλά εκείνος νόμιζε ότι περπατούσε μόνος στο φως του φεγγαριού.

Πολλές φορές τον έβλεπε να καβαλάει με μουσικούς στο κομψό σκάφος του, στολισμένο με σημαίες που κυματίζουν. Η μικρή γοργόνα κοίταξε έξω από τα πράσινα καλάμια, και αν οι άνθρωποι παρατηρούσαν μερικές φορές πώς το μακρύ ασημί-λευκό πέπλο της φτερούγιζε στον άνεμο, τους φαινόταν ότι ήταν ένας κύκνος που πιτσίλιζε τα φτερά του.

Πολλές φορές άκουγε ψαράδες να μιλούν για τον πρίγκιπα καθώς έπιαναν ψάρια τη νύχτα με έναν πυρσό. είπαν πολλά καλά πράγματα γι 'αυτόν, και η μικρή γοργόνα χάρηκε που του έσωσε τη ζωή όταν εκείνος, μισοπεθαμένος, μεταφέρθηκε στα κύματα. θυμήθηκε πώς το κεφάλι του ακουμπούσε στο στήθος της και πόσο τρυφερά τον φίλησε τότε. Αλλά δεν ήξερε τίποτα για αυτήν, δεν μπορούσε καν να την ονειρευτεί!

Η μικρή γοργόνα άρχισε να αγαπά τους ανθρώπους όλο και περισσότερο, την τραβούσε όλο και περισσότερο. Ο επίγειος κόσμος τους της φαινόταν πολύ μεγαλύτερος από τον υποβρύχιο της. Άλλωστε, μπορούσαν να διασχίσουν τη θάλασσα με τα πλοία τους, να σκαρφαλώσουν ψηλά βουνά πάνω από τα σύννεφα και οι χώρες τους με δάση και χωράφια απλωμένα τόσο πολύ που δεν μπορούσες να τα δεις ούτε με τα μάτια σου! Η μικρή γοργόνα ήθελε πολύ να μάθει περισσότερα για τους ανθρώπους, για τη ζωή τους, αλλά οι αδερφές δεν μπορούσαν να απαντήσουν σε όλες τις ερωτήσεις της και στράφηκε στη γιαγιά της: η ηλικιωμένη γυναίκα ήξερε καλά την «υψηλή κοινωνία», όπως δικαίως αποκαλούσε τη γη που βρισκόταν πάνω από τη θάλασσα.

«Αν οι άνθρωποι δεν πνιγούν», ρώτησε η μικρή γοργόνα, «τότε ζουν για πάντα, δεν πεθαίνουν, όπως εμείς;»

- Λοιπόν, τι λες! - απάντησε η γριά. «Επίσης πεθαίνουν, η διάρκεια ζωής τους είναι ακόμη μικρότερη από τη δική μας». Ζούμε τριακόσια χρόνια. μόνο όταν πάψουμε να είμαστε, δεν θάβουμε, δεν έχουμε καν τάφους, απλώς μετατρεπόμαστε σε θαλασσινό αφρό.

«Θα έδινα όλα τα εκατοντάδες μου χρόνια για μια μέρα ανθρώπινης ζωής», είπε η μικρή γοργόνα.

- Ανοησίες! Δεν χρειάζεται καν να το σκέφτεσαι! - είπε η γριά. «Ζούμε πολύ καλύτερα εδώ από τους ανθρώπους στη γη!»

«Αυτό σημαίνει ότι κι εγώ θα πεθάνω, θα γίνω αφρός της θάλασσας, δεν θα ακούω πια τη μουσική των κυμάτων, δεν θα βλέπω ούτε υπέροχα λουλούδια ούτε τον κόκκινο ήλιο!» Δεν υπάρχει πραγματικά κανένας τρόπος να ζήσω ανάμεσα σε ανθρώπους;

«Μπορείς», είπε η γιαγιά, «αν μόνο ένας από τους ανθρώπους σε αγαπάει τόσο πολύ που του γίνεσαι πιο αγαπητός από τον πατέρα και τη μητέρα του, άφησέ τον να σου δοθεί με όλη του την καρδιά και όλες του τις σκέψεις, να σε κάνει δικό του. σύζυγος και ορκιστείτε αιώνια πίστη». Αυτό όμως δεν θα γίνει ποτέ! Άλλωστε, αυτό που θεωρούμε όμορφο -για παράδειγμα την ουρά του ψαριού σας- οι άνθρωποι το βρίσκουν άσχημο. Δεν ξέρουν τίποτα για την ομορφιά. κατά τη γνώμη τους, για να είσαι όμορφος, πρέπει σίγουρα να έχεις δύο αδέξια στηρίγματα, ή πόδια, όπως τα λένε.

Η μικρή γοργόνα πήρε μια βαθιά ανάσα και λυπημένη κοίταξε την ουρά του ψαριού της.

- Θα ζήσουμε - μην ενοχλείτε! - είπε η γριά. «Ας το διασκεδάσουμε με την καρδιά μας, τριακόσια χρόνια είναι πολλά». Έχουμε μια μπάλα στο παλάτι απόψε!

Αυτό ήταν ένα μεγαλείο που δεν θα δείτε στη γη! Οι τοίχοι και η οροφή της αίθουσας χορού ήταν κατασκευασμένοι από χοντρό αλλά διαφανές γυαλί. Κατά μήκος των τοίχων απλώνονταν εκατοντάδες τεράστια μωβ και πράσινα κοχύλια με μπλε φώτα στη μέση. Αυτά τα φώτα φώτιζαν έντονα ολόκληρη την αίθουσα, και μέσα από τους γυάλινους τοίχους - τη θάλασσα γύρω. Θα μπορούσε κανείς να δει κοπάδια από μεγάλα και μικρά ψάρια να κολυμπούν μέχρι τους τοίχους και τα λέπια τους να λαμπυρίζουν από χρυσό, ασήμι και μοβ.

Στη μέση της αίθουσας, το νερό έτρεχε σε ένα φαρδύ ρυάκι, και γοργόνες και γοργόνες χόρευαν μέσα σε αυτό με το υπέροχο τραγούδι τους. Οι άνθρωποι δεν έχουν τόσο όμορφες φωνές. Η μικρή γοργόνα τραγούδησε τα καλύτερα και όλοι της χτυπούσαν τα χέρια. Για μια στιγμή ένιωσε ευδιάθετη στη σκέψη ότι κανένας πουθενά, ούτε στη θάλασσα ούτε στη στεριά, δεν είχε τόσο υπέροχη φωνή σαν τη δική της. αλλά μετά άρχισε πάλι να σκέφτεται τον κόσμο πάνω από το νερό, τον όμορφο πρίγκιπα και ένιωσε λυπημένη. Γλίστρησε απαρατήρητη έξω από το παλάτι και, ενώ τραγουδούσαν και διασκέδαζαν, κάθισε λυπημένη στον κήπο της. Ξαφνικά ακούστηκαν από ψηλά οι ήχοι των κόρνων και σκέφτηκε: «Εδώ πάλι καβαλάει μια βάρκα!» Πόσο τον αγαπώ! Περισσότερο από πατέρα και μητέρα! Του ανήκω με όλη μου την καρδιά, με όλες μου τις σκέψεις, θα του έδινα πρόθυμα την ευτυχία όλης μου της ζωής! Θα έκανα τα πάντα - μόνο και μόνο για να είμαι μαζί του. Ενώ οι αδερφές χορεύουν στο παλάτι του πατέρα τους, εγώ θα κολυμπήσω μέχρι τη μάγισσα. Πάντα τη φοβόμουν, αλλά ίσως με συμβουλέψει κάτι ή με βοηθήσει με κάποιο τρόπο!».

Και η μικρή γοργόνα κολύμπησε από τον κήπο της μέχρι τις θυελλώδεις δίνες πίσω από τις οποίες ζούσε η μάγισσα. Ποτέ δεν είχε σαλπάρει αυτόν τον δρόμο πριν. Ούτε λουλούδια, ούτε καν γρασίδι φύτρωναν εδώ - υπήρχε μόνο γυμνή γκρίζα άμμος τριγύρω. Το νερό πίσω του φυσαλίδες και θρόισμα, σαν κάτω από έναν τροχό μύλου, και μετέφερε μαζί του στην άβυσσο ό,τι συνάντησε στο δρόμο του. Η μικρή γοργόνα έπρεπε να κολυμπήσει ανάμεσα σε τέτοιες δίνες που έβρισκαν για να φτάσει στη χώρα όπου βασίλευε η μάγισσα. Πιο πέρα ​​το μονοπάτι βρισκόταν μέσα από καυτή λάσπη· η μάγισσα ονόμασε αυτό το μέρος τύρφη της. Και εκεί ήταν σε απόσταση αναπνοής από το σπίτι της, περιτριγυρισμένο από ένα παράξενο δάσος: αντί για δέντρα και θάμνους, φύτρωσαν πολύποδες - μισά ζώα, μισά φυτά, παρόμοια με φίδια με εκατό κεφάλια που φύτρωναν κατευθείαν από το άμμος; Τα κλαδιά τους ήταν σαν μακριά γλοιώδη μπράτσα με τα δάχτυλα να συστρέφονται σαν σκουλήκια. Οι πολύποδες δεν σταμάτησαν ούτε λεπτό να κινούνται από τη ρίζα μέχρι την κορυφή και με εύκαμπτα δάχτυλα άρπαξαν ό,τι συναντούσαν και δεν άφησαν ποτέ να φύγουν. Η μικρή γοργόνα σταμάτησε τρομαγμένη, η καρδιά της χτυπούσε από φόβο, ήταν έτοιμη να επιστρέψει, αλλά θυμήθηκε τον πρίγκιπα και μάζεψε το κουράγιο της: έδεσε τα μακριά μαλλιά της σφιχτά γύρω από το κεφάλι της για να μην τα αρπάξουν οι πολύποδες, σταύρωσε τα χέρια της. πάνω από το στήθος της και σαν ψάρι κολύμπησε ανάμεσα στους αποκρουστικούς πολύποδες που άπλωναν προς το μέρος της με τα χέρια που έστριβαν. Είδε πόσο σφιχτά, σαν με σιδερένια τσιμπιδάκια, κρατούσαν με τα δάχτυλά τους όλα όσα κατάφερναν να αρπάξουν: τους λευκούς σκελετούς πνιγμένων, πηδάλια πλοίων, κιβώτια, κόκαλα ζώων, ακόμα και μια μικρή γοργόνα. Οι πολύποδες την έπιασαν και την έπνιξαν. Αυτό ήταν το χειρότερο πράγμα!

Στη συνέχεια, όμως, βρέθηκε σε ένα ολισθηρό ξέφωτο, όπου μεγάλα, παχιά νεροφίδια έπεφταν και έδειχναν μια άσχημη κιτρινωπή κοιλιά. Στη μέση του ξέφωτου χτίστηκε ένα σπίτι από λευκά ανθρώπινα οστά. Η ίδια η θαλάσσια μάγισσα κάθισε ακριβώς εκεί και τάιζε τον φρύνο από το στόμα της, όπως οι άνθρωποι ταΐζουν ζάχαρη σε μικρά καναρίνια. Ονόμασε τα αηδιαστικά φίδια γκόμενους της και τους άφησε να σέρνονται στο μεγάλο, σπογγώδες στήθος της.

- Ξέρω, ξέρω γιατί ήρθες! - είπε η θαλάσσια μάγισσα στη μικρή γοργόνα. «Είσαι έτοιμος για ανοησίες, αλλά θα σε βοηθήσω ακόμα — προς ατυχία σου, ομορφιά μου!» Θέλετε να απαλλαγείτε από την ουρά σας και να πάρετε δύο στηρίγματα για να μπορείτε να περπατάτε σαν άνθρωποι. Θέλεις να σε αγαπήσει ο νεαρός πρίγκιπας;

Και η μάγισσα γέλασε τόσο δυνατά και αηδιαστικά που τόσο ο φρύνος όσο και τα φίδια έπεσαν από πάνω της και πιτσίλησαν στην άμμο.

- Λοιπόν, εντάξει, ήρθες την κατάλληλη στιγμή! - συνέχισε η μάγισσα. «Αν είχες έρθει αύριο το πρωί, θα ήταν αργά και δεν θα μπορούσα να σε βοηθήσω μέχρι τον επόμενο χρόνο». Θα σου φτιάξω ένα ποτό, θα το πάρεις, θα κολυμπήσεις μαζί του στην ακτή πριν την ανατολή του ηλίου, θα κάτσεις εκεί και θα πιεις κάθε σταγόνα. τότε η ουρά σου θα διχαλώσει και θα μετατραπεί σε ένα ζευγάρι λεπτά, όπως θα έλεγε ο κόσμος, πόδια. Αλλά θα σε πληγώσει σαν να σε τρύπησαν με κοφτερό σπαθί. Αλλά όλοι όσοι σε δουν θα πουν ότι δεν έχουν γνωρίσει ποτέ ένα τόσο όμορφο κορίτσι! Θα διατηρήσετε τον ομαλό σας βηματισμό - κανένας χορευτής δεν μπορεί να συγκριθεί μαζί σας. αλλά να θυμάσαι: θα περπατάς σαν με αιχμηρά μαχαίρια και τα πόδια σου θα αιμορραγούν. Θα τα αντέξεις όλα αυτά; Τότε θα σε βοηθήσω.

«Θυμήσου», είπε η μάγισσα, «όταν αποκτήσεις ανθρώπινη μορφή, δεν θα ξαναγίνεις γοργόνα!» Δεν θα δεις τον βυθό της θάλασσας, ούτε το σπίτι του πατέρα σου, ούτε τις αδερφές σου! Κι αν ο πρίγκιπας δεν σε αγαπήσει τόσο πολύ που ξεχάσει και τον πατέρα και τη μητέρα για χάρη σου, δεν σου παραδοθεί με όλη του την καρδιά και δεν σε κάνει γυναίκα του, θα χαθείς. από την πρώτη κιόλας αυγή μετά τον γάμο του με άλλον, η καρδιά σου θα γίνει κομμάτια και θα γίνεις αφρός της θάλασσας.

- Ας είναι! - είπε η μικρή γοργόνα και χλόμιασε σαν θάνατος.

«Και πρέπει να με πληρώσεις για τη βοήθειά μου», είπε η μάγισσα. - Και δεν θα το πάρω φτηνά! Έχεις υπέροχη φωνή και σκέφτεσαι να γοητεύσεις με αυτήν τον πρίγκιπα, αλλά πρέπει να μου δώσεις αυτή τη φωνή. Θα πάρω ό,τι καλύτερο έχετε για το ανεκτίμητο ποτό μου: στο κάτω-κάτω, πρέπει να αναμίξω το δικό μου αίμα στο ποτό ώστε να γίνει κοφτερό σαν λεπίδα σπαθιού.

- Το υπέροχο πρόσωπό σας, το ομαλό βάδισμά σας και τα μάτια σας που μιλάνε - είναι αρκετά για να κερδίσετε την ανθρώπινη καρδιά! Λοιπόν, μη φοβάσαι: βγάλε τη γλώσσα σου και θα την κόψω ως πληρωμή για το μαγικό ποτό!

- Πρόστιμο! - είπε η μικρή γοργόνα και η μάγισσα έβαλε ένα καζάνι στη φωτιά για να φτιάξει ένα ποτό.

- Η καθαριότητα είναι η καλύτερη ομορφιά! - είπε και σκούπισε το καζάνι με ένα μάτσο ζωντανά φίδια.

Μετά έξυσε το στήθος της. Μαύρο αίμα έσταξε στο καζάνι και σύντομα άρχισαν να υψώνονται σύννεφα ατμού, παίρνοντας τόσο παράξενα σχήματα που ήταν απλά τρομακτικά. Η μάγισσα πρόσθετε συνεχώς νέα και νέα φάρμακα στο καζάνι και όταν το ποτό άρχισε να βράζει, γουργούριζε σαν να έκλαιγε ένας κροκόδειλος. Τελικά το ποτό ήταν έτοιμο· έμοιαζε με το πιο καθαρό νερό πηγής.

- Παρ'το! - είπε η μάγισσα δίνοντας το ποτό στη μικρή γοργόνα.

Μετά έκοψε τη γλώσσα της, και η μικρή γοργόνα έγινε βουβή - δεν μπορούσε πια να τραγουδήσει ή να μιλήσει.

«Οι πολύποδες θα σε αρπάξουν όταν κολυμπήσεις πίσω», προειδοποίησε η μάγισσα,

- ρίξτε μια σταγόνα ποτό πάνω τους και τα χέρια και τα δάχτυλά τους θα σπάσουν σε χίλια κομμάτια.

Αλλά η μικρή γοργόνα δεν χρειάστηκε να το κάνει αυτό - οι πολύποδες γύρισαν με τρόμο στη θέα και μόνο του ποτού, σπινθηροβόλησαν στα χέρια της σαν λαμπερό αστέρι. Γρήγορα κολύμπησε μέσα από το δάσος, πέρασε το βάλτο και έβραζε δίνες.

Εδώ είναι το παλάτι του πατέρα μου. Τα φώτα στην αίθουσα χορού είναι σβηστά, όλοι κοιμούνται. Η μικρή γοργόνα δεν τολμούσε πια να μπει εκεί - άλλωστε ήταν βουβή και επρόκειτο να φύγει για πάντα από το σπίτι του πατέρα της. Η καρδιά της ήταν έτοιμη να σκάσει από τη μελαγχολία. Γλίστρησε στον κήπο, πήρε ένα λουλούδι από τον κήπο κάθε αδελφής, έστειλε χιλιάδες αέρινα φιλιά στην οικογένειά της και ανέβηκε στη σκούρα μπλε επιφάνεια της θάλασσας.

Ο ήλιος δεν είχε ακόμη ανατείλει όταν είδε το παλάτι του πρίγκιπα μπροστά της και κάθισε στη φαρδιά μαρμάρινη σκάλα. Το φεγγάρι τη φώτισε με την υπέροχη γαλάζια λάμψη του. Η μικρή γοργόνα ήπιε ένα ζεματιστό ποτό και της φάνηκε σαν να την είχε τρυπήσει δίκοπο μαχαίρι. έχασε τις αισθήσεις της και έπεσε νεκρή. Όταν ξύπνησε, ο ήλιος έλαμπε ήδη πάνω από τη θάλασσα: ένιωσε έναν καυστικό πόνο σε όλο της το σώμα. Ένας όμορφος πρίγκιπας στάθηκε μπροστά της και την κοίταξε έκπληκτος. Κοίταξε κάτω και είδε ότι η ουρά του ψαριού είχε εξαφανιστεί και στη θέση της είχε δύο μικρά λευκά πόδια. Αλλά ήταν εντελώς γυμνή και γι' αυτό τυλίχθηκε στα μακριά, πυκνά μαλλιά της. Ο πρίγκιπας ρώτησε ποια ήταν και πώς βρέθηκε εδώ, αλλά εκείνη τον κοίταξε μόνο με πραότητα και θλίψη με τα σκούρα μπλε μάτια της: δεν μπορούσε να μιλήσει. Μετά της έπιασε το χέρι και την οδήγησε στο παλάτι. Η μάγισσα είπε την αλήθεια: κάθε βήμα προκαλούσε στη μικρή γοργόνα τόσο πόνο, σαν να περπατούσε πάνω σε αιχμηρά μαχαίρια και βελόνες. αλλά υπέμεινε υπομονετικά τον πόνο και περπάτησε χέρι-χέρι με τον πρίγκιπα εύκολα, σαν να περπατούσε στον αέρα. Ο πρίγκιπας και η ακολουθία του θαύμασαν μόνο το υπέροχο, ομαλό βάδισμά της.

Η μικρή γοργόνα ήταν ντυμένη με μετάξι και μουσελίνα και έγινε η πρώτη καλλονή στο δικαστήριο, αλλά παρέμεινε βουβή και δεν μπορούσε ούτε να τραγουδήσει ούτε να μιλήσει. Μια μέρα, σκλάβες ντυμένες με μετάξι και χρυσό κλήθηκαν στον πρίγκιπα και τους βασιλικούς γονείς του. Άρχισαν να τραγουδούν, ένας από αυτούς τραγούδησε ιδιαίτερα καλά, και ο πρίγκιπας χτύπησε τα χέρια του και της χαμογέλασε. Η μικρή γοργόνα ένιωσε λύπη: μια φορά κι έναν καιρό μπορούσε να τραγουδήσει, και πολύ καλύτερα! «Αχ, να ήξερε ότι είχα παρατήσει τη φωνή μου για πάντα, μόνο και μόνο για να είμαι κοντά του!»

Τότε τα κορίτσια άρχισαν να χορεύουν υπό τους ήχους της πιο υπέροχης μουσικής, και μετά η μικρή γοργόνα σήκωσε τα όμορφα λευκά της χέρια, στάθηκε στις μύτες των ποδιών και όρμησε σε έναν ελαφρύ, ευάερο χορό. Κανείς δεν έχει χορέψει έτσι! Κάθε κίνηση τόνιζε την ομορφιά της και τα μάτια της μιλούσαν περισσότερο στην καρδιά παρά το τραγούδι των σκλάβων.

Όλοι ήταν ευχαριστημένοι, ειδικά ο πρίγκιπας. Ονόμασε τη μικρή γοργόνα το μικρό του βρέφος, και η μικρή γοργόνα χόρευε και χόρευε, αν και κάθε φορά που τα πόδια της άγγιζαν το έδαφος, ένιωθε τόσο πόνο σαν να περπατούσε πάνω σε κοφτερά μαχαίρια. Ο πρίγκιπας είπε ότι έπρεπε να είναι πάντα κοντά του και της επέτρεψαν να κοιμηθεί σε ένα βελούδινο μαξιλάρι μπροστά στην πόρτα του δωματίου του.

Διέταξε να της ράψουν ένα αντρικό κοστούμι για να μπορεί να τον συνοδεύει στις βόλτες με το άλογο. Οδήγησαν μέσα από ευωδιαστά δάση, όπου τα πουλιά τραγουδούσαν στα φρέσκα φύλλα και τα πράσινα κλαδιά άγγιξαν τους ώμους της. Ανέβηκαν σε ψηλά βουνά, και παρόλο που έτρεχε αίμα από τα πόδια της και όλοι το είδαν, εκείνη γέλασε και συνέχισε να ακολουθεί τον πρίγκιπα μέχρι τις κορυφές. εκεί θαύμαζαν τα σύννεφα που έπλεαν στα πόδια τους, σαν κοπάδια πουλιών που πετούσαν σε ξένες χώρες.

Και το βράδυ στο παλάτι του πρίγκιπα, όταν όλοι κοιμόντουσαν, η μικρή γοργόνα κατέβηκε τις μαρμάρινες σκάλες, έβαλε τα πόδια της, καιγόμενες σαν φωτιά, στο κρύο νερό και σκέφτηκε το σπίτι της και τον πάτο της θάλασσας.

Ένα βράδυ οι αδερφές της βγήκαν από το νερό πιασμένοι χέρι χέρι και τραγούδησαν ένα λυπημένο τραγούδι. Τους έγνεψε καταφατικά, την αναγνώρισαν και της είπαν πώς τους είχε στενοχωρήσει όλους. Από τότε, την επισκέπτονταν κάθε βράδυ, και μια φορά μάλιστα είδε από μακριά τη γριά γιαγιά της, που δεν είχε σηκωθεί από τον πόνο για πολλά χρόνια, και τον ίδιο τον βασιλιά της θάλασσας με ένα στέμμα στο κεφάλι του. άπλωσαν τα χέρια τους προς το μέρος της, αλλά δεν τολμούσαν να κολυμπήσουν στο έδαφος τόσο κοντά όσο οι αδερφές.

Μέρα με τη μέρα, ο πρίγκιπας δένονταν όλο και περισσότερο με τη μικρή γοργόνα, αλλά την αγαπούσε μόνο ως γλυκό, ευγενικό παιδί και δεν του πέρασε ποτέ από το μυαλό να την κάνει γυναίκα και πριγκίπισσα του, κι όμως έπρεπε να γίνει γυναίκα του. , αλλιώς, αν έδινε την καρδιά και το χέρι του σε άλλη, θα γινόταν αφρός της θάλασσας.

«Με αγαπάς περισσότερο από κανέναν στον κόσμο;» - φάνηκαν να ρωτούν τα μάτια της μικρής γοργόνας καθώς ο πρίγκιπας την αγκάλιασε και τη φίλησε στο μέτωπο.

- Ναι σ'αγαπώ! - είπε ο πρίγκιπας. «Έχεις μια ευγενική καρδιά, είσαι πιο αφοσιωμένος σε μένα από οποιονδήποτε άλλον και μοιάζεις με ένα νεαρό κορίτσι που το είδα μια φορά και, πιθανότατα, δεν θα το ξαναδώ!» Έπλευα σε ένα πλοίο, το πλοίο βυθίστηκε, τα κύματα με πέταξαν στη στεριά κοντά σε κάποιον ναό όπου νεαρά κορίτσια υπηρετούν τον Θεό. Ο μικρότερος από αυτούς με βρήκε στην ακτή και μου έσωσε τη ζωή. Την είδα μόνο δύο φορές, αλλά ήταν η μόνη σε όλο τον κόσμο που μπορούσα να αγαπήσω! Της μοιάζεις και έχεις σχεδόν διώξει την εικόνα της από την καρδιά μου. Ανήκει στον ιερό ναό, και το τυχερό μου αστέρι σε έστειλε σε μένα. Δεν θα σε αποχωριστώ ποτέ!

"Αλίμονο! Δεν ξέρει ότι ήμουν εγώ που του έσωσα τη ζωή! - σκέφτηκε η μικρή γοργόνα. «Τον έβγαλα από τα κύματα της θάλασσας στην ακτή και τον ξάπλωσα σε ένα άλσος, κοντά στο ναό, και εγώ ο ίδιος κρύφτηκα στον αφρό της θάλασσας και έβλεπα αν θα έρχονταν κάποιος να τον βοηθήσει. Είδα αυτό το όμορφο κορίτσι που αγαπάει περισσότερο από εμένα! - Και η μικρή γοργόνα αναστέναξε βαθιά, δεν μπορούσε να κλάψει. «Αλλά αυτό το κορίτσι ανήκει στο ναό, δεν θα επιστρέψει ποτέ στον κόσμο και δεν θα συναντηθούν ποτέ!» Είμαι δίπλα του, τον βλέπω κάθε μέρα, μπορώ να τον προσέχω, να τον αγαπώ, να δώσω τη ζωή μου γι' αυτόν!».

Αλλά μετά άρχισαν να λένε ότι ο πρίγκιπας παντρευόταν την υπέροχη κόρη ενός γειτονικού βασιλιά και ως εκ τούτου εξόπλιζε το υπέροχο πλοίο του για να πλεύσει. Ο πρίγκιπας θα πάει στον γειτονικό βασιλιά, σαν να θέλει να γνωρίσει τη χώρα του, αλλά στην πραγματικότητα να δει την πριγκίπισσα. μια μεγάλη ακολουθία ταξιδεύει μαζί του. Η μικρή γοργόνα απλώς κούνησε το κεφάλι της και γέλασε με όλες αυτές τις ομιλίες - τελικά ήξερε τις σκέψεις του πρίγκιπα καλύτερα από τον καθένα.

- Πρέπει να φύγω! - της είπε. - Πρέπει να δω την όμορφη πριγκίπισσα. οι γονείς μου το απαιτούν, αλλά δεν θα με αναγκάσουν να την παντρευτώ, και δεν θα την αγαπήσω ποτέ! Δεν μοιάζει με την ομορφιά που μοιάζεις. Αν τελικά πρέπει να διαλέξω μια νύφη για μένα, θα προτιμήσω να διαλέξω εσένα, χαζή μου με μάτια που μιλάνε!

Και φίλησε τα ροζ χείλη της, έπαιξε με τα μακριά της μαλλιά και ακούμπησε το κεφάλι του στο στήθος της, εκεί που χτυπούσε η καρδιά της, λαχταρώντας την ανθρώπινη ευτυχία και αγάπη.

«Δεν φοβάσαι τη θάλασσα, χαζό μωρό μου;» - είπε όταν ήδη στέκονταν στο πλοίο που έπρεπε να τους μεταφέρει στη χώρα του γειτονικού βασιλιά.

Και ο πρίγκιπας άρχισε να της λέει για καταιγίδες και ηρεμίες, για τα παράξενα ψάρια που ζουν στην άβυσσο και για όσα είδαν εκεί οι δύτες, και εκείνη απλώς χαμογέλασε, ακούγοντας τις ιστορίες του - ήξερε καλύτερα από τον καθένα τι υπήρχε στον βυθό της θάλασσας

Μια νύχτα με καθαρό φεγγάρι, όταν όλοι κοιμόντουσαν εκτός από τον τιμονιέρη, κάθισε στο πλάι και άρχισε να κοιτάζει τα διάφανα κύματα, και της φάνηκε ότι είδε το παλάτι του πατέρα της. Μια ηλικιωμένη γιαγιά με ασημένιο στέμμα στάθηκε σε έναν πύργο και κοίταξε μέσα από τα κυματιστά ρεύματα του νερού την καρίνα του πλοίου. Τότε οι αδερφές της επέπλεαν στην επιφάνεια της θάλασσας: την κοίταξαν λυπημένα και της άπλωσαν τα λευκά τους χέρια, και εκείνη τους κούνησε το κεφάλι, χαμογέλασε και ήθελε να τους πει πόσο καλά ένιωθε εδώ, αλλά μετά το αγόρι της καμπίνας του πλοίου την πλησίασε, και οι αδερφές βούτηξαν στο νερό, και το αγόρι της καμπίνας σκέφτηκε ότι ήταν λευκός αφρός θάλασσας που αναβοσβήνει στα κύματα.

Το επόμενο πρωί το πλοίο μπήκε στο λιμάνι της κομψής πρωτεύουσας του γειτονικού βασιλείου. Οι καμπάνες χτυπούσαν στην πόλη, οι ήχοι των κόρνων ακούγονταν από τους ψηλούς πύργους. συντάγματα στρατιωτών με λαμπερές ξιφολόγχες και πανό που ανεμίζουν στέκονταν στις πλατείες. Οι γιορτές άρχισαν, οι μπάλες ακολουθούσαν μπάλες, αλλά η πριγκίπισσα δεν ήταν ακόμα εκεί - τη μεγάλωσαν κάπου μακριά σε ένα μοναστήρι, όπου την έστειλαν να μάθει όλες τις βασιλικές αρετές. Τελικά έφτασε.

Η μικρή γοργόνα την κοίταξε λαίμαργα και δεν μπορούσε παρά να παραδεχτεί ότι δεν είχε ξαναδεί πιο γλυκό και όμορφο πρόσωπο. Το δέρμα στο πρόσωπο της πριγκίπισσας ήταν τόσο απαλό και διάφανο, και πίσω από τις μακριές σκούρες βλεφαρίδες της χαμογέλασαν τα πράα μπλε μάτια της.

- Είσαι εσύ! - είπε ο πρίγκιπας. «Μου έσωσες τη ζωή όταν ήμουν ξαπλωμένος μισοπεθαμένος στην ακτή!»

Και πίεσε την κοκκινισμένη νύφη του σφιχτά στην καρδιά του.

- Ω, είμαι τόσο χαρούμενος! - είπε στη μικρή γοργόνα. «Αυτό που δεν τόλμησα καν να ονειρευτώ έγινε πραγματικότητα!» Θα χαρείς την ευτυχία μου, με αγαπάς τόσο πολύ.

Η μικρή γοργόνα του φίλησε το χέρι και η καρδιά της έμοιαζε να σκάσει από πόνο: ο γάμος του υποτίθεται ότι θα τη σκότωνε, θα τη μετατρέψει σε αφρό θάλασσας.

Το ίδιο βράδυ ο πρίγκιπας και η νεαρή σύζυγός του επρόκειτο να πλεύσουν στην πατρίδα του πρίγκιπα. πυροβολούσαν τα όπλα, οι σημαίες κυμάτιζαν, μια σκηνή από χρυσό και μοβ, καλυμμένη με μαλακά μαξιλάρια, απλώθηκε στο κατάστρωμα. Υποτίθεται ότι θα περνούσαν αυτή την ήσυχη, δροσερή νύχτα στη σκηνή.

Τα πανιά φούσκωσαν από τον άνεμο, το πλοίο γλίστρησε εύκολα και ομαλά πάνω από τα κύματα και όρμησε στην ανοιχτή θάλασσα.

Μόλις σκοτείνιασε, πολύχρωμα φαναράκια άναψαν στο πλοίο και οι ναύτες άρχισαν να χορεύουν χαρούμενα στο κατάστρωμα. Η μικρή γοργόνα θυμήθηκε πώς ανέβηκε για πρώτη φορά στην επιφάνεια της θάλασσας και είδε την ίδια διασκέδαση στο πλοίο. Και έτσι πέταξε σε έναν γρήγορο αέρινο χορό, σαν χελιδόνι που την κυνηγάει ένας χαρταετός. Όλοι ενθουσιάστηκαν: ποτέ δεν είχε χορέψει τόσο υπέροχα! Τα τρυφερά της πόδια κόπηκαν σαν από μαχαίρια, αλλά δεν ένιωθε αυτόν τον πόνο - η καρδιά της ήταν ακόμα πιο επώδυνη. Ήξερε ότι της έμεινε μόνο ένα βράδυ να περάσει με αυτόν για τον οποίο άφησε την οικογένειά της και το πατρικό της σπίτι, έδωσε την υπέροχη φωνή της και υπέμεινε αφόρητα μαρτύρια, για τα οποία ο πρίγκιπας δεν είχε ιδέα. Της έμενε μόνο μια νύχτα για να αναπνεύσει τον ίδιο αέρα μαζί του, να δει τη γαλάζια θάλασσα και τον έναστρο ουρανό και τότε θα ερχόταν η αιώνια νύχτα για εκείνη, χωρίς σκέψεις, χωρίς όνειρα. Πολύ μετά τα μεσάνυχτα, ο χορός και η μουσική συνεχίστηκαν στο πλοίο, και η μικρή γοργόνα γέλασε και χόρευε με θανάσιμο μαρτύριο στην καρδιά της. Ο πρίγκιπας φίλησε την όμορφη γυναίκα του και εκείνη έπαιξε με τις μαύρες μπούκλες του. Τελικά, χέρι-χέρι, αποσύρθηκαν στην υπέροχη σκηνή τους.

Όλα στο πλοίο ήταν σιωπηλά, μόνο ο τιμονιέρης έμεινε στο τιμόνι. Η μικρή γοργόνα έγειρε στο κάγκελο και, γυρίζοντας το πρόσωπό της προς τα ανατολικά, άρχισε να περιμένει την πρώτη αχτίδα του ήλιου, που, όπως ήξερε, υποτίθεται ότι θα τη σκότωνε. Και ξαφνικά είδε τις αδερφές της να σηκώνονται από τη θάλασσα. ήταν χλωμά, όπως εκείνη, αλλά τα μακριά πολυτελή μαλλιά τους δεν φτερούγιζαν πια στον αέρα - ήταν κομμένα.

«Δώσαμε τα μαλλιά μας στη μάγισσα για να μας βοηθήσει να σε σώσουμε από τον θάνατο!» Και μας έδωσε αυτό το μαχαίρι - δείτε πόσο κοφτερό είναι; Πριν ανατείλει ο ήλιος, πρέπει να τον χώσεις στην καρδιά του πρίγκιπα, και όταν το ζεστό αίμα του πιτσιλίσει στα πόδια σου, θα μεγαλώσουν ξανά μαζί σε ουρά ψαριού και θα γίνεις ξανά γοργόνα, κατέβα στη θάλασσα μας και ζήσε τριακόσια χρόνια πριν μετατραπείς σε αλμυρό θαλασσινό αφρό. Αλλά βιαστείτε! Είτε αυτός είτε εσείς - ένας από εσάς πρέπει να πεθάνει πριν ανατείλει ο ήλιος. Σκοτώστε τον πρίγκιπα και επιστρέψτε σε εμάς! Βιάσου. Βλέπετε μια κόκκινη λωρίδα να εμφανίζεται στον ουρανό; Σε λίγο ο ήλιος θα ανατείλει και θα πεθάνεις!

Με αυτά τα λόγια πήραν μια βαθιά ανάσα και βούτηξαν στη θάλασσα.

Η μικρή γοργόνα σήκωσε τη μωβ κουρτίνα της σκηνής και είδε ότι το κεφάλι της νεαρής γυναίκας ακουμπούσε στο στήθος του πρίγκιπα. Η μικρή γοργόνα έσκυψε και φίλησε το όμορφο μέτωπό του, κοίταξε τον ουρανό όπου φούντωνε η ​​αυγή, μετά κοίταξε το κοφτερό μαχαίρι και κάρφωσε ξανά το βλέμμα της στον πρίγκιπα, που στον ύπνο του πρόφερε το όνομα της γυναίκας του - αυτή ήταν ο μόνος στις σκέψεις του!

- και το μαχαίρι έτρεμε στα χέρια της μικρής γοργόνας. Άλλο ένα λεπτό - και τον πέταξε στα κύματα, και έγιναν κόκκινα, σαν να εμφανίστηκαν σταγόνες αίματος από τη θάλασσα όπου έπεσε.

Για τελευταία φορά κοίταξε τον πρίγκιπα με μισοσβησμένο βλέμμα, όρμησε από το πλοίο στη θάλασσα και ένιωσε το σώμα της να διαλύεται σε αφρό.

Ο ήλιος ανέτειλε πάνω από τη θάλασσα. Οι ακτίνες του ζέσταινε με αγάπη τον θανατηφόρο κρύο αφρό της θάλασσας, και η μικρή γοργόνα δεν ένιωσε το θάνατο. είδε τον καθαρό ήλιο και μερικά διάφανα, υπέροχα πλάσματα να αιωρούνται από πάνω της κατά εκατοντάδες. Είδε μέσα από αυτά τα λευκά πανιά του πλοίου και τα κόκκινα σύννεφα στον ουρανό. Η φωνή τους ακουγόταν σαν μουσική, αλλά τόσο μεγαλειώδης που το ανθρώπινο αυτί δεν θα την είχε ακούσει, όπως δεν μπορούσαν να τους δουν τα ανθρώπινα μάτια. Δεν είχαν φτερά, αλλά πετούσαν στον αέρα, ανάλαφρα και διάφανα. Η μικρή γοργόνα παρατήρησε ότι κι εκείνη έγινε το ίδιο αφού ξεκόλλησε από τον αφρό της θάλασσας.

- Σε ποιον πάω; - ρώτησε, σηκώθηκε στον αέρα, και η φωνή της ακουγόταν σαν την ίδια υπέροχη μουσική.

- Στις κόρες του αέρα! - της απάντησαν τα πλάσματα του αέρα. Πετάμε παντού και προσπαθούμε να φέρουμε χαρά σε όλους. Στις ζεστές χώρες, όπου οι άνθρωποι πεθαίνουν από τον αποπνικτικό αέρα που έχει πλήξει την πανούκλα, φέρνουμε δροσιά. Απλώνουμε το άρωμα των λουλουδιών στον αέρα και φέρνουμε θεραπεία και χαρά στους ανθρώπους... Πετάξτε μαζί μας στον υπερβατικό κόσμο! Εκεί θα βρεις αγάπη και ευτυχία που δεν έχεις βρει στη γη.

Και η μικρή γοργόνα άπλωσε τα διάφανα χέρια της στον ήλιο και για πρώτη φορά ένιωσε δάκρυα στα μάτια της.

Σε αυτό το διάστημα, τα πάντα στο πλοίο άρχισαν να κινούνται ξανά και η μικρή γοργόνα είδε τον πρίγκιπα και τη νεαρή σύζυγό του να την αναζητούν. Κοίταξαν με θλίψη τον αφρό της θάλασσας που ταλαντευόταν, σαν να ήξεραν ότι η μικρή γοργόνα είχε ριχτεί στα κύματα. Αόρατη, η μικρή γοργόνα φίλησε την ομορφιά στο μέτωπο, χαμογέλασε στον πρίγκιπα και ανέβηκε μαζί με άλλα παιδιά του αέρα στα ροζ σύννεφα που επέπλεαν στον ουρανό.

Στην ανοιχτή θάλασσα, το νερό είναι εντελώς μπλε, όπως τα πέταλα των όμορφων κενταύριων, και διάφανο, σαν κρύσταλλο - αλλά είναι επίσης βαθιά εκεί! Ούτε μια άγκυρα δεν θα φτάσει στον πάτο: στο βυθό της θάλασσας, πολλά, πολλά καμπαναριά θα έπρεπε να στοιβάζονται το ένα πάνω στο άλλο για να προεξέχουν από το νερό. Οι γοργόνες ζουν στον πάτο.

Μην νομίζετε ότι εκεί, στο κάτω μέρος, υπάρχει μόνο γυμνή λευκή άμμος. Όχι, τα πιο εκπληκτικά δέντρα και λουλούδια φυτρώνουν εκεί με τόσο εύκαμπτα στελέχη και φύλλα που κινούνται σαν να είναι ζωντανά με την παραμικρή κίνηση του νερού. Μικρά και μεγάλα ψάρια πετούν ανάμεσα στα κλαδιά τους, όπως τα πουλιά που έχουμε εδώ. Στο βαθύτερο μέρος βρίσκεται το κοραλλί παλάτι του βασιλιά της θάλασσας με μεγάλα μυτερά παράθυρα από το πιο αγνό κεχριμπάρι και μια οροφή από κοχύλια που ανοιγοκλείνουν ανάλογα με την άμπωτη και τη ροή της παλίρροιας. βγαίνει πολύ όμορφα, αφού στη μέση κάθε κοχυλιού κρύβεται ένα μαργαριτάρι τέτοιας ομορφιάς που ένα από αυτά θα κοσμούσε το στέμμα οποιασδήποτε βασίλισσας.

Ο βασιλιάς της θάλασσας ήταν χήρος πριν από πολύ καιρό και η γριά μητέρα του, μια έξυπνη γυναίκα, αλλά πολύ περήφανη για την οικογένειά της, διοικούσε το νοικοκυριό. κουβαλούσε μια ολόκληρη ντουζίνα στρείδια στην ουρά της, ενώ οι ευγενείς είχαν το δικαίωμα να κουβαλήσουν μόνο έξι. Γενικά ήταν άξιος άνθρωπος, ειδικά γιατί αγαπούσε πολύ τις μικρές της εγγονές. Και οι έξι πριγκίπισσες ήταν πολύ όμορφες γοργόνες, αλλά η καλύτερη από όλες ήταν η νεότερη, τρυφερή και διάφανη, σαν ροδοπέταλο, με βαθιά, μπλε μάτια σαν τη θάλασσα. Αλλά αυτή, όπως και άλλες γοργόνες, δεν είχε πόδια, αλλά μόνο μια ουρά ψαριού.

Οι πριγκίπισσες έπαιζαν όλη μέρα στις τεράστιες αίθουσες του παλατιού, όπου φύτρωναν φρέσκα λουλούδια κατά μήκος των τειχών. Τα ψάρια κολύμπησαν μέσα από τα ανοιχτά κεχριμπαρένια παράθυρα, όπως τα χελιδόνια πετούν μερικές φορές μαζί μας. τα ψάρια κολύμπησαν μέχρι τις μικρές πριγκίπισσες, έφαγαν από τα χέρια τους και επέτρεψαν να τους χαϊδέψουν.

Υπήρχε ένας μεγάλος κήπος κοντά στο παλάτι. Φύτρωσαν πολλά φλογερά κόκκινα και σκούρα μπλε δέντρα με κλαδιά και φύλλα που ταλαντεύονται συνεχώς. Κατά τη διάρκεια αυτής της κίνησης, οι καρποί τους άστραφταν σαν χρυσός και τα άνθη τους σαν φώτα. Το ίδιο το έδαφος ήταν σκορπισμένο με λεπτή γαλαζωπή άμμο, σαν φλόγα θείου. στο βυθό της θάλασσας, υπήρχε μια καταπληκτική γαλαζωπή λάμψη σε όλα - θα μπορούσε να σκεφτεί κανείς ότι ανεβαίνατε ψηλά, ψηλά στον αέρα, και ο ουρανός δεν ήταν μόνο πάνω από το κεφάλι σας, αλλά και κάτω από τα πόδια σας. Όταν δεν υπήρχε αέρας, μπορούσε κανείς να δει τον ήλιο. έμοιαζε με πορφυρό λουλούδι, από το φλιτζάνι του οποίου χυνόταν φως.

Κάθε πριγκίπισσα είχε τη δική της θέση στον κήπο. εδώ μπορούσαν να σκάψουν και να φυτέψουν ό,τι ήθελαν. Η μία έφτιαξε για τον εαυτό της ένα παρτέρι σε σχήμα φάλαινας, μια άλλη ήθελε το κρεβάτι της να μοιάζει με μια μικρή γοργόνα και η μικρότερη έφτιαξε ένα στρογγυλό κρεβάτι, σαν τον ήλιο, και το φύτεψε με τα ίδια φωτεινά κόκκινα λουλούδια. Αυτή η μικρή γοργόνα ήταν ένα παράξενο παιδί: τόσο ήσυχο, σκεπτικό... Οι άλλες αδερφές διακοσμήθηκαν με διάφορα πράγματα που τους παρέδιδαν από σπασμένα καράβια, αλλά αγαπούσε μόνο τα λουλούδια της, κόκκινα σαν τον ήλιο, και ένα όμορφο λευκό αγόρι από μάρμαρο που έπεσε στον βυθό της θάλασσας από κάποιο χαμένο πλοίο. Η Μικρή Γοργόνα φύτεψε μια κόκκινη ιτιά που κλαίει κοντά στο άγαλμα, η οποία μεγάλωσε υπέροχα. Τα κλαδιά του κρέμονταν πάνω από το άγαλμα και έσκυψαν στη γαλάζια άμμο, όπου η βιολετί σκιά τους κουνιόταν: η κορυφή και οι ρίζες έμοιαζαν να παίζουν και να φιλιούνται!

Πάνω από όλα, η μικρή γοργόνα αγαπούσε να ακούει ιστορίες για ανθρώπους που ζουν πάνω, στη γη. Η γριά γιαγιά έπρεπε να της πει όλα όσα ήξερε για τα πλοία και τις πόλεις, για τους ανθρώπους και τα ζώα. Η μικρή γοργόνα ενδιαφέρθηκε ιδιαίτερα και ξαφνιάστηκε που τα λουλούδια μύριζαν στη γη - όχι όπως εδώ στη θάλασσα! - ότι τα δάση εκεί ήταν πράσινα, και τα ψάρια που ζούσαν στα κλαδιά τραγουδούσαν υπέροχα. Η γιαγιά έλεγε τα πουλιά ψάρια, αλλιώς οι εγγονές της δεν θα την καταλάβαιναν: τελικά δεν είχαν δει πουλιά.

Όταν γίνεις δεκαπέντε χρονών, - είπε η γιαγιά σου, - θα μπορείς κι εσύ να επιπλέεις στην επιφάνεια της θάλασσας, να κάθεσαι, στο φως του φεγγαριού, στα βράχια και να κοιτάς τα τεράστια καράβια που πλέουν στο παρελθόν, στα δάση και στις πόλεις!

Φέτος, η μεγαλύτερη πριγκίπισσα κόντευε να γίνει δεκαπέντε χρονών, αλλά οι άλλες αδερφές -και ήταν όλες της ίδιας ηλικίας- έπρεπε ακόμα να περιμένουν, και η μικρότερη έπρεπε να περιμένει περισσότερο - πέντε ολόκληρα χρόνια. Αλλά η καθεμία υποσχέθηκε να πει στις άλλες αδερφές τι θα ήθελε περισσότερο την πρώτη μέρα: οι ιστορίες της γιαγιάς δεν έκαναν πολλά για να ικανοποιήσουν την περιέργειά τους· ήθελαν να μάθουν για τα πάντα με περισσότερες λεπτομέρειες.

Κανείς δεν τραβήχτηκε περισσότερο στην επιφάνεια της θάλασσας από τη μικρότερη, ήσυχη, σκεπτόμενη μικρή γοργόνα, που έπρεπε να περιμένει περισσότερο. Πόσες νύχτες πέρασε στο ανοιχτό παράθυρο, κοιτάζοντας το γαλάζιο της θάλασσας, όπου ολόκληρα κοπάδια ψαριών κινούσαν τα πτερύγια και τις ουρές τους! Μπορούσε να δει το φεγγάρι και τα αστέρια μέσα από το νερό. φυσικά δεν έλαμπαν τόσο έντονα, αλλά φαινόταν πολύ μεγαλύτερο από ό,τι μας φαίνονται. Έτυχε ένα μεγάλο σύννεφο να φαινόταν να γλιστράει από κάτω τους και η μικρή γοργόνα ήξερε ότι ήταν είτε μια φάλαινα που κολυμπούσε από πάνω της, είτε ένα πλοίο με εκατοντάδες ανθρώπους που περνούσαν. Δεν σκέφτηκαν καν την όμορφη μικρή γοργόνα που στεκόταν εκεί, στα βάθη της θάλασσας, και άπλωσε τα λευκά της χέρια στην καρίνα του πλοίου.

Αλλά τότε η μεγαλύτερη πριγκίπισσα έγινε δεκαπέντε ετών και της αφέθηκε να επιπλεύσει στην επιφάνεια της θάλασσας.

Υπήρχαν ιστορίες όταν γύρισε! Το καλύτερο πράγμα, σύμφωνα με αυτήν, ήταν να ξαπλώσεις σε μια αμμουδιά με ήρεμο καιρό και να λουστείς στο φως του φεγγαριού, θαυμάζοντας την πόλη που απλώθηκε κατά μήκος της ακτής: εκεί, σαν εκατοντάδες αστέρια, τα φώτα έκαιγαν, ακούστηκε μουσική, θόρυβος και βρυχηθμός από άμαξες, πύργοι με κώνους ήταν ορατοί, οι καμπάνες χτυπούσαν. Ναι, ακριβώς επειδή δεν μπορούσε να φτάσει εκεί, αυτό το θέαμα την τράβηξε περισσότερο από όλα.

Πόσο ανυπόμονα άκουγε τις ιστορίες της η μικρότερη αδερφή. Στεκόμενη στο ανοιχτό παράθυρο το βράδυ και κοιτάζοντας το γαλάζιο της θάλασσας, μπορούσε να σκεφτεί μόνο τη μεγάλη θορυβώδη πόλη, και μάλιστα της φαινόταν ότι άκουγε τα κουδούνια.

Ένα χρόνο αργότερα, η δεύτερη αδερφή έλαβε την άδεια να ανέβει στην επιφάνεια της θάλασσας και να κολυμπήσει όπου ήθελε. Αναδύθηκε από το νερό τη στιγμή που έδυε ο ήλιος και διαπίστωσε ότι τίποτα δεν μπορούσε να είναι καλύτερο από αυτό το θέαμα. Ο ουρανός έλαμπε σαν λιωμένος χρυσός, είπε, και τα σύννεφα... Λοιπόν, πραγματικά δεν της έφταναν τα λόγια για αυτό! Βαμμένα σε μωβ και βιολετί χρώματα, όρμησαν γρήγορα στον ουρανό, αλλά ακόμα πιο γρήγορα από αυτούς ένα κοπάδι κύκνων όρμησε προς τον ήλιο, σαν ένα μακρύ λευκό πέπλο. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε επίσης προς τον ήλιο, αλλά βυθίστηκε στη θάλασσα και μια ροζ βραδινή αυγή απλώθηκε στον ουρανό και το νερό.

Ένα χρόνο αργότερα, η τρίτη πριγκίπισσα επέπλεε στην επιφάνεια της θάλασσας. Αυτός ήταν πιο τολμηρός από όλους και κολύμπησε σε ένα πλατύ ποτάμι που χύθηκε στη θάλασσα. Έπειτα είδε καταπράσινους λόφους καλυμμένους με αμπέλια, παλάτια και σπίτια που περιβάλλονταν από υπέροχα άλση όπου τραγουδούσαν τα πουλιά. ο ήλιος έλαμπε και ζέσταινε τόσο πολύ που χρειάστηκε να βουτήξει στο νερό περισσότερες από μία φορές για να ανανεώσει το φλεγόμενο πρόσωπό της. Σε έναν μικρό κόλπο είδε ένα ολόκληρο πλήθος γυμνών ανθρώπων να πιτσιλάει στο νερό. Ήθελε να παίξει μαζί τους, αλλά την φοβήθηκαν και έφυγαν και αντί γι' αυτά εμφανίστηκε κάποιο μαύρο ζώο και άρχισε να την πατάει τόσο τρομερά που η γοργόνα φοβήθηκε και κολύμπησε ξανά στη θάλασσα. Αυτό το ζώο ήταν σκύλος, αλλά η γοργόνα δεν είχε ξαναδεί σκύλο.

Και έτσι η πριγκίπισσα θυμόταν συνέχεια αυτά τα υπέροχα δάση, τους καταπράσινους λόφους και τα υπέροχα παιδιά που ήξεραν να κολυμπούν, παρόλο που δεν είχαν ουρά ψαριού!

Η τέταρτη αδερφή δεν ήταν τόσο γενναία. έμεινε περισσότερο στην ανοιχτή θάλασσα και είπε ότι ήταν το καλύτερο: όπου κι αν κοιτάξεις, για πολλά πολλά μίλια τριγύρω υπάρχει μόνο νερό και ο ουρανός, αναποδογυρισμένος πάνω από το νερό, σαν ένας τεράστιος γυάλινος θόλος. Στο βάθος, μεγάλα πλοία περνούσαν ορμητικά σαν γλάροι, αστεία δελφίνια έπαιζαν και έπεφταν, και τεράστιες φάλαινες απελευθέρωσαν εκατοντάδες σιντριβάνια από τα ρουθούνια τους.

Μετά ήταν η σειρά της προτελευταίας αδερφής. Τα γενέθλιά της ήταν το χειμώνα και γι' αυτό είδε για πρώτη φορά κάτι που δεν είχαν δει οι άλλοι: η θάλασσα ήταν πρασινωπή, μεγάλα βουνά πάγου επέπλεαν παντού: σαν μαργαριτάρια, είπε, αλλά τόσο τεράστια, ψηλότερα από την ψηλότερη καμπάνα. πύργους! Μερικά από αυτά είχαν πολύ περίεργο σχήμα και έλαμπαν σαν διαμάντια. Κάθισε στο μεγαλύτερο, ο αέρας φύσηξε τα μακριά μαλλιά της και οι ναύτες τρόμαξαν περπάτησαν το βουνό πιο πέρα. Μέχρι το βράδυ, ο ουρανός ήταν καλυμμένος με σύννεφα, οι αστραπές έλαμψαν, οι βροντές βρόντηξαν και η σκοτεινή θάλασσα άρχισε να πετάει κομμάτια πάγου από τη μια πλευρά στην άλλη, και άστραψαν στη λάμψη της αστραπής. Τα πανιά αφαιρούνταν στα καράβια, οι άνθρωποι ορμούσαν με φόβο και φρίκη, κι εκείνη έπλεε ήρεμα στο παγωμένο βουνό της και παρακολουθούσε τα πύρινα ζιγκ-ζαγκ των κεραυνών, που κόβουν τον ουρανό, να πέφτουν στη θάλασσα.

Σε γενικές γραμμές, καθεμία από τις αδερφές ήταν ευχαριστημένη με αυτό που είδε για πρώτη φορά: όλα ήταν καινούργια γι 'αυτούς και επομένως τους άρεσε. αλλά, έχοντας λάβει, ως ενήλικα κορίτσια, άδεια να κολυμπήσουν παντού, σύντομα κοίταξαν πιο προσεκτικά τα πάντα και μετά από ένα μήνα άρχισαν να λένε ότι παντού ήταν καλά, αλλά στο σπίτι ήταν καλύτερα.

Συχνά τα βράδια και οι πέντε αδερφές έπλεκαν τα χέρια τους και ανέβαιναν στην επιφάνεια του νερού. όλοι είχαν τις πιο υπέροχες φωνές, που δεν υπάρχουν ανάμεσα στους ανθρώπους στη γη, και έτσι, όταν άρχισε μια καταιγίδα και είδαν ότι τα πλοία κινδύνευαν, κολύμπησαν προς το μέρος τους, τραγούδησαν για τα θαύματα του υποβρύχιου βασιλείου και ζήτησε από τους ναύτες να μην φοβούνται να βυθιστούν στον πάτο. αλλά οι ναύτες δεν μπορούσαν να ξεχωρίσουν τις λέξεις. Τους φαινόταν ότι ήταν απλώς ο θόρυβος μιας καταιγίδας. Ναι, ακόμα δεν θα μπορούσαν να δουν κανένα θαύμα στο κάτω μέρος: αν το πλοίο πέθαινε, οι άνθρωποι πνίγονταν και έπλευσαν στο παλάτι του βασιλιά της θάλασσας που ήταν ήδη νεκρός.

Η νεότερη γοργόνα, ενώ οι αδερφές της επέπλεαν χέρι-χέρι στην επιφάνεια της θάλασσας, παρέμεινε μόνη και τις πρόσεχε, έτοιμη να κλάψει, αλλά οι γοργόνες δεν μπορούν να κλάψουν, και αυτό την έκανε ακόμα πιο δύσκολο.

Α, πότε θα γίνω δεκαπέντε χρονών; - είπε. - Ξέρω ότι θα αγαπήσω πραγματικά τόσο αυτόν τον κόσμο όσο και τους ανθρώπους που ζουν εκεί!

Τελικά έκλεισε τα δεκαπέντε της!

Λοιπόν, σε μεγάλωσαν και εσένα! - είπε η γιαγιά, η παρακαταθήκη βασίλισσα. - Έλα εδώ, πρέπει να σε ντύσουμε σαν τις άλλες αδερφές!

Και έβαλε ένα στέμμα από λευκά μαργαριταρένια κρίνα στο κεφάλι της μικρής γοργόνας - κάθε πέταλο ήταν μισό μαργαριτάρι, τότε, για να δείξει την υψηλή θέση της πριγκίπισσας, διέταξε οκτώ στρείδια να κολλήσουν στην ουρά της.

Ναι πονάει! - είπε η μικρή γοργόνα.

Για χάρη της ομορφιάς πρέπει να κάνεις λίγη υπομονή! - είπε η γριά.

Ω, με τι ευχαρίστηση η μικρή γοργόνα θα πετούσε όλα αυτά τα φορέματα και το βαρύ στέμμα: τα κόκκινα λουλούδια από τον κήπο της ταίριαζαν πολύ καλύτερα, αλλά δεν υπάρχει τίποτα να κάνει!

Αποχαιρετισμός! - είπε και εύκολα και ομαλά, σαν διάφανη νεροφουσκίτσα, ανέβηκε στην επιφάνεια.

Ο ήλιος μόλις είχε δύσει, αλλά τα σύννεφα έλαμπαν ακόμα με μοβ και χρυσό, ενώ υπέροχα καθαρά απογευματινά αστέρια έλαμπαν ήδη στον κοκκινωπό ουρανό. ο αέρας ήταν απαλός και φρέσκος και η θάλασσα ήταν σαν καθρέφτης. Όχι πολύ μακριά από το μέρος όπου αναδύθηκε η μικρή γοργόνα, υπήρχε ένα τρικάταρτο καράβι με μόνο ένα σηκωμένο πανί: δεν φυσούσε το παραμικρό αεράκι. Οι ναύτες κάθονταν στα σάβανα και στα κατάρτια, οι ήχοι της μουσικής και των τραγουδιών ακούγονταν από το κατάστρωμα. Όταν σκοτείνιασε εντελώς, το πλοίο φωτίστηκε από εκατοντάδες πολύχρωμα φανάρια. φαινόταν σαν να αναβοσβήνουν στον αέρα οι σημαίες όλων των εθνών. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε μέχρι τα παράθυρα της καμπίνας και, όταν τα κύματα την σήκωσαν ελαφρά, μπορούσε να κοιτάξει μέσα στην καμπίνα. Υπήρχαν πολλοί ντυμένοι άνθρωποι εκεί, αλλά το καλύτερο από όλα ήταν ένας νεαρός πρίγκιπας με μεγάλα μαύρα μάτια. Μάλλον δεν ήταν περισσότερο από δεκαέξι χρονών. Η γέννησή του γιορτάστηκε εκείνη την ημέρα, γι' αυτό και υπήρχε τόσο κέφι στο πλοίο. Οι ναύτες χόρεψαν στο κατάστρωμα και όταν ο νεαρός πρίγκιπας βγήκε εκεί, εκατοντάδες ρουκέτες ανέβηκαν στα ύψη και έγινε τόσο φωτεινό σαν μέρα, έτσι η μικρή γοργόνα φοβήθηκε εντελώς και βούτηξε στο νερό, αλλά σύντομα έβγαλε το κεφάλι της έξω πάλι, και της φάνηκε ότι όλα τα αστέρια στον ουρανό έπεφταν προς το μέρος της στη θάλασσα. Ποτέ πριν δεν είχε δει τόσο φλογερή διασκέδαση: μεγάλοι ήλιοι στριφογύριζαν σαν ρόδες, υπέροχα φλογερά ψάρια έστριβαν την ουρά τους στον αέρα, και όλα αυτά αντανακλούνταν στο ήσυχο, καθαρό νερό. Στο ίδιο το πλοίο ήταν τόσο ελαφρύ που μπορούσε να ξεχωρίσει κάθε σχοινί, και ακόμη περισσότερο οι άνθρωποι. Ω, πόσο καλός ήταν ο νεαρός πρίγκιπας! Έδωσε τα χέρια με τους ανθρώπους, χαμογέλασε και γέλασε, και η μουσική βρόντηξε και βρόντηξε στη σιωπή μιας υπέροχης νύχτας.

Ήταν αργά, αλλά η μικρή γοργόνα δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από το πλοίο και τον όμορφο πρίγκιπα. Τα πολύχρωμα φώτα έσβησαν, οι ρουκέτες δεν πετούσαν πια στον αέρα και δεν ακούστηκαν πυροβολισμοί, αλλά η ίδια η θάλασσα βούιζε και βόγκηξε. Η μικρή γοργόνα ταλαντεύτηκε στα κύματα δίπλα στο πλοίο και συνέχισε να κοιτάζει μέσα στην καμπίνα, και το πλοίο έτρεχε όλο και πιο γρήγορα, τα πανιά ξεδιπλώνονταν το ένα μετά το άλλο, ο άνεμος δυνάμωνε, τα κύματα έπεσαν, τα σύννεφα πύκνωσαν και οι αστραπές έλαμψαν . Η καταιγίδα άρχιζε! Οι ναύτες άρχισαν να αφαιρούν τα πανιά. Το τεράστιο πλοίο λικνιζόταν τρομερά και ο άνεμος συνέχισε να το ορμάει στα μανιασμένα κύματα. Ψηλά βουνά από νερό υψώθηκαν γύρω από το πλοίο, απειλώντας να κλείσουν πάνω από τα κατάρτια του πλοίου, αλλά βούτηξε ανάμεσα στα υδάτινα τείχη σαν κύκνος και πέταξε ξανά μέχρι την κορυφή των κυμάτων. Η καταιγίδα διασκέδασε μόνο τη μικρή γοργόνα, αλλά οι ναυτικοί πέρασαν άσχημα: το πλοίο ράγισε, χοντρά κούτσουρα πέταξαν σε θραύσματα, τα κύματα κύλησαν στο κατάστρωμα, οι ιστοί έσπασαν σαν καλάμια, το πλοίο αναποδογύρισε και το νερό χύθηκε στο Κρατήστε. Τότε η μικρή γοργόνα συνειδητοποίησε τον κίνδυνο - η ίδια έπρεπε να προσέχει τα κούτσουρα και τα συντρίμμια που ορμούσαν κατά μήκος των κυμάτων. Για ένα λεπτό ξαφνικά σκοτείνιασε τόσο που θα ήταν σαν να σου έβγαζα τα μάτια. αλλά μετά έλαμψε πάλι ο κεραυνός, και η μικρή γοργόνα είδε ξανά όλους τους ανθρώπους στο πλοίο. ο καθένας έσωσε τον εαυτό του όσο καλύτερα μπορούσε. Η μικρή γοργόνα αναζήτησε τον πρίγκιπα και είδε πώς βυθίστηκε στο νερό όταν το πλοίο έσπασε σε κομμάτια. Στην αρχή η μικρή γοργόνα ήταν πολύ χαρούμενη που θα έπεφτε τώρα στον πάτο τους, αλλά μετά θυμήθηκε ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να ζήσουν στο νερό και ότι μπορούσε να πλεύσει στο παλάτι του πατέρα της μόνο νεκρός. Όχι, όχι, δεν πρέπει να πεθάνει! Και κολύμπησε ανάμεσα στα κούτσουρα και τις σανίδες, ξεχνώντας εντελώς ότι μπορούσαν να τη συνθλίψουν ανά πάσα στιγμή. Έπρεπε να βουτήξω στα πολύ βάθη και μετά να πετάξω ψηλά με τα κύματα. αλλά τελικά πρόλαβε τον πρίγκιπα, ο οποίος ήταν σχεδόν εντελώς εξαντλημένος και δεν μπορούσε πια να κολυμπήσει στη φουρτουνιασμένη θάλασσα. Τα χέρια και τα πόδια του αρνήθηκαν να τον εξυπηρετήσουν και τα υπέροχα μάτια του έκλεισαν. θα είχε πεθάνει αν η μικρή γοργόνα δεν είχε έρθει να τον βοηθήσει. Σήκωσε το κεφάλι του πάνω από το νερό και άφησε τα κύματα να τους μεταφέρουν και τους δύο όπου ήθελαν.

Μέχρι το πρωί η κακοκαιρία είχε υποχωρήσει. δεν έμεινε ούτε ένα κομμάτι από το πλοίο. ο ήλιος έλαμψε ξανά πάνω από το νερό και οι λαμπερές ακτίνες του έμοιαζαν να επιστρέφουν το ζωηρό τους χρώμα στα μάγουλα του πρίγκιπα, αλλά τα μάτια του δεν άνοιξαν ακόμα.

Η μικρή γοργόνα έτριξε τα μαλλιά του πρίγκιπα και φίλησε το ψηλό, όμορφο μέτωπό του. της φαινόταν ότι έμοιαζε με το μαρμάρινο αγόρι που στεκόταν στον κήπο της. τον φίλησε ξανά και ευχήθηκε με όλη της την καρδιά να παραμείνει ζωντανός.

Τέλος, είδε στέρεο έδαφος και ψηλά βουνά να απλώνονται στον ουρανό, στις κορυφές των οποίων το χιόνι ήταν λευκό, σαν ένα κοπάδι κύκνων. Κοντά στην ακτή υπήρχε ένα υπέροχο καταπράσινο άλσος, και ψηλότερα υπήρχε κάποιο είδος κτιρίου, σαν εκκλησία ή μοναστήρι. Υπήρχαν πορτοκαλιές και λεμονιές στο άλσος και ψηλοί φοίνικες στην πύλη του κτιρίου. Η θάλασσα κόπηκε στη λευκή αμμουδιά σε έναν μικρό κόλπο, όπου τα νερά ήταν πολύ ήρεμα αλλά βαθιά. Ήταν εδώ που η μικρή γοργόνα κολύμπησε και ξάπλωσε τον πρίγκιπα στην άμμο, φροντίζοντας το κεφάλι του να βρίσκεται ψηλότερα και στον ήλιο.

Εκείνη την ώρα, οι καμπάνες χτύπησαν σε ένα ψηλό λευκό κτίριο και ένα ολόκληρο πλήθος νεαρών κοριτσιών ξεχύθηκε στον κήπο. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε πίσω από τις ψηλές πέτρες που έβγαιναν έξω από το νερό, σκέπασε τα μαλλιά και το στήθος της με θαλασσινό αφρό - τώρα κανείς δεν θα έβλεπε το άσπρο της πρόσωπο σε αυτόν τον αφρό - και άρχισε να περιμένει να δει αν θα ερχόταν κανείς. η βοήθεια του φτωχού πρίγκιπα.

Δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ: ένα από τα νεαρά κορίτσια πλησίασε τον πρίγκιπα και ήταν πολύ φοβισμένο στην αρχή, αλλά σύντομα συγκέντρωσε το θάρρος της και κάλεσε τους ανθρώπους για βοήθεια. Τότε η μικρή γοργόνα είδε ότι ο πρίγκιπας ήρθε στη ζωή και χαμογέλασε σε όλους όσοι ήταν κοντά του. Αλλά δεν της χαμογέλασε και δεν ήξερε καν ότι του έσωσε τη ζωή! Η μικρή γοργόνα ένιωσε λύπη και όταν ο πρίγκιπας μεταφέρθηκε σε ένα μεγάλο λευκό κτίριο, λυπημένη βούτηξε στο νερό και κολύμπησε στο σπίτι.

Και πριν ήταν ήσυχη και σκεφτική, αλλά τώρα έγινε ακόμα πιο ήσυχη, ακόμα πιο στοχαστική. Οι αδερφές τη ρώτησαν τι είδε για πρώτη φορά στην επιφάνεια της θάλασσας, αλλά εκείνη δεν τους είπε τίποτα.

Συχνά το βράδυ και το πρωί έπλεε στο μέρος όπου άφησε τον πρίγκιπα, είδε πώς ωρίμαζαν και μάζευαν τα φρούτα στους κήπους, πώς έλιωναν το χιόνι στα ψηλά βουνά, αλλά δεν είδε ποτέ ξανά τον πρίγκιπα και γύρισε σπίτι κάθε φορά όλο και πιο λυπημένη. Η μόνη της χαρά ήταν να κάθεται στον κήπο της, τυλίγοντας τα χέρια της γύρω από ένα όμορφο μαρμάρινο άγαλμα που έμοιαζε με πρίγκιπα, αλλά δεν πρόσεχε πια τα λουλούδια. Μεγάλωσαν όπως ήθελαν, σε μονοπάτια και μονοπάτια, μπλέκοντας τους μίσχους και τα φύλλα τους με τα κλαδιά του δέντρου, κι έγινε εντελώς σκοτάδι στον κήπο.

Τελικά δεν άντεξε άλλο και είπε σε μια από τις αδερφές της τα πάντα. Όλες οι άλλες αδερφές την αναγνώρισαν, αλλά καμία άλλη, εκτός ίσως από δύο-τρεις ακόμη γοργόνες και τους πιο στενούς τους φίλους. Μια από τις γοργόνες γνώριζε επίσης τον πρίγκιπα, είδε τη γιορτή στο πλοίο και ήξερε ακόμη και πού βρισκόταν το βασίλειο του πρίγκιπα.

Έλα μαζί μας, αδερφή! - είπαν οι αδερφές στη γοργόνα και χέρι-χέρι ανέβηκαν όλες στην επιφάνεια της θάλασσας κοντά στο μέρος όπου βρισκόταν το παλάτι του πρίγκιπα.

Το παλάτι ήταν φτιαγμένο από ανοιχτοκίτρινη γυαλιστερή πέτρα, με μεγάλες μαρμάρινες σκάλες. ένας από αυτούς κατέβηκε κατευθείαν στη θάλασσα. Θαυμάσιοι επιχρυσωμένοι τρούλοι υψώνονταν πάνω από τη στέγη, και στις κόγχες, ανάμεσα στις κολώνες που περιέβαλλαν ολόκληρο το κτίριο, στέκονταν μαρμάρινα αγάλματα, όπως η ζωή. Οι πολυτελείς θάλαμοι φαίνονται μέσα από τα ψηλά παράθυρα με καθρέφτη. Παντού κρεμούσαν πανάκριβες μεταξωτές κουρτίνες, στρώθηκαν χαλιά και οι τοίχοι ήταν διακοσμημένοι με μεγάλους πίνακες. Ένα θέαμα για πονεμένα μάτια, και αυτό είναι όλο! Στη μέση της μεγαλύτερης αίθουσας ένα μεγάλο σιντριβάνι γάργαρε. ρυάκια νερού χτυπούσαν ψηλά, ψηλά μέχρι την πολύ γυάλινη οροφή με τρούλο, μέσα από την οποία οι ακτίνες του ήλιου χύνονταν στο νερό και στα υπέροχα φυτά που φύτρωναν στη φαρδιά πισίνα.

Τώρα η μικρή γοργόνα ήξερε πού έμενε ο πρίγκιπας και άρχισε να κολυμπάει στο παλάτι σχεδόν κάθε απόγευμα ή κάθε βράδυ. Καμία από τις αδερφές δεν τόλμησε να κολυμπήσει τόσο κοντά στο έδαφος όσο εκείνη. κολύμπησε επίσης σε ένα στενό κανάλι, το οποίο έτρεχε ακριβώς κάτω από ένα υπέροχο μαρμάρινο μπαλκόνι που έριχνε μια μεγάλη σκιά στο νερό. Εδώ σταμάτησε και κοίταξε για πολλή ώρα τον νεαρό πρίγκιπα, αλλά εκείνος νόμιζε ότι περπατούσε μόνος στο φως του φεγγαριού.

Πολλές φορές τον έβλεπε να καβαλάει με μουσικούς στο πανέμορφο σκάφος του, στολισμένο με σημαίες: η μικρή γοργόνα κοίταζε έξω από τα πράσινα καλάμια, κι αν μερικές φορές οι άνθρωποι πρόσεχαν το μακρύ ασημί-λευκό πέπλο της να κυματίζει στον άνεμο, νόμιζαν ότι ήταν κύκνος που κυματίζει το φτερό του.

Πολλές φορές άκουγε επίσης ψαράδες να μιλούν για τον πρίγκιπα καθώς ψάρευαν τη νύχτα. είπαν πολλά καλά πράγματα γι 'αυτόν, και η μικρή γοργόνα χάρηκε που του έσωσε τη ζωή όταν έτρεχε μισοπεθαμένη μέσα στα κύματα. θυμήθηκε εκείνες τις στιγμές που το κεφάλι του ακουμπούσε στο στήθος της και όταν φίλησε τόσο τρυφερά το λευκό, όμορφο μέτωπό του. Αλλά δεν ήξερε τίποτα για αυτήν, ούτε καν την ονειρευόταν!

Η μικρή γοργόνα άρχισε να αγαπά τους ανθρώπους όλο και περισσότερο, την τραβούσαν όλο και περισσότερο. Ο επίγειος κόσμος τους της φαινόταν πολύ μεγαλύτερος από τον υποβρύχιο της: στο κάτω-κάτω, μπορούσαν να διασχίσουν τη θάλασσα με τα πλοία τους, να σκαρφαλώσουν ψηλά βουνά μέχρι τα ίδια τα σύννεφα και οι εκτάσεις γης που είχαν στην κατοχή τους με δάση και χωράφια εκτείνονταν μακριά. , μακριά, και τα μάτια τους δεν έβλεπαν ρίξτε μια ματιά! Ήθελε τόσο πολύ να μάθει περισσότερα για τους ανθρώπους και τη ζωή τους, αλλά οι αδερφές δεν μπορούσαν να απαντήσουν σε όλες τις ερωτήσεις της και στράφηκε στη γριά γιαγιά της. Αυτή ήξερε καλά την «υψηλή κοινωνία», όπως δικαίως αποκαλούσε τη γη που βρισκόταν πάνω από τη θάλασσα.

Αν οι άνθρωποι δεν πνιγούν, ρώτησε η μικρή γοργόνα, τότε ζουν για πάντα, δεν πεθαίνουν, όπως εμείς;

Γιατί! - απάντησε η γριά. - Πεθαίνουν κι αυτοί, και η ζωή τους είναι ακόμα πιο μικρή από τη δική μας. Ζούμε τριακόσια χρόνια, αλλά όταν έρθει το τέλος, το μόνο που μας μένει είναι θαλασσινός αφρός, δεν έχουμε ούτε τάφους κοντά μας. Δεν μας δίνεται μια αθάνατη ψυχή και δεν θα αναστηθούμε ποτέ για μια νέα ζωή. Είμαστε σαν αυτό το πράσινο καλάμι: μόλις ξεριζωθεί, δεν θα ξαναγίνει ποτέ πράσινο! Οι άνθρωποι, αντίθετα, έχουν μια αθάνατη ψυχή που ζει για πάντα, ακόμα και όταν το σώμα γίνει σκόνη. Στη συνέχεια πετά μακριά στον γαλάζιο ουρανό, εκεί, στα καθαρά αστέρια! Όπως μπορούμε να σηκωθούμε από τον βυθό της θάλασσας και να δούμε τη γη όπου ζουν οι άνθρωποι, έτσι μπορούν να ανέλθουν μετά θάνατον σε άγνωστες ευδαίμονες χώρες που δεν θα δούμε ποτέ!

Γιατί δεν έχουμε αθάνατη ψυχή; - είπε λυπημένη η μικρή γοργόνα. «Θα έδινα όλα τα εκατοντάδες μου χρόνια για μια μέρα ανθρώπινης ζωής, προκειμένου αργότερα να συμμετάσχω στην ουράνια ευδαιμονία των ανθρώπων».

Δεν χρειάζεται καν να το σκέφτεσαι! - είπε η γριά. - Ζούμε πολύ καλύτερα εδώ από τους ανθρώπους στη γη!

Έτσι θα πεθάνω, θα γίνω αφρός της θάλασσας, δεν θα ακούω πια τη μουσική των κυμάτων, δεν θα βλέπω υπέροχα λουλούδια και τον κόκκινο ήλιο! Είναι πραγματικά αδύνατο να αποκτήσω μια αθάνατη ψυχή;

Μπορείς», είπε η γιαγιά, «αν μόνο ένας από τους ανθρώπους σε αγαπά τόσο πολύ που του γίνεσαι πιο αγαπητός από τον πατέρα του και τη μητέρα του, ας αφοσιωθεί σε σένα με όλη του την καρδιά και όλες του τις σκέψεις και πες στον ιερέα να ενώστε τα χέρια σας ως ένδειξη αιώνιας πίστης ο ένας στον άλλον. τότε ένα μόριο της ψυχής του θα σας γνωστοποιηθεί και θα συμμετάσχετε στην αιώνια ευδαιμονία του ανθρώπου. Θα σου δώσει την ψυχή του και θα κρατήσει τη δική του. Αυτό όμως δεν θα γίνει ποτέ! Μετά από όλα, αυτό που θεωρείται όμορφο εδώ - η ουρά των ψαριών σας, οι άνθρωποι βρίσκουν άσχημο: καταλαβαίνουν ελάχιστα για την ομορφιά. κατά τη γνώμη τους για να είσαι όμορφη πρέπει σίγουρα να έχεις δύο αδέξια στηρίγματα - πόδια, όπως τα λένε.

Η μικρή γοργόνα πήρε μια βαθιά ανάσα και λυπημένη κοίταξε την ουρά του ψαριού της.

Ας ζήσουμε - μην ενοχλείτε! - είπε η γριά. - Ας διασκεδάσουμε με την καρδιά μας για τριακόσια χρόνια - αυτή είναι μια αξιοπρεπής χρονική περίοδος, τόσο πιο γλυκά θα είναι τα υπόλοιπα μετά τον θάνατο! Έχουμε μια μπάλα στο γήπεδο μας απόψε!

Αυτό ήταν ένα μεγαλείο που δεν θα δείτε στη γη! Οι τοίχοι και η οροφή της αίθουσας χορού ήταν κατασκευασμένοι από χοντρό αλλά διαφανές γυαλί. κατά μήκος των τοίχων απλώνονταν εκατοντάδες τεράστια μωβ και πράσινα κοχύλια σε σειρές με μπλε φώτα στη μέση: αυτά τα φώτα φώτιζαν έντονα ολόκληρη την αίθουσα και μέσα από τους γυάλινους τοίχους - την ίδια τη θάλασσα. ήταν ορατό πώς τα κοπάδια από μεγάλα και μικρά ψάρια, σπινθηροβόλα με μωβ-χρυσά και ασημένια λέπια, κολυμπούσαν μέχρι τους τοίχους.

Ένα φαρδύ ρυάκι έτρεχε στη μέση της αίθουσας, και γοργόνες και γοργόνες χόρευαν πάνω του με το υπέροχο τραγούδι τους. Οι άνθρωποι δεν έχουν τόσο υπέροχες φωνές. Η μικρή γοργόνα τραγούδησε καλύτερα από όλα και όλοι της χτυπούσαν τα χέρια. Για μια στιγμή ένιωσε ευδιάθετη στη σκέψη ότι κανείς και πουθενά - ούτε στη θάλασσα ούτε στη στεριά - δεν είχε τόσο υπέροχη φωνή σαν τη δική της. αλλά μετά άρχισε πάλι να σκέφτεται τον κόσμο πάνω από το νερό, τον όμορφο πρίγκιπα και να λυπάται που δεν είχε αθάνατη ψυχή. Γλίστρησε έξω από το παλάτι απαρατήρητη και, ενώ τραγουδούσαν και διασκέδαζαν, κάθισε λυπημένη στον κήπο της. οι ήχοι των γαλλικών κόρνων την έφτασαν πέρα ​​από το νερό, και σκέφτηκε: «Εδώ πάλι καβαλάει σε μια βάρκα! Πόσο τον αγαπώ! Περισσότερο από πατέρα και μητέρα! Του ανήκω με όλη μου την καρδιά, με όλες μου τις σκέψεις, θα του έδινα πρόθυμα την ευτυχία όλης μου της ζωής! Θα έκανα τα πάντα για χάρη του και της αθάνατης ψυχής! Ενώ οι αδερφές χορεύουν στο παλάτι του πατέρα μου, θα πλεύσω στη μάγισσα της θάλασσας. Πάντα τη φοβόμουν, αλλά ίσως με συμβουλέψει κάτι ή με βοηθήσει με κάποιο τρόπο!».

Και η μικρή γοργόνα κολύμπησε από τον κήπο της μέχρι τις θυελλώδεις δίνες πίσω από τις οποίες ζούσε η μάγισσα. Δεν είχε ταξιδέψει ποτέ με αυτόν τον τρόπο πριν. Δεν φύτρωναν λουλούδια εδώ, ούτε καν γρασίδι - μόνο γυμνή γκρίζα άμμος. Το νερό στις δίνες φυσαλίδες και θρόισμα, σαν κάτω από τροχούς μύλου, και κουβαλούσε μαζί του στα βάθη ό,τι συνάντησε στη διαδρομή. Η μικρή γοργόνα έπρεπε να κολυμπήσει ανάμεσα σε τέτοιες δίνες που έβραζαν. Στη συνέχεια, στο δρόμο προς την κατοικία της μάγισσας βρισκόταν ένας μεγάλος χώρος καλυμμένος με καυτή λάσπη. Η μάγισσα ονόμασε αυτό το μέρος τύρφη της. Πίσω του, εμφανίστηκε η ίδια η κατοικία της μάγισσας, περικυκλωμένη από κάποιο παράξενο δάσος: τα δέντρα και οι θάμνοι ήταν πολύποδες, μισόζωα, μισόφυτα, παρόμοια με φίδια με εκατό κεφάλια που φύτρωναν κατευθείαν από την άμμο. Τα κλαδιά τους ήταν μακριά γλοιώδη μπράτσα με τα δάχτυλα να στριφογυρίζουν σαν σκουλήκια. Οι πολύποδες δεν σταμάτησαν ούτε λεπτό να κινούν όλες τις αρθρώσεις τους, από τη ρίζα μέχρι την κορυφή, με εύκαμπτα δάχτυλα έπιαναν ό,τι συναντούσαν και δεν άφηναν ποτέ να γυρίσουν πίσω. Η μικρή γοργόνα σταμάτησε φοβισμένη, η καρδιά της χτυπούσε από φόβο, ήταν έτοιμη να επιστρέψει, αλλά θυμήθηκε τον πρίγκιπα, την αθάνατη ψυχή, και μάζεψε το κουράγιο της: έδεσε σφιχτά τα μακριά μαλλιά της γύρω από το κεφάλι της για να μην αρπάξουν οι πολύποδες. σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος της και, καθώς τα ψάρια κολυμπούσαν ανάμεσα στους άσχημους πολύποδες, που άπλωναν προς το μέρος τους τα σπασμένα χέρια τους. Είδε πόσο σφιχτά, σαν με σιδερένιες λαβίδες, κρατούσαν με τα δάχτυλά τους όλα όσα κατάφερναν να αρπάξουν: τους λευκούς σκελετούς πνιγμένων, πηδάλια πλοίων, κουτιά, σκελετούς ζώων, ακόμα και μια μικρή γοργόνα. Οι πολύποδες την έπιασαν και την έπνιξαν. Αυτό ήταν το χειρότερο πράγμα!

Στη συνέχεια όμως βρέθηκε σε ένα γλιστερό δασικό ξέφωτο, όπου μεγάλα παχιά νεροφίδια έπεφταν και έδειχναν τις αποκρουστικές ανοιχτοκίτρινες κοιλιές τους. Στη μέση του ξέφωτου χτίστηκε ένα σπίτι από λευκά ανθρώπινα οστά. Η ίδια η μάγισσα της θάλασσας καθόταν εκεί και τάιζε τον φρύνο από το στόμα της, όπως οι άνθρωποι ταΐζουν ζάχαρη σε μικρά καναρίνια. Ονόμασε τα άσχημα παχιά φίδια γκόμενα της και τα άφησε να κυλήσουν πάνω στο μεγάλο, σπογγώδες στήθος της.

Ξέρω, ξέρω γιατί ήρθες! - είπε η θαλάσσια μάγισσα στη μικρή γοργόνα. «Είσαι έτοιμος για ανοησίες, αλλά θα σε βοηθήσω ακόμα, είναι κακό για σένα, ομορφιά μου!» Θέλετε να πάρετε δύο στηρίγματα αντί για την ουρά του ψαριού σας, ώστε να μπορείτε να περπατάτε σαν άνθρωποι. Θέλεις να σε αγαπήσει ο νεαρός πρίγκιπας και θα λάβεις μια αθάνατη ψυχή!

Και η μάγισσα γέλασε τόσο δυνατά και αηδιαστικά που και ο φρύνος και τα φίδια έπεσαν από πάνω της και απλώθηκαν στο έδαφος.

Εντάξει, ήρθες στην ώρα σου! - συνέχισε η μάγισσα. «Αν είχες έρθει αύριο το πρωί, θα ήταν αργά και δεν θα μπορούσα να σε βοηθήσω μέχρι τον επόμενο χρόνο». Θα σου φτιάξω ένα ποτό, θα το πάρεις, θα κολυμπήσεις μαζί του στην ακτή πριν την ανατολή του ηλίου, θα κάτσεις εκεί και θα πιεις κάθε σταγόνα. τότε η ουρά σου θα διχαλωθεί στα δύο και θα μετατραπεί σε ένα ζευγάρι υπέροχα, όπως θα πει ο κόσμος, πόδια. Αλλά θα σε πληγώσει τόσο πολύ σαν να σε τρύπησαν με κοφτερό σπαθί. Αλλά όλοι όσοι σε δουν θα πουν ότι δεν έχουν ξαναδεί τόσο όμορφο κορίτσι! Θα διατηρήσετε το αέρινο βηματισμό σας - ούτε ένας χορευτής δεν μπορεί να συγκριθεί μαζί σας. αλλά να θυμάσαι ότι θα περπατάς σαν πάνω σε κοφτερά μαχαίρια, για να αιμορραγούν τα πόδια σου. Συμφωνείς? Θέλετε τη βοήθειά μου;

Θυμήσου», είπε η μάγισσα, «ότι μόλις πάρεις ανθρώπινη μορφή, δεν θα γίνεις ποτέ ξανά γοργόνα!» Δεν θα βλέπετε πλέον τον βυθό, το σπίτι του πατέρα σας ή τις αδερφές σας. Κι αν ο πρίγκιπας δεν σε αγαπάει τόσο πολύ που ξεχνά και τον πατέρα και τη μητέρα για σένα, δεν σου δίνεται με όλη του την καρδιά και δεν διατάξει τον ιερέα να σου ενώσει τα χέρια για να γίνεις σύζυγος, θα να μην λάβεις αθάνατη ψυχή. Από το πρώτο κιόλας ξημέρωμα, μετά τον γάμο του με άλλον, η καρδιά σου θα γίνει κομμάτια, και θα γίνεις ο αφρός της θάλασσας!

Ας είναι! - είπε η μικρή γοργόνα και χλόμιασε σαν θάνατος.

Πρέπει ακόμα να με πληρώσεις για τη βοήθειά μου! - είπε η μάγισσα. - Και δεν θα το πάρω φτηνά! Έχεις υπέροχη φωνή και με αυτήν σκέφτεσαι να γοητεύσεις τον πρίγκιπα, αλλά πρέπει να μου δώσεις τη φωνή σου. Θα πάρω ό,τι καλύτερο έχετε για το πολύτιμο ποτό μου: στο κάτω κάτω, πρέπει να αναμίξω το δικό μου αίμα στο ποτό για να γίνει κοφτερό σαν λεπίδα σπαθιού!

Το όμορφο πρόσωπό σας, το συρόμενο βάδισμα και τα μάτια σας που μιλάνε είναι αρκετά για να κερδίσουν την ανθρώπινη καρδιά! Λοιπόν, αυτό είναι, μη φοβάσαι, βγάλε τη γλώσσα σου και θα την κόψω ως πληρωμή για το μαγικό ποτό!

Πρόστιμο! - είπε η μικρή γοργόνα και η μάγισσα έβαλε ένα καζάνι στη φωτιά για να φτιάξει ένα ποτό.

Η καθαριότητα είναι η καλύτερη ομορφιά! - είπε, σκούπισε το καζάνι με ένα μάτσο ζωντανά φίδια και μετά έξυσε το στήθος της. Μαύρο αίμα έσταζε στο καζάνι, από το οποίο σύντομα άρχισαν να ανεβαίνουν σύννεφα ατμού, παίρνοντας τόσο παράξενα σχήματα που ήταν απλά τρομακτικό να τα κοιτάς. Η μάγισσα πρόσθετε συνεχώς όλο και περισσότερα ναρκωτικά στο καζάνι και όταν το ποτό άρχισε να βράζει, ακούστηκε η κραυγή ενός κροκόδειλου. Επιτέλους το ποτό ήταν έτοιμο και έμοιαζε με το πιο καθαρό νερό πηγής!

Είναι για σένα! - είπε η μάγισσα δίνοντας το ποτό στη μικρή γοργόνα. μετά έκοψε τη γλώσσα της, και η μικρή γοργόνα έγινε βουβή, δεν μπορούσε πια να τραγουδήσει ούτε να μιλήσει!

Αν οι πολύποδες θέλουν να σας αρπάξουν όταν κολυμπήσετε πίσω, είπε η μάγισσα, ρίξτε μια σταγόνα από αυτό το ποτό πάνω τους και τα χέρια και τα δάχτυλά τους θα πετάξουν σε χιλιάδες κομμάτια!

Αλλά η μικρή γοργόνα δεν χρειάστηκε να το κάνει αυτό: οι πολύποδες γύρισαν με τρόμο στη θέα και μόνο του ποτού, αστράφτοντας στα χέρια της σαν λαμπερό αστέρι. Γρήγορα κολύμπησε μέσα από το δάσος, πέρασε το βάλτο και έβραζε δίνες.

Εδώ είναι το παλάτι του πατέρα μου. Τα φώτα στην αίθουσα χορού είναι σβηστά, όλοι κοιμούνται. δεν τολμούσε πια να μπει εκεί - ήταν χαζή και έμελλε να φύγει για πάντα από το πατρικό της σπίτι. Η καρδιά της ήταν έτοιμη να σκάσει από τη μελαγχολία και τη θλίψη. Γλίστρησε στον κήπο, πήρε ένα λουλούδι από τον κήπο κάθε αδελφής, έστειλε χιλιάδες φιλιά στην οικογένειά της με το χέρι της και ανέβηκε στη σκούρα μπλε επιφάνεια της θάλασσας.

Ο ήλιος δεν είχε ακόμη ανατείλει όταν είδε το παλάτι του πρίγκιπα μπροστά της και κάθισε στην υπέροχη μαρμάρινη σκάλα. Το φεγγάρι τη φώτισε με την υπέροχη γαλάζια λάμψη του. Η μικρή γοργόνα ήπιε το αφρώδες, πικάντικο ποτό και της φάνηκε ότι την είχαν τρυπήσει με δίκοπο μαχαίρι. έχασε τις αισθήσεις της και έπεσε σαν νεκρή.

Όταν ξύπνησε, ο ήλιος έλαμπε ήδη πάνω από τη θάλασσα. ένιωσε ένα καυστικό πόνο σε όλο της το σώμα, αλλά ένας όμορφος πρίγκιπας στάθηκε μπροστά της και την κοίταξε με τα μάτια του μαύρα σαν τη νύχτα. κοίταξε κάτω και είδε ότι αντί για ουρά ψαριού είχε δύο υπέροχα μικρά λευκά πόδια, σαν παιδικά. Αλλά ήταν εντελώς γυμνή και γι' αυτό τυλίχθηκε στα μακριά πυκνά μαλλιά της. Ο πρίγκιπας ρώτησε ποια ήταν και πώς βρέθηκε εδώ, αλλά εκείνη τον κοίταξε μόνο με πραότητα και θλίψη με τα σκούρα μπλε μάτια της: δεν μπορούσε να μιλήσει. Μετά της έπιασε το χέρι και την οδήγησε στο παλάτι. Η μάγισσα είπε την αλήθεια: σε κάθε βήμα η μικρή γοργόνα φαινόταν να πατάει πάνω σε αιχμηρά μαχαίρια και βελόνες, αλλά υπέμεινε υπομονετικά τον πόνο και περπάτησε χέρι-χέρι με τον πρίγκιπα, ανάλαφρη και ευάερη, σαν φυσαλίδα νερού. ο πρίγκιπας και όλοι τριγύρω θαύμασαν μόνο το υπέροχο συρόμενο βάδισμά της.

Η μικρή γοργόνα ήταν ντυμένη με μετάξι και μουσελίνα και έγινε η πρώτη καλλονή στο δικαστήριο, αλλά παρέμεινε άλαλη όπως πριν - δεν μπορούσε ούτε να τραγουδήσει ούτε να μιλήσει. Όμορφες σκλάβες, όλες ντυμένες με μετάξι και χρυσό, εμφανίστηκαν μπροστά στον πρίγκιπα και τους βασιλικούς γονείς του και άρχισαν να τραγουδούν. Ένας από αυτούς τραγούδησε ιδιαίτερα καλά, και ο πρίγκιπας χτύπησε τα χέρια του και της χαμογέλασε. Η μικρή γοργόνα ένιωσε πολύ στεναχώρια: κάποτε μπορούσε να τραγουδήσει, και πολύ καλύτερα! «Αχ, να ήξερε ότι είχα παρατήσει τη φωνή μου για πάντα μόνο και μόνο για να είμαι κοντά του!»

Τότε οι σκλάβοι άρχισαν να χορεύουν υπό τους ήχους της πιο υπέροχης μουσικής. εδώ η μικρή γοργόνα σήκωσε τα όμορφα λευκά της χέρια, στάθηκε στις μύτες των ποδιών και όρμησε σε έναν ελαφρύ αέρινο χορό - κανείς δεν είχε χορέψει ποτέ έτσι! Κάθε κίνηση αύξανε μόνο την ομορφιά της. Μόνο τα μάτια της μιλούσαν περισσότερο στην καρδιά από το τραγούδι όλων των σκλάβων.

Όλοι ήταν ευχαριστημένοι, ειδικά ο πρίγκιπας, που αποκαλούσε τη μικρή γοργόνα το μικρό του, και η μικρή γοργόνα χόρευε και χόρευε, αν και κάθε φορά που τα πόδια της άγγιζαν το έδαφος, ένιωθε τόσο πόνο σαν να πατούσε πάνω σε κοφτερά μαχαίρια. Ο πρίγκιπας είπε ότι έπρεπε να είναι πάντα κοντά του και της επέτρεψαν να κοιμηθεί σε ένα βελούδινο μαξιλάρι μπροστά στην πόρτα του δωματίου του.

Διέταξε να της ράψουν ένα αντρικό κοστούμι για να μπορεί να τον συνοδεύει στις βόλτες με το άλογο. Οδήγησαν μέσα από μυρωδάτα δάση, όπου τα πουλιά τραγουδούσαν στα φρέσκα φύλλα, και πράσινα κλαδιά χτυπούσαν τους ώμους της. Ανέβηκε σε ψηλά βουνά, και παρόλο που το αίμα έτρεχε από τα πόδια της για να το δουν όλοι, γέλασε και συνέχισε να ακολουθεί τον πρίγκιπα μέχρι τις κορυφές. εκεί θαύμασαν τα σύννεφα που έπλεαν στα πόδια τους, σαν κοπάδια πουλιών που πετούσαν μακριά σε ξένες χώρες.

Όταν έμεναν στο σπίτι, η μικρή γοργόνα πήγε το βράδυ στην ακρογιαλιά, κατέβηκε τις μαρμάρινες σκάλες, έβαλε τα πόδια της, καιγόμενες σαν φωτιά, στο κρύο νερό και σκεφτόταν το σπίτι της και τον βυθό της θάλασσας.

Ένα βράδυ οι αδερφές της βγήκαν από το νερό πιασμένοι χέρι χέρι και τραγούδησαν ένα λυπημένο τραγούδι. Τους έγνεψε καταφατικά, την αναγνώρισαν και της είπαν πώς τους είχε στενοχωρήσει όλους. Από τότε, την επισκέπτονταν κάθε βράδυ, και μια φορά είδε από μακριά ακόμη και τη γριά γιαγιά της, που δεν είχε σηκωθεί από το νερό για πολλά πολλά χρόνια, και τον ίδιο τον βασιλιά της θάλασσας με ένα στέμμα στο κεφάλι του. άπλωσαν τα χέρια τους προς το μέρος της, αλλά δεν τολμούσαν να κολυμπήσουν στο έδαφος τόσο κοντά όσο οι αδερφές.

Μέρα με τη μέρα, ο πρίγκιπας δένονταν όλο και περισσότερο με τη μικρή γοργόνα, αλλά την αγαπούσε μόνο ως γλυκό, ευγενικό παιδί και δεν του πέρασε ποτέ από το μυαλό να την κάνει γυναίκα και βασίλισσά του, κι όμως έπρεπε να γίνει γυναίκα του. , διαφορετικά δεν θα μπορούσε να αποκτήσει αθάνατη ψυχή και υποτίθεται ότι, σε περίπτωση γάμου του με άλλη, θα γινόταν αφρός της θάλασσας.

«Με αγαπάς περισσότερο από κανέναν στον κόσμο»; - τα μάτια της μικρής γοργόνας φάνηκαν να ρωτούν ενώ ο πρίγκιπας την αγκάλιασε και τη φίλησε στο μέτωπο.

Ναι σ'αγαπώ! - είπε ο πρίγκιπας. «Έχεις μια ευγενική καρδιά, είσαι πιο αφοσιωμένος σε μένα από οποιονδήποτε άλλον και μοιάζεις με μια νεαρή κοπέλα που την είδα μια φορά και πιθανότατα δεν θα την ξαναδώ!» Έπλευα σε ένα πλοίο, το πλοίο συνετρίβη, τα κύματα με πέταξαν στη στεριά κοντά σε έναν υπέροχο ναό όπου νεαρά κορίτσια υπηρετούν τον Θεό. Ο μικρότερος από αυτούς με βρήκε στην ακτή και μου έσωσε τη ζωή. Την είδα μόνο δύο φορές, αλλά μπορούσα να την αγαπήσω μόνη σε όλο τον κόσμο! Αλλά της μοιάζεις και έχεις σχεδόν διώξει την εικόνα της από την καρδιά μου. Ανήκει στον ιερό ναό, και το τυχερό μου αστέρι σε έστειλε σε μένα. Δεν θα σε αποχωριστώ ποτέ!

«Αλίμονο, δεν ξέρει ότι ήμουν εγώ που του έσωσα τη ζωή! - σκέφτηκε η μικρή γοργόνα. «Τον έβγαλα από τα κύματα της θάλασσας στην ακτή και τον ξάπλωσα στο άλσος όπου υπήρχε ναός, και εγώ ο ίδιος κρύφτηκα στον αφρό της θάλασσας και παρακολουθούσα αν κάποιος θα τον βοηθούσε. Είδα αυτό το όμορφο κορίτσι που αγαπάει περισσότερο από εμένα! - Και η μικρή γοργόνα αναστέναξε βαθιά, βαθιά, δεν μπορούσε να κλάψει. - Αλλά αυτό το κορίτσι ανήκει στο ναό, δεν θα εμφανιστεί ποτέ στον κόσμο και δεν θα συναντηθούν ποτέ! Είμαι δίπλα του, τον βλέπω κάθε μέρα, μπορώ να τον προσέχω, να τον αγαπώ, να δώσω τη ζωή μου γι' αυτόν!».

Αλλά μετά άρχισαν να λένε ότι ο πρίγκιπας παντρευόταν την υπέροχη κόρη ενός γειτονικού βασιλιά και ως εκ τούτου εξόπλιζε το υπέροχο πλοίο του για ταξίδι. Ο πρίγκιπας θα πάει στον γειτονικό βασιλιά, σαν να θέλει να γνωρίσει τη χώρα του, αλλά στην πραγματικότητα να δει την πριγκίπισσα. Μαζί του ταξιδεύει και μια μεγάλη συνοδεία. Η μικρή γοργόνα απλώς κούνησε το κεφάλι της και γέλασε με όλες αυτές τις ομιλίες: τελικά ήξερε τις σκέψεις του πρίγκιπα καλύτερα από τον καθένα.

Πρέπει να φύγω! - της είπε. - Πρέπει να δω την όμορφη πριγκίπισσα: οι γονείς μου το απαιτούν, αλλά δεν θα με αναγκάσουν να την παντρευτώ, δεν θα την αγαπήσω ποτέ! Δεν μοιάζει με την ομορφιά που μοιάζεις. Αν τελικά πρέπει να διαλέξω νύφη για τον εαυτό μου, το πιο πιθανό είναι να διαλέξω εσένα, χαζό μου βρέφος με μάτια που μιλάνε!

Και φίλησε τα ροζ χείλη της, έπαιξε με τα μακριά της μαλλιά και ακούμπησε το κεφάλι του στο στήθος της, εκεί που χτυπούσε η καρδιά της, λαχταρώντας την ανθρώπινη ευδαιμονία και την αθάνατη ανθρώπινη ψυχή.

Δεν τη φοβάσαι τη θάλασσα, χαζό μωρό μου; - είπε όταν ήδη στέκονταν σε ένα υπέροχο πλοίο, που υποτίθεται ότι θα τους πήγαινε στη χώρα του γειτονικού βασιλιά.

Και ο πρίγκιπας της μίλησε για καταιγίδες και ηρεμίες, για τα διαφορετικά ψάρια που ζουν στα βάθη της θάλασσας και για τα θαύματα που είδαν εκεί οι δύτες, και εκείνη απλώς χαμογέλασε ακούγοντας τις ιστορίες του: ήξερε καλύτερα από τον καθένα τι ήταν το βυθό της θάλασσας.

Μια νύχτα με καθαρό φεγγάρι, όταν όλοι κοιμόντουσαν εκτός από έναν τιμονιέρη, εκείνη κάθισε στο πλάι και άρχισε να κοιτάζει τα διάφανα κύματα. και τότε της φάνηκε ότι είδε το παλάτι του πατέρα της. Η γριά γιαγιά στάθηκε στον πύργο και κοίταξε μέσα από τα κυματιστά ρεύματα του νερού την καρίνα του πλοίου. Τότε οι αδερφές της επέπλεαν στην επιφάνεια της θάλασσας. την κοίταξαν με θλίψη και έσφιξαν τα λευκά τους χέρια, και εκείνη έγνεψε το κεφάλι της προς το μέρος τους, χαμογέλασε και ήθελε να τους πει πόσο καλή ήταν εδώ, αλλά εκείνη την ώρα την πλησίασε το αγόρι της καμπίνας του πλοίου και οι αδερφές βούτηξαν στο νερό. αλλά το αγόρι της καμπίνας σκέφτηκε ότι ήταν λευκός αφρός θάλασσας που αναβοσβήνει στα κύματα.

Το επόμενο πρωί το πλοίο μπήκε στο λιμάνι της υπέροχης πρωτεύουσας του γειτονικού βασιλείου. Και τότε οι καμπάνες άρχισαν να χτυπούν στην πόλη, οι ήχοι των κόρνων άρχισαν να ακούγονται από τους ψηλούς πύργους και συντάγματα στρατιωτών με λαμπερές ξιφολόγχες και πανό που κυματίζουν άρχισαν να μαζεύονται στις πλατείες. Οι γιορτές άρχισαν, οι μπάλες ακολουθούσαν μπάλες, αλλά η πριγκίπισσα δεν ήταν ακόμα εκεί: τη μεγάλωσαν κάπου μακριά σε ένα μοναστήρι, όπου την έστειλαν να μάθει όλες τις βασιλικές αρετές. Τελικά έφτασε.

Η μικρή γοργόνα την κοίταξε λαίμαργα και έπρεπε να παραδεχτεί ότι δεν είχε ξαναδεί πιο γλυκό και όμορφο πρόσωπο. Το δέρμα στο πρόσωπο της πριγκίπισσας ήταν τόσο απαλό και διάφανο, και πίσω από τις μακριές σκούρες βλεφαρίδες ένα ζευγάρι σκούρα μπλε απαλά μάτια χαμογέλασαν.

Είσαι εσύ! - είπε ο πρίγκιπας. - Μου έσωσες τη ζωή όταν μισοπεθαμένος ξάπλωσα στην ακροθαλασσιά!

Και πίεσε την κοκκινισμένη νύφη του σφιχτά στην καρδιά του.

Ω, είμαι πολύ χαρούμενος! - είπε στη μικρή γοργόνα. - Αυτό που δεν τόλμησα καν να ονειρευτώ έγινε πραγματικότητα! Θα χαρείς την ευτυχία μου, με αγαπάς τόσο πολύ!

Η μικρή γοργόνα του φίλησε το χέρι, και της φάνηκε ότι η καρδιά της έμελλε να σκάσει από πόνο: ο γάμος του να τη σκοτώσει, να τη μετατρέψει σε αφρό θάλασσας!

Οι καμπάνες στις εκκλησίες χτύπησαν, οι κήρυκες περνούσαν στους δρόμους, ειδοποιώντας τον κόσμο για τον αρραβώνα της πριγκίπισσας. Από τα θυμιατήρια των ιερέων έτρεχε μυρωδάτο θυμίαμα· η νύφη και ο γαμπρός έδωσαν τα χέρια και έλαβαν την ευλογία του επισκόπου. Η μικρή γοργόνα, ντυμένη στα μετάξι και τα χρυσά, κρατούσε το τρένο της νύφης, αλλά τα αυτιά της δεν άκουγαν τη γιορτινή μουσική, τα μάτια της δεν είδαν τη λαμπρή τελετή: σκεφτόταν την ώρα του θανάτου της και τι έχανε με τη ζωή της. .

Το ίδιο βράδυ, η νύφη και ο γαμπρός έπρεπε να πλεύσουν στην πατρίδα του πρίγκιπα. Τα όπλα πυροβολούσαν, οι σημαίες κυμάτιζαν και μια πολυτελής σκηνή από χρυσό και μοβ ήταν απλωμένη στο κατάστρωμα του πλοίου. στη σκηνή υπήρχε ένα υπέροχο κρεβάτι για τους νεόνυμφους.

Τα πανιά φούσκωσαν από τον αέρα, το πλοίο εύκολα και χωρίς το παραμικρό κούνημα γλιστρούσε πάνω από τα κύματα και όρμησε μπροστά.

Όταν σκοτείνιασε, εκατοντάδες πολύχρωμα φανάρια άναψαν στο πλοίο και οι ναύτες άρχισαν να χορεύουν χαρούμενα στο κατάστρωμα. Η μικρή γοργόνα θυμήθηκε τις διακοπές που είδε στο πλοίο τη μέρα που επέπλεε για πρώτη φορά στην επιφάνεια της θάλασσας και έτσι όρμησε σε έναν γρήγορο εναέριο χορό, σαν χελιδόνι που κυνηγάει χαρταετός. Όλοι ενθουσιάστηκαν: ποτέ δεν είχε χορέψει τόσο υπέροχα! Τα τρυφερά της πόδια κόπηκαν σαν από μαχαίρια, αλλά δεν ένιωθε αυτόν τον πόνο - η καρδιά της ήταν ακόμα πιο επώδυνη. Μόνο ένα βράδυ της έμεινε να περάσει με αυτόν για τον οποίο άφησε την οικογένειά της και το πατρικό της σπίτι, της έδωσε την υπέροχη φωνή και καθημερινά υπέμενε ατελείωτα μαρτύρια, ενώ εκείνος δεν τα πρόσεχε. Της έμενε μόνο μια νύχτα για να αναπνεύσει τον ίδιο αέρα μαζί του, να δει τη γαλάζια θάλασσα και τον έναστρο ουρανό, και τότε θα ερχόταν η αιώνια νύχτα για εκείνη, χωρίς σκέψεις, χωρίς όνειρα. Δεν της δόθηκε αθάνατη ψυχή! Πολύ μετά τα μεσάνυχτα, ο χορός και η μουσική συνεχίστηκαν στο πλοίο, και η μικρή γοργόνα γέλασε και χόρευε με θανάσιμο μαρτύριο στην καρδιά της. Ο πρίγκιπας φίλησε την όμορφη νύφη και εκείνη έπαιξε με τα μαύρα μαλλιά του. Τελικά, χέρι-χέρι, αποσύρθηκαν στην υπέροχη σκηνή τους.

Τα πάντα στο πλοίο έγιναν ήσυχα· ένας πλοηγός παρέμεινε στο τιμόνι. Η μικρή γοργόνα έγειρε τα λευκά της χέρια στο πλάι και, γυρίζοντας προς την ανατολή, άρχισε να περιμένει την πρώτη αχτίδα του ήλιου, που, όπως ήξερε, υποτίθεται ότι θα τη σκότωνε. Και ξαφνικά είδε τις αδερφές της στη θάλασσα. ήταν χλωμοί, όπως εκείνη, αλλά τα μακριά πολυτελή μαλλιά τους δεν φτερούγιζαν πια στον αέρα: ήταν κομμένα.

Δώσαμε τα μαλλιά μας στη μάγισσα για να μας βοηθήσει να σε σώσουμε από τον θάνατο! Μας έδωσε αυτό το μαχαίρι. βλέπεις πόσο αιχμηρό είναι; Πριν ανατείλει ο ήλιος, πρέπει να τον χώσεις στην καρδιά του πρίγκιπα, και όταν το ζεστό αίμα του πιτσιλίσει στα πόδια σου, θα μεγαλώσουν ξανά μαζί σε μια ουρά ψαριού, θα γίνεις ξανά γοργόνα, κατέβα σε μας στη θάλασσα και ζήσε τα τριακόσια σου χρόνια πριν γίνεις αλμυρός θαλασσινός αφρός. Αλλά βιαστείτε! Είτε αυτός είτε εσείς - ένας από εσάς πρέπει να πεθάνει πριν ανατείλει ο ήλιος! Η γριά γιαγιά μας είναι τόσο λυπημένη που έχασε όλα της τα γκρίζα μαλλιά από τη στεναχώρια και εμείς δώσαμε τα δικά μας στη μάγισσα! Σκοτώστε τον πρίγκιπα και επιστρέψτε σε εμάς! Βιαστείτε - βλέπετε μια κόκκινη λωρίδα να εμφανίζεται στον ουρανό; Σε λίγο ο ήλιος θα ανατείλει και θα πεθάνεις! Με αυτά τα λόγια πήραν μια βαθιά, βαθιά ανάσα και βούτηξαν στη θάλασσα.

Η μικρή γοργόνα σήκωσε τη μωβ κουρτίνα της σκηνής και είδε ότι το κεφάλι της υπέροχης νύφης ακουμπούσε στο στήθος του πρίγκιπα. Η μικρή γοργόνα έσκυψε και φίλησε το όμορφο μέτωπό του, κοίταξε τον ουρανό, όπου φούντωνε η ​​αυγή, μετά κοίταξε το κοφτερό μαχαίρι και κάρφωσε ξανά το βλέμμα της στον πρίγκιπα, που εκείνη την ώρα πρόφερε το όνομα της νύφης του. ο ύπνος του - ήταν η μόνη στις σκέψεις του! - και το μαχαίρι έτρεμε στα χέρια της μικρής γοργόνας. Αλλά άλλο ένα λεπτό - και τον πέταξε στα κύματα, που έγιναν κόκκινα, σαν βαμμένα με αίμα, στο σημείο που έπεσε. Για άλλη μια φορά κοίταξε τον πρίγκιπα με μισοσβησμένο βλέμμα, όρμησε από το πλοίο στη θάλασσα και ένιωσε το σώμα της να διαλύεται σε αφρό.

Ο ήλιος ανέτειλε πάνω από τη θάλασσα. Οι ακτίνες του ζέσταινε με αγάπη τον θανατηφόρο κρύο αφρό της θάλασσας, και η μικρή γοργόνα δεν ένιωσε το θάνατο. είδε τον καθαρό ήλιο και μερικά διάφανα, υπέροχα πλάσματα να αιωρούνται από πάνω της κατά εκατοντάδες. Μπορούσε να δει μέσα από αυτά τα λευκά πανιά του πλοίου και τα κόκκινα σύννεφα στον ουρανό. η φωνή τους ακουγόταν σαν μουσική, αλλά τόσο αέρινη που κανένα ανθρώπινο αυτί δεν μπορούσε να την ακούσει, όπως κανένα ανθρώπινο μάτι δεν μπορούσε να τους δει. Δεν είχαν φτερά και πέταξαν στον αέρα χάρη στη δική τους ελαφρότητα και ευελιξία. Η μικρή γοργόνα είδε ότι είχε το ίδιο σώμα με το δικό τους, και ότι αποχωριζόταν όλο και περισσότερο από τον αφρό της θάλασσας.

Σε ποιον πάω; - ρώτησε, σηκώθηκε στον αέρα, και η φωνή της ακουγόταν σαν την ίδια υπέροχη αέρινη μουσική που κανένας γήινος ήχος δεν μπορεί να μεταδώσει.

Στις κόρες του αέρα! - της απάντησαν τα πλάσματα του αέρα. - Η γοργόνα δεν έχει αθάνατη ψυχή και δεν μπορεί να την αποκτήσει παρά μόνο μέσω της αγάπης ενός ατόμου για αυτήν. Η αιώνια ύπαρξή του εξαρτάται από τη θέληση κάποιου άλλου. Οι κόρες του αέρα επίσης δεν έχουν αθάνατη ψυχή, αλλά οι ίδιες μπορούν να την αποκτήσουν για τον εαυτό τους με καλές πράξεις. Πετάμε σε καυτές χώρες, όπου οι άνθρωποι πεθαίνουν από τον αποπνικτικό αέρα που έχει πλήξει την πανούκλα και φέρνουν δροσιά. Απλώνουμε το άρωμα των λουλουδιών στον αέρα και φέρνουμε θεραπεία και χαρά στους ανθρώπους. Μετά από τριακόσια χρόνια, κατά τα οποία κάνουμε ό,τι καλό μπορούμε, λαμβάνουμε ως ανταμοιβή μια αθάνατη ψυχή και μπορούμε να λάβουμε μέρος στην αιώνια ευδαιμονία του ανθρώπου. Εσύ, καημένη μικρή γοργόνα, με όλη σου την καρδιά αγωνίστηκες για το ίδιο πράγμα με εμάς, που αγάπησες και υπέφερες, ανέβα μαζί μας στον υπερβατικό κόσμο. Τώρα μπορείτε μόνοι σας να βρείτε μια αθάνατη ψυχή!

Και η μικρή γοργόνα άπλωσε τα διάφανα χέρια της στον ήλιο του Θεού και για πρώτη φορά ένιωσε δάκρυα στα μάτια της.

Σε αυτό το διάστημα, τα πάντα στο πλοίο άρχισαν να κινούνται ξανά και η μικρή γοργόνα είδε πώς την αναζητούσαν ο πρίγκιπας και η νύφη. Κοίταξαν με θλίψη τον αφρό της θάλασσας που ταλαντευόταν, σαν να ήξεραν ότι η μικρή γοργόνα είχε ριχτεί στα κύματα. Αόρατη, η μικρή γοργόνα φίλησε την όμορφη νύφη στο μέτωπο, χαμογέλασε στον πρίγκιπα και σηκώθηκε με τα άλλα παιδιά του αέρα στα ροζ σύννεφα που επέπλεαν στον ουρανό.

Σε τριακόσια χρόνια θα μπούμε στη βασιλεία του Θεού! Ίσως και νωρίτερα! - ψιθύρισε μια από τις κόρες του αέρα. «Πετάμε αόρατοι στα σπίτια των ανθρώπων όπου υπάρχουν παιδιά και αν βρούμε εκεί ένα ευγενικό, υπάκουο παιδί που ευχαριστεί τους γονείς του και αξίζει την αγάπη τους, χαμογελάμε και η περίοδος της δοκιμασίας μας συντομεύεται κατά έναν ολόκληρο χρόνο. Αν συναντήσουμε ένα θυμωμένο, ανυπάκουο παιδί εκεί, κλαίμε πικρά και κάθε δάκρυ προσθέτει άλλη μια μέρα στη μεγάλη περίοδο της δοκιμασίας μας!

Σχετικά με το παραμύθι

Η Μικρή Γοργόνα - ένα παραμύθι για τη μεγάλη και αγνή αγάπη

Το παγκοσμίου φήμης παραμύθι του Δανό συγγραφέα Χανς Κρίστιαν Άντερσεν «Η Μικρή Γοργόνα» ονομάζεται στην πραγματικότητα «Den Lille Havfrue». Εάν μεταφραστεί κυριολεκτικά στα ρωσικά, θα λάβετε το "Little Sea Lady". Η ιστορία μιλά για μια όμορφη γοργόνα που ήταν έτοιμη να θυσιάσει τη ζωή της για να βρει μια ανθρώπινη ψυχή και την αγάπη ενός όμορφου πρίγκιπα.

Το παιδικό βιβλίο «Η Μικρή Γοργόνα» κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1837. Έκτοτε, σε διάστημα 2 αιώνων, έχει επανεκδοθεί και γυρίσει πολλές φορές από σκηνοθέτες από όλο τον κόσμο. Παιδιά και μεγάλοι γνωρίζουν τη Μικρή Γοργόνα από τα κινούμενα σχέδια της Disney, αλλά έχουν γυριστεί πολλές ταινίες για αυτήν την αθάνατη ηρωίδα, έχουν ανέβει θεατρικά έργα, μιούζικαλ και μπαλέτα.

Στην Κοπεγχάγη υπάρχει ένα μνημείο για την όμορφη Μικρή Γοργόνα. Αυτό είναι ένα πραγματικό σύμβολο της πόλης, το οποίο τουρίστες από διάφορα μέρη του κόσμου έρχονται να θαυμάσουν. Το sea Main δημιουργήθηκε από τον γλύπτη Edward Eriksen και παρουσιάστηκε στον κόσμο τον Αύγουστο του 1913. Και το άγαλμα της Μικρής Γοργόνας παρήγγειλε ο ιδιοκτήτης της ζυθοποιίας, Carl Jacobsen, ο οποίος ερωτεύτηκε την ηρωίδα αφού παρακολούθησε το ομώνυμο μπαλέτο. Πρότυπο για το πανέμορφο άγαλμα ήταν η μπαλαρίνα Έλεν Πράις, η οποία ερμήνευσε το ρόλο της Γοργόνας σε μια υπέροχη παράσταση.

Εν συντομία για την πλοκή του παραμυθιού

Σε μια υποθαλάσσια χώρα ζούσε ένας θαλάσσιος βασιλιάς και είχε 6 όμορφες κόρες. Κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα αν υπήρχαν πραγματικά γοργόνες, μόνο στις σελίδες του παιδικού βιβλίου του Άντερσεν έζησαν ευτυχισμένοι για πάντα. Ο βασιλιάς της θάλασσας χαϊδεύει τα μωρά του με ουρά, και η μητέρα των κοριτσιών αντικαταστάθηκε από μια γιαγιά - μια ευγενή γοργόνα με 12 στρείδια στην ουρά της. Είπε στις εγγονές της παραμύθια για τον υπέροχο κόσμο των ανθρώπων και οι γοργόνες ονειρευόντουσαν να τον δουν από μικρή.

Τα κορίτσια ήθελαν πολύ να βγουν στην επιφάνεια και μια μέρα να δουν την ανατολή του ηλίου. Αλλά στο θαλάσσιο βασίλειο υπήρχε νόμος: μέχρι την ηλικία των 15, ούτε μια γοργόνα δεν μπορούσε να φύγει από το υποθαλάσσιο λιμάνι. Η μικρότερη αδερφή ήταν σε απόγνωση! Θα πρέπει να περιμένει πολύ για τα 15α γενέθλιά της, αλλά θέλει πραγματικά να πάρει μια γεύση από ανθρώπους με δύο πόδια.

Οι αδερφές της Μικρής Γοργόνας έχουν ήδη βγει στην επιφάνεια και έχουν πει πραγματικά θαύματα. Στη γη υπάρχουν πόλεις που αστράφτουν με φώτα, λουλούδια, δέντρα, παιδικά γέλια και γαβγίσματα αστείων κουταβιών. Τόσο όμορφο που είναι απλώς ένα θέαμα για πονεμένα μάτια! Και τέλος, ήταν η σειρά του μωρού να δει τα πάντα με τα μάτια του. Η κοπέλα τακτοποίησε τον εαυτό της, σηκώθηκε πάνω από τα κύματα και πάγωσε στη μαγευτική θέα. Της άρεσε η στεριά και ο ήλιος που δύει, αλλά την ιδιαίτερη προσοχή της τράβηξε το πλοίο στο οποίο ο όμορφος πρίγκιπας γιόρτασε τα 16α γενέθλιά του.

Σύντομα η νύχτα έπεσε στην επιφάνεια της θάλασσας και ένας δυνατός άνεμος φύσηξε ξαφνικά. Το πλοίο άρχισε να ταλαντεύεται επικίνδυνα και χτύπησε στους υφάλους και οι ναυτικοί τράπηκαν σε φυγή για να σώσουν τη ζωή τους. Η γοργόνα παρακολουθούσε μόνο τον πρίγκιπα και όταν έπεσε στη θάλασσα, αποφάσισε να σώσει το αγόρι με τίμημα τη ζωή της. Σπάζοντας το σώμα του στα βράχια, η θαλασσοπούλα μετέφερε τον όμορφο άντρα στην ακτή και άφησε το σχεδόν άψυχο σώμα του στην πόρτα του μοναστηριού.

Ο καιρός πέρασε, η Μικρή Γοργόνα ζούσε στο υποβρύχιο σπίτι της και υπέφερε από καταθλιπτική μελαγχολία. Ερωτεύτηκε τον όμορφο πρίγκιπα και ονειρευόταν να ξανακοιτάξει στα απύθμενα μάτια του. Η κοπέλα ήταν έτοιμη να κάνει τα πάντα μόνο και μόνο για να είναι κοντά στην αγαπημένη της και η τρομερή μάγισσα μπορούσε να τη βοηθήσει σε αυτό!

Σε τι θα συμφωνήσει η αγαπημένη Γοργόνα για να βρει την ευτυχία με έναν επίγειο πρίγκιπα; Για όλα! Οι αναγνώστες θα ανακαλύψουν πώς τελειώνει αυτή η όμορφη και ελαφρώς θλιβερή ιστορία στη σελίδα μας. Διαβάστε το παραμύθι δυνατά με τα παιδιά σας, φανταστείτε ζωντανούς χαρακτήρες και μεταφερθείτε νοερά στη σκηνή των γεγονότων. Αφήστε το παραμύθι να βοηθήσει τα παιδιά να αναπτύξουν τα όπλα τους και η ανάγνωση του τη νύχτα θα τους επιτρέψει να δουν ζωντανά μαγικά όνειρα.

Μακριά στη θάλασσα, το νερό είναι γαλάζιο, γαλάζιο, σαν τα πέταλα των πιο όμορφων αραβοσίτου, και διάφανο, διάφανο, σαν το πιο αγνό γυαλί, μόνο που είναι πολύ βαθύ, τόσο βαθύ που δεν αρκεί κανένα σχοινί άγκυρας. Πολλά καμπαναριά πρέπει να τοποθετηθούν το ένα πάνω στο άλλο, τότε μόνο το πάνω θα εμφανιστεί στην επιφάνεια. Υπάρχουν υποβρύχιοι άνθρωποι που ζουν στο βυθό.

Απλά μην νομίζετε ότι ο πυθμένας είναι γυμνός, μόνο λευκή άμμος. Όχι, εκεί φυτρώνουν πρωτόγνωρα δέντρα και λουλούδια με τόσο εύκαμπτους μίσχους και φύλλα που κινούνται, σαν ζωντανά, με την παραμικρή κίνηση του νερού. Και ψάρια, μεγάλα και μικρά, τρέχουν ανάμεσα στα κλαδιά, όπως τα πουλιά στον αέρα από πάνω μας. Στο βαθύτερο μέρος βρίσκεται το παλάτι του βασιλιά της θάλασσας - οι τοίχοι του είναι φτιαγμένοι από κοράλλι, τα ψηλά παράθυρα με νυστέρια από το πιο αγνό κεχριμπάρι και η οροφή είναι εξ ολοκλήρου κοχύλια. ανοιγοκλείνουν, ανάλογα με την άμπωτη ή τη ροή της παλίρροιας, και είναι πολύ όμορφο, γιατί το καθένα περιέχει λαμπερά μαργαριτάρια - μόνο ένα θα ήταν μια υπέροχη διακόσμηση στο στέμμα οποιασδήποτε βασίλισσας.

Ο βασιλιάς της θάλασσας έμεινε χήρος πριν από πολύ καιρό, και η γριά μητέρα του, μια έξυπνη γυναίκα, ήταν υπεύθυνη για το σπίτι του, αλλά ήταν πολύ περήφανη για τη γέννησή της: έφερε στην ουρά της έως και δώδεκα στρείδια, ενώ άλλα οι ευγενείς δικαιούνταν μόνο έξι. Κατά τα λοιπά, της άξιζε κάθε έπαινο, ειδικά επειδή λάτρευε τις μικρές της εγγονές, τις πριγκίπισσες. Ήταν έξι από αυτούς, όλοι πολύ όμορφοι, αλλά ο μικρότερος ήταν ο πιο χαριτωμένος από όλους, με δέρμα καθαρό και τρυφερό σαν ροδοπέταλο, με μάτια μπλε και βαθιά σαν τη θάλασσα. Μόνο που αυτή, όπως και οι άλλες, δεν είχε πόδια, αλλά αντίθετα είχε ουρά, σαν ψάρι.

Όλη την ημέρα οι πριγκίπισσες έπαιζαν στο παλάτι, σε ευρύχωρους θαλάμους όπου φύτρωναν φρέσκα λουλούδια από τους τοίχους. Μεγάλα κεχριμπαρένια παράθυρα άνοιξαν και τα ψάρια κολύμπησαν μέσα, όπως τα χελιδόνια πετάνε στο σπίτι μας όταν τα παράθυρα είναι ορθάνοιχτα, μόνο τα ψάρια κολύμπησαν μέχρι τις μικρές πριγκίπισσες, πήραν φαγητό από τα χέρια τους και επέτρεψαν να τους χαϊδέψουν.

Μπροστά από το παλάτι υπήρχε ένας μεγάλος κήπος, μέσα στον οποίο φύτρωναν φλογερά κόκκινα και σκούρα μπλε δέντρα, οι καρποί τους άστραφταν με χρυσό, τα λουλούδια τους άστραφταν από καυτή φωτιά και οι μίσχοι και τα φύλλα τους ταλαντεύονταν ασταμάτητα. Το έδαφος ήταν εντελώς ψιλή άμμος, μόνο γαλαζωπή, σαν φλόγα θείου. Τα πάντα εκεί κάτω είχαν μια ιδιαίτερη γαλάζια αίσθηση - μπορούσες σχεδόν να σκεφτείς ότι δεν στέκεσαι στον βυθό της θάλασσας, αλλά στα ύψη του αέρα, και ο ουρανός δεν ήταν μόνο πάνω από το κεφάλι σου, αλλά και κάτω από τα πόδια σου . Μέσα στην ηρεμία, ο ήλιος φαινόταν από το βυθό· φαινόταν σαν ένα πορφυρό λουλούδι, από το μπολ του οποίου χυνόταν φως.

Κάθε πριγκίπισσα είχε τη δική της θέση στον κήπο, εδώ μπορούσαν να σκάψουν και να φυτέψουν οτιδήποτε. Η μία έφτιαξε για τον εαυτό της ένα παρτέρι σε σχήμα φάλαινας, μια άλλη ήθελε το κρεβάτι της να μοιάζει με γοργόνα και η νεότερη έφτιαξε ένα κρεβάτι στρογγυλό σαν τον ήλιο και φύτεψε πάνω του λουλούδια κατακόκκινα όπως ο ίδιος ο ήλιος. Αυτή η μικρή γοργόνα ήταν ένα παράξενο παιδί, ήσυχο και στοχαστικό. Οι άλλες αδερφές διακοσμήθηκαν με διάφορες ποικιλίες που βρίσκονταν σε βυθισμένα πλοία, αλλά της άρεσε μόνο που τα λουλούδια ήταν έντονο κόκκινο, όπως ο ήλιος εκεί πάνω, ακόμη και ένα όμορφο μαρμάρινο άγαλμα. Ήταν ένα όμορφο αγόρι, σκαλισμένο από καθαρή λευκή πέτρα και κατέβηκε στον πάτο της θάλασσας μετά από ένα ναυάγιο. Κοντά στο άγαλμα, η μικρή γοργόνα φύτεψε μια ροζ ιτιά που δακρύζει· αυτή φύτρωσε πλούσια και κρέμασε τα κλαδιά της πάνω από το άγαλμα στον γαλάζιο αμμώδη βυθό, όπου σχηματίστηκε μια μοβ σκιά, που ταλαντευόταν σε αρμονία με το ταλάντευση των κλαδιών, και από αυτό φαινόταν σαν η κορυφή και οι ρίζες να χάιδευαν η μία την άλλη.

Πάνω από όλα, η μικρή γοργόνα αγαπούσε να ακούει ιστορίες για τον κόσμο των ανθρώπων εκεί πάνω. Η γριά γιαγιά έπρεπε να της πει όλα όσα ήξερε για τα πλοία και τις πόλεις, για τους ανθρώπους και τα ζώα. Φαινόταν ιδιαίτερα υπέροχο και εκπληκτικό στη μικρή γοργόνα ότι τα λουλούδια μύριζαν στη γη - όχι όπως εδώ, στον βυθό - τα δάση εκεί είναι πράσινα και τα ψάρια ανάμεσα στα κλαδιά τραγουδούν τόσο δυνατά και όμορφα που μπορείς απλά να τα ακούσεις. Η γιαγιά έλεγε τα πουλιά ψάρια, αλλιώς οι εγγονές της δεν θα την καταλάβαιναν: τελικά δεν είχαν δει πουλιά.

Όταν γίνεις δεκαπέντε χρονών, - είπε η γιαγιά σου, - θα σου επιτραπεί να επιπλεύσεις στην επιφάνεια, να καθίσεις στους βράχους στο φως του φεγγαριού και να κοιτάξεις τα τεράστια πλοία που πλέουν στο παρελθόν, τα δάση και τις πόλεις!

Εκείνη τη χρονιά, η μεγαλύτερη πριγκίπισσα μόλις έγινε δεκαπέντε χρονών, αλλά οι αδερφές είχαν την ίδια ηλικία, και αποδείχθηκε ότι μόνο μετά από πέντε χρόνια η νεότερη θα μπορούσε να σηκωθεί από τον βυθό της θάλασσας και να δει πώς ζούμε εδώ, πάνω . Αλλά η καθεμία υποσχέθηκε να πει στους άλλους τι είδε και τι της άρεσε περισσότερο την πρώτη μέρα - οι ιστορίες της γιαγιάς δεν τους αρκούσαν, ήθελαν να μάθουν περισσότερα.

Καμία από τις αδερφές δεν τραβήχτηκε περισσότερο στην επιφάνεια από τη μικρότερη, ήσυχη, σκεπτόμενη μικρή γοργόνα, που έπρεπε να περιμένει περισσότερο. Περνούσε νύχτα με τη νύχτα στο ανοιχτό παράθυρο και συνέχιζε να κοιτάζει ψηλά μέσα από το σκούρο μπλε νερό στο οποίο τα ψάρια πιτσίλησαν με τις ουρές και τα πτερύγια τους. Είδε το φεγγάρι και τα αστέρια, και παρόλο που έλαμπαν πολύ ωχρά, έμοιαζαν πολύ μεγαλύτερα μέσα από το νερό από ό,τι σε εμάς. Και αν κάτι σαν ένα σκοτεινό σύννεφο γλιστρούσε από κάτω τους, ήξερε ότι ήταν είτε μια φάλαινα που κολυμπούσε, είτε ένα πλοίο, και ότι υπήρχαν πολλοί άνθρωποι σε αυτό, και, φυσικά, δεν τους πέρασε ποτέ από το μυαλό ότι από κάτω τους η γοργόνα άπλωνε το χέρι στο πλοίο με τα λευκά της χέρια.

Και τότε η μεγαλύτερη πριγκίπισσα έγινε δεκαπέντε ετών και της αφέθηκε να επιπλεύσει στην επιφάνεια.

Υπήρχαν τόσες πολλές ιστορίες όταν επέστρεψε! Λοιπόν, το καλύτερο πράγμα, είπε, ήταν να ξαπλώσεις στο φως του φεγγαριού στα ρηχά, όταν η θάλασσα ήταν ήρεμη, και να κοιτάξεις τη μεγάλη πόλη στην ακτή: σαν εκατοντάδες αστέρια, τα φώτα έλαμπαν εκεί, η μουσική ακούστηκε, ο θόρυβος και βουητό από άμαξες και ανθρώπους, καμπαναριά και κωδωνοστάσια ήταν ορατά, οι καμπάνες χτυπούσαν. Και ακριβώς επειδή δεν της επέτρεψαν να πάει εκεί, εκεί την τράβηξαν περισσότερο από όλα.

Πόσο ανυπόμονα άκουγε τις ιστορίες της η μικρότερη αδερφή! Και τότε, το βράδυ, στάθηκε στο ανοιχτό παράθυρο και σήκωσε το βλέμμα μέσα από το σκούρο μπλε νερό και σκέφτηκε τη μεγάλη πόλη, θορυβώδη και ζωηρή, και της φαινόταν ακόμη και ότι άκουγε τα κουδούνια.

Ένα χρόνο αργότερα, η δεύτερη αδερφή αφέθηκε να βγει στην επιφάνεια και να κολυμπήσει οπουδήποτε. Αναδύθηκε από το νερό τη στιγμή που έδυε ο ήλιος και αποφάσισε ότι δεν υπήρχε πιο όμορφο θέαμα στον κόσμο. Ο ουρανός ήταν εντελώς χρυσός, είπε, και τα σύννεφα - ω, απλά δεν έχει λόγια να περιγράψει πόσο όμορφα είναι! Κόκκινα και μοβ, επέπλεαν στον ουρανό, αλλά ακόμα πιο γρήγορα όρμησαν προς τον ήλιο, σαν ένα μακρύ λευκό πέπλο, ένα κοπάδι άγριων κύκνων. Κολύμπησε επίσης προς τον ήλιο, αλλά βυθίστηκε στο νερό και η ροζ λάμψη στη θάλασσα και τα σύννεφα έσβησε.

Ένα χρόνο αργότερα, η τρίτη αδερφή ανέβηκε στην επιφάνεια. Αυτός ήταν πιο τολμηρός από όλους και κολύμπησε σε ένα πλατύ ποτάμι που χυνόταν στη θάλασσα. Είδε εκεί καταπράσινους λόφους με αμπέλια, και παλάτια και κτήματα που κρυφοκοιτάγονταν από το αλσύλλιο ενός υπέροχου δάσους. Άκουσε τα πουλιά να τραγουδούν και ο ήλιος ήταν τόσο καυτός που χρειάστηκε να βουτήξει στο νερό περισσότερες από μία φορές για να δροσίσει το φλεγόμενο πρόσωπό της. Στον κόλπο συνάντησε ένα ολόκληρο κοπάδι από μικρά ανθρώπινα παιδιά, που έτρεχαν γυμνά και πιτσίλησαν στο νερό. Ήθελε να παίξει μαζί τους, αλλά την τρόμαξαν και έτρεξαν και στη θέση τους εμφανίστηκε ένα μαύρο ζώο - ήταν σκύλος, μόνο που δεν είχε ξαναδεί σκύλο - και της γάβγισε τόσο τρομερά που φοβήθηκε. και κολύμπησε πίσω στη θάλασσα. Αλλά δεν θα ξεχάσει ποτέ το υπέροχο δάσος, τους καταπράσινους λόφους και τα υπέροχα παιδιά που μπορούν να κολυμπήσουν, αν και δεν έχουν ουρά ψαριού.

Η τέταρτη αδερφή δεν ήταν τόσο γενναία, έμεινε στην ανοιχτή θάλασσα και πίστευε ότι ήταν το καλύτερο εκεί: η θάλασσα φαίνεται γύρω για πολλά, πολλά μίλια, ο ουρανός από πάνω είναι σαν ένας τεράστιος γυάλινος θόλος. Έβλεπε και πλοία, μόνο από πολύ μακριά, και έμοιαζαν σαν γλάροι, και επίσης παιχνιδιάρικα δελφίνια έτρεχαν στη θάλασσα και οι φάλαινες έβγαζαν νερό από τα ρουθούνια τους, έτσι που φαινόταν σαν να κυλούσαν εκατοντάδες βρύσες τριγύρω.

Ήταν η σειρά της πέμπτης αδερφής. Τα γενέθλιά της ήταν χειμώνα, και έτσι είδε κάτι που οι άλλοι δεν μπορούσαν να δουν. Η θάλασσα ήταν εντελώς πράσινη, είπε, τεράστια βουνά από πάγο επέπλεαν παντού, το καθένα σαν μαργαριτάρι, πολύ ψηλότερα από οποιοδήποτε καμπαναριό που έχτισαν οι άνθρωποι. Είχαν την πιο παράξενη εμφάνιση και άστραφταν σαν διαμάντια. Κάθισε στο μεγαλύτερο από αυτά, ο αέρας φύσηξε τα μακριά μαλλιά της και οι ναύτες έφυγαν φοβισμένοι από αυτό το μέρος. Μέχρι το βράδυ, ο ουρανός έγινε συννεφιασμένος, οι αστραπές έλαμψαν, οι βροντές βρυχήθηκαν, η μαυρισμένη θάλασσα έσκυψε τεράστια κομμάτια πάγου, φωτισμένα από αστραπές. Τα πανιά αφαιρούνταν στα καράβια, τριγύρω επικρατούσε φόβος και τρόμος, κι εκείνη, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, έπλευσε στο παγωμένο βουνό της και έβλεπε τον κεραυνό να χτυπά τη θάλασσα σε μπλε ζιγκ-ζαγκ.

Και έτσι πήγε: μια από τις αδερφές θα κολυμπήσει στην επιφάνεια για πρώτη φορά, θα θαυμάσει τα πάντα καινούργια και όμορφα, και μετά, όταν ένα ενήλικο κορίτσι μπορεί να ανέβει ανά πάσα στιγμή, όλα της γίνονται αδιάφορα και προσπαθεί να πάει σπίτι και ένα μήνα αργότερα λέει, ότι στον κάτω όροφο είναι το καλύτερο μέρος, μόνο εδώ νιώθεις σαν στο σπίτι σου.

Συχνά τα βράδια, οι πέντε αδερφές έφευγαν στην επιφάνεια, αγκαλιάζοντας η μία την άλλη. Όλοι είχαν θαυμαστές φωνές, όπως κανένας άλλος, και όταν μαζεύτηκε μια καταιγίδα, που απειλούσε την καταστροφή των πλοίων, έπλευσαν μπροστά στα πλοία και τραγούδησαν τόσο γλυκά για το πόσο καλά ήταν στον βυθό της θάλασσας, πείθοντας τους ναύτες να κατέβουν ΧΩΡΙΣ φοβο. Μόνο οι ναύτες δεν μπορούσαν να διακρίνουν τις λέξεις, τους φάνηκε ότι ήταν απλώς ο θόρυβος μιας καταιγίδας και δεν θα είχαν δει κανένα θαύμα στο βυθό - όταν το πλοίο βυθίστηκε, οι άνθρωποι πνίγηκαν και κατέληξαν στο παλάτι του βασιλιά της θάλασσας ήδη νεκρό.

Η μικρότερη γοργόνα, όταν οι αδερφές της έπλευσαν στην επιφάνεια έτσι, έμεινε μόνη και τις πρόσεχε, και είχε καιρό να κλάψει, αλλά στις γοργόνες δεν δάκρυσαν, και αυτό την πίκρανε ακόμη περισσότερο.

Αχ, πότε θα γίνω δεκαπέντε χρονών! - είπε. - Ξέρω ότι θα αγαπήσω πραγματικά αυτόν τον κόσμο και τους ανθρώπους που ζουν εκεί!

Τελικά, έγινε δεκαπέντε ετών.

Λοιπόν, σε μεγάλωσαν και εσένα! - είπε η γιαγιά, η παρακαταθήκη βασίλισσα.

Έλα εδώ, θα σε στολίσω όπως οι υπόλοιπες αδερφές!

Και έβαλε ένα στεφάνι από λευκά κρίνα στο κεφάλι της μικρής γοργόνας, μόνο το κάθε πέταλο ήταν μισό μαργαριτάρι, και μετά έβαλε οκτώ στρείδια στην ουρά της ως ένδειξη της υψηλής κατάταξής της.

Ναι πονάει! - είπε η μικρή γοργόνα.

Για να είσαι όμορφη, μπορείς να κάνεις υπομονή! - είπε η γιαγιά.

Ω, πόσο πρόθυμα θα πέταγε η μικρή γοργόνα όλη αυτή τη μεγαλοπρέπεια και το βαρύ στεφάνι! Τα κόκκινα λουλούδια από τον κήπο της θα της ταίριαζαν πολύ καλύτερα, αλλά δεν μπορεί να γίνει τίποτα.

Αποχαιρετισμός! - είπε και εύκολα και απαλά, σαν φυσαλίδα αέρα, ανέβηκε στην επιφάνεια.

Όταν σήκωσε το κεφάλι της πάνω από το νερό, ο ήλιος μόλις είχε δύσει, αλλά τα σύννεφα έλαμπαν ακόμα ροζ και χρυσά, και τα καθαρά απογευματινά αστέρια έλαμπαν ήδη στον ανοιχτό κόκκινο ουρανό. ο αέρας ήταν απαλός και φρέσκος, η θάλασσα ήταν ήρεμη. Εκεί κοντά στεκόταν ένα τρικάταρτο καράβι με μόνο ένα πανί σηκωμένο - δεν φυσούσε το παραμικρό αεράκι. Παντού υπήρχαν ναύτες καθισμένοι στα ξάρτια και στις αυλές. Από το κατάστρωμα ακουγόταν μουσική και τραγούδι, και όταν σκοτείνιασε εντελώς, το πλοίο φωτίστηκε με εκατοντάδες πολύχρωμα φανάρια και οι σημαίες όλων των εθνών φαινόταν να αναβοσβήνουν στον αέρα. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε κατευθείαν στο παράθυρο της καμπίνας και κάθε φορά που την σήκωνε ένα κύμα, μπορούσε να κοιτάξει μέσα από το διάφανο γυαλί. Υπήρχαν πολλοί καλοντυμένοι άνθρωποι εκεί, αλλά ο πιο όμορφος από όλους ήταν ο νεαρός πρίγκιπας με τα μεγάλα μαύρα μάτια. Μάλλον δεν ήταν πάνω από δεκαέξι χρονών. Ήταν τα γενέθλιά του, γι' αυτό είχε τόσο πολύ κέφι στο πλοίο. Οι ναύτες χόρεψαν στο κατάστρωμα και όταν ο νεαρός πρίγκιπας βγήκε εκεί, εκατοντάδες ρουκέτες ανέβηκαν στον ουρανό και έγινε τόσο φωτεινός σαν μέρα, έτσι η μικρή γοργόνα φοβήθηκε εντελώς και βούτηξε στο νερό, αλλά μετά την κόλλησε βγείτε ξανά, και ήταν σαν να ήταν όλα τα αστέρια με τον ουρανό να πέφτει προς το μέρος της στη θάλασσα. Δεν είχε ξαναδεί τέτοια πυροτεχνήματα. Τεράστιοι ήλιοι στριφογύριζαν σαν ρόδες, υπέροχα φλογερά ψάρια ανέβαιναν στα γαλάζια ύψη και όλα αυτά καθρεφτίζονταν στο ήσυχο, καθαρό νερό. Ήταν τόσο ελαφρύ στο ίδιο το πλοίο που μπορούσε να ξεχωρίσει κάθε σχοινί, και ακόμη περισσότερο οι άνθρωποι. Ω, πόσο καλός ήταν ο νεαρός πρίγκιπας! Έδωσε τα χέρια με όλους, χαμογέλασε και γέλασε, και η μουσική βρόντηξε και βρόντηξε σε μια υπέροχη νύχτα.

Ήταν ήδη αργά, αλλά η μικρή γοργόνα ακόμα δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από το πλοίο και τον όμορφο πρίγκιπα. Τα πολύχρωμα φαναράκια έσβησαν, οι ρουκέτες δεν απογειώθηκαν πια, τα κανόνια δεν βροντούσαν, αλλά ακουγόταν βουητό και γρύλισμα στα βάθη της θάλασσας. Η μικρή γοργόνα ταλαντεύτηκε στα κύματα και συνέχισε να κοιτάζει μέσα στην καμπίνα και το πλοίο άρχισε να ανεβάζει ταχύτητα, τα πανιά ξεδιπλώνονταν το ένα μετά το άλλο, τα κύματα ανέβαιναν όλο και πιο ψηλά, τα σύννεφα μαζεύτηκαν, οι κεραυνοί έλαμψαν από μακριά.

Μια καταιγίδα πλησίαζε, οι ναύτες άρχισαν να αφαιρούν τα πανιά. Το πλοίο, λικνιζόμενο, πέταξε πέρα ​​από τη μανιασμένη θάλασσα, τα κύματα σηκώθηκαν σε τεράστια μαύρα βουνά, προσπαθώντας να κυλήσουν πάνω από τον ιστό, και το πλοίο βούτηξε σαν κύκνος ανάμεσα στις ψηλές επάλξεις και ανέβηκε ξανά στην κορυφή του σωρού κύματος. Όλα έμοιαζαν σαν μια ευχάριστη βόλτα στη μικρή γοργόνα, αλλά όχι στους ναυτικούς. Το πλοίο βόγκηξε και κροτάλισε. Τότε η χοντρή επένδυση των πλευρών υποχώρησε κάτω από τα χτυπήματα των κυμάτων, τα κύματα παρέσυραν το πλοίο, το κατάρτι έσπασε στη μέση σαν καλάμι, το πλοίο ξάπλωσε στο πλάι και το νερό χύθηκε στο αμπάρι. Σε αυτό το σημείο η μικρή γοργόνα συνειδητοποίησε τον κίνδυνο που απειλούσε τους ανθρώπους - η ίδια έπρεπε να αποφύγει τα κούτσουρα και τα συντρίμμια που ορμούσαν κατά μήκος των κυμάτων. Για ένα λεπτό σκοτείνιασε, σχεδόν σαν τρύπα για τα μάτια, αλλά μετά έλαμψε ο κεραυνός και η μικρή γοργόνα είδε ξανά τους ανθρώπους στο πλοίο.

Ο καθένας σώθηκε όσο καλύτερα μπορούσε. Αναζήτησε τον πρίγκιπα και τον είδε να πέφτει στο νερό καθώς το πλοίο διαλύθηκε. Στην αρχή ήταν πολύ χαρούμενη - τελικά, τώρα θα έπεφτε στον πάτο της, αλλά μετά θυμήθηκε ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να ζήσουν στο νερό και θα έπλεε στο παλάτι του πατέρα της μόνο νεκρός. Όχι, όχι, δεν πρέπει να πεθάνει! Και κολύμπησε ανάμεσα στα κούτσουρα και τις σανίδες, χωρίς να σκεφτεί καθόλου ότι θα μπορούσαν να τη συντρίψουν. Βούτηξε βαθιά, μετά πέταξε πάνω στο κύμα και τελικά κολύμπησε στον νεαρό πρίγκιπα. Ήταν σχεδόν εντελώς εξαντλημένος και δεν μπορούσε να κολυμπήσει στη φουρτουνιασμένη θάλασσα. Τα χέρια και τα πόδια του αρνήθηκαν να τον υπηρετήσουν, τα όμορφα μάτια του κλειστά και θα είχε πεθάνει αν δεν τον βοηθούσε η μικρή γοργόνα. Σήκωσε το κεφάλι του πάνω από το νερό και άφησε τα κύματα να τους μεταφέρουν και τους δύο όπου ήθελαν...

Μέχρι το πρωί η καταιγίδα είχε υποχωρήσει. Δεν είχε μείνει ούτε ένα κομμάτι από το πλοίο. Ο ήλιος άστραψε ξανά πάνω από το νερό και φαινόταν να ξαναβρίσκει χρώμα στα μάγουλα του πρίγκιπα, αλλά τα μάτια του ήταν ακόμα κλειστά.

Η μικρή γοργόνα έτριξε τα μαλλιά από το μέτωπο του πρίγκιπα, φίλησε το ψηλό, όμορφο μέτωπό του και της φάνηκε ότι έμοιαζε με το μαρμάρινο αγόρι που στεκόταν στον κήπο της. Τον φίλησε ξανά και του ευχήθηκε να ζήσει.

Τελικά είδε γη, ψηλά γαλάζια βουνά, στις κορυφές των οποίων το χιόνι ήταν λευκό, σαν κοπάδι κύκνων. Κοντά στην ακτή υπήρχαν υπέροχα καταπράσινα δάση, και μπροστά τους στεκόταν είτε μια εκκλησία είτε ένα μοναστήρι - δεν μπορούσε να πει με βεβαιότητα, ήξερε μόνο ότι ήταν ένα κτίριο. Υπήρχαν πορτοκαλιές και λεμονιές στον κήπο και ψηλοί φοίνικες κοντά στην πύλη. Η θάλασσα έβγαινε στην ακτή εδώ σαν ένας μικρός κόλπος, ήσυχος αλλά πολύ βαθύς, με έναν γκρεμό κοντά στον οποίο η θάλασσα είχε ξεβράσει ψιλή λευκή άμμο. Ήταν εδώ που η μικρή γοργόνα ταξίδεψε με τον πρίγκιπα και τον ξάπλωσε στην άμμο, έτσι ώστε το κεφάλι του να είναι πιο ψηλά στον ήλιο.

Τότε οι καμπάνες χτύπησαν στο ψηλό λευκό κτίριο και ένα ολόκληρο πλήθος νεαρών κοριτσιών ξεχύθηκε στον κήπο. Η μικρή γοργόνα κολύμπησε πίσω από τις ψηλές πέτρες που έβγαιναν έξω από το νερό, σκέπασε τα μαλλιά και το στήθος της με αφρό θάλασσας, έτσι ώστε τώρα κανείς να μην ξεχωρίζει το πρόσωπό της, και άρχισε να περιμένει να δει αν θα έρθει κάποιος να βοηθήσει τους φτωχούς πρίγκιπας.

Σύντομα μια νεαρή κοπέλα πλησίασε τον γκρεμό και στην αρχή ήταν πολύ φοβισμένη, αλλά αμέσως μάζεψε το κουράγιο της και κάλεσε άλλους ανθρώπους και η μικρή γοργόνα είδε ότι ο πρίγκιπας είχε έρθει στη ζωή και χαμογέλασε σε όλους όσοι ήταν κοντά του. Αλλά δεν της χαμογέλασε, δεν ήξερε καν ότι του έσωσε τη ζωή. Η μικρή γοργόνα ένιωσε λύπη και όταν ο πρίγκιπας μεταφέρθηκε σε ένα μεγάλο κτίριο, λυπημένη βούτηξε στο νερό και κολύμπησε στο σπίτι.

Τώρα έγινε ακόμα πιο ήσυχη, ακόμα πιο στοχαστική από πριν. Οι αδερφές τη ρώτησαν τι είδε για πρώτη φορά στην επιφάνεια της θάλασσας, αλλά εκείνη δεν τους είπε τίποτα.

Συχνά τα πρωινά και τα βράδια έπλεε προς το μέρος όπου είχε αφήσει τον πρίγκιπα. Είδε πώς ωρίμασαν οι καρποί στον κήπο, πώς μάζευαν μετά, είδε πώς έλιωνε το χιόνι στα ψηλά βουνά, αλλά δεν είδε ποτέ ξανά τον πρίγκιπα και επέστρεφε στο σπίτι όλο και πιο λυπημένη κάθε φορά. Η μόνη της χαρά ήταν να κάθεται στον κήπο της, με τα χέρια της τυλιγμένα γύρω από ένα όμορφο μαρμάρινο άγαλμα που έμοιαζε με πρίγκιπα, αλλά δεν πρόσεχε πια τα λουλούδια της. Αγριεύτηκαν και φύτρωσαν στα μονοπάτια, έπλεκαν μίσχους και φύλλα με κλαδιά δέντρων, και έγινε εντελώς σκοτάδι στον κήπο.

Τελικά δεν άντεξε άλλο και είπε σε μια από τις αδερφές για τα πάντα. Οι υπόλοιπες αδερφές την αναγνώρισαν, αλλά κανείς άλλος, εκτός ίσως από δύο-τρεις ακόμη γοργόνες και τους πιο στενούς τους φίλους. Ένας από αυτούς γνώριζε επίσης για τον πρίγκιπα, είδε τη γιορτή στο πλοίο και ήξερε μάλιστα από πού ήταν ο πρίγκιπας και πού ήταν το βασίλειό του.

Ελάτε να κολυμπήσουμε μαζί, αδερφή! - είπαν οι αδερφές στη μικρή γοργόνα και, αγκαλιάζοντας, ανέβηκαν στην επιφάνεια της θάλασσας κοντά στο μέρος όπου βρισκόταν το παλάτι του πρίγκιπα.

Το παλάτι ήταν φτιαγμένο από ανοιχτοκίτρινη γυαλιστερή πέτρα, με μεγάλες μαρμάρινες σκάλες. ένας από αυτούς κατέβηκε κατευθείαν στη θάλασσα. Θαυμάσιοι επιχρυσωμένοι θόλοι υψώνονταν πάνω από την οροφή, και ανάμεσα στις κολώνες που περιβάλλουν το κτίριο στέκονταν μαρμάρινα αγάλματα, όπως οι ζωντανοί άνθρωποι. Μέσα από τα ψηλά παράθυρα με καθρέφτες ήταν ορατοί πολυτελείς θάλαμοι. Παντού κρεμούσαν πανάκριβες μεταξωτές κουρτίνες, στρώθηκαν χαλιά και οι τοίχοι ήταν διακοσμημένοι με μεγάλους πίνακες. Ένα θέαμα για πονεμένα μάτια, και αυτό είναι όλο! Στη μέση της μεγαλύτερης αίθουσας ένα μεγάλο σιντριβάνι γάργαρε. πίδακες νερού χτυπούσαν ψηλά, ψηλά κάτω από τον γυάλινο θόλο της οροφής, μέσα από τον οποίο ο ήλιος φώτιζε το νερό και τα παράξενα φυτά που φύτρωναν στις άκρες της πισίνας.

Τώρα η μικρή γοργόνα ήξερε πού έμενε ο πρίγκιπας και άρχισε να κολυμπάει στο παλάτι σχεδόν κάθε απόγευμα ή κάθε βράδυ. Καμία από τις αδερφές δεν τόλμησε να κολυμπήσει τόσο κοντά στη στεριά, αλλά κολύμπησε ακόμη και στο στενό κανάλι, που περνούσε ακριβώς κάτω από το μαρμάρινο μπαλκόνι, που έριχνε μια μεγάλη σκιά στο νερό. Εδώ σταμάτησε και κοίταξε τον νεαρό πρίγκιπα για πολλή ώρα, αλλά εκείνος νόμιζε ότι περπατούσε μόνος στο φως του φεγγαριού.

Πολλές φορές τον έβλεπε να καβαλάει με μουσικούς στο κομψό σκάφος του, στολισμένο με σημαίες που κυματίζουν. Η μικρή γοργόνα κοίταξε έξω από τα πράσινα καλάμια, και αν οι άνθρωποι παρατηρούσαν μερικές φορές πώς το μακρύ ασημί-λευκό πέπλο της φτερούγιζε στον άνεμο, τους φαινόταν ότι ήταν ένας κύκνος που πιτσίλιζε τα φτερά του.

Πολλές φορές άκουγε ψαράδες να μιλούν για τον πρίγκιπα καθώς έπιαναν ψάρια τη νύχτα με έναν πυρσό. είπαν πολλά καλά πράγματα γι 'αυτόν, και η μικρή γοργόνα χάρηκε που του έσωσε τη ζωή όταν εκείνος, μισοπεθαμένος, μεταφέρθηκε στα κύματα. θυμήθηκε πώς το κεφάλι του ακουμπούσε στο στήθος της και πόσο τρυφερά τον φίλησε τότε. Αλλά δεν ήξερε τίποτα για αυτήν, δεν μπορούσε καν να την ονειρευτεί!

Η μικρή γοργόνα άρχισε να αγαπά τους ανθρώπους όλο και περισσότερο, την τραβούσε όλο και περισσότερο. Ο επίγειος κόσμος τους της φαινόταν πολύ μεγαλύτερος από τον υποβρύχιο της. Άλλωστε, μπορούσαν να διασχίσουν τη θάλασσα με τα πλοία τους, να σκαρφαλώσουν ψηλά βουνά πάνω από τα σύννεφα και οι χώρες τους με δάση και χωράφια απλωμένα τόσο πολύ που δεν μπορούσες να τα δεις ούτε με τα μάτια σου! Η μικρή γοργόνα ήθελε πολύ να μάθει περισσότερα για τους ανθρώπους, για τη ζωή τους, αλλά οι αδερφές δεν μπορούσαν να απαντήσουν σε όλες τις ερωτήσεις της και στράφηκε στη γιαγιά της: η ηλικιωμένη γυναίκα ήξερε καλά την «υψηλή κοινωνία», όπως δικαίως αποκαλούσε τη γη που βρισκόταν πάνω από τη θάλασσα.

Αν οι άνθρωποι δεν πνιγούν, ρώτησε η μικρή γοργόνα, τότε ζουν για πάντα, δεν πεθαίνουν, όπως εμείς;

Τι κάνεις! - απάντησε η γριά. - Πεθαίνουν κι αυτοί, η ζωή τους είναι πιο μικρή κι από τη δική μας. Ζούμε τριακόσια χρόνια. μόνο όταν πάψουμε να είμαστε, δεν θάβουμε, δεν έχουμε καν τάφους, απλώς μετατρεπόμαστε σε θαλασσινό αφρό.

«Θα έδινα όλα τα εκατοντάδες μου χρόνια για μια μέρα ανθρώπινης ζωής», είπε η μικρή γοργόνα.

Ανοησίες! Δεν χρειάζεται καν να το σκέφτεσαι! - είπε η γριά. - Ζούμε πολύ καλύτερα εδώ από τους ανθρώπους στη γη!

Αυτό σημαίνει ότι κι εγώ θα πεθάνω, θα γίνω αφρός της θάλασσας, δεν θα ακούω πια τη μουσική των κυμάτων, δεν θα βλέπω ούτε υπέροχα λουλούδια ούτε τον κόκκινο ήλιο! Δεν υπάρχει πραγματικά κανένας τρόπος να ζήσω ανάμεσα σε ανθρώπους;

Μπορείς, είπε η γιαγιά, απλά άφησε έναν από τους ανθρώπους να σε αγαπήσει τόσο πολύ που να του γίνεις πιο αγαπητός από τον πατέρα και τη μητέρα του, ας σου δοθεί με όλη του την καρδιά και όλες του τις σκέψεις, να σε κάνει γυναίκα του. και ορκιστείτε αιώνια πίστη. Αυτό όμως δεν θα γίνει ποτέ! Άλλωστε, αυτό που θεωρούμε όμορφο - η ουρά του ψαριού σας, για παράδειγμα - οι άνθρωποι το βρίσκουν άσχημο. Δεν ξέρουν τίποτα για την ομορφιά. κατά τη γνώμη τους, για να είσαι όμορφος, πρέπει σίγουρα να έχεις δύο αδέξια στηρίγματα, ή πόδια, όπως τα λένε.

Η μικρή γοργόνα πήρε μια βαθιά ανάσα και λυπημένη κοίταξε την ουρά του ψαριού της.

Ας ζήσουμε - μην ενοχλείτε! - είπε η γριά. - Ας το διασκεδάσουμε με την καρδιά μας, τριακόσια χρόνια είναι πολλά. Έχουμε μια μπάλα στο παλάτι απόψε!

Αυτό ήταν ένα μεγαλείο που δεν θα δείτε στη γη! Οι τοίχοι και η οροφή της αίθουσας χορού ήταν κατασκευασμένοι από χοντρό αλλά διαφανές γυαλί. Κατά μήκος των τοίχων απλώνονταν εκατοντάδες τεράστια μωβ και πράσινα κοχύλια με μπλε φώτα στη μέση. Αυτά τα φώτα φώτιζαν έντονα ολόκληρη την αίθουσα, και μέσα από τους γυάλινους τοίχους - τη θάλασσα γύρω. Θα μπορούσε κανείς να δει κοπάδια από μεγάλα και μικρά ψάρια να κολυμπούν μέχρι τους τοίχους και τα λέπια τους να λαμπυρίζουν από χρυσό, ασήμι και μοβ.

Στη μέση της αίθουσας, το νερό έτρεχε σε ένα φαρδύ ρυάκι, και γοργόνες και γοργόνες χόρευαν μέσα σε αυτό με το υπέροχο τραγούδι τους. Οι άνθρωποι δεν έχουν τόσο όμορφες φωνές. Η μικρή γοργόνα τραγούδησε τα καλύτερα και όλοι της χτυπούσαν τα χέρια. Για μια στιγμή ένιωσε ευδιάθετη στη σκέψη ότι κανένας πουθενά, ούτε στη θάλασσα ούτε στη στεριά, δεν είχε τόσο υπέροχη φωνή σαν τη δική της. αλλά μετά άρχισε πάλι να σκέφτεται τον κόσμο πάνω από το νερό, τον όμορφο πρίγκιπα και ένιωσε λυπημένη. Γλίστρησε απαρατήρητη έξω από το παλάτι και, ενώ τραγουδούσαν και διασκέδαζαν, κάθισε λυπημένη στον κήπο της. Ξαφνικά ακούστηκαν από ψηλά οι ήχοι των κόρνων και σκέφτηκε: «Εδώ πάλι καβαλάει μια βάρκα!» Πόσο τον αγαπώ! Περισσότερο από πατέρα και μητέρα! Του ανήκω με όλη μου την καρδιά, με όλες μου τις σκέψεις, θα του έδινα πρόθυμα την ευτυχία όλης μου της ζωής! Θα έκανα τα πάντα - μόνο και μόνο για να είμαι μαζί του. Ενώ οι αδερφές χορεύουν στο παλάτι του πατέρα τους, εγώ θα κολυμπήσω μέχρι τη μάγισσα. Πάντα τη φοβόμουν, αλλά ίσως με συμβουλέψει κάτι ή με βοηθήσει με κάποιο τρόπο!».

Και η μικρή γοργόνα κολύμπησε από τον κήπο της μέχρι τις θυελλώδεις δίνες πίσω από τις οποίες ζούσε η μάγισσα. Ποτέ δεν είχε σαλπάρει αυτόν τον δρόμο πριν. Ούτε λουλούδια, ούτε καν γρασίδι φύτρωναν εδώ - υπήρχε μόνο γυμνή γκρίζα άμμος τριγύρω. Το νερό πίσω του φυσαλίδες και θρόισμα, σαν κάτω από έναν τροχό μύλου, και μετέφερε μαζί του στην άβυσσο ό,τι συνάντησε στο δρόμο του. Η μικρή γοργόνα έπρεπε να κολυμπήσει ανάμεσα σε τέτοιες δίνες που έβρισκαν για να φτάσει στη χώρα όπου βασίλευε η μάγισσα. Πιο πέρα ​​το μονοπάτι βρισκόταν μέσα από καυτή λάσπη· η μάγισσα ονόμασε αυτό το μέρος τύρφη της. Και εκεί ήταν σε απόσταση αναπνοής από το σπίτι της, περιτριγυρισμένο από ένα παράξενο δάσος: αντί για δέντρα και θάμνους, φύτρωσαν πολύποδες - μισά ζώα, μισά φυτά, παρόμοια με φίδια με εκατό κεφάλια που φύτρωναν κατευθείαν από το άμμος; Τα κλαδιά τους ήταν σαν μακριά γλοιώδη μπράτσα με τα δάχτυλα να συστρέφονται σαν σκουλήκια. Οι πολύποδες δεν σταμάτησαν ούτε λεπτό να κινούνται από τη ρίζα μέχρι την κορυφή και με εύκαμπτα δάχτυλα άρπαξαν ό,τι συναντούσαν και δεν άφησαν ποτέ να φύγουν. Η μικρή γοργόνα σταμάτησε τρομαγμένη, η καρδιά της χτυπούσε από φόβο, ήταν έτοιμη να επιστρέψει, αλλά θυμήθηκε τον πρίγκιπα και μάζεψε το κουράγιο της: έδεσε τα μακριά μαλλιά της σφιχτά γύρω από το κεφάλι της για να μην τα αρπάξουν οι πολύποδες, σταύρωσε τα χέρια της. πάνω από το στήθος της και σαν ψάρι κολύμπησε ανάμεσα στους αποκρουστικούς πολύποδες που άπλωναν προς το μέρος της με τα χέρια που έστριβαν. Είδε πόσο σφιχτά, σαν με σιδερένια τσιμπιδάκια, κρατούσαν με τα δάχτυλά τους όλα όσα κατάφερναν να αρπάξουν: τους λευκούς σκελετούς πνιγμένων, πηδάλια πλοίων, κιβώτια, κόκαλα ζώων, ακόμα και μια μικρή γοργόνα. Οι πολύποδες την έπιασαν και την έπνιξαν. Αυτό ήταν το χειρότερο πράγμα!

Στη συνέχεια, όμως, βρέθηκε σε ένα ολισθηρό ξέφωτο, όπου μεγάλα, παχιά νεροφίδια έπεφταν και έδειχναν μια άσχημη κιτρινωπή κοιλιά. Στη μέση του ξέφωτου χτίστηκε ένα σπίτι από λευκά ανθρώπινα οστά. Η ίδια η θαλάσσια μάγισσα κάθισε ακριβώς εκεί και τάιζε τον φρύνο από το στόμα της, όπως οι άνθρωποι ταΐζουν ζάχαρη σε μικρά καναρίνια. Ονόμασε τα αηδιαστικά φίδια γκόμενους της και τους άφησε να σέρνονται στο μεγάλο, σπογγώδες στήθος της.

Ξέρω, ξέρω γιατί ήρθες! - είπε η θαλάσσια μάγισσα στη μικρή γοργόνα. - Είσαι μέχρι ανοησίας, αλλά θα σε βοηθήσω ακόμα - στην ατυχία σου, ομορφιά μου! Θέλετε να απαλλαγείτε από την ουρά σας και να πάρετε δύο στηρίγματα για να μπορείτε να περπατάτε σαν άνθρωποι. Θέλεις να σε αγαπήσει ο νεαρός πρίγκιπας;

Και η μάγισσα γέλασε τόσο δυνατά και αηδιαστικά που τόσο ο φρύνος όσο και τα φίδια έπεσαν από πάνω της και πιτσίλησαν στην άμμο.

Εντάξει, ήρθες την κατάλληλη στιγμή! - συνέχισε η μάγισσα. «Αν είχες έρθει αύριο το πρωί, θα ήταν αργά και δεν θα μπορούσα να σε βοηθήσω μέχρι τον επόμενο χρόνο». Θα σου φτιάξω ένα ποτό, θα το πάρεις, θα κολυμπήσεις μαζί του στην ακτή πριν την ανατολή του ηλίου, θα κάτσεις εκεί και θα πιεις κάθε σταγόνα. τότε η ουρά σου θα διχαλώσει και θα μετατραπεί σε ένα ζευγάρι λεπτά, όπως θα έλεγε ο κόσμος, πόδια. Αλλά θα σε πληγώσει σαν να σε τρύπησαν με κοφτερό σπαθί. Αλλά όλοι όσοι σε δουν θα πουν ότι δεν έχουν γνωρίσει ποτέ ένα τόσο όμορφο κορίτσι! Θα διατηρήσετε τον ομαλό σας βηματισμό - κανένας χορευτής δεν μπορεί να συγκριθεί μαζί σας. αλλά να θυμάσαι: θα περπατάς σαν με αιχμηρά μαχαίρια και τα πόδια σου θα αιμορραγούν. Θα τα αντέξεις όλα αυτά; Τότε θα σε βοηθήσω.

Θυμήσου», είπε η μάγισσα, «όταν αποκτήσεις ανθρώπινη μορφή, δεν θα γίνεις ποτέ ξανά γοργόνα!» Δεν θα δεις τον βυθό της θάλασσας, ούτε το σπίτι του πατέρα σου, ούτε τις αδερφές σου! Κι αν ο πρίγκιπας δεν σε αγαπήσει τόσο πολύ που ξεχάσει και τον πατέρα και τη μητέρα για χάρη σου, δεν σου παραδοθεί με όλη του την καρδιά και δεν σε κάνει γυναίκα του, θα χαθείς. από την πρώτη κιόλας αυγή μετά τον γάμο του με άλλον, η καρδιά σου θα γίνει κομμάτια και θα γίνεις αφρός της θάλασσας.

Ας είναι! - είπε η μικρή γοργόνα και χλόμιασε σαν θάνατος.

«Και πρέπει να με πληρώσεις για τη βοήθειά μου», είπε η μάγισσα. - Και δεν θα το πάρω φτηνά! Έχεις υπέροχη φωνή και σκέφτεσαι να γοητεύσεις με αυτήν τον πρίγκιπα, αλλά πρέπει να μου δώσεις αυτή τη φωνή. Θα πάρω ό,τι καλύτερο έχετε για το ανεκτίμητο ποτό μου: στο κάτω-κάτω, πρέπει να αναμίξω το δικό μου αίμα στο ποτό ώστε να γίνει κοφτερό σαν λεπίδα σπαθιού.

Το υπέροχο πρόσωπό σας, το ομαλό σας βάδισμα και τα μάτια σας που μιλάνε - αυτά είναι αρκετά για να κατακτήσετε την ανθρώπινη καρδιά! Λοιπόν, μη φοβάσαι: βγάλε τη γλώσσα σου και θα την κόψω ως πληρωμή για το μαγικό ποτό!

Πρόστιμο! - είπε η μικρή γοργόνα και η μάγισσα έβαλε ένα καζάνι στη φωτιά για να φτιάξει ένα ποτό.

Η καθαριότητα είναι η καλύτερη ομορφιά! - είπε και σκούπισε το καζάνι με ένα μάτσο ζωντανά φίδια.

Μετά έξυσε το στήθος της. Μαύρο αίμα έσταξε στο καζάνι και σύντομα άρχισαν να υψώνονται σύννεφα ατμού, παίρνοντας τόσο παράξενα σχήματα που ήταν απλά τρομακτικά. Η μάγισσα πρόσθετε συνεχώς νέα και νέα φάρμακα στο καζάνι και όταν το ποτό άρχισε να βράζει, γουργούριζε σαν να έκλαιγε ένας κροκόδειλος. Τελικά το ποτό ήταν έτοιμο· έμοιαζε με το πιο καθαρό νερό πηγής.

Παρ'το! - είπε η μάγισσα δίνοντας το ποτό στη μικρή γοργόνα.

Μετά έκοψε τη γλώσσα της, και η μικρή γοργόνα έγινε βουβή - δεν μπορούσε πια να τραγουδήσει ή να μιλήσει.

Οι πολύποδες θα σε αρπάξουν όταν κολυμπήσεις πίσω», προειδοποίησε η μάγισσα, «ρίξε μια σταγόνα ποτό πάνω τους και τα χέρια και τα δάχτυλά τους θα γίνουν χίλια κομμάτια».

Αλλά η μικρή γοργόνα δεν χρειάστηκε να το κάνει αυτό - οι πολύποδες γύρισαν με τρόμο στη θέα και μόνο του ποτού, σπινθηροβόλησαν στα χέρια της σαν λαμπερό αστέρι. Γρήγορα κολύμπησε μέσα από το δάσος, πέρασε το βάλτο και έβραζε δίνες.

Εδώ είναι το παλάτι του πατέρα μου. Τα φώτα στην αίθουσα χορού είναι σβηστά, όλοι κοιμούνται. Η μικρή γοργόνα δεν τολμούσε άλλο να μπει εκεί - άλλωστε ήταν βουβή και επρόκειτο να φύγει για πάντα από το πατρικό της. Η καρδιά της ήταν έτοιμη να σκάσει από τη μελαγχολία. Γλίστρησε στον κήπο, πήρε ένα λουλούδι από τον κήπο κάθε αδελφής, έστειλε χιλιάδες αέρινα φιλιά στην οικογένειά της και ανέβηκε στη σκούρα μπλε επιφάνεια της θάλασσας.

Ο ήλιος δεν είχε ακόμη ανατείλει όταν είδε το παλάτι του πρίγκιπα μπροστά της και κάθισε στη φαρδιά μαρμάρινη σκάλα. Το φεγγάρι τη φώτισε με την υπέροχη γαλάζια λάμψη του. Η μικρή γοργόνα ήπιε ένα ζεματιστό ποτό και της φάνηκε σαν να την είχε τρυπήσει δίκοπο μαχαίρι. έχασε τις αισθήσεις της και έπεσε νεκρή. Όταν ξύπνησε, ο ήλιος έλαμπε ήδη πάνω από τη θάλασσα: ένιωσε έναν καυστικό πόνο σε όλο της το σώμα. Ένας όμορφος πρίγκιπας στάθηκε μπροστά της και την κοίταξε έκπληκτος. Κοίταξε κάτω και είδε ότι η ουρά του ψαριού είχε εξαφανιστεί και στη θέση της είχε δύο μικρά λευκά πόδια. Αλλά ήταν εντελώς γυμνή και γι' αυτό τυλίχθηκε στα μακριά, πυκνά μαλλιά της. Ο πρίγκιπας ρώτησε ποια ήταν και πώς βρέθηκε εδώ, αλλά εκείνη τον κοίταξε μόνο με πραότητα και θλίψη με τα σκούρα μπλε μάτια της: δεν μπορούσε να μιλήσει. Μετά της έπιασε το χέρι και την οδήγησε στο παλάτι. Η μάγισσα είπε την αλήθεια: κάθε βήμα προκαλούσε στη μικρή γοργόνα τόσο πόνο, σαν να περπατούσε πάνω σε αιχμηρά μαχαίρια και βελόνες. αλλά υπέμεινε υπομονετικά τον πόνο και περπάτησε χέρι-χέρι με τον πρίγκιπα εύκολα, σαν να περπατούσε στον αέρα. Ο πρίγκιπας και η ακολουθία του θαύμασαν μόνο το υπέροχο, ομαλό βάδισμά της.

Η μικρή γοργόνα ήταν ντυμένη με μετάξι και μουσελίνα και έγινε η πρώτη καλλονή στο δικαστήριο, αλλά παρέμεινε βουβή και δεν μπορούσε ούτε να τραγουδήσει ούτε να μιλήσει. Μια μέρα, σκλάβες ντυμένες με μετάξι και χρυσό κλήθηκαν στον πρίγκιπα και τους βασιλικούς γονείς του. Άρχισαν να τραγουδούν, ένας από αυτούς τραγούδησε ιδιαίτερα καλά, και ο πρίγκιπας χτύπησε τα χέρια του και της χαμογέλασε. Η μικρή γοργόνα ένιωσε λύπη: μια φορά κι έναν καιρό μπορούσε να τραγουδήσει, και πολύ καλύτερα! «Αχ, να ήξερε ότι είχα παρατήσει τη φωνή μου για πάντα, μόνο και μόνο για να είμαι κοντά του!»

Τότε τα κορίτσια άρχισαν να χορεύουν υπό τους ήχους της πιο υπέροχης μουσικής, και μετά η μικρή γοργόνα σήκωσε τα όμορφα λευκά της χέρια, στάθηκε στις μύτες των ποδιών και όρμησε σε έναν ελαφρύ, ευάερο χορό. Κανείς δεν έχει χορέψει έτσι! Κάθε κίνηση τόνιζε την ομορφιά της και τα μάτια της μιλούσαν περισσότερο στην καρδιά παρά το τραγούδι των σκλάβων.

Όλοι ήταν ευχαριστημένοι, ειδικά ο πρίγκιπας. Ονόμασε τη μικρή γοργόνα το μικρό του βρέφος, και η μικρή γοργόνα χόρευε και χόρευε, αν και κάθε φορά που τα πόδια της άγγιζαν το έδαφος, ένιωθε τόσο πόνο σαν να περπατούσε πάνω σε κοφτερά μαχαίρια. Ο πρίγκιπας είπε ότι έπρεπε να είναι πάντα κοντά του και της επέτρεψαν να κοιμηθεί σε ένα βελούδινο μαξιλάρι μπροστά στην πόρτα του δωματίου του.

Διέταξε να της ράψουν ένα αντρικό κοστούμι για να μπορεί να τον συνοδεύει στις βόλτες με το άλογο. Οδήγησαν μέσα από ευωδιαστά δάση, όπου τα πουλιά τραγουδούσαν στα φρέσκα φύλλα και τα πράσινα κλαδιά άγγιξαν τους ώμους της. Ανέβηκαν σε ψηλά βουνά, και παρόλο που έτρεχε αίμα από τα πόδια της και όλοι το είδαν, εκείνη γέλασε και συνέχισε να ακολουθεί τον πρίγκιπα μέχρι τις κορυφές. εκεί θαύμαζαν τα σύννεφα που έπλεαν στα πόδια τους, σαν κοπάδια πουλιών που πετούσαν σε ξένες χώρες.

Και το βράδυ στο παλάτι του πρίγκιπα, όταν όλοι κοιμόντουσαν, η μικρή γοργόνα κατέβηκε τις μαρμάρινες σκάλες, έβαλε τα πόδια της, καιγόμενες σαν φωτιά, στο κρύο νερό και σκέφτηκε το σπίτι της και τον πάτο της θάλασσας.

Ένα βράδυ οι αδερφές της βγήκαν από το νερό πιασμένοι χέρι χέρι και τραγούδησαν ένα λυπημένο τραγούδι. Τους έγνεψε καταφατικά, την αναγνώρισαν και της είπαν πώς τους είχε στενοχωρήσει όλους. Από τότε, την επισκέπτονταν κάθε βράδυ, και μια φορά μάλιστα είδε από μακριά τη γριά γιαγιά της, που δεν είχε σηκωθεί από τον πόνο για πολλά χρόνια, και τον ίδιο τον βασιλιά της θάλασσας με ένα στέμμα στο κεφάλι του. άπλωσαν τα χέρια τους προς το μέρος της, αλλά δεν τολμούσαν να κολυμπήσουν στο έδαφος τόσο κοντά όσο οι αδερφές.

Μέρα με τη μέρα, ο πρίγκιπας δένονταν όλο και περισσότερο με τη μικρή γοργόνα, αλλά την αγαπούσε μόνο ως γλυκό, ευγενικό παιδί και δεν του πέρασε ποτέ από το μυαλό να την κάνει γυναίκα και πριγκίπισσα του, κι όμως έπρεπε να γίνει γυναίκα του. , αλλιώς, αν έδινε την καρδιά και το χέρι του σε άλλη, θα γινόταν αφρός της θάλασσας.

«Με αγαπάς περισσότερο από κανέναν στον κόσμο;» - τα μάτια της μικρής γοργόνας φάνηκαν να ρωτούν όταν ο πρίγκιπας την αγκάλιασε και τη φίλησε στο μέτωπο.

Ναι σ'αγαπώ! - είπε ο πρίγκιπας. «Έχεις μια ευγενική καρδιά, είσαι πιο αφοσιωμένος σε μένα από οποιονδήποτε άλλον και μοιάζεις με ένα νεαρό κορίτσι που το είδα μια φορά και, πιθανότατα, δεν θα το ξαναδώ!» Έπλευα σε ένα πλοίο, το πλοίο βυθίστηκε, τα κύματα με πέταξαν στη στεριά κοντά σε κάποιον ναό όπου νεαρά κορίτσια υπηρετούν τον Θεό. Ο μικρότερος από αυτούς με βρήκε στην ακτή και μου έσωσε τη ζωή. Την είδα μόνο δύο φορές, αλλά ήταν η μόνη σε όλο τον κόσμο που μπορούσα να αγαπήσω! Της μοιάζεις και έχεις σχεδόν διώξει την εικόνα της από την καρδιά μου. Ανήκει στον ιερό ναό, και το τυχερό μου αστέρι σε έστειλε σε μένα. Δεν θα σε αποχωριστώ ποτέ!

"Αλίμονο! Δεν ξέρει ότι ήμουν εγώ που του έσωσα τη ζωή! - σκέφτηκε η μικρή γοργόνα. «Τον έβγαλα από τα κύματα της θάλασσας στην ακτή και τον ξάπλωσα σε ένα άλσος, κοντά στο ναό, και εγώ ο ίδιος κρύφτηκα στον αφρό της θάλασσας και έβλεπα αν θα έρχονταν κάποιος να τον βοηθήσει. Είδα αυτό το όμορφο κορίτσι που αγαπάει περισσότερο από εμένα! - Και η μικρή γοργόνα αναστέναξε βαθιά, δεν μπορούσε να κλάψει. - Αλλά αυτό το κορίτσι ανήκει στο ναό, δεν θα επιστρέψει ποτέ στον κόσμο και δεν θα συναντηθούν ποτέ! Είμαι δίπλα του, τον βλέπω κάθε μέρα, μπορώ να τον προσέχω, να τον αγαπώ, να δώσω τη ζωή μου γι' αυτόν!».

Αλλά μετά άρχισαν να λένε ότι ο πρίγκιπας παντρευόταν την υπέροχη κόρη ενός γειτονικού βασιλιά και ως εκ τούτου εξόπλιζε το υπέροχο πλοίο του για να πλεύσει. Ο πρίγκιπας θα πάει στον γειτονικό βασιλιά, σαν να θέλει να γνωρίσει τη χώρα του, αλλά στην πραγματικότητα να δει την πριγκίπισσα. μια μεγάλη ακολουθία ταξιδεύει μαζί του. Η μικρή γοργόνα απλώς κούνησε το κεφάλι της και γέλασε με όλες αυτές τις ομιλίες - τελικά ήξερε τις σκέψεις του πρίγκιπα καλύτερα από τον καθένα.

Πρέπει να φύγω! - της είπε. - Πρέπει να δω την όμορφη πριγκίπισσα. οι γονείς μου το απαιτούν, αλλά δεν θα με αναγκάσουν να την παντρευτώ, και δεν θα την αγαπήσω ποτέ! Δεν μοιάζει με την ομορφιά που μοιάζεις. Αν τελικά πρέπει να διαλέξω μια νύφη για μένα, θα προτιμήσω να διαλέξω εσένα, χαζή μου με μάτια που μιλάνε!

Και φίλησε τα ροζ χείλη της, έπαιξε με τα μακριά της μαλλιά και ακούμπησε το κεφάλι του στο στήθος της, εκεί που χτυπούσε η καρδιά της, λαχταρώντας την ανθρώπινη ευτυχία και αγάπη.

Δεν τη φοβάσαι τη θάλασσα, χαζό μωρό μου; - είπε όταν ήδη στέκονταν στο πλοίο που έπρεπε να τους μεταφέρει στη χώρα του γειτονικού βασιλιά.

Και ο πρίγκιπας άρχισε να της λέει για καταιγίδες και ηρεμίες, για τα παράξενα ψάρια που ζουν στην άβυσσο και για όσα είδαν εκεί οι δύτες, και εκείνη απλώς χαμογέλασε, ακούγοντας τις ιστορίες του - ήξερε καλύτερα από τον καθένα τι υπήρχε στον πάτο θάλασσα

Μια νύχτα με καθαρό φεγγάρι, όταν όλοι κοιμόντουσαν εκτός από τον τιμονιέρη, κάθισε στο πλάι και άρχισε να κοιτάζει τα διάφανα κύματα, και της φάνηκε ότι είδε το παλάτι του πατέρα της. Μια ηλικιωμένη γιαγιά με ασημένιο στέμμα στάθηκε σε έναν πύργο και κοίταξε μέσα από τα κυματιστά ρεύματα του νερού την καρίνα του πλοίου. Τότε οι αδερφές της επέπλεαν στην επιφάνεια της θάλασσας: την κοίταξαν λυπημένα και της άπλωσαν τα λευκά τους χέρια, και εκείνη τους κούνησε το κεφάλι, χαμογέλασε και ήθελε να τους πει πόσο καλά ένιωθε εδώ, αλλά μετά το αγόρι της καμπίνας του πλοίου την πλησίασε, και οι αδερφές βούτηξαν στο νερό, και το αγόρι της καμπίνας σκέφτηκε ότι ήταν λευκός αφρός θάλασσας που αναβοσβήνει στα κύματα.

Το επόμενο πρωί το πλοίο μπήκε στο λιμάνι της κομψής πρωτεύουσας του γειτονικού βασιλείου. Οι καμπάνες χτυπούσαν στην πόλη, οι ήχοι των κόρνων ακούγονταν από τους ψηλούς πύργους. συντάγματα στρατιωτών με λαμπερές ξιφολόγχες και πανό που ανεμίζουν στέκονταν στις πλατείες. Οι γιορτές άρχισαν, οι μπάλες ακολουθούσαν μπάλες, αλλά η πριγκίπισσα δεν ήταν ακόμα εκεί - τη μεγάλωσαν κάπου μακριά σε ένα μοναστήρι, όπου την έστειλαν να μάθει όλες τις βασιλικές αρετές. Τελικά έφτασε.

Η μικρή γοργόνα την κοίταξε λαίμαργα και δεν μπορούσε παρά να παραδεχτεί ότι δεν είχε ξαναδεί πιο γλυκό και όμορφο πρόσωπο. Το δέρμα στο πρόσωπο της πριγκίπισσας ήταν τόσο απαλό και διάφανο, και πίσω από τις μακριές σκούρες βλεφαρίδες της χαμογέλασαν τα πράα μπλε μάτια της.

Είσαι εσύ! - είπε ο πρίγκιπας. - Μου έσωσες τη ζωή όταν ήμουν ξαπλωμένη μισοπεθαμένη στην ακρογιαλιά!

Και πίεσε την κοκκινισμένη νύφη του σφιχτά στην καρδιά του.

Αχ, είμαι τόσο χαρούμενος! - είπε στη μικρή γοργόνα. - Αυτό που δεν τόλμησα καν να ονειρευτώ έγινε πραγματικότητα! Θα χαρείς την ευτυχία μου, με αγαπάς τόσο πολύ.

Η μικρή γοργόνα του φίλησε το χέρι και η καρδιά της φαινόταν έτοιμος να σκάσει από τον πόνο: ο γάμος του υποτίθεται ότι θα τη σκότωνε, θα τη μετατρέψει σε αφρό θάλασσας.

Το ίδιο βράδυ ο πρίγκιπας και η νεαρή σύζυγός του επρόκειτο να πλεύσουν στην πατρίδα του πρίγκιπα. πυροβολούσαν τα όπλα, οι σημαίες κυμάτιζαν, μια σκηνή από χρυσό και μοβ, καλυμμένη με μαλακά μαξιλάρια, απλώθηκε στο κατάστρωμα. Υποτίθεται ότι θα περνούσαν αυτή την ήσυχη, δροσερή νύχτα στη σκηνή.

Τα πανιά φούσκωσαν από τον άνεμο, το πλοίο γλίστρησε εύκολα και ομαλά πάνω από τα κύματα και όρμησε στην ανοιχτή θάλασσα.

Μόλις σκοτείνιασε, πολύχρωμα φαναράκια άναψαν στο πλοίο και οι ναύτες άρχισαν να χορεύουν χαρούμενα στο κατάστρωμα. Η μικρή γοργόνα θυμήθηκε πώς ανέβηκε για πρώτη φορά στην επιφάνεια της θάλασσας και είδε την ίδια διασκέδαση στο πλοίο. Και έτσι πέταξε σε έναν γρήγορο αέρινο χορό, σαν χελιδόνι που την κυνηγάει ένας χαρταετός. Όλοι ενθουσιάστηκαν: ποτέ δεν είχε χορέψει τόσο υπέροχα! Τα τρυφερά της πόδια κόπηκαν σαν από μαχαίρια, αλλά δεν ένιωθε αυτόν τον πόνο - η καρδιά της ήταν ακόμα πιο επώδυνη. Ήξερε ότι της έμεινε μόνο ένα βράδυ να περάσει με αυτόν για τον οποίο άφησε την οικογένειά της και το πατρικό της σπίτι, έδωσε την υπέροχη φωνή της και υπέμεινε αφόρητα μαρτύρια, για τα οποία ο πρίγκιπας δεν είχε ιδέα. Της έμενε μόνο μια νύχτα για να αναπνεύσει τον ίδιο αέρα μαζί του, να δει τη γαλάζια θάλασσα και τον έναστρο ουρανό και τότε θα ερχόταν η αιώνια νύχτα για εκείνη, χωρίς σκέψεις, χωρίς όνειρα. Πολύ μετά τα μεσάνυχτα, ο χορός και η μουσική συνεχίστηκαν στο πλοίο, και η μικρή γοργόνα γέλασε και χόρευε με θανάσιμο μαρτύριο στην καρδιά της. Ο πρίγκιπας φίλησε την όμορφη γυναίκα του και εκείνη έπαιξε με τις μαύρες μπούκλες του. Τελικά, χέρι-χέρι, αποσύρθηκαν στην υπέροχη σκηνή τους.

Όλα στο πλοίο ήταν σιωπηλά, μόνο ο τιμονιέρης έμεινε στο τιμόνι. Η μικρή γοργόνα έγειρε στο κάγκελο και, γυρίζοντας το πρόσωπό της προς τα ανατολικά, άρχισε να περιμένει την πρώτη αχτίδα του ήλιου, που, όπως ήξερε, υποτίθεται ότι θα τη σκότωνε. Και ξαφνικά είδε τις αδερφές της να σηκώνονται από τη θάλασσα. ήταν χλωμοί, όπως εκείνη, αλλά τα μακριά πολυτελή μαλλιά τους δεν φτερούγιζαν πια στον αέρα - ήταν κομμένα.

Δώσαμε τα μαλλιά μας στη μάγισσα για να μας βοηθήσει να σε σώσουμε από τον θάνατο! Και μας έδωσε αυτό το μαχαίρι - δείτε πόσο κοφτερό είναι; Πριν ανατείλει ο ήλιος, πρέπει να τον χώσεις στην καρδιά του πρίγκιπα, και όταν το ζεστό αίμα του πιτσιλίσει στα πόδια σου, θα μεγαλώσουν ξανά μαζί σε ουρά ψαριού και θα γίνεις ξανά γοργόνα, κατέβα στη θάλασσα μας και ζήσε τριακόσια χρόνια πριν μετατραπείς σε αλμυρό θαλασσινό αφρό. Αλλά βιαστείτε! Είτε αυτός είτε εσείς - ένας από εσάς πρέπει να πεθάνει πριν ανατείλει ο ήλιος. Σκοτώστε τον πρίγκιπα και επιστρέψτε σε εμάς! Βιάσου. Βλέπετε μια κόκκινη λωρίδα να εμφανίζεται στον ουρανό; Σε λίγο ο ήλιος θα ανατείλει και θα πεθάνεις!

Με αυτά τα λόγια πήραν μια βαθιά ανάσα και βούτηξαν στη θάλασσα.

Η μικρή γοργόνα σήκωσε τη μωβ κουρτίνα της σκηνής και είδε ότι το κεφάλι της νεαρής γυναίκας ακουμπούσε στο στήθος του πρίγκιπα. Η μικρή γοργόνα έσκυψε και φίλησε το όμορφο μέτωπό του, κοίταξε τον ουρανό, όπου φούντωνε η ​​αυγή, μετά κοίταξε το κοφτερό μαχαίρι και κάρφωσε ξανά το βλέμμα της στον πρίγκιπα, που στον ύπνο του πρόφερε το όνομα της γυναίκας του - ήταν η μόνη στις σκέψεις του!

Και το μαχαίρι έτρεμε στα χέρια της μικρής γοργόνας. Άλλο ένα λεπτό - και τον πέταξε στα κύματα, και έγιναν κόκκινα, σαν να εμφανίστηκαν σταγόνες αίματος από τη θάλασσα όπου έπεσε.

Για τελευταία φορά κοίταξε τον πρίγκιπα με μισοσβησμένο βλέμμα, όρμησε από το πλοίο στη θάλασσα και ένιωσε το σώμα της να διαλύεται σε αφρό.

Ο ήλιος ανέτειλε πάνω από τη θάλασσα. Οι ακτίνες του ζέσταινε με αγάπη τον θανατηφόρο κρύο αφρό της θάλασσας, και η μικρή γοργόνα δεν ένιωσε το θάνατο. είδε τον καθαρό ήλιο και μερικά διάφανα, υπέροχα πλάσματα να αιωρούνται από πάνω της κατά εκατοντάδες. Είδε μέσα από αυτά τα λευκά πανιά του πλοίου και τα κόκκινα σύννεφα στον ουρανό. Η φωνή τους ακουγόταν σαν μουσική, αλλά τόσο μεγαλειώδης που το ανθρώπινο αυτί δεν θα την είχε ακούσει, όπως δεν μπορούσαν να τους δουν τα ανθρώπινα μάτια. Δεν είχαν φτερά, αλλά πετούσαν στον αέρα, ανάλαφρα και διάφανα. Η μικρή γοργόνα παρατήρησε ότι κι εκείνη έγινε το ίδιο αφού ξεκόλλησε από τον αφρό της θάλασσας.

Σε ποιον πάω; - ρώτησε, σηκώθηκε στον αέρα, και η φωνή της ακουγόταν σαν την ίδια υπέροχη μουσική.

Στις κόρες του αέρα! - της απάντησαν τα πλάσματα του αέρα. Πετάμε παντού και προσπαθούμε να φέρουμε χαρά σε όλους. Στις ζεστές χώρες, όπου οι άνθρωποι πεθαίνουν από τον αποπνικτικό αέρα που έχει πλήξει την πανούκλα, φέρνουμε δροσιά. Απλώνουμε το άρωμα των λουλουδιών στον αέρα και φέρνουμε θεραπεία και χαρά στους ανθρώπους... Πετάξτε μαζί μας στον υπερβατικό κόσμο! Εκεί θα βρεις αγάπη και ευτυχία που δεν έχεις βρει στη γη.

Και η μικρή γοργόνα άπλωσε τα διάφανα χέρια της στον ήλιο και για πρώτη φορά ένιωσε δάκρυα στα μάτια της.

Σε αυτό το διάστημα, τα πάντα στο πλοίο άρχισαν να κινούνται ξανά και η μικρή γοργόνα είδε τον πρίγκιπα και τη νεαρή σύζυγό του να την αναζητούν. Κοίταξαν με θλίψη τον αφρό της θάλασσας που ταλαντευόταν, σαν να ήξεραν ότι η μικρή γοργόνα είχε ριχτεί στα κύματα. Αόρατη, η μικρή γοργόνα φίλησε την ομορφιά στο μέτωπο, χαμογέλασε στον πρίγκιπα και ανέβηκε μαζί με άλλα παιδιά του αέρα στα ροζ σύννεφα που επέπλεαν στον ουρανό.